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总有一天会围剿你们。」
「如果要付出惨痛的代价，他们就不敢。」汪其乐道，「你懂了吗？唯有武力能阻止暴力。假如我有两万强悍的流民战士，奈布巴都就不敢随意围剿我们，因为要付出的代价太庞大！」
「酒呢？为什麽还没来？」汪其乐对着营帐后方大喊。
一条瘦弱的身影从帐篷后走入，是茉儿。「我们的孩子正在哭。」茉儿拿着酒瓶走入，没有杯子。
茉儿的孩子竞然是汪其乐的孩子？
「怎麽只有一瓶？替客人拿杯子。」汪其乐道，「他像个娘们，但是个勇士，我唯一听说过能把女人跟勇士合而为一的就只有达珂了，不过达珂砍人可比他利落多了。」
茉儿看了李景风一眼，转身默默离去。
李景风心底明白，自己没办法说服汪其乐让还孩子们自由。
离开帐篷时，广场上的孩子已经不见了，他们避开中午的烈阳，在短暂的休息后重新回到校场，还要拾检木柴，去后山帮垦荒的女人搬运碎石。
李景风没事做，他在这里可以随意行动，等汪其乐离开帐篷出去巡视，他来到汪其乐帐篷后方，那里有几顶小帐篷，是汪其乐的「后宫」。
汪其乐有不止一个女人，强者能拥有更多女人，这也是流民的规矩。
他问到茉儿的帐篷所在，在外头喊道：「茉儿姑娘在吗？」
「进来。」是茉儿的声音。
李景风掀开帐篷，见茉儿正在喂奶，连忙退了出去。茉儿不解：「您怎麽了？」
「我等你哺乳完再进去。」李景风说道。
他在门口等了片刻，茉儿道：「进来吧。」
帐篷很矮小，却有柔软的兽皮，毕竟是汪其乐的后宫，但这样的待遇不会长久，汪其乐会把他的女人赏赐给有功的部下，这也是流民的规矩。
规矩让人免于沦为野兽，却也分出身份高低。
「汪其乐不听劝。」李景风不得不坐下以免得撞倒帐篷，「我会想办法，保证不会让你的孩子成为流民。」
「您不能把他偷偷带到奈布巴都吗？」茉儿摇晃着怀中婴儿，慈爱的眼中满是悲伤。
「您的孩子还小，距离七岁还很远，您不用这麽着急。」
「我长这麽大，从没见过一个平民愿意像你这样帮助流民。」茉儿哀求，「你知道机会不会等待。孩子越大，逃走的机率就越低。」
李景风只能说出实话：「我现在没办法，我需要汪其乐帮忙才能进入奈布巴都。」
「您能不能抱抱这个孩子？」
李景风接过茉儿手中的婴孩，小小的眼睛，柔嫩的四肢，他轻轻摇晃孩子。
「如果去不了奈布巴都，就带他到随便一个小部落去。」茉儿跪地，用拜伏萨神的姿势拜伏着李景风。
除了哀求，她拿不出别的东西了。
「我不能这样做。」李景风狠下心回答，他不能冒着无法潜入奈布巴都的风险答应这个可怜母亲的要求，「但你的孩子还有时间，我一定会想尽办法让你的孩子免于成为流民，我以萨神的名义发誓。」
茉儿接过孩子，看着李景风，摇头道：「不，您只是敷衍我。您没办法办到，不是不愿，就是不能。」
李景风扭过头不去看她绝望的眼睛，起身道：「只要你相信我，我就一定会帮你办到。」
※
在奈布，初春的太阳直到戌时才会落下，绝大多数部落这之后便只有小祭屋前的长明火是唯一的光亮，但在巴都或者大都市里，灯火会从高高低低栉比鳞次的小屋门窗里透出，在街道上连成两排昏黄色的微光。即便街道中央的暗处视线并不受阻，行人仍会不自觉地沿着两边的光走。
酒店开在杂货街巷底，帆布搭起的屋檐下亮着两盏小小油灯，像蜷伏在长街尽头的黑猫张开一双亮眼安静地窥看长街。
从窗户望出去，恰恰能见着一截长街，看见行人往来走动，而巷中渺无行人，直到麦尔在拐角处出现。他戴着皮帽，穿着土黄色长袍跟黑色坎肩，他走进店里，摘下皮帽夹在腋下，酒店老板对他点头示意。
他来到蒙杜克桌前坐下。
蒙杜克第一次来这酒店就是麦尔带来的。他们一起去查粮食队伍，被希利德格伏击后，蒙杜克受了重伤，杨衍又从汪其乐手中把人救回。或许是因为那次的生死历险，又或许是因为都是丈夫与父亲的身份，他们成为了朋友。
麦尔带他来这酒店，那时巴都的粮食越来越紧张，酒更是贵族才有的奢侈品，但看到麦尔进来，老板还是从地板暗格中翻出一瓶麦酒。麦酒很烈，蒙杜克只喝一杯就得缓上半天劲，他这辈子都是奴隶，酒仅限于偶尔的赏赐。
麦尔告诉他麦酒最适合冬饮，放上一块冰在酒杯中轻轻摇晃，先用鼻子品香，感受冷冽与刺喉的辣，再小口啜饮，将酒液含在舌尖打转，然后大口吸进喉咙，身体就会暖起来。
今年冬天，蒙杜克才喝着这样一杯麦酒。
粮荒最严重的那段时间，酒店不得不关门，但很快的，神迹之日不久，这家店又亮起了那双猫眼。
他们时常在这里见面，即便是在神子与亚里恩宫决裂后。没有约定，但来的次数多了，总会相遇，无论谁先到，另一个人都会自然而然来到对方面前坐下。他们会闲聊，讲起家人，讲起故事，不涉及神子，也不涉及亚里恩，麦尔甚至邀请蒙杜克跟米拉前往他家作客，让蒙杜克看看自己刚满十一岁的女儿。
店主为他们端来果酱面包跟烤牛肋骨，没加孜然。蒙杜克提过以前他在古尔萨司底下当奴隶，古尔善待奴隶，食物饱足，但种类不多，调味单调，麦尔为蒙杜克推荐这家店的烤牛肉条跟果酱面包，还有煎鸡肝丶羊肉饼等几道下酒菜。
蒙杜克为麦尔倒了杯麦酒，雪已经溶了，没有冰块。
「你为什麽喜欢这家店？」蒙杜克用刀子切开牛肋，随口开启话题，将一块牛肉叉到麦尔盘中。
「这里很安静。」麦尔回答。他望向窗外，入夜后的巴都依旧有行人来往，但几乎没人走入这条小巷。他切开肋条：「而且他们有好酒，下酒菜也好。」
「你知道我以前在奴房，几乎没进过巴都。」蒙杜克也切开一块肋肉，「那条街，就是外面那条，很长，很宽，到了晚上，两侧亮起灯火，把道路两旁照亮，但照得不够远，街道中间仍是暗的，就像有条灰色的线。我发现一件事，不知道为什麽，这条长街上的路人都喜欢靠着两边走，他们会无意间避开暗线，有一回我不知道在想什麽，偏偏就走到了中间那条暗线上。」
「我不会走道路中间。」麦尔道，「所有人都走在两边靠近灯火的地方，中间虽然暗，但特别显眼。」
麦尔不喜欢显眼。
「那你一定没体会过这种感觉。不知道为什麽，那时我像被施了魔法，不知不觉间就沿着那条暗线走，彷佛两边的光亮是个禁区。」
蒙杜克嚼了几口牛肉咽下，接着道：「然后你知道怎麽了吗？我看见迎面走来一个人，跟我一样走在暗线上，跟我一样小心翼翼地让脚步稳稳踏在暗线上，显然，他也因为某种不知名的理由不想离开那条暗线。我们同时发现了彼此，越靠越近，得有个人让道。」
麦尔被这奇怪的困局吸引住，抬头询问：「然后呢，你让开了？」
「不。」蒙杜克笑了出来：「要撞上前，我们同时微微侧身。」他侧过胸膛示意，「就好像这条暗线两侧存在着两堵看不见的墙，我们得贴着胸膛错过去，还回头朝对方点头致意。」
蒙杜克哈哈笑道：「错身之后我们才想起来，这路宽得很，我们干嘛非得挤在中间？」
「很有意思的故事。」麦尔莞尔，叉起一块肉送入口中，「蒙杜克，我女儿在生我气。」
「哦？怎麽回事？」
「昨天，我带奥丽和沙娜去市集，就是靠近羊粪堆那里，你去过吗？」
奥丽是麦尔的妻子，沙娜是他女儿。
蒙杜克点头：「去过一次，跟你一样有老婆女儿陪着，不过是娜蒂亚带我们去的。」
「沙娜想吃糖梨，就是那种梨子外裹着一层糖的甜品，用木签串着。」麦尔怕蒙杜克不知道是哪种甜食，特地比划着名解释，「小的一颗二十文，大的四十文，约莫是小的两倍重，沙娜想要两串小的。」
「你买得起，但你觉得小姑娘不应该吃那麽多甜食？」
「我跟沙娜说，她可以吃完一个再吃一个，也可以买一串大的，但不能买两串小的。」
「为什麽？」蒙杜克不解，「不是说大的四十文，是小的两倍重，那跟两串小的有什麽不同？」
「沙娜想一手拿着一串，可以咬左手的一口，再咬右手的一口，你知道这代表什麽吗？」
「什麽？」
「这是贪心。」麦尔道，「如果只是想吃两个，她可以吃大的，分量相同，但拿着两个糖梨是炫耀她很富足。如果没有分给别人一个的准备，就不该拿两个，这会养成虚荣跟贪心。」
「太有学问了，我就不懂这麽多。」蒙杜克拍着脑袋，「娜蒂亚自己就够聪明了，我还要女儿教我。」
蒙杜克斟了杯酒喝下，酒气顿时冲上脑门，他吁了口气，道：「后来我回头想想，虽然走的道不同，但那堵墙不存在，往旁边跨一步还是能回到中间去。你说，我当时怎麽就没想着呢？」
「你不是说像被施了魔法？」
蒙杜克又喝了杯酒，过了会，道：「麦尔，你很有本事，干练，精明，神子很赏识你……」
砰！蒙杜克眼前一黑，头向后仰，剧痛从鼻子直窜脑门，他捂着脸惨叫：「该死！噢！……萨神在上，啊！……」他感觉手上湿湿热热，知道是流鼻血了，忙仰起头来，「你做什麽，麦尔！噢……你打碎我鼻梁骨了！」
酒店老板闻声抬头望来，然后低头继续擦桌子。
「放心吧，你的鼻骨好好的。」麦尔一手将牛肉送入口中，另一只手递了手巾给蒙杜克。
「我有手巾！」蒙杜克发了脾气，「我的天……你为什麽打我？！」
麦尔继续吃着牛肉：「蒙杜克，我跟妻子都很喜欢你和米拉，我很珍惜我们之间的友谊，所以必须让你牢记。」他加重语气，「不要再让我听到类似的话，不要用我不会用来对待你的方式对待我，好吗？」
「你是个很糟糕的朋友！」蒙杜克表达愤怒。
「侧个身，我们都能走过去。」麦尔举起杯子。
「我不能喝了！你没看见我说这话前喝了几杯壮胆？」蒙杜克挥挥手。
麦尔一饮而下，蒙杜克用手巾塞住鼻孔，继续吃牛肉，奴隶生涯让他不想浪费食物，即便满脸是血也得把食物吃完。
「上次你要我教你怎麽管教侍卫队，现在习惯当个侍卫队长了吗？」
「我要叫侍卫队揍你！萨神保佑……我不能呼吸了！」蒙杜克从怀里取出一包纸封，「这是米拉送给奥丽的礼物，答谢她的烤肉食谱，是奥丽喜欢的香料，我好不容易让人弄来的。」
蒙杜克回到祭司院，如果没有这一拳，今天的晚餐可说完美。他鼻子肿大，来到杨衍寝房，杨衍看到蒙杜克的鼻子就知道答案，理所当然地，失望之馀又很是生气。
「他怎麽可以打你！」
「没关系。」蒙杜克道，「这是他展现忠心的方式。神子，麦尔不会背弃塔克。」
杨衍摇摇头：「我去散步。蒙杜克，要帮你叫御医吗？」
「没事，没事，神子，我会跟娜蒂亚说我是摔倒撞到床柱，您别跟她多说。」
「我知道。」
杨衍跟着蒙杜克走出房门，狄昂守在门口。
「狄昂，我去散步，你不用跟着。」
杨衍当然不是散步，他来到密道入口，确认附近无人，进入密道，将盖顶封起。他提着油灯，刚走过一个转角就见着端坐在黑暗中的明不详。
想不动声色闯进祭司院或许能办到，想躲避狄昂的视线却几乎不可能，相较之下，每晚从祭司院外的小祭家中进入密道对明不详而言简直轻而易举，杨衍也不用冒着被巡逻卫队发现的危险离开祭司院。
「招募麦尔失败了。」杨衍坐下，将油灯放在明不详与自己中间，「还有更糟糕的事。」
「什麽事？」
「流民攻击了巡逻卫队，不仅杀了几十个人，还把俘虏剥光，让他们光着身子回奈布巴都，巡逻卫队视之为奇耻大辱。娜蒂亚说巡逻卫队打算伏击所有下山跟路过的流民，这肯定会让汪其乐更生气。」
「冲突会加大，而且巡逻卫队会开始怨恨神子。」明不详说道，「因为是神子赐予石林山保护，让他们不能上山报复。」
「汪其乐叫石林山为其乐山，天啊，这人到底有多自大！」杨衍摇摇头，「而且巡逻卫队还跟圣山卫队合作。你大概不懂这是什麽意思，圣山卫队是卫祭军，卫祭军直属祭司院，巡逻卫队严格说来是奈布巴都的守卫军，属于亚里恩宫，卫祭军一向看不