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还没法使唤他们。」
齐子概问道：「走大路还是小路？」
彭小丐道：「我这伤势颠簸不得，大路快不了，走小路。」
自抚州至九江口约摸五百多里路，若齐子概骑着小白飞驰，只一日夜便可抵达，可一般马匹无此耐力，且彭小丐与杨衍受不得颠簸，一行四人索性换了马车，放慢速度，小房骑着小白，齐子概驾车，让杨衍与彭小丐养伤。一路上遇着拦截，免不了一番砍杀——该说是，对方免不了挨齐子概一番砍杀。
路上说起往事，杨衍才知原来齐子概与彭老丐认识在先，似乎是二十几年前彭爷爷封刀前的事。这两人性格都是一般仗义疏懒，彭爷爷年轻时老被刚认识的同辈叫「世伯」丶「前辈」丶「大叔」，闷了几十年，到老时遇到看着顺眼的晚辈一律兄弟相称，于是也与齐子概称兄道弟。
后来齐子概再访彭老丐时才认识了彭小丐，彭小丐大着他二十岁，叫齐子概「叔叔」也太古怪，索性同样以兄弟称呼，齐子概叫彭老丐「彭大哥」，叫彭小丐「彭老弟」。
至于小房，齐子概说是自己捡回，说她从小父母双亡，在深山里长大，什麽都不懂，这趟出门担心她在崆峒没人照顾，顺便带着她，见见世面。
杨衍见小房十五六岁年纪，艳丽娇美，天真无邪，镇日依在齐子概身边，通常不超过一丈距离，遇着寻常事物也会好奇。初时她对自己十分敬畏，讲起话来总是嚅嚅喏喏，不过没几日他便知道如何亲近这少女——每餐帮她夹一条鸡腿丶一颗鸡蛋丶一块鱼肉，她眼睛里便会放出光来，不到三天两人便热络起来，小房也不怎麽怕他了。
至于杨衍的事，彭小丐私下与齐子概说了个大概，齐子概皱起眉头，没说什麽。
这趟路程走了五天，抵达九江口已是十一月初。彭小丐伤势略有好转，杨衍骨折未愈。沿途见到不少杨衍与彭小丐的悬赏花红，却无齐子概与小房的。
彭小丐道：「九江口必然驻了人马，我们先在附近找个地方歇着，探探消息。」
齐子概找了间僻静道观，给了银子，弄了两间厢房安置三人。杨衍的红眼醒目，戴上帽子低头快步走入，齐子概向道士打听了消息，说是新任总舵领了五百人守在码头，进出都要查验身份。
杨衍道：「我们走陆路。」
齐子概摇头道：「边界守卫只会更多，我倒无妨，你们要怎麽闯？」
杨衍道：「等我们养好伤，一起闯出去！」
齐子概道：「那得躲多久？彭老弟，你在江西当了几十年总舵，总该有些办法吧？」
彭小丐叹口气，道：「办法是有。商船走不得，我们走私船。」
齐子概问：「你有门路？」
彭小丐摇摇头道：「也不算门路。我们一个伤，一个残，怕要劳烦三爷跑腿。」
齐子概笑道：「这算什麽事？尽管说吧。」
彭小丐道：「三爷，你到九江口老树街口，有间专补渔网的店铺，晚上不开店，门口有个摇铃，你摇三下，停一下，再摇三下，会有人来接应。他若说：『夜深了，不开店。』你就说：『月上三竿才见光，白绫一条照四方。』他若说自己不做生意了，你就拜托他，看你是要用口才拜托还是用拳脚拜托都行。你需注意，做主的那人少了一条左臂，你得见到他才能说话。他若是问你乾货还是水货，你就说是四口棺材丶一捆纸扎，管他答不答应，提着他来就是，千万别跟他说是我让你去的。」
齐子概问道：「走私的？」
「销赃，贩私茶，输银，还有送棺材，专干这四件勾当。」彭小丐道。
齐子概更不打话，转身就走。福建茶甚是有名，茶税是丐帮重要收入，贩私茶杨衍明白，其他三样不清楚，于是问了彭小丐。
彭小丐道：「『销赃』便是搬运赃物，有些匪徒抢到了值钱宝物，被大肆通缉，宝物运不出去，就得靠走私送走。『输银』是运走大批银两，多半是赃款。『送棺材』是送像咱们这种被通缉的人。为何叫『送棺材』？他们送人过河，会先准备一副棺材，人躺在棺材里头，打上钉子，只在侧边留条小缝透气，若遇门派盘问，就说是客死的商旅要落叶归根，所以叫『送棺材』。『纸扎』就是指牲口了，我们那两匹劣马也就算了，小白可不能糟蹋在江西。」
杨衍这才恍然。小房听彭小丐说故事，觉得有趣，问为什麽要贩私茶，彭小丐说是要躲茶税。小房又问什麽是茶税，彭小丐说是贩茶要缴的税，小房又问什麽是税，这一路追根究底问将下去，彭小丐实在应付不来，招了杨衍来回答。杨衍解释了半天，小房从茶税问到丝绸，最后又问彭小丐的刀子怎麽是黑色，怎麽铸造，许多问题杨衍都答不出来，只得含糊其词，直到齐子概领着一名独臂人前来，杨衍这才松了口气。
齐子概带回的那人约摸四十上下，皮肤黝黑，右边耳朵少了上半截，左手袖子空空荡荡。那人见着彭小丐，勃然大怒，道：「原来是你！」说完转身就走。齐子概哪由得他离开，顺手一拎将他提起，道：「有话慢慢说，什麽事发这麽大脾气？」
那人道：「没啥好说的！一句话，这生意不接！」
齐子概道：「我也就一句话，你人都见着了，不送，能活着回去？」
彭小丐叹道：「苗子义，误伤你一臂是我不对，但你走私犯法在先。为了这桩事，我没把你关起来，就算还欠你一些，也不用搭上性命。」
苗子义道：「我没要你赔命！你的命是臭狼要的，我就是不管而已！一只手买个乖，教我不要重操旧业，这七年我安分守着铺子，要不是这家伙硬逼，我也不来惹这晦气！」
彭小丐道：「现在是明摆的事，你见着我，我就不能放你通风报信。你开个价，怎样才肯送？」
苗子义冷笑道：「行，还我一只左手，我就送你们过河！」
彭小丐点头道：「我猜也是。」说着退后一步，猛地抽刀往自己左手斩下。
杨衍和齐小房同时惊呼，齐子概右脚飞起，踢向彭小丐手腕，「夺」的一声，黑刀插进墙壁，深达两寸，可见这一刀当真用了真力。幸好彭小丐伤势未复，功力打了折扣，不然齐子概未必拦得下。
苗子义没料到他说砍就砍，当真如此决绝，也不禁吃了一惊。他刚生悔意，又见齐子概出手如此精准，转念一想，只道两人必是先套好招，不禁怒道：「演了出猴戏，就以为我会当真吗？这手我要定了！」
齐子概想了想，在床边坐下，对着苗子义问道：「苗兄，这样称呼可还行？」
苗子义冷哼一声，并不理会。
「我不知道你跟彭老弟的恩怨，但彭老弟既然有愧，就当他错了。你断臂不能复生，我不好慷他人之慨，叫你别计较，你真要斩，让你斩，但不是现在。你得把我们送到安全的地方，这才算银货两讫，要不，这一刀落下，你还是不送，不白搭了一条臂膀？」
苗子义冷笑道：「我送你过去，你却反悔又怎麽办？我可打不过你们！」
齐子概昂然道：「就凭他是彭小丐，我是齐子概，说出来的话就是铁上烙了印，谁也改不得。」
苗子义吃了一惊，问道：「你就是三爷？」说着上上下下打量他一番，点点头道，「好，有三爷一句话，我信了！你们几时要走？」
齐子概道：「越快越好，最好是今晚。」
苗子义点点头，道：「跟我来！」
杨衍大吃一惊，拉着齐子概问道：「你……你真要斩断天叔一条手臂？」
齐子概低声道：「到时就算不砍，他找谁哭诉去？昭告天下是他救走彭小丐？臭狼还不剥了他的皮！」
杨衍一愣，讷讷道：「我……我以为三爷是言出必行的人。」
「大部分时候是。」齐子概得意道，「不会被揭穿的时候，不是。」
苗子义领着众人出了道观，那道士见他们要走，忙上来问：「这都什麽时辰了，这几日都有宵禁，你们去哪，还回来吗？要是不回来，我这门得锁严实了。」
齐子概摇头道：「不回来了，你锁上吧。」
那道士应了一声，将门锁上了。
「我那船藏得隐密，跟我来。」苗子义亲自驾车，载着彭小丐与杨衍往荒野驶去。约摸走了半个多时辰，到得一处河边，野草蔓生，足有半人高，马车越过草丛来到岸边，岸上离河面足有五丈高低，河坡陡峭，难以走下。
苗子义道：「就是这了。七年没驶船，也不知坏了没。」他说着，跳下陡坡，手攀岩壁往下爬。陡坡湿滑，若是摔下去，不死也得重伤，苗子义只剩下单手，爬行不易，一路巍巍颤颤，甚是惊险，好容易爬到下边，又不知往哪里钻去，过了会，探出头道：「来帮忙！」
齐子概道：「你们在这等着，有事叫我一声。」说罢纵身一跃。小房见他跳下，惊呼一声。齐子概双手向后攀住岩壁，连滑带跳，只片刻就落地，杨衍好生佩服，心想：「三爷的武功当真惊人！」转念又想，「若能拜他为师，加上天叔教的五虎断门刀，还有明兄弟的易筋经，还怕不能报仇吗？」
齐子概来到河边，见着一个洞穴，洞口被野草遮盖，不下来根本看不到这里有个洞穴，也不知是天然长成还是人力挖掘。洞里停着一艘三丈有馀的小船，看船身似乎并无问题，只是有些斑驳老旧。
苗子义道：「多年没驶，底下积了污泥，吃水不足，这船出不来。你让他们下来把这些淤塞清掉，这样容易出去些。」
齐子概见水深约到船身两尺余处，涉水踩了几下，淤泥软滑，又见船身两侧与龙骨处都系着铜钱粗的麻绳，于是道：「我们一起拉，看能不能出来。」
苗子义道：「这船这麽大，平常也得四五个人才拉得下水，何况现在还积了泥，你拉得动？」
齐子概道：「试试。」说着挽起袖子，将三股绳子拧在一起，喊道，「来帮忙！」
苗子义觉得他白费工夫，仍走到前头，跟他一起拉绳索。只见齐子概深吸一口气，肌肉暴涨，猛一发力，那船竟真的缓缓挪动起来。苗子义大为惊骇，本以为不过做白工，并未出力，这船当真是齐子概一人之力拉出。
他知道船头前进，淤泥积在前方会增加阻力，忙将淤泥清开，齐子概便停下等他清理。不一会，「噗」的一声，水花四溅，船入了河，齐子概笑道：「行了！你先上船。」说完几个纵跃跳到岸上。他知道杨衍行动不便，彭小丐有伤在身，先伸手揽住杨衍腰道：「小心。」杨衍只觉腰上一紧，齐子概已跳下河去，重又上岸来，正要去扶彭小丐，只见彭小丐吹了好大一口气，道：「抱完儿子抱老子？不用，我还行！」说着用手扶着岩壁，动作虽缓，仍是一步步稳健走下，毫无差错。
齐子概见彭小丐平安，先上了马，再让齐小房坐到身前，让小白后退几步，策马而下。小白在陡坡上几个蹬脚，有惊无险地下到岸边。
苗子义见小白如此神俊，忍不住夸道：「果然是英雄宝马，豪杰美人！」
齐子概道：「这是我女儿。」
苗子义看看齐小房，又看看齐子概，一脸惊讶道：「嫂夫人定是天下第一美人！」
杨衍听出他话中含意，忍不住笑了出来。齐子概翻了个白眼道：「出发吧！」
苗子义扬起帆，问道：「往湖北还是湖南？」
彭小丐道：「先到武当地界，安全之后再想别的去处。」
苗子义又道：「我掌帆，你们帮忙划桨。」
杨衍放下桨，三名大男人划了起来，齐小房觉得有趣，也跟着拿桨比划。
只听彭小丐骂道：「啥的，船都不会划，瞎鸡八毛乱划！」
杨衍脸一红，道：「对不住，我没学过……」
彭小丐道：「不是说你，说你呢！」说着指着齐子概。
齐子概讶异道：「我？我他娘住甘肃，还划船呢！你会，自个来！」
彭小丐道：「你们跟着我，我怎麽划，你们怎麽划！」
齐小房又划了一阵，越来越慢，愁着脸对齐子概道：「手好酸，不好玩。」
齐子概笑道：「得了，你休息一下。」
齐小房站到船头，望向江心，她记得与义父来时搭的那艘商船巨大，远非这小船所能比拟。她在甲板上第一次见到长江壮阔，竟觉得自己渺小软弱，只缩在齐子概怀里发抖。这次搭小船却另有一种舒爽畅然之感，灯笼映在江心，波光潋滟，彷佛与江河融为一体。
苗子义果然对长江熟悉至极，哪处急哪处缓，何时转舵，何时转帆，掌握精确无比。齐子概与杨衍不懂这些，彭小丐赞道：「果然是『长江一片帆』，把这水路摸得通透！」
苗子义只哼了一声，冷冷道：「现在剩下半片了，另半片折了。」冲撞得彭小丐哑口无言。
杨衍见齐子概神情扭捏，问道：「三爷，怎麽了？」
齐子概道：「我不喜欢坐船。」
杨衍疑惑道：「莫不是三爷晕船？」
齐子概道：「也不