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月季好奇，道：「爹，我也想去瞧瞧。」
这麽一说，不少村民也闻声走近。虽说这马匪已碰过几次头，可终究难得，好奇想多看上几眼——指不定这辈子就没机会再瞧了。
一传十十传百，百来个村民倒有六七十个又聚在一起，跟着明不详去「看」马匪。
马匪们被关在村东角一间破屋里，十几个人挤着不自在，牛村长刚走近便听到啜泣声。明不详推开屋门，只听薛四哥喊道：「要放我们走了吗？」
明不详摇头：「明日就报门派，把你们抓走。」
这话一出，「哇」的一声，竟有几人嚎啕大哭起来，直哭得撕心裂肺。
薛四哥脸色惨白，哀求道：「我是这群人领头，抓我一个就是，他们不过谋生，放条生路行不？」
明不详摇头：「这我不能做主。」说罢就坐在地上，还未开口，又有人哭喊道：「我们知道错了，我们真知道错了！银两丶兵器丶马匹都给你们，给我们留条性命好不？」
「英雄，大侠，求您了，说句好话！咱不想死啊！咱发誓，再来这牛山村，烂肚肠绝子绝孙！」
有几人哭得哀切，不住磕头。
月季是个少女，年纪轻，心肠软，见他们哭得哀切，心中不忍，早忘了他们是打家劫舍的盗匪，挽着爹的手臂，竟眼眶泛红起来。
明不详问道：「你们干了几年马匪，怎麽就这点银两？」
薛四哥道：「我们当马匪也是逼上梁山……」
原来这支「聚义旗」原是批三百人众的马匪，就在附近山头营生，连着家眷也是个五六百人的小村。牛山村地处偏僻，与世隔绝，无人知晓这名号。
两年前，山寨露了踪迹，冷水门派了五百名弟子攻打山头，一场好杀，最终没守住，给冷水门拔了营寨，活着的四散奔逃，家眷都顾不上带。
「大夥慌不择路，各自逃生，我们这十九个在半道上聚集，我年纪最大，就推我当首领。其实咱们只有八个是老手，剩下十一个年轻的虽然学过武，都没干过本行，莫说杀人，架都没打过几回，多是空把式，没经验。」
「那些银两除了出逃时带的细软，还有些是打劫小村落跟路人得来的。咱几个年纪大的失了一座山头，另投一座山头就是，可这几个小的得安排，除了会些刀枪棍棒，啥都不会，又没侠名状，保镖护院也干不得，于是寻思弄点银两傍身，找个安分地落户营生。」
明不详摇头：「你们年轻力壮，想营生哪会饿死，打家劫舍就是犯法。」
薛四哥道：「是我不会想，拖累弟兄。可我们也没赶尽杀绝，不过求口饭吃，这不，每回到村里来，要不是那谁先动手，可曾伤人？」
牛村长道：「这倒是没有。」
薛四哥道：「要有本事，谁不想开穴做大买卖？怎地沦落到这偏僻地方打劫这小村庄？要不是今日兴起想吃些猪肉，也不会来村里抢。」
一名青年又「哇」的一声大哭起来，看来是这人出的主意无疑。
「事情都干了，莫再多言。」明不详道，「若有来世，做个好人。」
他起身出去，一众村民一哄而散，有人惋惜，有人感叹，包二福只是骂他们说谎。
牛村长叫住明不详。
「恩公……我们都是粗人，什麽也不懂。」牛村长犹豫，「我瞧他们也是可怜人，你有什麽办法没有？」
「牛山村愿意收留这些人吗？」明不详问。
「这……有些为难。」牛村长道，「也不知道他们说的是真是假，要是放走他们，等恩公走了，他们又来劫掠……可……我瞧他们之前也没伤人，这当中……是不是有些馀地？」
明不详道：「上手镣脚铐可以防他们作恶，让他们在村里住一阵子，帮忙干活，就当是弥补之前劫掠的过失，若有心向善，就放他们走，或让他们住下，若是见他们心生歹意，就报门派。」
牛村长吃惊地看着明不详，见他并非玩笑，又想这或许是个办法，能给这群马匪留条生路，又不至于有后患，这才道：「可村里哪来的手镣脚铐？就算去买也不易买到。」
明不详想了想：「我明日去帮你们弄来吧。」
牛村长又吃了一惊：「你帮我们弄来？」
明不详道：「明日早上出门，黄昏前就能回来。」
牛村长道：「这怎好意思？再说，这事也得跟村民们商议。」
明不详微笑道：「我只希望你们给他们一个机会，让他们学好。」
牛村长瞧着明不详微笑，只觉得宛如活菩萨。
第二日一早，牛村长召集村民，把明不详的提议说出，让这群流浪马匪有个改过的机会。多数人都觉得有道理，唯有包二福坚决反对。有人喊道：「你老嚷着要杀，怎麽不去杀？」包二福顿时哑口无言。
牛村长忽地想起一事：「唉呦！这都一晚上过去了，得饿死他们了。」
这群村民着实好心，牛村长让人取了饮食送去给马匪，又不敢松绑，只得把乾粮一口一口喂着，又把明不详的提议说给马匪听。
「想放你们，又怕你们作恶，权且先绑着手镣脚铐，你们留在镇上，帮我们干活。」牛村长道，「村里人丁本就少，多添些人也好，你们想留下来就留下，不想留便走。」
十九名马匪如蒙大赦，不住谢恩，薛四哥道：「我们本有心从良，怎耐无地收容，牛村长若肯容我们，大恩在前，必无二心，以后就留在村里帮忙，有一口饭吃一口饭，那些银两马匹兵器都当是落户礼。」
牛村长道：「就是有些薄待，别见怪。」
薛四哥道：「绝无见怪。」
月季拿着乾粮喂食马匪，身旁一人喊道：「姑娘，也给我吃些。」
月季转头望去，正是之前问她许了人家没的小伙子。月季见他饿得脸色发白，撕了块乾粮送进他口中，那人吃得很急，三两口便吞下，月季怕他噎着，给他水喝。
「多谢姑娘。」那小伙道，「我叫徐亮。我那日只是好奇，不是真想调戏你，对不住。」
月季红着脸只不答话，喂他乾粮。
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