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，他需要伤药。」
「伤药对流民来说很珍贵。」汪其乐说道。
「我会给予相应的报酬。」麦尔承诺。
「什麽报酬？银子？金丸子？」汪其乐哈哈大笑。
「一车粮食，十把好刀，或者别的。」麦尔道，「无论你要什麽。」
「快死的人不需要伤药。」汪其乐道，「先说清楚你为什麽假扮流民，如果是个不好的答案，你也不需要伤药。」
「我是奉神子的命令前来，有人嫁祸流民，说流民夺取巴都的粮食，造成巴都粮价上涨。」
他没说是自己是亚里恩宫派来的，他判断这时候神子的名号比亚里恩宫更管用。
「神子？他赦免了哈克的罪行，为什麽不赦免我们的罪行？」汪其乐问，「哈克甚至都算不上勇士。」
「你见过哈克？」麦尔询问。
「他来过这里，找一把黑色的刀。」汪其乐一拍椅子扶手，不满道，「神子要我们为争夺一把刀自相残杀吗？」
「神子绝无此意。」麦尔左手抚心，低头致意，「神子只是想找回他的佩刀。首领，我们应该专注原先的话题，真正想陷害您的是造谣流民抢夺粮食的人，这会引来亚里恩宫的围剿。我们查清真相，正要回去禀报，就有人要灭口。我答应回去之后会为流民洗清冤屈，但您必须先医治我的朋友。我甚至能向神子求情，请他赦免你们的罪。」
「你在胡说八道！我们有两千人，一千名战士跟一千名家眷，你有本事让神子赦免这麽多人？」
麦尔哑口无言，只得道：「我需要与神子商议，但如果我的朋友身亡……」
「我建议你最好不要威胁我！」汪其乐道，「汪其乐不接受威胁！」
麦尔当即转开话题：「我们如果死在这，所有人都会认为是流民乾的。亚里恩宫会派人围剿流民，这会让真正做坏事的人得利，您的仇敌应该是冤枉你们的人。」
「是谁说流民劫掠了粮车？谁？！」汪其乐又问。
「奈布巴都的亲王们。」麦尔如实回答。
「那些贵族把我们当畜生猎杀还不够，还想冤枉我们？」汪其乐道，「但我不知道你的话是真是假，你冒充流民，我无法相信你。」
蒙杜克的伤势很严重，拖延救治就会身亡，麦尔不想在这里跟汪其乐纠缠，只问：「要怎麽取得信任，让你救治我的朋友？」
「我放你回去，那个伤患要留下。」
麦尔皱起眉头。
「不要皱眉，他的伤势很严重，回巴都路上就会死，他必须留在这。」汪其乐道，「你想赎他，就让神子来见我，不许带兵，也不许围剿我们。」
「神子同样不接受威胁。」麦尔说道。
「但你必须接受威胁。」汪其乐说得果决，「我给你十天时间，十天内没见到神子，我就把那个人的人头挂在旗帜上！」
蛮横又不讲理，确实是流民的做法。这个能聚集上千人的领袖到底有什麽想法，麦尔不得而知，他必须立刻赶回巴都，向塔克禀告消息。
※
高乐奇沉思着：「流民说他们没有抢夺粮食……」他察觉到事态或许比自己想像中更麻烦。
「流民没有劫掠粮食，为什麽粮价这麽高！」塔克大怒，他立刻明白自己被那群兄弟欺瞒，「那群贪婪的猪，我要处罚他们！」
麦尔道：「还有那群流民，蒙杜克被抓了。」
这麽多事同时涌来，高乐奇烦躁不堪。
只听塔克又咆哮道：「把我那些弟兄都换掉！」
简直是心力交瘁。
高乐奇对着塔克道：「亲爱的亚里恩，您不能罢免所有亲王。」
「为什麽！」塔克暴跳如雷，「他们全是叛徒丶蛀虫！可耻的是我跟他们流一样的血！」
「塔克亚里恩，您需要众亲王的支持才能跟祭司院抗衡。王宫卫军有一部份在各亲王府驻守，失去这些亲王，您将孤立无援。」
「那你打算怎麽处理？」塔克问道。
「让我想想。」高乐奇说道。事情太多太烦，他只想回去好好洗个热水澡，睡上一觉，醒来就发现一切问题都解决了。或者现在只是个梦，从杨衍出现之后的一切都是梦境……
塔克不停在房间里来回踱步，高乐奇仰躺在椅子上浅尝着葡萄酒。让他不安的还有虫声，为什麽希利德格会知道麦尔离开祭司院要去哪里？是蒙杜克的嘴不牢，还是麦尔被跟踪了？
「要不杀鸡儆猴！」塔克道，「抓住其中一个亲王，说他操控粮价，杀了他，换个人管粮食，其他人就会收敛！」
「问题是我们需要猴子跟鸡，否则老虎就会吃掉我们，而且杀一只鸡未必有用。」高乐奇沉思着，「他们当中一定有一个领袖，要抓住他杀掉才真能杀鸡儆猴。」
「谁？」塔克问，随即察觉到自己问了废话，「能有这种号召力的亲王没几个吧？」
「我担心杀错了，他们会集体倒戈向祭司院。」高乐奇道，「他们真的会。」
塔克忽道：「之前的事我不跟他们计较，既然粮食没有短缺，那就强迫他们用原价卖粮，亚里恩宫能管制粮价。」
虽然高乐奇觉得事情不会这麽简单解决，但暂时没更好的办法。
离开塔克的房间后，高乐奇招来次席执政官于正平和财务首席贾提。
「我担心的是，亲王们会乖乖听话吗？」于正平道，「如果他们不愿意用正常价格贩售食物，我们要怎麽强迫他们？」
「我们直接为食物定价，要他们遵守。」高乐奇道，「交给你处理。」
「还要减少人民的负担才能平息民怨。」贾提提议，「降低税赋是最直接有效的方式。」
「我们的财务足够支撑吗？」高乐奇问。
迎接神子，二度为塔克加冕，还有其他庆祝活动已经花了亚里恩宫不少银两。
「不够。」贾提道，「我们可以向亲王和商人借钱。」
跟亲王和商人借钱，这是个羊毛出在羊身上的方法，可惜……「他们会愿意？」高乐奇问。
「胡根亲王很有钱，他以前负责青稞运输，现在虽然卸任，还有两个儿子负责腌制羊肉与葡萄。」贾提说道。
青稞绝对是巴都最大宗的粮食进口买卖，通常由两到三位亲王负责，由此可知胡根的家底相当丰厚。
「不能任由粮价继续涨下去了。」高乐奇道。
处理完粮食，接着还有蒙杜克的事。高乐奇觉得自己渐渐落入下风，且肯定还有更深的深渊等着自己。
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