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冷面夫人的传言很多，说她心狠手辣丶雷厉风行丶手腕高明。据说当年唐锦阳的父亲唐绝前往抚州办公，回来时带回一名不知来历的妓女，这事惊动了唐门上下。众人都以为这妓女是绝色，可见过的人都说这女子不过中等之姿，实看不出殊异之处。原本她以一个妓女的身份嫁入唐家已令人称奇，没想十五年后竟还能让唐门破例，让一个不姓唐的女人执掌唐门。至于她丈夫唐绝，则是纵情声色，年轻时听说纳了不少妾，直到这二十年间才略有收敛。
与冷面夫人这样的传奇人物打交道，自然要分外小心。
沈玉倾道：「青城六面环伺，若被点苍拉拢了唐门，青城就得被华山丶唐门丶点苍给包着，反之，若青城投靠点苍，就是唐门被点苍盟友给包围。但若青城丶唐门丶衡山结为盟友，那点苍三面受敌，必须收敛气焰。冷面夫人是懂计较的人，只是她的心思谁也猜不准。」他想了想，又道，「我与谢先生谈过几次，他说这联姻当有波折，见机行事，成功的机率不低。」
「又是谢孤白说的。」沈未辰道，「这一路上，你天天跟他们主仆聊天，也不让听。他说了来历没有？」
沈玉倾道：「他是傲峰鬼谷传人，见识广，心思缜密，哥与他说话，获益良多。」
「你还记不记得小时候我陪你练习说谎的事？」沈未辰道，「他们主仆有事瞒着我们，我看得出来。」
沈玉倾道：「只要不是存着害我们的心，那便无妨。」
沈未辰道：「你信他们就好。总之，我会顾着你。」
沈玉倾哈哈大笑：「当然，要是没你跟着，我还不敢来唐门呢。」
沈未辰笑道：「你要是把哄妹妹的本事拿去哄姑娘，我嫂子都不知几个了。要不，你娶了唐二小姐？你们年纪品貌都相当，就看谁降服了谁。」
两人大笑，闲聊起来。约摸一个多时辰后，有人来敲门，说是宴席已开，请嘉宾入席。沈玉倾挽着沈未辰出了房门，谢孤白丶小八与朱门殇都已在门外等着。沈玉倾问起，谢孤白道：「老夫人也请了我们。」
照理而言，谢朱二人都是沈玉倾的宾客，此等宴席无入席之理，至于小八，更只是伴读，身份极不合适，竟也一并请了。沈玉倾稍稍一想便知原因，说道：「是感谢我们帮了大少爷一把。」
谢孤白道：「席间可别提起此事，大少爷面子上过不去。」
沈玉倾点点头道：「我理会得。」
众人正说着，唐赢走了过来，说道：「老夫人有请。」
众人跟着唐赢过了中庭，又走过三个廊道，这才抵达宴席厅。那大厅甚是宽敞，摆个四十桌还有富馀，沈玉倾估量这是家宴用的大厅，也只有唐门丶彭家这等家族才用得着这麽大的宴席厅。
而今宴席厅里却只放着一张桌子和十二张椅子，唐赢领了他们入内就告退，其他人尚未入席。扣掉沈玉倾五人，还有七张座位，冷面夫人自然要到，她丈夫唐绝或许也会入席，听说唐锦阳还有个兄弟，那是两席，那剩下三个位置，除了唐家两位小姐，还有谁？
谢孤白低声道：「若今日只有唐大小姐一人入席，那就恭喜你了。」
沈玉倾点点头，若是只有一位小姐入席，那自然是要介绍，目的不言自喻。唐门何等尊贵，怎会放两个小姐让你品评挑选？
朱门殇也低声道：「来的若是唐二小姐，那……就恭喜你四叔了。」
「要是两个都没来。」小八冷冷道，「那只好恭喜诸葛焉了。」
沈玉倾只得苦笑，朱门殇的意思他懂，至于小八说的话，青城为求亲而来，若是两位小姐都不出面，只怕这事难成。
正思考间，忽听一个熟悉的声音道：「世侄站着干嘛？快入座啊。」
来的人正是唐锦阳，只见唐锦阳拱手道：「娘亲年纪大了，行动不便，诸位先入座稍待。」沈玉倾推辞了几句，等唐锦阳入了座，众人这才上座。
剩下六个座位，沈玉倾看着空着的座位，不由得有些忐忑起来。
又过了会，两名年纪与唐锦阳相若的男子走入，唐锦阳起身道：「奕堂哥丶柳堂哥。我介绍一下，这位是青城少主，沈玉倾沈公子。」唐锦阳依序介绍，那两名中年男子，身型高胖叫唐奕，是刑堂堂主，矮瘦丶嘴角下垂的是工堂堂主唐柳。唐门以毒药暗器闻名，一般门派的工堂多是负责营建工程等事，在唐门还多了监造毒药暗器的工作。
沈玉倾记得，奕府与柳府俱是灌县内的大宅邸，这两人也是唐门中的重要人物，可座位剩下四个，是否还有其他唐门要人入席？
又过了会，一名中年书生走入。只见他手持摺扇，长相甚是俊雅，沈玉倾只觉得眼熟。沈未辰低声道：「哥，他是不是有些像大小姐的侍卫唐赢？」沈玉倾细看之下，果然有几分神似。只见那书生拱手道：「在下唐少卯，见过沈公子。」
唐锦阳道：「少卯兄是兵堂堂主。」
几人还未坐下，又一人走入。这人年约六十开外，方脸鹰目，虽然老迈，却是虎背熊腰，身材维持得极好。众人见他来到，齐声恭敬道：「七叔！」
这人极为有名，是冷面夫人的左右手，唐绝的七弟唐孤，卫堂堂主，负责整个唐门内部守卫，可说是冷面夫人最亲信的人之一。
唐孤见了沈玉倾五人，问道：「怎麽这麽多人？」又看了一眼沈未辰，「还有姑娘？」
沈玉倾道：「这是舍妹沈未辰。」
唐孤皱眉道：「好好一个闺女怎麽不待在家？跟着哥哥出门，学你娘吗？」
楚夫人出身峨眉，是唐门辖下，沈玉倾早从母亲口中听说过唐孤，知道他性格暴躁刚烈，除了冷面夫人外，对谁都不假辞色，此刻听他言语冲撞，也不生气，只道：「她是雅爷的女儿。」
唐孤道：「雅爷的女儿？难怪。」
沈雅言年轻时不少风流韵事，沈玉倾料想唐孤这声「难怪」所指恐非褒意，而是暗指沈未辰随便，心中不快。
只听朱门殇道：「雅爷希望沈姑娘多出来走走，历练历练，说不定跟九大家哪个世子瞧对了眼，嫁过去当了九大家掌门，替青城长脸。」
这话是暗讽唐门让冷面夫人当掌门，沈玉倾听他这样顶撞，虽知他是替小妹出气，仍是心惊肉跳，哪有心情玩笑。唐门众人更是一脸诧异，唯有谢孤白依旧面带微笑，小八眯着一双眼假装听不懂。
果然，唐孤勃然色变，冷道：「这话什麽意思？」
朱门殇忙道：「对不住，对不住，说错话了！我罚酒三杯！」说罢倒酒便喝。这道歉哪见诚意，唐孤正要发作，又听一个声音道：「老七又跟谁发脾气啊？」
沈玉倾回头看去，心中不由得一沉。来的是名年约七十的老人，左拥右抱着两名美妇，颤颤巍巍自内堂中走出，看着倒像是两名贵妇扶着他走似的。众人忙起身相迎，唐锦阳行礼道：「爹！芸姨丶芳姨。」
「唉，让贵客久等了，不好意思，不好意思。」那老人道，又对唐孤说，「人家远来是客，你别凶巴巴吓坏小姑娘。大家坐，坐。」
唐孤见他发话，竟收了脾气，只道：「二哥，你坐。」
老人坐下时顺手在两名贵妇屁股上各摸了一把，右边那贵妇皱起眉头道：「老爷别这样，还有客人呢。」
老人呵呵大笑，道：「都下去。」两名贵妇向众人行了礼，一同离去。
「老夫唐绝。」老人的声音沙哑，双目凹陷，脚步虚浮，一副声色过度的模样，又问道，「哪位是沈公子？」
沈玉倾忙道：「在下沈玉倾。」
唐绝眯着眼，身体前倾，打量着沈玉倾，道：「好俊的人物，不错，不错。」又问唐锦阳道，「你娘还没来？」
唐锦阳道：「娘还得等会。」
唐绝点头道：「好，好，等会，等会。」又道，「先来点竹叶青，漱漱口。」
唐奕道：「伯父，少喝点酒，养生。」
唐绝道：「养什麽生？你爹活着时喝得比我凶！」
唐奕道：「所以家父走得早，身后事也没落下，那几年家里可乱了。」
唐柳也道：「是啊，四伯走得早，要不是奕哥勤奋，撑起一家，叔伯兄弟这麽多，怎麽挣得到今天的地位？家父有了前车之鉴，早早就立下规矩，我也少了许多磨难。」
唐绝笑道：「磨什麽，你爹跟我是兄弟，难道能让你吃苦不成？」
唐奕道：「可我也有孩子，子子孙孙，唐门管不着这麽多口粮，还不是疏远了。老夫人常说，张口要饭，伸手干活，天下没白吃的米粮，诸位叔侄兄弟也是兢兢业业干活的。」
唐绝笑道：「干活的事问夫人去，我不管事的。」
沈玉倾与谢孤白互看一眼，若有所思。
唐奕正要再说，忽听门口有人喊道：「太夫人到！」
在场众人除唐绝外，连忙起身相迎。
只见一名老妇身着黄袍紫金带，手持一把黄金蛇头杖，杖上双蛇交缠，形状狰狞，身后跟着八名卫士。她自门外走入，虽则年迈迟缓，仍然步履稳健，腰挺背直，脸若冰霜，一身贵气不凡，不怒自威，正是武林闻名的冷面夫人唐林翠环。
唐锦阳先喊了一声娘，又一一介绍沈玉倾等人。冷面夫人颔首道：「诸位请坐。」说完坐到唐绝身边。方才众人起身，唯有唐绝仍坐在椅子上，问道：「怎地这麽慢？让贵客久等了。」
冷面夫人道：「段家寨还有几个活口，正审着。有些事还是水落石出的好。」又对沈玉倾道，「老身自罚一杯，请了。」
沈玉倾忙道不敢，举杯还礼。冷面夫人又道：「老身年纪大了，不能多喝，你们年轻人尽兴就好。」说着吩咐上菜。
十二个席位全都坐满，并不见唐家两名姑娘出面，若不是冷面夫人对青城来意一无所知，那便是故意回避了。沈玉倾暗自琢磨，一时摸不清底细。
酒过三巡，唐锦阳等人尽说些不着边际的江湖掌故丶家长里短，冷面夫人只是听着，并不插嘴。唐孤唐绝也甚少说话，席间偶有交谈，也都是聊些陈年旧事。
沈玉倾想，诸葛然在青城失利，照谢孤白推算，该当会派使者前来与唐门交好，言语中试探几句，冷面夫人只是回避，他心下更疑。
席末，冷面夫人忽道：「现在酒足饭饱，该说正事了。」说着站起身来。众人纷纷放下筷子，听她说话。
「首先，谢过沈公子相助小犬之恩。」冷面夫人道，「我这儿子不成材，自以为有本事，爱凑热闹，这次丢人丢到外面去，让大家见笑了。」
唐锦阳见母亲如此不留情面地斥责，不禁面红耳赤，低着头不敢吭声。沈玉倾忙道：「世伯误中奸计，但受擒时面不改色，随后二小姐便来，我猜这应是二小姐与世伯合谋所为。我等妄加插手，差点坏了世伯的筹划，该我等赔罪才是。」
冷面夫人冷哼一声，道：「得了，我这儿子是龙是狗，我分不清吗？」又看向沈未辰道，「这闺女好标致，也是小静的女儿？」
沈未辰忙道：「家父沈雅言。」
冷面夫人点头道：「令堂该也是个美人胚子。」又问唐绝道，「你还记得小静吗？」
唐绝道：「记得，峨眉弟子不是？你一眼就喜欢上那姑娘，还想着把她招作媳妇。」
冷面夫人对沈玉倾道：「这事你该不知道，当年我可喜欢你娘了，但又想，小静心高气傲，我这儿子她看不上，要是真娶进门，像今天这样丢尽颜面，换了你娘，还不把他给宰了？」
沈玉倾尴尬道：「家母这几年性子收敛了许多。」又顺着这话题说道，「四叔去年丧偶，家父想，唐门与青城比邻，向与青城交好，又听说……」
冷面夫人打断他道：「晓得，以青城四爷的身份，自然不能随便找户人家。与青城结下姻亲也是美事，就这麽定了吧。」
沈玉倾大喜，正要再问，冷面夫人又道：「再过三天便是唐门祭祖之日，来的姑娘很多，沈公子可参与盛会，也好物色一番，见着适合的姑娘尽管向我禀报，若还没婚配，我便替她做了主。」
这番话轻轻巧巧就把成婚对象推到了唐门旁支上，沈玉倾此来联姻是为联合两派，若是娶了不重要的姑娘回去，这联姻便如没有一般。
唐锦阳忽道：「奇怪，两丫头怎麽不见人影？贵客来到也不出来迎接，未免也太怠慢了。」又对沈玉倾道，「我两个女儿想必公子都已见过了。」
冷面夫人道：「两丫头生病了，不能吹风，我让她们在屋里歇着。」
沈玉倾下午才与唐惊才见过面，怎能说病就病？至于唐绝艳，单看前两日景况，想来也是健康得很。他知冷面夫人是有意推托，正思索如何深谈下去，唐锦阳又道：「朱大夫是妙手神医，不如让他去诊断如何？」
沈玉倾心想：「这唐锦阳怎地这麽糊涂？这样说，岂不是拆他母亲的台？」
冷面夫人问道：「朱大夫？」
沈玉倾道：「这位朱大夫是我的幕僚，略懂些医术。不过唐门名医如云，