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芮芮又做噩梦了。
梦中，她仿佛又回到了赤石谷。
那是一条山石赤红的峡谷，两壁如刀削斧劈般陡立，在火光照耀下泛著如同凝固血液般的暗红色。谷底宽阔，足以容纳千军万马穿行，两侧高崖遮蔽了大部分夜空，只留下一线可以看到星河。她亦如当初一样，骑马跟在孥娅的后面。
马蹄踏在碎石上发出清脆的声响，那声音在峡谷中回荡。
芮芮记得那天天气很好，月明星稀，看不到乌云。
她们跟随著先锋骑兵，浩浩荡荡地进入赤石谷，每个人都意气风发，每个人都相信这是一场必胜的战争。
孥娅还是犹如当初一样美丽。
她上身是紧窄的紫貂镶边皮裘，那皮裘贴合著她纤细的腰身，将少女优美的曲线完美勾勒出来。下身是便于骑射的阔腿羊毛战裙，那是草原女子特有的装束，既不失体面，又方便在马背上驰骋。她的眼睛很大，很亮，笑起来的时候会弯成两道月牙，让人看了就忍不住想跟著笑。
芮芮和孥娅并不是一个族群。
孥娅是黑龙王朝的主体族群，以黑龙为图腾。
她们自称流淌著黑龙的血脉，天生就是草原的主人。
她们的身材高挑，轮廓分明，鼻梁高挺，有一种与生俱来的骄傲。
而芮芮则是苍狼和青穹的后裔。
她的族人生活在草原的边缘，靠近大山的地方。
她们的身材娇小，面容柔和，眼睛细长，不像黑龙族那样锋芒毕露。
两人的身份也不同。
孥娅是皇族，她的血脉高贵，她的地位尊崇，她从出生起就注定是万众瞩目的存在。
无论走到哪里，都有人向她行礼，都有人争相讨好她。
而芮芮是被请来指导孥娅祭祀的萨满。
她没有高贵的血统，没有显赫的家世，只有一身的学识和对祭祀的理解。
她是凭借自己的本事，才得以进入龙城，才得以站在孥娅身边。
但是这并不妨碍两人是好友，形影不离。
从芮芮第一次踏入龙城那天起，孥娅就像一块牛皮糖一样粘上了她。
她缠著芮芮问各种祭祀的问题，缠著芮芮讲胭脂山的故事，缠著芮芮教她那些古老的萨满咒语。她从来不把芮芮当下人，不把芮芮当外人，她总是拉著芮芮的手，笑著说：
「小芮芮，我们是好朋友，永远的好朋友。」
芮芮从来没有过这样的朋友。
在胭脂山上，她总是独来独往。
那些长老们不喜欢她，那些师兄师姐们疏远她，她唯一的温暖就是师父。
可师父总是很忙，忙著修炼，忙著处理山上的事务，忙著应付来自各方的挑战。
所以孥娅的出现，填补了芮芮生命中的空白。
她开始有了可以说心里话的人，可以一起笑一起闹的人，可以在夜晚挤在一个被窝里说悄悄话的人。所以这一次进入西漠作战，芮芮也跟著孥娅来了。
她本可以不来。
胭脂山并没有要求她来，但她因为孥娅要来，因为孥娅说想让她陪著，因为孥娅说她们要一起经历这场伟大的战争。
她们跟随著先锋骑兵，一同进入了赤石谷。
然后……
埋伏在这里的敌人进攻了！
即便在梦中，芮芮也依然有著深刻的恐惧和感受。
那种恐惧不是慢慢到来的，而是瞬间降临的。
前一瞬还是夜风习习，马蹄声声，笑语盈盈。
下一瞬，天崩地裂，烈焰焚天。
她先是被热浪从马背上掀下，整个人如同断线的风筝般飞了出去，重重摔在地上。
那热浪是如此猛烈，如此灼人，仿佛有一只无形的大手狠狠推了她一把，又仿佛有一团看不见的火焰在她身边炸开。
然后她才听到了那震耳欲聋的爆炸声。
「轰！！！！！！」
那声音之大，之响，之恐怖，仿佛天地都在这一刻碎裂了。
那不是她熟悉的任何声音，不是雷声，不是山崩，不是任何自然能发出的声音。
那是来自地狱的轰鸣，是恶魔的咆哮，是能撕裂灵魂的恐怖巨响。
她趴在地上，脑袋被震得隆隆作响，一片空白。
她一直在骑兵队伍的末端，原以为这样会很安全。
她知道自己不会打架，知道自己上了战场就是累赘，所以特意选择了最靠后的位置。
她想著，躲在后面总不会有事吧，总不会被敌人最先攻击到吧。
可是这次的爆炸，就发生在末端。
她回头看去，只看到一片火光，一片浓烟，一片血肉横飞。
那些刚才还跟在她身后的骑兵，那些她甚至还叫不出名字的年轻人，此刻已经被炸得四分五裂，残肢断臂散落一地。
爆炸威力太大，不少骑兵和马匹被掀飞出去，在空中翻滚，然后重重砸落。
有的人被炸断了腿，在地上爬行哀嚎；有的人被炸开了肚子，五脏六腑流了一地；有的人被炸得面目全非，只剩下一团焦黑的肉块。
峡谷两侧被炸塌了，巨石沙土滚滚而落，轰隆隆地砸下来，将下面的骑兵砸死掩埋。
也将退路阻断！
刺鼻的浓烟弥漫，空气中到处都是烧糊的气味。
这爆炸来得太过突然，以至于连队伍中的高手都没能察觉。
那些五品、四品甚至三品的高手们，他们有著敏锐的感知，有著过人的反应，可他们什么都没察觉到。爆炸就这样毫无预兆地发生了，打了所有人一个措手不及。
之后芮芮才知道，这爆炸不是敌人高手干的，而是西漠人使用了一种叫做「黑火药」的邪物。那种黑火药，不是武功，不是内力，不是任何她熟悉的力量。
它是一种黑色的粉末，看起来毫不起眼，却能产生如此恐怖的威力。
它的爆炸威力非常巨大，丝毫不弱于任何一名高手出招。
那些需要苦修几十年才能达到的力量，这种黑色的粉末轻轻松松就能做到。
尤其黑火药遇火爆炸之前，根本难以感知，就连普通人也可以使用它对高手造成致命的伤害。一个手无缚鸡之力的民夫，只要掌握了黑火药的使用方法，在合适的时机下就能杀死一个五品甚至四品的高手。
这在芮芮的认知里，是完全无法想像的。
「轰轰轰！！！」
爆炸在赤石谷之中持续不断，震耳欲聋。
每一次爆炸都伴随著大地的颤抖，每一次爆炸都带走无数生命。
那些爆炸声在山谷中来回激荡，形成无数回声，交织成一片恐怖的轰鸣。
芮芮感觉自己的耳膜都被震破了，流血不止。
温热的液体从耳朵里流出来，顺著脸颊滑落，她伸手一摸，满手的红色。
到处都有黑火药爆炸。
石头犹如雨点一样落下。
那些被炸碎的岩石，那些被震松的土块，如同下雨般砸下来。
小的如拳头，大的如人头，更大的如磨盘。
每一块落石都能要人命，都能把人砸得脑浆迸裂。
芮芮感觉有石头砸在了自己头上，流血了，但是她脑袋被巨响震得一片空白，根本感觉不到疼。她只是趴在地上，蜷缩成一团，双手抱著头，瑟瑟发抖。
她不知道自己该怎么办，不知道自己能做什么，只能在恐惧中等待死亡的降临。
太强烈的声响，在这峡谷之中来回激荡，使得她已经无法听清别的声音。
她只能听到那些爆炸声，一声接一声，一波接一波，永不停歇。
她甚至开始怀疑，自己是不是已经聋了，是不是永远都听不到别的声音了。
烟雾在峡谷之中弥漫，浓得化不开。
那烟雾刺鼻，呛人，让人喘不过气来。
她只能看到每次爆炸的火光在烟雾之中亮起之后，就会有不少残肢断臂和五脏六腑犹如雨点般从天空落下。
有些是人的，有些是马匹的。
她看到一条手臂从天而降，正好落在她面前不远处。
那手臂的手指还在抽搐，还在动，仿佛还在寻找它失去的主人。
她看到一颗头颅滚到她脚边，那双眼睛还睁著，还在看著她，仿佛在问她：为什么你还活著？为什么你不来救我们？
她不敢看，可她闭不上眼睛。
如果说黑火药只是开胃菜，那么接下来西漠人使用的「猛火油」才是真正令人恐惧的东西。猛火油和火油很像，但是燃烧起来却比火油更加恐怖。
它黏稠，厚重，一旦沾上就甩不掉，一旦燃烧就扑不灭。
它比水轻，能在水上燃烧；它比油黏，能在任何表面附著。
西漠人将它们从峡谷上方浇淋下来，然后用火引燃，再往上泼水使其燃烧得更加剧烈。
那些猛火油如同一条条火焰瀑布从峡谷上倾泄而下，橘红色的火焰照亮了整个峡谷，将一切都染成了地狱的颜色。
火焰犹如水一样在峡谷之中流淌开来，弥漫开来。
它沿著地面蔓延，沿著石壁攀爬，所过之处，一切都在燃烧。
那些还没来得及逃走的骑兵，那些受伤倒地的伤员，那些惊恐失措的战马，全都被火焰吞噬。整个赤石谷，都沦为了火海。
骑兵和战马们在火海之中奔逃惨叫，然后倒地，被烧成焦尸。
那些惨叫声是芮芮这辈子听过的最恐怖的声音，那声音里有无尽的痛苦，有无边的绝望，有对死亡的恐惧，有对生命的留恋。
它们交织在一起，形成一首地狱的交响曲。
空气之中弥漫著浓浓的烤肉香味，芮芮即便在梦中，也感党到强烈的恶心想吐。
那香味是如此浓郁，如此诱人，可她知道，那烤的不是牛羊，是人，是那些刚才还活生生的战友，是那些和她一起行军一起说笑的同伴。
但是很快，峡谷内的空气被燃烧得变稀薄，芮芮只感觉自己呼吸困难，快要喘不过气。
她拚命张大嘴呼吸，可吸进去的全是灼热的空气，是刺鼻的烟雾，是让她咳嗽不止的焦臭味。她的肺在灼烧，她的喉咙在灼烧，她整个人都仿佛要被这地狱般的环境烤干。
这个时候，她被人背了起来。
是孥娅。
孥娅身上有好多血，显然她也受了伤。
她的皮裘被撕裂了，她的战裙被烧焦了，她的脸上满是血污和黑灰，可她的眼睛还是那样亮，那样坚定。
可她还是冲著芮芮笑道：
「别怕，我会带你出去。」
然后，她背著芮芮攀爬上碎石堆，朝著山谷外逃。
那碎石堆松软易滑，每走一步都可能塌陷。
孥娅背著她，手脚并用，一步一步地往上爬。
芮芮能听到她粗重的喘息，能感觉到她颤抖的腿，能想像她承受著多大的压力。
可她从来没有抱怨过一句，从来没有想过放下芮芮自己逃命。
这让芮芮很安心。
她最羡慕的，不是孥娅的贵族血脉和美丽，而是孥娅的勇敢。
同为女子，遇到困难，孥娅总是冲在前头，而芮芮只能躲在后面。
孥娅敢和任何人争吵，敢直面任何挑战，敢在危险来临时挺身而出。
而芮芮，只敢躲在角落里，只敢低著头不说话，只敢在安全的地方偷偷观察。
但实际上，芮芮的武功境界比孥娅更高。
芮芮年纪轻轻就已经是五品修为，而孥娅只是六品修为。
整个龙城的人都知道，芮芮是天才，是玄骨萨满亲手调教出来的弟子。
她的内力深厚，她的根基扎实，她对武学的理解远超同龄人。
可是，芮芮从来没有同人打过架。
每当孥娅听到这种事，都会流露出难以置信的表情：
「一个五品武者，竟然没杀过人？」
她瞪大眼睛，嘴巴张得老大，那表情就像是听到了什么天方夜谭：
「没杀过人也就算了，连打架都不会？」
实际上，不仅仅是孥娅惊讶，但凡任何一个人听说这种事，都会惊掉下巴。
在草原上，武者就是要战斗的，就是要杀人的。
修炼武功是为了什么？
不就是为了在战场上杀敌，在决斗中取胜吗？
一个连架都不敢打的武者，还叫什么武者？
为此，没少有人嘲笑芮芮是「大干女」。
只有大干的女人，才会犹如娇滴滴的花朵一样脆弱。
她们只会躲在闺房里绣花，只会吟诗作对，只会撒娇卖萌。
她们见不得血，听不得杀伐，风吹一吹就会倒，雨淋一淋就会病。
作为青穹和苍狼的后裔，作为在酷寒和恶劣的草原中生长的女儿，凶狠和坚毅才该是本色。草原的女儿，要能骑马射箭，要能宰杀猎物，要能在风雪中生存。
她们的血是热的，她们的心是硬的，她们的骨