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丐索讨一只手，不想齐子概又来捣乱，说自己这一行人是青城救的，算不得苗子义的功劳，彭小丐这只手当然也不能还。
苗子义提起无船可渡，青城想救也救不了，起码得还只手掌。齐子概又说：「你的命也是青城救的，他欠你，你欠青城，转过去就是他欠青城不欠你。不然你斩断彭老弟一只手掌，我请青城斩你一只手掌，长江一片帆就剩下长江一小块帆，这也太不值得。」
苗子义大怒，恨恨道：「堂堂齐三爷竟也赖帐？！」
齐子概笑道：「我讲理得很。现在不是不让你砍，要砍自便，我跟青城说一声就是。」
苗子义就剩下一只手，当然不跟他换，加上彭小丐诚心道歉，稍稍平息了怒火，只得吞了这口气。
当下谢孤白道：「苗壮士救了彭小丐，这是义举，如蒙不弃，苗壮士是否考虑留在青城？」
「留在青城干嘛？」苗子义道，「我老婆儿子都在江西。」他担心臭狼得知是他救了彭小丐，出手报复，却又无法回头，不由得忧心。
谢孤白却道：「苗壮士的家眷青城已派人救出，若无意外，晚个几日便到。」
苗子义讶异问道：「几时的事？」
原来船队散开时，谢孤白便已问过彭小丐，派人接了苗子义家人跟上。苗子义大承其情，却又狐疑：「这不是胁迫吧？」
谢孤白笑道：「当然不是。谢某还有个请求，望苗壮士答应。巴县漕帮在江面讨生活，正需要壮士这样惯熟水路的行家，还望苗壮士不吝屈就，担任三峡帮的船队总长。」
船队总长在三峡帮中统管全部船队调度，除帮主丶副帮主丶刑堂丶战堂外，排得上第五号人物。苗子义没料到有这等好事，不由得瞠目结舌，喃喃道：「你……你是当真的？」
谢孤白道：「谢某多年游历，如苗壮士这般精擅水路风向的当真见所未见。以壮士对长江的熟悉，若就此金盆洗手，岂不是白璧蒙尘？谢某斗胆一邀，还请苗壮士应允。」
苗子义一生都在水面讨生活，断臂后被禁了走私，此时能重回江上，还是船队总长，连妻小也一并带了来，自是大喜过望，道：「行！承蒙您看得起，苗某誓死效力！」
送走苗子义后，谢孤白又请了彭小丐和杨衍两人说话。谢孤白道：「明日便要上岸，在到青城前，有些事与两位商量。」
彭小丐拱手道：「谢先生请说。」
谢孤白道：「这次义助彭前辈是沈公子个人的意思，掌门并不知情。」
彭小丐心知肚明，说道：「我明白青城的难处。此番大恩已是难报，谢先生不用愧疚。」
杨衍听了却是不忿，质问道：「就这麽怕华山吗？」
谢孤白道：「收留便是义助。我们汉水上还有些船只扫荡船匪，那俱是华山授意的亡命之徒，凭着昆仑共议的规矩，华山怒而不敢还击，若是知道我们收留彭大侠，有了发仇名状的藉口，汉水上的船就危险了。」
彭小丐点点头道：「我们即刻就走，至于去哪，谢先生不用知道，这样对您也好。」
谢孤白弯腰致歉，道：「多谢前辈体谅。」
其实彭小丐是员骁将，虽然年老，但比起青城绝大多数将领都来得有用。可惜他来的时间不对，这个时间点上留下他，变数太大。
「可惜了……」谢孤白在心中叹道。
船刚入巴县，彭小丐便下船告辞，齐子概丶齐小房丶谢孤白丶顾青裳都来相送。齐子概要彭小丐在青城等他几天：「我跟静姐叙个旧就陪你去甘肃，你在那，稳得很。」
彭小丐呸了一声，道：「行了，用得着你保护？爷要去哪就去哪！」
齐子概问起今后打算，彭小丐道：「别问，知道了对你没好处。咱俩交情，不讲恩义，该做什麽做什麽，不用说欠。」过了会又道，「至于你那好兄弟，也是那麽回事。」
齐子概知道他说的是诸葛然，这次彭家遭屠背后必有其手笔，沉默片刻，耸耸肩道：「他做了什麽他自己清楚得很，被雷劈了都不会有怨言。」
彭小丐冷笑道：「我道也是。雷劈不怕，刀砍想来更不怕。」
杨衍牵了马来，道：「天叔，走了！」又对齐子概道，「三爷，大恩不言谢，这恩情我总有一天会还！」
齐子概拍拍他肩膀道：「行了，好好练功，看着你天叔，别让他犯蠢。」
彭小丐道：「这话说反了吧！」
齐子概知道杨衍性烈如火，反倒彭小丐是老江湖，谨慎小心，于是拍拍彭小丐肩膀道：「好好督促他练功，别让这娃儿一股脑发热。」
彭小丐骂道：「脑子最热就属你，这话你也好意思说？」
齐子概骂道：「娘的，我说一句你顶一句，啥都别说了，快滚!」
杨衍看向齐小房，道：「小房，我跟天叔走了。」齐小房走上前，抱了抱杨衍，甚是不舍，道：「你见到景风哥哥，跟他说小房想他。」
杨衍笑道：「你若见到你景风哥哥，也跟他说杨兄弟惦记着他。」又转头问谢孤白道，「朱大夫在青城，我想见见他，方便吗？」
谢孤白道：「这时候朱大夫应该在城南慈心医馆行医。」
齐子概忽地眉头一皱，摸着齐小房头发道：「我要顺道买些东西，不用跟着，青城在哪我知道，东西买完就去拜访。」
齐小房呼了声痛，回头看向齐子概。齐子概若无其事地问：「怎麽了？」
齐小房嘟嘴道：「爹又拔我头发！」
齐子概哈哈大笑：「你头发太多，忍不住手痒，待会买糖葫芦给你。」
谢孤白看了齐小房一眼，若有所思。
※※※
沈玉倾在书桌前批着公文，蘸了朱砂的笔迟迟未落，心里各种狐疑。这几年屡屡修路，虽说官道也是商道，但花费未免太大，尤其沅江河道两年前才疏浚一次，怎地现在又要花大笔开销疏浚，四叔五叔在想什麽？还有箭杆百万支，战船百艘，说是汰旧换新，也该分批处理，一口气购置这许多，不用银子吗？不成，这事还得问问父亲。
自从点苍使者遇刺后，雅爷这个副掌门的职事渐少，沈庸辞说是给沈玉倾磨练机会，公文先由沈玉倾批示过后再送呈雅爷过目，协助掌门调理各堂的工作全着落在他身上，许多事务都得从头学起。他正心烦，抬头见沈未辰坐在太师椅上，四仙桌上置放着一个木雕小人，约尺许长，是名少女手持峨眉刺作凌厉刺击的模样。另有一排五六把雕刀，长短粗细各自不同，沈未辰右手握着柄圆刀，左手一块樟木，一双明眸正盯着他瞧，见他抬头，又低头刨起木头来。
沈玉倾起身，来到桌前，拿起木雕小人，见这小人几天前还只是略具身形，现在眉宇俱全，神态栩栩，只是差些精细，可不正是沈未辰自己？忍不住道：「你倒是学得快，前一阵子还是刀枪剑戟，没多久就马兔狗羊，现在连人都会了？」
沈未辰雕着木人道：「娘不让我练武……要不哥陪我练几招？」
沈玉倾道：「我又打不过你。雅夫人知道你玩这个吗？」
沈未辰埋怨道：「她只会叫我学琴棋书画跟刺绣，都会了。」
沈玉倾道：「你都会了，那来比比。」
沈未辰问道：「刺绣？」
沈玉倾板起脸道：「当然是下棋！让你二子。」
沈未辰道：「玩投壶，用弓射！」
沈玉倾笑道：「你这哪叫投壶？叫射壶！」说着夺过沈未辰手上木雕。沈未辰急忙喊道：「哥！」
沈玉倾见那木雕小人是一名书生持剑傲立，剑尖朝下，姿态英挺，只是脸上轮廓未明，问道：「这是我？」
沈未辰笑道：「不然看着你干嘛？贪图你英俊吗？」
沈玉倾左右把玩，赞叹道：「你真是手巧，雕刻画画写字，连武功都学得快。可惜上回铸剑没学全，不然把无为交给你重铸，又得一把传诵千古的神兵利器。」
沈未辰笑道：「我又不像你有那麽多公事要忙，不找些玩意学，怎麽打发日子？整日跟娘一起使唤仆人，分配劳务，检查家事，巡视庭院？」又道，「第一个手拙，先刻个自己练习，第二尊拿你当模样。下个月爹生日，我刻一尊爹给他当礼物。之后景风丶朱大夫丶谢先生各一尊，这事就成了。」
沈玉倾道：「雅夫人知道你学这个，又要骂人啦。」
话刚说完，听到一阵脚步声，两人回头，正见着雅夫人站在门口。沈玉倾轻轻咳了一声，问沈未辰道：「你说我这手工如何？」
沈未辰忍着笑道：「哥你就是手巧，雕刻画画写字，连武功都学得快。」她说着，忍俊不住，掩嘴咯咯娇笑起来。
雅夫人不知女儿笑什麽，只觉这两兄妹肯定又有古怪，可眼下有要紧事，懒得细问，只道：「三爷拜访青城，过会子就到了。」
沈玉倾兄妹俱是一愣，雅夫人见他们发呆，道：「还有哪个三爷？」又对沈未辰道，「他是来见楚夫人的。估摸着距离晚膳还有点时间，我跟你爹商量过，想来掌门也不会反对。你换件衣服，我去厨房吩咐一下，待会回房帮你打扮。」
母亲这话说得掐头去尾，三爷来了，什麽事情得跟爹讨论，又有什麽事掌门不会反对？沈未辰自然知道意思，螓首低垂道：「我待会过去。」
沈玉倾心中一沉。沈未辰年纪到了，这两年陆续有名门大家前来求亲。玉剑门的贾公子对小妹一见倾心，两次求婚；钱塘贺公子富甲一方，又是表亲；还有三峡帮帮主的嫡孙许公子……这些人雅夫人都看不上，大伯也说舍不得。照雅夫人的想法，小小最好的良配是九大家嫡亲，若非九大家出身，那就得是大门派世子。玉剑门太小，贺公子不是世家出身，三峡帮老帮主还在，嫡世子还不知是谁。这点爹跟娘也是赞同的。说起来，上回去唐门有不少人见过小妹，陆续来了几个旁亲求婚，雅夫人甚是恼怒，觉得是招蜂引蝶来着。
三爷比起这些人不可同日而语，不仅名震天下，又是崆峒掌门的弟弟，而且武功高强，未必会阻止小妹练武，又能指点她，除了年纪稍大，怎麽看都是良配，也只有朱爷跟严大公子，还有九大家的几个世子勉强可比拟。
虽说自己早有准备，却还是不舍，只希望妹妹能多陪自己几年。每次公务烦累，听她说几句体贴话，胡闹一会，便觉得舒心许多。
似是察觉沈玉倾心绪，沈未辰展眉笑道：「我先回房去。」接过沈玉倾手上木偶，笑道，「来日方长，全刻完都来得及。」
只是三爷怎麽突然来访青城？沈玉倾正想着，又听见脚步声，原来是谢孤白与顾青裳先一步回到青城。
※※※
齐小房第一次见这麽大的庭园，不由得目瞪口呆。虽已是十一月，花草多凋，但亭台楼阁布置精巧，院前两排整整齐齐的粉色山茶正开得灿烂，小房觉得漂亮，忍不住伸手摘了片花瓣放进嘴里要吃，齐子概忙打她手，斥道：「这不能吃！」
小房苦着脸道：「好看，看着很好吃。」
爱美是天性，小房忍不住四处探看，见着奇花异草便道好看，见到奇岩妙石也说好看，见着亭台楼阁更说好看，齐子概由着她蹦蹦跳跳。
第一个来迎接的名叫汤易泉，职称是礼司，负责接待外宾，见了齐子概，行礼道：「三爷驾到青城，有失远迎，掌门稍后便来。」
之后是沈庸辞和楚夫人亲自来迎。齐子概拱手道：「沈掌门，静姐。」楚夫人见到齐小房这样一个标致美人，还道是齐子概新婚妻子，雅夫人算盘落空，齐子概解释说是自己领养的女儿，要小房叫人，小房只得学着喊：「沈掌门，楚夫人。」
沈庸辞问起来意，齐子概道：「我去丐帮祭奠彭大哥，那里出了事，我带着彭老弟回来，路上遇着令郎的谋士谢公子与衡山的顾姑娘，就搭了顺风船。想着与静姐许久没见，特地来打个照面。」
此番襄助彭小丐的事青城知情之人甚少，连沈庸辞与楚夫人都给瞒过去，沈玉倾只推说谢孤白有私事外出，至于顾青裳，则说是回衡山禀告师门。两人回来时与齐子概串了口供，只推说救了彭小丐后半路相遇。
彭小丐一家出事的消息早传回青城，楚夫人听了这话，忙问道：「彭大哥也来了吗？」
沈庸辞轻轻咳了一声，道：「华山与丐帮的事，青城不好过问。彭老丐一生侠义，望他后人平安。」
楚夫人皱起眉头，知道丈夫意思。齐子概道：「彭老弟在半路上告辞，我也不知他去哪了。」说着暗暗给了楚静昙一个眼色。楚静昙会意，对丈夫道：「你公务繁忙，自个忙去，我跟子概聊些往事。」
沈庸辞笑道：「有什麽我不能听的吗？」
楚夫人笑道：「我那些旧事你都听腻了，三爷跟我可不常见面。」
沈庸辞笑道：「你们故人相见，我就不打扰了。」
沈庸辞走后，沈玉倾才来拜见。齐小房见沈玉倾衣冠楚楚，英俊潇洒，讶异道：「这个最好看！」
齐子概笑道：「这个不能吃！」