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从青城杀人越货？你抓贼也得有证据啊！」
那掌门又盘问了几句，点苍使者遇刺之事李景风知道得不多，又关系到沈玉倾兄妹的父辈，不敢多说，只说自己本住青城外，意外结识了沈玉倾兄妹，这次北上，搭了便船前往唐门，要来崆峒游历，剑与银两俱是他们兄妹所赠。
那掌门见李景风对答如流，一些从四川来的消息又与李景风所言吻合，不由得信了，讶异道：「原来真是青城的朋友……得罪了！快放开客人！」
几名壮汉将李景风放开，李景风动动肩膀，有些疼，但应没伤着筋骨。那掌门又道：「在下姓高，单名一个遇字，是北鹰堂掌门，辖着陇川镇附近三十里。还请小兄弟入内坐坐！」
李景风忙摇头道：「把剑跟银票还给我就是。」
高遇当下便把银票跟初衷递给李景风，又道：「小兄弟要往北去？对崆峒地界熟吗？要不且留两天，让在下介绍些风土人情，也算赔罪。」又道，「小兄弟既然这麽大来头，该带着青城的文书入崆峒，也好免去一路上的麻烦。」
李景风临行前，众人确实劝他带着沈玉倾的亲笔信上路，拜师学艺方便。他个性耿直，书剑俱是朋友馈赠，银两马匹是借的人情，唯独这文书，一旦出示就会被另眼相看，那是仗势，他坚决不收，果然遇上了麻烦。他听高遇这样说，便道：「收了银两跟剑已过意不去，哪好意思麻烦人家。」
高遇点点头，道：「小兄弟有志气，只是北去凶险，有些事还是得知道。你莫推却，多住两天不妨事的。」
李景风推辞不过，只得跟着进了北鹰堂。高遇派人端茶送点心，李景风问道：「我在青城听过一个南鹰门，跟北鹰堂有些接近。」
高遇哈哈大笑，说道：「不是接近，我们南北鹰门本是同源。」
李景风大奇，问了原因，高遇说了掌故。
原来在昆仑共议前，九大家并没有固定疆界，小派门效忠的大门派往往星落各处，湖南的跟了点苍，安徽的跟了丐帮，所在多有。会有这等乱象也跟派门世仇相关，若某派门与另一派门结了世仇，该派门投靠了当地的武当，世仇的另一派无力抗衡，只得投靠丐帮寻求庇护，这些大小门派或为地盘，或为宿怨，彼此更是相互仇杀。
直到昆仑共议后，九大家各自奠基，大部分疆域定下。此后九大家辖着地方门派，地方门派管辖地方，门派大小不同，辖地也有不同。有些地方上的门派，如北鹰堂这类的，便如百年前的县太爷，管着十里之地，有些较大的门派则又辖着更小的门派，就如知府一般，更有像嵩山这样割据一方，可称封疆大吏的门派，也有像彭家那样在丐帮辖内开枝散叶的门派，说起来类似周朝诸侯割据的局面。九大家对地方门派的约束力端看各自的规章，大抵来说总是要按时纳税缴贡，遵行门规，执行政务，听从差遣调派。
至于北鹰堂，原是发源于贵州的天鹰门，昆仑共议前效忠崆峒，昆仑共议后贵州被唐门青城所分，天鹰门本在青城辖内，若不效忠青城便要举派北迁。当中有不愿离去的便留在贵州天鹰门，离开的天鹰门门人便被安置在陇川镇附近，管着这三十里方圆，而天鹰门也改名叫南鹰门，以便和支派区别。
昆仑共议前的腥风血雨李景风听母亲说过，仇不过三代的规矩也是为了弥平这段时间各大派门相互仇杀的宿怨，母亲说起这事时总是颇多感慨。
想起父母，李景风说道：「高掌门，其实在下祖籍也是甘肃。」
高遇很是讶异，问道：「甘肃哪里？莫非是同乡？」
李景风摇头道：「不知道，家母没提过，只说家父是甘肃人，我出生前便举家搬到青城了。」
高遇点点头，「不管怎样，甘肃也算你故乡了，难怪你想回来看看。」
李景风不说自己是来拜师学艺加入铁剑银卫的事，怕高遇要收他为徒，拒绝了面子上不好看，于是问：「你刚才说饶刀马贼，那是什麽？」
高遇哼了一声，脸色极为难看，过了会才道：「五年前陇南出了批马贼，约摸百馀人，到处劫掠村庄，不知道他们老巢在哪，只知道为首的姓饶，使一把厚背鬼头刀，旗号上也画着一把刀，便是饶刀马贼。」
李景风问道：「这马贼如此凶恶，铁剑银卫怎不将他们抓起来？」
高遇叹道：「哪有这麽容易。九大家哪里没盗匪恶徒，天下这麽大，也不是说找就找得着的。小兄弟，甘肃不比四川，你人生地不熟，小心为上。」
李景风谢了高遇，眼看近午，高遇留他吃饭，吃完又带他去看演武，直把他当上宾对待，让李景风受宠若惊。高遇道：「兄弟北去，如果遇着什麽重要的人，也稍稍提一下我。」
李景风知道他是巴结，颇为不快，应付几句揭过。他便是不喜这种感觉才不愿跟沈玉倾索要文书。
第二天，高遇又请他过去，说了些闲话，李景风忽地想到这几日的疑问，问道：「请问高掌门，谁是当今天下第一高手？」
高遇皱起眉头道：「天下第一高手？」
李景风道：「是啊，谁是天下第一？」
高遇道：「这年头谁还比天下第一？百八十年前的老词了。昆仑共议前说什麽谁谁谁天下第一，听说还有人抢这名号，你挑战我我挑战你，瞎忙活，照我看，都是虚名。」
李景风听他这样讲，顿时佩服起来。又听高遇道：「这年头，钱有多少，管的地有多大，手下人马谁多些，谁的权力大，这才是实的，用得着的，天下第一有个屁用。你瞧，三爷武功够高了吧？二爷去昆仑，还不是朱爷掌崆峒。真打起来，厉害，多厉害？一打十几？一打几十？人家是几百几千上万打你一个，剁成包子馅还嫌细末。」
李景风嘴角抽了一下，满腔敬佩之情瞬间化为乌有，顾着面子不好反驳，问道：「这样说来，三爷很厉害了？算不算得上天下第一？」
「怎麽还问这个？」高遇道，「不知道。闻名天下的高手，咱们家的三爷丶少林的觉空首座丶丐帮的彭小丐丶点苍的诸葛掌门，就这几个。我再想想……九大家除了唐门，每一派的掌门干事都有一身绝学，谁要有本事把他们集合起来打一场，才知道谁是天下第一。」
「点苍的诸葛掌门很厉害？」李景风曾听沈玉倾兄妹提过诸葛然，点苍隐隐然会是青城的对头，不免多问一句。
「听说八九年前诸葛掌门来访崆峒，跟三爷讨教武功，两人对了三掌，都没事，不知谁放水多些。」高遇道，「别小看三掌，要是我，不等三爷打实，掌风就把我骨头给震酥了。」
「其他人就不想切磋切磋，分个高下？」李景风问，「我听人家说什麽文无第一，武无第二，既无争胜之心，学武做什麽？」
「以前人读书为什麽？求功名啊！这世道学武也是同理。」高遇道，「我这就跟私塾一样，年收五两，三年包发侠名状，保镖护院，去九大家谋份差职都方便。」
李景风越听越听不下去，找个理由告辞，又说自己明天就要离开陇川镇。高遇还想挽留，李景风只推说有事，高遇问他去哪，李景风说去边关看看，高遇拿出地图，指着道路，又嘱咐他小心，这才放他离开。
隔日，李景风备好乾粮，添购了行李，骑马离了陇川镇，向北而行。走了约摸十馀里，听到背后有马蹄声，回过头去，一名壮汉不疾不徐地跟在身后，额头上一颗疣子格外显眼。
李景风初时不以为意，又走了一里。他骑术是向沈未辰学来的，学的时间短，经验又少，走得不快，那人也不跟上，只跟他保持着约摸十丈的距离。他又回过头去，那疣子身后又多了绿衣蓝衣两名跟班。
李景风知道自己被匪徒盯上，心中一惊，他从未与人动武，只觉忐忑不安，伸手握了腰间的剑，掌心满是汗水。他在衣上把手擦乾，他的坐骑是沈玉倾挑选，青城少主的眼光，挑的自是好马无疑，若放开来让它跑，那三人未必追得上。
他心念一定，猛地一踢马肚，马鞭在马屁股上抽了一下，那马立即放开四蹄，向前奔去。后面三人见他急奔，立时策马追了上来。此时李景风再不怀疑，这三人必是冲着自己来的。他又在马臀上抽了两下，那马奔得更快。李景风骑术不佳，只觉耳边风声呼啸，两旁景物快速后退，宛如腾云驾雾一般。他怕颠下马来，双手抱住马颈，不住踢马肚，鞭策它跑快点。
果然，那三人坐骑不如他的，双方渐渐拉开距离，只是才跑不到半盏茶时间，李景风身体左摇又晃，控不住马身，几乎要摔下来。摔马危险更大，李景风不得不放慢速度，待稳住身子，那三人又追了上来，李景风大吃一惊，又策马急奔。
这样忽快忽慢，马儿有些吃不消，那疣子呼喝一声，加快马步追了上来。李景风拔出剑来，喝问道：「你要干嘛？！」方才他抱着马颈颠簸，用尽了吃奶的力气，此刻双臂还有些酸软，拔剑纯属恫吓，毫无底气。
那疣子并不打话，抽刀砍向李景风后背，李景风趴低身子，恰恰闪过。他知对方存心杀他，也不容他考虑，一剑刺向对方腰间。
那疣子大吃一惊，马上腾挪不易，他勉强侧身，肚子上被划破一道口子，险些摔下马去。此时，另两匹马也已追上，绿衣那人知道李景风马快，伸手抓他缰绳，李景风挥剑乱砍，只得缩手。蓝衣人抽剑向李景风刺来，李景风连忙格挡，没挡住剑势，左臂被划了一道口子。顾不上疼痛，李景风挥剑反击，蓝衣人早有防备，他这般胡砍乱刺哪能得手？堪堪格挡了几下，绿衣人趁机夺过缰绳，将马勒停。
这是匹好马，可值钱了，他们不想伤着，不然照着马砍上几刀，那马吃痛狂奔，李景风势必被颠下马来，他们再慢慢收拾李景风即可。
李景风却无此顾虑，他看准对方刺来的一剑，侧头避开，猛地一剑刺向蓝衣人马肚。这一剑奋尽全力，剑锋直插入马肚半尺，那马剧痛之下人立起来，将蓝衣人掀翻在地。也合该那人倒霉，那马摔倒下来，恰好压在他身上，只听一声惨叫，也不知被压断几根骨头，倒在地上动弹不得。
李景风连忙翻身下马，只是他此时心慌胆战，手脚无力，与其说下马，不如说是翻倒。那疣子与绿衣人跟着下马，一者挥剑一者舞刀，杀向李景风。李景风不会武功，只得拿初衷乱挥乱砍，那两人竟一时近不得身，每每攒到空门刺向李景风，都被李景风惊险避开。
那绿衣人怒道：「不是说不会武功，怎麽这都收拾不了他？」疣子却道：「稳着点，他撑不了多久！」
果然，不一会，李景风手脚酸软，挥剑的速度慢了下来。疣子向左虚砍一刀，等李景风向右避开，一拳打在他脸上，打得李景风头晕眼花，鼻血长流，脚步踉跄。绿衣人趁机从后一腿踢中他臀部，李景风摔倒在地，刚翻过身来，疣子一刀劈下，正砍中他大腿外侧。
李景风大叫一声，挥剑逼退疣子，要站起来，腿却疼得站不直。他猜测对方是拦路抢劫的路匪，这等凶恶行径，只怕与饶刀马贼脱不了干系，自己武功低微，只怕就要命丧此处。想到没来由就要死在这异乡荒土，才与几名刚交上的好友分别就要天人永隔，他辛酸之馀，竟陡然升起一股勇气，心想至少也要拖一名匪徒垫背，大吼一声，奋起馀力横砍竖劈，全是不要命的打法。
那两人见他势头凶猛，连忙退了开来。他们知道李景风受伤之下撑不了多久就要力竭，到时再来收拾他，当真不费吹灰之力。
不料李景风早已打定必死决心，颠走几步，靠近方才摔倒的蓝衣人，拾起他刀子，猛地向他肚子戳去。那蓝衣人被马压倒，全身骨折不知几处，动弹不得，惨叫一声，李景风发起狠来，刀子在他肚子里转了一圈，蓝衣人哀嚎几声，断了气。
疣子与绿衣人同时喊道：「小刘！」语气甚是惊骇。
这是李景风第一次杀人，他此刻却无恐惧之感，只觉痛快，又想起手上初衷。他之所以不用初衷杀人，是不想玷污沈未辰送他的这口剑，但自己身死之后只怕这口剑便要落入这两人手中作恶，既然如此，倒不如把这剑折断好了。
他想到这，却不知如何把这口剑折断，何况这是沈未辰的佩剑。但他还来不及犹豫，疣子与绿衣人都已抢上。他杀了一人，松了一口气，再无力反抗，疣子当胸一刀砍来，他向后纵跃闪避。他虽看得准，却忘了腿上有伤，只觉大腿一阵剧痛，身子落下，随即胸口又中一刀，摔倒在地。
绿衣人箭步跨上，双手握剑，对着他胸口一剑刺落。李景风伸出右臂抵挡，那剑穿过他手臂，刺入胸口，眼看就要洞穿，却被尺骨一格，歪了开去。原来这并不是李景风本能的抵挡，而是他觑得准确，让剑恰恰穿过尺骨。他强忍剧痛，右臂奋力向右一格，将那人兵器带歪。他本想趁隙挥刀杀死那人，但剧痛让他脑袋一片混乱，只能勉强将刀举起，无力递出。不料那绿衣人见同伴惨死，急怒攻心，脚步虚浮，被这忽左忽右的力道一带，身子不由得向右摔倒，不偏不倚正往那刀口跌去，「噗」的一声，前进后出，