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昆仑八十六年二月春
天空一如既往的阴沉,草蝇围着腐草嗡嗡作响,野草堆中伏着只小虾蟆,不住吐着舌头享受盛宴。
小春馆面对一条小径,小径两侧被矮树林包围着,附近没有其他店家,就野店来说,小春馆算得上体面,店家周围野草清理得乾净,还有不漏雨的屋顶,放得下四张桌子的大厅,能整治出不难吃的三菜一汤,还有便宜的包子馒头,最多只烂半颗的桃子,带点霉味的桂圆与几坛劣酒。
有这样的底气,当然是因为这条通往寿县的小径不乏路客,寿县在蒲东北边,是蒲浙赣三地交界处,多丘陵,地形崎岖,密林遍布,容易藏躲,是亡命徒远遁之地,也是蒲浙走私要道,小春馆离着寿县不远不近恰好五里,就赢在僻静两字。
也就是这麽个僻静处,就好说些闲话,那个大鼻子的醉汉还趴倒在桌上,另一张桌前两个县里人就开始絮絮叨叨,聊起新进的刑堂堂主。
「听说他来的那天,分舵主把堂里上下打扫个乾净,还亲自把门口那串金葡萄取下擦净。弟子们挨个站队等他点名,威风大呦。」
葡萄指的是丐帮分舵门口挂着的铜麻袋,累累交叠,形如葡萄,丐帮弟子身份以麻袋作为表徵,门口挂的铜麻袋有几口,里头身份最高的舵主就是几袋,降龙殿挂的是十袋,三省总舵九袋,蒲东分舵之类是八袋,寿县分舵还在蒲东分舵底下,就是七袋。
「洗舵主该高兴才对,巴着条龙尾巴,沾着个指甲盖干系,让帮主记得姓名,以后都有高升的指望。」
「你说这浑话,土地公桌下供个关老爷,这不叫土地公站也不是,趴也不是,能高兴起来?庙小神仙大,洗舵主巴不得他快走。」
正说话间,门口走进一人,引得两人注目,那壮汉着件寻常可见的蓝色单衫,兀自满头大汗,进了小春馆,点了盘卤牛肉,筛壶劣酒,坐下就大嚼大吃。
聊天那两人见他寻常,虽是个生面孔,料来是路客,也不理会,继续聊着新进刑堂舵主的事。
「是说福州分舵主好歹也是八袋,寿县刑堂六袋,一扒子少两口,寻常人一辈子都升不着两袋呢。」
「没被砍头都算好啦。」那人压低声音道:「我有亲戚在福州,说他是放了艇户上岸,害死两百多人才被扔到这来。」
「原来是个害人的傻子。」另一人摇头低叹。
邻桌的醉汉在两人没察觉的时候,微微抽动身子。
喀的一声,一匹马停在小春馆门口,马上壮汉约末八尺高,腰悬大刀,额头与下巴都有伤痕,瞧着便不是善碴,一进小春馆,便吆喝道:「有包子吗?装二十个,肉馅的。」
掌柜应声好,忙去张罗,壮汉左右张望,瞧见之前进来那蓝衫客,细细打量,见他满身大汗,问道:「兄弟瞧着怕热,哪里人?」
蓝衫客答道:「天上的纸鸢地上的鬼,哪处有风哪处飞。」
这两句江湖黑话一出口,方才聊得尽兴的两人顿觉危险,忙起身结帐,溜之大吉,唯有那醉汉仍趴在桌上动也不动。
壮汉听他这样回答,哼了一声,转身走出客栈,从马囊上翻出叠纸张,逐一察看,那蓝衫客也起身,掌柜的知道不妙,忙喊道:「好心大爷,哪地的买卖哪地算,好瓜哪有屋里摘,您俩躲雨犯不着拆人家屋檐顶。」
看来这掌柜经历不少,这黑话也说得麻溜。
壮汉提了腰刀,站在门外喊道:「路归雪,冀地人,悬赏一百五十两?」
路归雪把片牛肉塞进嘴里,应了声:「是。」又道:「一百五十两挺重,你端得动?」
壮汉答道:「等我吃个包子,力气足了,就能端了。」说完走到柜台,喊道:「先来两包子挡挡饿。」掌柜的忙递上包子,还贴心送上一壶水,壮汉大口吞下,正要去门口,掌柜忙道:「客倌,还有十八个包子小的都帮您先备下,您一并先把帐结了。」
壮汉咧嘴笑道:「怕我死了没人会钞?我要死了,这十八个包子谁吃?」
掌柜尴尬道:「您发财,我生光,二十个包子也才一百文,落地都没几声响,好歹是笔买卖。」
壮汉把钱囊往桌上一推:「都给你了,我发不了财,你就帮我烧金纸。」
掌柜的大喜,将钱囊收入怀中。壮汉径自走出门外,把马牵到树旁,提了腰刀,就站在小径上等着。路归雪夹完最后一口牛肉,也付了帐,嘀咕骂了声:「是个憨熊。」从腰间抽出一截两尺长熟铜短棍,便步出小春馆应战。
铿的一声响,是大刀与铜棍交击,两人动作极快,大刀的劈空声,短棍的挥击声猎猎作响。
能值一百五十两,不是背了大案,就定然是个扎手货,海捕衙门中敢独身摘瓜,也定然是个高手,这两人的自信从兵器撞击的声音就能判断,没个七八名弟子,怕是连近身都办不到。
掌柜的伸长了脖子,他虽没有出门看热闹的胆气,从缝隙里瞧着人影闪动倒也有趣。
没多久,撞击的声音越来越密集,大刀用于砍劈,撞上短棍这种硬兵器不能一直硬接,接多了刀口卷曲,刀就不好使,显然是路归雪占据上风,逼得壮汉不得不挥刀格档,这也能从掌柜紧皱的眉头判断,这回摘瓜子得撞上流星槌。
不久后,壮汉唉呦一声,大腿上挨了一记,虽然皮粗肉厚,这一下没把腿骨打折,但行动已然不便,路归雪步走八方,兜着身时敲时刺,壮汉腾挪不便,越加支绌,几招过后,壮汉背上挨了一记,身子前仆,路归雪得势不饶,一棍子敲向壮汉脑门。
啪的一声,却不是脑门碎裂的声响,倒像是打在手心上,声音闷闷的,这一棍确实也打在手心上,路归雪抬头一看,不正是客栈里那醉汉,只见他双眼惺忪,把那柄熟铜铁握在手心。路归雪这下打实都能把脑浆打出,就被这人这麽不轻不重收着,不由得吃了一惊,怕壮汉挥刀反击,忙扯铜棍向后一跃,果然那壮汉得了空子,一刀劈来,刀尖几乎是贴着肚皮过去。
路归雪知道讨不了好,当机立断,转身就逃。壮汉忙喊道:「别让他跑了。」起身欲追,见那醉汉无意去追,壮汉着急道:「他值一百五十两,我分你一半!」
那醉汉打个懒腰,道:「我不差钱。」说罢,迈着步伐,踢着路上碎石离开。
壮汉又急又恼,估计追上也不是路归雪对手,不住低声嘀咕咒骂,摸摸鼻子回到小春馆,向掌柜的讨回钱囊,上了马,径自离去。
那俩在小春馆嚼舌根的客人,赶忙儿回到寿县报案,正在刑堂门口指手划脚,却见那醉汉晃悠晃悠走入刑堂,忙指着醉汉道:「这醉汉那时也在小春馆,他有见着。」
询问的刑使见着醉汉,忙恭敬问道:「徐刑堂,听说小春馆那有通缉犯出没?」
那俩客人听说他就是新来的刑堂堂主徐少昀,顿时脸色惨白。
徐少昀嗯了一声,什麽也没说,回到刑堂书房,掩上房门,呼呼大睡。
※
「你得找点事干。」陈凌崖说道:「有刑堂的堂主见着通缉不抓的吗?」
陈凌崖是徐少昀好友,现任浙地西池帮掌门,馀州分舵主,七袋弟子领八袋职衔,长得一对招风耳,脸上有几点雀斑跟几分书卷气,大多数时候他喜欢书生装扮,说话斯文,微笑时特别礼貌,但偶而也会冒出几句粗话。除了配剑,他擅用的武器还有手中那柄铁骨摺扇。
他年纪很轻,只比徐少昀大两岁,能当上掌门跟分舵主是因为父亲早亡,又是长子,继承家业后,倚仗着西池帮在浙地的势力当上分舵主。徐少昀在浙地长大,两家有交情,先辈上是姻亲,与他打小相识。听说自己被贬的事,陈凌崖特地告假来看。
徐少昀很承他这份情。
「我不干事也能步步高升,干了事,指不定还砸锅。」徐少昀摆摆手:「罢了,等过几年哪个分舵有缺,我就去补个缺,反正有我的活。」
「再两个月就要成亲了。」陈凌崖说道:「你是不是该回去了。」
婚事爹会筹办,婚期也定了,用不着自己出力。只要赶得及磕头拜天地,就算成亲前一晚到家都行。徐少昀摇摇头:「你都来了,陪我喝两杯?」
「你这有没有冰块?」陈凌崖抱怨:「现在还是二月天,就热得不成活了。」
他皱着眉头,不停扇着手上那柄铁骨摺扇,闽地湿热,尤其寿县多丘陵,处处是虫蚁蛇蜂,难为他这身娇生惯养的细皮嫩肉,也算是为朋友豁出去了。
「这里就是个七袋分舵,不是你家,哪来的冰窖?而且寿县是在蒲地,别说现在没冰块,腊月也没雪。」
「亏你住得惯这破地方。」陈凌崖嘀咕两句,又问:「我听说点苍的车队已经过了湘地,刚进赣州,你就对你媳妇一点兴趣都没?」
「下聘后就不能见面。」徐少昀道:「你不懂规矩?还是你想帮我过眼?」
陈凌崖道:「我身份低微,没本事唐突佳人,反正你啥事也不干,不如出去走走,偷瞧几眼,心底好踏实,要不闷在这也得热出病来。」
「我还是刑堂堂主,有公事。」徐少昀说道。
「那你他娘的倒是去抓两个通缉犯啊。」陈凌崖骂道。
陈凌崖没有待太久,只劝徐少昀两天便带着满身虫咬回馀州。
从麒麟儿到家族之耻,也就是几天的事,或者说,也就是一晚暴雨后的事,他曾是父亲寄予厚望的孩子,南岳天王门密传天王十三掌跟大回天心法他很早就领悟妙谛,他甚至比父亲同龄时武功更高。
虽然他并不认同父亲某些作为,但作为徐家子弟,他还是希望自己能扬眉吐气,至少不丢父亲的脸。
但最让他难过的,并不是因为他让家族丢脸,也不是流放到这野地,而是别的原因。
无所事事,一直喝酒也不是办法,他找上分舵主,恭敬道:「我要回家成亲,想请两个月假。」
分舵主哪敢不允呢?
※
徐少昀不知道点苍的车队到了哪,照理而言多半是会停在柯城,那是入浙后第一个大县。
其实他也不是真的这麽想见这位点苍大小姐,九大家的姑娘,这些名门淑女多半如同他姐妹丶嫂子那种大家闺秀,剩下的就是些性子上的约略不同,这些约略不同最后都会以丈夫拿主意告终,以致于实际上分不出太大差别,自己作为联姻巩固两家情谊,也不至于对妻子苛虐,多半是相敬如宾,就这麽过一辈子。
他就想找点事打发日子。
徐少昀抵达柯城时,点苍的车队还没到,听说才刚入浙地不久。
要怎麽见着新娘?徐少昀想着,照理来说车队会停在柯城过夜,当地分舵会接待他们,混进分舵里偷瞧或许可行,不过混进分舵不容易,他这才想起自己没带令牌出门,是说,动用令牌不就天下皆知,消息传出去也不好听。再说了,这种大家闺秀多半大门不出二门不迈,都是婢女贴身照顾,就算混进分舵也未必见得着面。
不若沿途偷跟着,在野路上找机会?
这挺冒险,护送点苍小姐的车队肯定周密。
没更多的消息,只有试试,徐少昀顺着预估点苍车队的来向走去,约莫走了百来里路,黄昏时抵达常县,常县是个小地方,也就住着几千人,因常江经过而命名,当地门派是常山门,是个小门派。县里最好的客栈是常水客栈,面常江而建,离岸