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第二天傍晚，暮色将宫墙染成一片浑浊的暗红。
梁进跟随禁军大部队穿过一道道宫门，换防的流程一如既往，交接令牌，清点岗位，上官训话时前排几个老兵油子连眼皮都懒得擡。
等一切折腾完，他今夜便在延庆殿值夜。
天黑没多久，赵元便溜了，岗位上又只剩下梁进一个人。
梁进盘腿坐在墙根下，将枯草茎横于膝上，继续推衍剑廿一的剑意，同时将感知无声地铺展开去，笼罩了延庆殿附近每一寸宫道、每一道偏门。
他在等小芝。
一夜过去，晨光从宫墙的豁口处渗进来时，赵元打著哈欠溜回岗位，小芝没有出现。
接下来他又等了两天，延庆殿的老槐树在秋风中落尽了最后一批叶子，那个曾在深夜偷偷溜出来哭泣的宫女却始终不见踪影。
自从上次被不速之客袭击、又被大内侍卫带走调查之后，期间不知发生了什么，但她终究活著回来了，依旧混在那些清扫宫道的宫人之中，低著头，弯著腰。
只是她再也不曾在深夜踏足延庆殿，哪怕那件事的风头早已过去，哪怕那些曾暗中跟踪此地的探子都已撤得干干净净。
她似乎知道怕了。
可这却并非梁进希望看到的结果。
他等了这么多天，不是为了等一个被吓破了胆的小宫女缩回壳里。
他决定，如果小芝再不主动出现，那他便亲自去后宫找她。
此事风险极小，收益却极大。
以他的轻功，只要不正面撞上一品武者，整座后宫便没有能发现他踪迹的人。
即便真撞上了，他也有信心与之周旋并从容脱身。
而若小芝的血真能让神肉快速成长，让他获得那种能剥离全身存在感的诡异能力，那对他本体的保全将是质的飞跃。
到时候不是在禁军中混日子式的苟且，而是真正意义上的来去无影、无人能察。
他不再犹豫，定在第三夜深夜动手。
可就在第三夜，小芝却主动出现了。
梁进的感知捕捉到她的气息从后宫偏门溜出来时，已是深夜。
她没有像从前那样蹑手蹑脚、左顾右盼，而是走得很慢，脚步沉重而平静，像是下了极大的决心。她来到延庆殿外那棵歪脖子老槐树下，那曾是她偷偷藏匿神位牌的地方，也是她被不速之客掐住脖子的地方。
此刻她没有再拿出那块写有「梁进大统领」的木牌，那东西早已被大内侍卫搜走销毁了。
她也没有跪下膜拜，只是静静地站在树下，双手垂在身侧，仰头望著那片被宫墙框成窄条的夜空。「梁进大统领……你真的存在吗？」
她的声音很轻，像一片落在水面上又迅速被吞没的雪花。
夜风将她单薄的宫装吹得贴在身上，她的嘴唇在微微发颤：
「如果你真的存在，为什么不看我一眼？」
她伸出手，缓缓掀起自己的衣服。
月光将她裸露的皮肤照得惨白，只见她曾经光洁的腰腹部，如今却布满了层层叠叠的伤痕。那些伤都已愈合了，可留下的疤却狰狞得令人不忍直视：圆形的烙印疤，扁长的鞭痕，细碎如星点的烫伤。
不难看出她曾被火烧、被烙铁烫、被鞭子反复抽打，每一种酷刑都在她身上留下了不可磨灭的印记。显然她被带走调查的过程之中，没少遭受刑讯。
「但我拚了命活下来了。因为活著，才有机会报仇。」
她说到这里，忽然自嘲地笑了一下。
那笑容又苦又涩，在月光下显得格外凄凉。
她擡起双手捂住脸，慢慢蹲了下去，肩膀剧烈地耸动，压抑的抽泣声从指缝间漏出来：
「可是我活著……真的有机会吗？」
「他们高高在上，要弄死我就像弄死一只蚂蚁。雅兰姐说我斗不过他们的，让我放下仇恨，好好过自己的人生。」
「可那是我亲妹妹啊！我怎么可能放得下？我们明明什么坏事都没有做过，为什么要让我们经历这样的事？」
她的声音越来越碎，最后只剩下一片支离破碎的呜咽：
「梁进大统领，如果你真的在天有灵，就请看我一眼吧。」
她哭了很久，直到哭声渐渐变成断断续续的抽噎，直到肩膀不再剧烈耸动。
她从地上站起来，用袖子胡乱地擦了一把脸上的泪，转过身准备沿著来时的路返回后宫。
她已经不再抱希望了。
今夜来这一趟，不过是将心里憋了太久的话倒出来，倒完了便该回去了。
可就在这时，一个声音忽然在她耳边响了起来。
那声音低沉、平稳，像是有人贴著她的耳朵在说话，却又没有半分温热的气息：
「我可以帮你。」
小芝浑身猛地一僵。
她的第一反应是恐惧！
那个声音，又是那个声音。
她以为是那个蒙面的不速之客又回来了，那个把神肉塞给她、七天后又掐著她的脖子要挖她眼睛的人。她本能地张嘴想尖叫，可声音还没从喉咙里冲出来，她便硬生生将它压了回去。
不对……这声音和那个人的不一样。
那个人的声音尖细而阴滑；而此刻这个声音低沉、平稳，没有半分刻意伪装的威严，也没有那种令人毛骨悚然的戏谑。
她压制住心中翻涌的恐惧，睁大眼睛朝四周望去。
夜色浓稠，处处都是漆黑的阴影，她什么都看不见。
梁进的声音再次在她耳边响起：
「我并非上次要害你之人。我是真心愿与你交易之人。」
小芝听到这话，心中的恐惧慢慢消散了几分，取而代之的是一股从绝望中重新燃起的期待。对方要同自己交易！
这意味著什么？
意味著自己这副卑贱到连命都不是自己的躯体，竞然也有被人利用的价值。
只要她有利用价值，复仇便不再是痴人说梦。
可她心中依旧充满了疑虑。
上一次，她便是被那个冒名顶替「梁进」的人骗得差点丢了命。
她攥紧拳头，指甲嵌进掌心的旧疤里，没有说话。
梁进的声音继续响起，语调平淡却字字都像是看穿了她的心思：
「我知道你有疑虑，但你不用担心。」
「我可以先为你报仇，等你确认你的仇人已死，到时候我们再谈你需要为我做的事。」
他停顿了一息，然后问道：
「现在，告诉我，你的仇人是谁。」
小芝听了这话，心中却依然充满了不信任。
她冷笑了一声，笑声里带著一丝被命运反复捉弄之后的尖刻：
「我的仇人，是高高在上的贵人！你如果是鬼神，那或许可以帮我报仇。」
「但你如果是人，那你根本不可能为我报仇！」
她没有急著说出仇人的名字。
她不信任此刻在耳边响起的这个声音，她担心对方是大内侍卫派来的暗探，想要引诱她说出大逆不道的话，好治她一个死罪。
她已经死过一次了，不能再被同样的手段坑害第二次。
梁进很轻易便看穿了她的担忧。
他的声音依旧平稳，像是在陈述一件微不足道的小事：
「你不必有顾虑，我不是你担心的人。」
「尽管说出你仇人的名字，即便他是皇帝，我也一样帮你杀了他。」
小芝闻言先是一愣，继而心中涌起一股狂喜。
她虽然年纪小，可在宫中这几年也学会了察言观色。
她很清楚，大内侍卫和那些暗探，是绝不敢说出「杀皇帝」这种大逆不道的话的。
即便是为了钓鱼，这种话也不会说，因为说出来本身就是死罪。
敢说出这种话的人，必然是同朝廷作对的人。
这种人才是她小芝真正能够报仇的希望。
这一刻，小芝再也控制不住，泪水再度夺眶而出。
她的声音因为激动和恨意而变得凄厉，每一个字都像是从牙缝间咬碎了再吐出来的：
「是李香儿！李贵妃！」
「她指使手下太监逼迫我去毒害淑妃娘娘。我不愿，他们便要害死我。」
「最后是我妹妹替我答应了，她为了救我，豁出命去向禁军检举了这件事。可淑妃娘娘，却还是被李香儿安排的其他宫人给毒害了。我妹妹也因此得罪了李香儿，在李香儿的授意施压之下，我妹妹被审成了共犯，被处死了！」
她的声音忽然哽住了，整个人剧烈地颤抖著，像是要把胸腔里那些积压了太久的仇恨和痛苦一口气全部呕出来：
「可是罪魁祸首李香儿，却只是被打入了冷宫！她害死了那么多人，她却还活得好好的！她凭什么还活著？！」
梁进打开【千里追踪】，在面板上扫了一眼李香儿此刻的位置。
她果然在冷宫深处。
梁进收回面板，传音入密的声音依旧平淡，像是在陈述一个已经注定了的事实：
「我可以向你保证，她活不过今夜。」
「现在，你好好回去睡觉。当你得知她的死讯之后，记得夜里来这里找我。」
小芝听到这话，只觉得一阵恍惚。
她忍不住开口追问，声音里裹著难以置信的颤抖：
「你真的愿意为了我这种卑贱的宫女，去杀一个贵妃？」
夜风依旧在吹，老槐树的枯枝在风中发出沙沙的响声，可那个低沉的声音没有再回答她。
她不知道同她说话的那个人是否还在。
等了一会再无声音，她只能按照他所说的，转过身朝后宫偏门走去。
可她知道，今夜自己注定彻夜难眠。
梁进的身形已在宫墙之间无声地穿行。
他的感知铺展到极致，将沿途每一处明哨暗哨的位置、每一队巡逻禁军的行进节奏、每一个暗处可能藏人的角落都一丝不漏地纳入掌控，然后他像一缕贴著宫墙滑过的夜风，从那些岗哨之间的盲区中无声穿过。很快他便来到了目的地。
这片区域梁进太熟悉了。
他在这里站过数年的岗，闭著眼睛也能走对路。
此地的这座宫殿叫作南薰殿，原本不过是一座不起眼的偏殿，梁进就在殿外靠近宫墙的位置站岗。当年先帝下令将还是淮阳王的赵御囚禁于此处，将他关在铁笼里当猪一样喂养。
后来赵御登基，将这承载了他所有屈辱的地方改成了冷宫，将先帝最宠爱的妃子们关入其中折辱泄愤。之后又将所有触怒他的妃嫔陆续塞了进来，这里便成了皇宫中唯一一座真正意义上的冷宫。即便已到深夜，冷宫中也不安静。
梁进的感知捕捉到偏殿那边传来女人的哭泣，像是有人在梦中被什么痛苦的回忆攫住了；另一头又有太监尖细的斥骂，不知是在训哪个失了势的妃子。
他轻飘飘地落在宫墙内侧一处不起眼的角落，正是他当年站岗时天天待著的位置。
他记得很清楚，那时他和苏莲、赵保便是在此地聚头相会。
苏莲总是在怀里揣两块糕饼偷带给他，赵保则会压低嗓子跟他抱怨上司刁难。
那些画面历历在目，可他只是将目光从那片旧地上移开，打开【千里追踪】锁定了李香儿的位置，朝南熏殿正殿走去。
一路上他将冷宫中的状况尽收眼底。
先帝驾崩后留下的妃嫔，按惯例尊贵的可升为太妃留住宫中，娘家有势力的可遣返回家，膝下有子的可随子就藩。
可这三千佳丽中，又有几人有这样的运气？
余下的无非三条路：为先帝守陵，落发出家，殉葬。
像赵御这般将先帝妃子关入冷宫当奴仆使唤的，可谓开国以来头一遭。
梁进的感知扫过去，那些昔年锦衣玉食的妃子如今挤在几十人一间的通铺上，盖著发霉的薄被。这是赵御在发泄他对先帝的恨意。
折磨那些曾被先帝宠爱的女人，比折磨一个死人更让他解恨。
可赵御自己的弃妃，即便在这冷宫之中也依旧有单间可住，有专人服侍。
皇帝的怒火，只烧先帝的遗孀，却不烧自己曾经的枕边人。
而李香儿更是例外中的例外。
她是淮西李家的女儿，娘家势大如参天大树，即便她被打入冷宫，也没有哪个太监敢动她一根手指。更何况她曾受赵御盛宠，谁知道这阵风头过去之后圣心会不会回转？
到时候她若重得恩宠，今日怠慢她的人全都要掉脑袋。
所以即便在这冷宫之中，李香儿过的仍是人上人的日子。
整座南熏殿被腾出来给她一人独住，服侍她的宫女太监足有二十人之多，每日的膳食从御膳房单独送来，依旧是贵妃份例。
南熏殿，内殿之中。
水汽氤氲，满室都是温热的湿雾和花瓣的甜香。
李香儿正躺在浴池中，头枕在池边的玉枕上，双目轻阖，一头乌黑的长发在水面上铺散开来。水面漂