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的事问得巨细靡遗。
他终究是平安回到南充，但知道自己有个把柄落在刑堂手上，以后得加把劲效忠。过去他的主子是沈庸辞，现在沈玉倾才是他的天，他得在新掌门面前立点功绩。
然而华山大军出现在南充城外时，他震惊了，一个月不到，难道据险而守的巴中就已被华山攻破？
或许是太过震惊失了胆气，或许是华山攻势确实猛烈，不到十天南充陷落，米之微焚烧仓库，率领残军退往广安。
消息传至巴县，举城震惊，料不到这麽短时日，巴中丶南充相继失守。
沈玉倾派重兵前往广元驻守应战，那里是青城最后防线……
※
华山人马进驻南充，严昭畴设宴庆祝，大犒三军，笑道：「不打下巴中也不妨碍咱们进兵。」
他在城外挖壕沟设拒马便是让守军以为自己要绕路而走，等李湘波出城应战，他击退巴中守军后，这才绕路率军急奔南充，打个措手不及，又嘱咐手下多设营帐为疑兵，别让巴中守军发现。
另一方面，他取南充能得物资储粮，米之微虽然焚仓而逃，仍是救回不少，军粮便不紧迫，只要再取广安，青城便在眼前。
严烜城犹有疑虑，劝道：「若是巴中守军发现大军绕路南下，突围而出，不就断了我们退路？」
严昭畴道：「我有计较。」
他先对一脸不满的严旭亭道：「三弟，咱们争掌门是一回事，你想跟我争，这里是我统军，你有志难伸，还不如回汉中帮大伯督粮，论功还能排个次等。」
严旭亭道：「让你独占功劳？」
严昭畴道：「粮草最是要紧，让你督粮怎会是独占功劳？你留在这，即便攻破青城，论功你仍是居末。莫顾着跟我作对，把自己能干的事也忘了。」
严旭亭冷哼一声，虽然不满，但严昭畴所言确实有理。
严昭畴接着道：「还有件要事，你得把大哥平安送回巴中去。」
严烜城一愣：「我？」
严昭畴道：「南充之后是广安，再之后就要打渝中，兵凶战危，我顾不上你。」
严烜城道：「我能照顾自己。」
严昭畴笑道：「到了战场上，我都照顾不了我自己。大哥，你自幼不爱逞强斗狠，献策作幕僚，你又瞻前顾后难以尽心，与其如此别扭，不如善用你的本事。」
严烜城笑道：「原来哥哥还有本事？」
严昭畴道：「你不爱打仗，那就守着巴中，想方设法让巴中守军龟缩不出。首先便是把两边探子都给断了，一只信鸽都别放过，巴中消息不通就不敢妄动。」
「再来就是多设疑兵，让他们以为自己牵制住华山大军，就不会莽撞进攻，巴中就无用，攻下与否也不重要，你也不用伤人命，合了你心意。」
「巴中围城军还有五千，我留了不少悍将，你尽力拦阻。若他们冲杀出来，你别死战，得突围来找我，我好班师阻拦，免得两边受敌，困死蜀中还不知撤退。」
严烜城知道弟弟担心自己，不让死战，藉口通知消息让自己逃，叹道：「我这当哥哥的老受你们照顾，都觉得汗颜。」
严昭畴笑道：「也不能这样说，爹面前都靠大哥背黑锅呢。」
兄弟三人同声大笑。
次日，严旭亭与严烜城领军回撤巴中，严昭畴为大哥牵马，送了一程，嘱咐严烜城小心。严烜城道：「二弟，瞧你连战连胜有些得意忘形，小心些，莫大意疏漏。」
严昭畴听大哥这样说，顿觉自己这几日果然失了稳重，当即敛色正容：「让大哥担心了，我记着啦。」
回程路上，严旭亭对严烜城道：「我跟二哥打小斗到大，什麽兄弟情谊都不当回事，唯有跟大哥最好。」
严烜城道：「二哥对你也好，只是你脾气硬，喜欢跟他争抢，他也执拗，你们都想当掌门，可终究是兄弟。」
严旭亭叹气：「若不是有大哥周旋，咱家难保不会跟唐门一样，兄弟拼个你死我活。我算是看懂了，银铮妹子说得没错，咱家就你灵色最好，二哥又比我好些。」
严烜城笑道：「你也信了银铮妹子？」
严旭亭猛地勒马，道：「在江西，我让彭小丐逃走，害得爹在昆仑宫被刺重伤，往甘肃求亲，齐子概也不允婚事，回程还被马匪劫了，丢了大批财宝。二哥夺了南充，只要打下青城，掌门之位就跟我没干系，我认了。照大哥说的，终究是兄弟，情谊还在，以后二哥当掌门，我还能跟大伯一样当个一方镇守，这都是大哥这些年在咱们兄弟之间缓颊说项之故。」
严烜城见严旭亭放弃与二哥争位，甚是欢喜，道：「你若能跟二弟和好，那是最好。」又叹道，「可惜青峰不在了，要不四兄弟和乐相处，岂不甚好……」
严旭亭道：「四弟的仇总是要向唐门讨取的。」
严烜城道：「也未必真是唐门乾的。」
严旭亭摇头：「大哥就这点不好，都把人往好里想。唐门那地方，兄弟都能自个杀得血流成河，能放过外人？大哥，二哥聪明，手段比我高，巴中到南充这几场仗我输得心服口服，但打小你就是兄弟中读书最好最聪明的那个，你要用点心，二哥不是你对手。」
严烜城忙摇手：「莫挑唆我跟你二哥抢掌门。」
「不是。」严旭亭道，「你要当了掌门，华山可得惨了。」
严烜城脸一红：「也是……」
严旭亭道：「你就是太软弱怕事。就说你跟沈家姑娘那事，方师叔都抓着人了，要嘛你就强要了那姑娘，要嘛一开始就端起威严逼着方师叔放人，你不敢要，又怕爹骂，等人家姑娘受重伤你才来帮忙，两头都是空，但凡你狠点恶点，也不至于落得你弟弟还得去帮你抢女人。」
严烜城嘀咕：「我又没要你们抢。」
严旭亭道：「爹之所以厌憎你，许是惋惜你白糟蹋聪明。银铮妹子都说你太软弱。若是太平盛世，这性子还能辅佐二哥，这乱世里你当真帮不上爹跟二哥。你得硬气些，像个爷们。」
严烜城道：「你若真不想跟二弟竞逐掌门，该早日跟他说清，兄弟间相处也和睦。」
严旭亭道：「我跟你说东，你就扯西。你也不想想，指不定我是骗你，等你说给二哥听，让他放松戒心，再来谋取掌门之位。」
严烜城惊道：「你真这样想？」
严旭亭摇头苦笑：「行吧……我是真服气，却不想向二哥低头，涎着脸认输，瞧他得意模样。反正我不跟他争，久而久之他便心知肚明了。」
严烜城知道三弟倔强，不由得哈哈大笑。
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