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京城。
大雪飘落，每一片雪花都仿佛带著沉甸甸的重量，缓缓地、无声地覆盖著这座庞大而古老的帝都。冬天已然走向尾声，但寒意却像是最后的疯狂，变本加厉地撕咬著天地间的一切。
「禁军回营！」
「闲杂人等，速速退避！」
粗粝的吆喝声在空旷的街道上回荡，带著一丝例行公事的敷衍和难以驱散的寒气。
一列玄甲禁军从皇宫那巨大的、仿佛巨兽之口的朱雀门中缓缓流出。
黑色的铁甲在雪光映照下反射出冰冷坚硬的光泽，如同一道移动的、沉默的铁流，沿著覆满厚雪的中央御道，朝著营寨的方向迤逦而去。
战靴踩在积雪上，发出「咯吱、咯吱」的、细碎而密集的声响，在这近乎死寂的街道上格外清晰。其实那吆喝毫无必要。
举目望去，京城最繁华的大街，此刻也宛如鬼域。
两旁的店铺十室九闭，朱门绣户皆被厚厚的白色覆盖，招牌幌子在寒风中无力地晃动。
街道上空无一人，只有雪花不知疲倦地旋转、飘落。
偶尔有几只瘦骨嶙峋的野狗夹著尾巴匆匆窜过，在雪地上留下几行梅花似的爪印，很快又被新雪掩埋。若仔细看去，路边隆起的积雪之下，不时会露出一截冻得青紫、僵硬如枯枝的手，或是一只穿著破烂草鞋、脚趾乌黑的脚。
那些是没能熬过这个冬天的可怜人，也称「倒卧」。
巡城的兵丁和更夫会定期清理，但总也清不完。
雪成了最廉价也最残酷的裹尸布，将这些卑微的生命无声地掩埋，只待来年开春，化为一滩污浊的泥水，连同他们的名字和故事，一起渗入地下，了无痕迹。
这里，可是京城，是天子脚下。
但偏偏，这里是京城。
这个冬天，冷得邪性。
连呼吸都仿佛带著冰碴，吸进肺里能引起一阵尖锐的刺痛。
即便是这些身负武功、气血远比常人旺盛的禁军士兵，在这仿佛能冻结灵魂的酷寒里，也一个个牙齿不受控制地打颤，冰冷的铁甲紧贴著里衣，寒气透骨。
低级武者的内力，在这天地之威面前，显得如此微弱无力。
梁进身处队列之中，步伐沉稳，与旁人无异。
他的面容，早已不是原本的模样。
通过《千面奇术》的精妙易容，他此刻顶著的，是一张属于「丁俊」的脸。
那个曾经与他同住一个营帐，睡在相邻铺位，沉默寡言到几乎没有什么存在感的小兵。
丁俊，是梁进精心挑选的「影子」。
此人亲人死完，性格孤僻，在军中几乎不与任何人深交，是最完美的替代品。
真正的丁俊，早已被梁进秘密送往西漠，用足够的金银安置，过上了他从前做梦都不敢想的安稳富足生活。
而梁进，则接过了他的身份、他的军籍、他的一切。
他太熟悉丁俊，所以这一年多的蛰伏，无人起疑。
他像一滴水，融入了这片黑色的铁甲海洋。
为的，是能让本体继续潜伏在帝国的心脏一一皇宫之中，日复一日，完成那至关重要的系统签到，汲取力量。
为的，更是有朝一日，那积压了太久太久的血海深仇，能够以最猛烈、最彻底的方式，讨还！此刻，梁进的目光穿透漫天风雪，扫视著这座被冰封的城市。
他的眼神平静，深处却蕴藏著比这严寒更冷的寒意。
冬天，在任何一个封建王朝，都是底层百姓的生死劫。
梁进前世的记忆碎片中，西汉元狩二年冬，一场大雪过后，长安周边「冻死者十之有三」。那是何等触目惊心的比例！
十人之中，便有三人熬不过这酷寒！
北宋煌煌开封，当时世界的顶级繁华之都，史书明确记载「冻死者无算」的严冬，竞有十六次之多！天子脚下，冻毙之人多到无法计数，偏远州县的惨状，简直无法想像。
而在这个拥有超凡力量的世界，普通人的境遇，并未好上多少。
京城的穷人买不起棉衣，只能用塞了芦花的「芦花衣」勉强御寒。
可面对今年这般百年罕见的奇寒，薄如纸片的芦花衣形同虚设。
炭价早已飞上了天，寻常的煤炭一秤要价三十文，上好的木炭更是暴涨至每秤二百文，成为了普通百姓消费不起的奢侈品！
取暖，成了奢望。
这些日子，梁进站岗时，不止一次听到老兵低声议论，哪条巷子又有一家几口抱在一起冻僵了，哪个鳏夫受不了这无边的寒冷与绝望，在破屋里悬梁自尽………
人命，在这冰天雪地里，贱如草芥，薄似飞雪。
他回头，望了一眼身后那巍峨森严、在雪幕中若隐若现的皇城轮廓。
那里，是另一个世界。
为了让后宫嫔妃们肌肤温润，体感舒适，朝廷征发了数万民夫，于京畿附近的山林大肆砍伐，烧制木炭。
运送炭薪的车队，在官道上络绎不绝，日夜不停。
供给皇家的炭，更是讲究到了极致。
御炉炭需得是「胡桃文、鹑鸽色」一木纹要像胡桃，颜色要如鹌鹑羽毛般匀净，每一块都需精挑细选。
皇宫殿宇之下，挖有纵横交错的「火道」，炭口设在殿外，热气通过火道直达每一间宫室，地上铺著暖炕。
炭火一生，热气蒸腾，置身其中，如沐春风，脚下地面温软如绵。
更有甚者，为了保证宫中乐师所用的铜制笙簧音色纯正清越，不受湿冷影响，内府司每日特供五十斤上等银炭，以锦缎熏笼承托乐器，精心熏焙。
仅仅为了几件乐器的「音色」，每日消耗的炭资，便足以让上百个贫苦人熬过整个冬天。
民间饥寒疾苦，皇族却依然在穷奢极欲。
当真是朱门酒肉臭，路有冻死骨。
梁进心中微微叹息，随后转回头，继续踏著积雪前行。
禁军队伍穿过死寂的街道，回到了城外那座被白雪覆盖、显得格外肃杀简陋的营寨。
营中不少箭楼、帐篷都被连日的大雪压垮，一片狼藉。
带队的军官咒骂著寒冷的天气，嗬斥著疲惫的士兵，命令他们立刻动手修复。
士兵们在嗬气成冰的严寒中，用冻得几乎失去知觉的双手，搬运木料，夯实地面，重新支起帐……一直忙碌到日头西斜，天色昏沉，才终于得到准许，返回各自营帐「休息」。
所谓的休息，不过是回到另一个冰窖。
营帐内并无取暖之物，寒意比外面好不了多少。
士兵们归营后第一件事便是以最快的速度卸下沉重的铁甲，然后所有人都不约而同地钻进那并不厚实的被褥里，用身体那点微末的热量，艰难地抵御著无孔不入的寒冷。
「明天总算他娘的轮休了。」
一个年纪稍长的士兵打破了沉默，声音因为寒冷而有些发抖：
「哥几个有啥打算？去喝两盅？暖暖身子？」
他说话时，目光却瞟向了营帐角落里，一个靠著铺位、神情木然的中年汉子。
「吴头，听说烟柳巷那边，新来了几个北边逃难来的姑娘，水灵得很，价钱也……也还凑合。」那士兵带著几分讨好，又带著几分同病相怜的戏谑：
「这大冷天的，不去找个相好的，悟悟被窝？」
那中年汉子，正是吴焕。
闻言，他擡起消瘦得颧骨高耸的脸，眼窝深陷，眼神浑浊而空洞，仿佛对一切都失去了兴趣。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音沙哑：
「喝个屁的酒！找什么相好？」
他裹紧了身上的旧棉袄，整个人缩成一团：
「这鬼天气，老子哪也不去，就在这帐里挺尸睡觉，睡他个天昏地暗。」
如今的吴焕，早已不是当年那个意气风发、梦想著在禁军出人头地的精悍汉子。
梁进刺杀太子一案，如同一场恐怖的瘟疫，牵连甚广。
据说震怒的皇帝原本打算在禁军中「清洗」所有与梁进有过密切来往的军官士卒。
最后还是禁军统领第一守正，在御前苦苦哀求，才勉强让皇帝收回了成命。
然而，死罪可免，活罪难逃。
一场无声却残酷的贬斥在所难免。
曾经提拔梁进、对梁进颇为赏识的营将刘书勋，被一纸调令，打发到某个边陲苦寒之地担任闲职，形同流放。
而吴焕，这个好不容易靠著钻营和资历，爬到「行长」位置的汉子，被一撸到底，连降数级，直接打回原形，成了只管十个大头兵的「帐头」。
多年的努力与野心，一夜之间化为泡影。
至于同样因梁进而受益升迁的王全，也没能幸免，从「旗佐」降回了「帐副」。
这场无妄之灾，对吴焕的打击是毁灭性的。
他比谁都清楚，自己这个年纪，在禁军这个看重资历和背景的地方，经历过这样一次政治污点般的贬斥，这辈子基本已经到头了。
晋升之路彻底断绝，能勉强保住这个军籍，苟延残喘，已是万幸。
于是，他变得格外颓唐，对训练、晋升、同僚交往，乃至生活本身，都提不起丝毫兴趣，整日浑浑噩噩，如同行尸走肉。
营帐里的士兵们闲聊时，也都心照不宣地避开「梁进」这个名字。
那是禁军中一个不可触碰的禁忌，一个随时可能引爆的雷区。
谁都知道，那个曾经和他们同吃同住、一起操练的「梁兄弟」，如今是皇帝陛下心头最深的刺，最大的耻辱。
议论他，等同于自寻死路。
而活下来的这些士兵，也在那场案件之中终于看透了皇家的冷酷与翻脸无情。
兔死狐悲，物伤其类。
他们不再对未来抱有任何不切实际的幻想，变得越发放纵和及时行乐。
一旦有休假，便迫不及待地钻进酒馆妓寨，用酒精和廉价的肉体刺激来麻痹自己，逃避现实。他们都知道，梁进死了，皇帝想亲手复仇也无处可寻。
而他们这些曾与梁进关系「密切」的人，就成了皇帝迁怒的现成靶子。
这次侥幸逃过一死，谁知道那位喜怒无常的至尊，会不会哪天想起旧事，再次举起屠刀？
能活著，已经是天大的幸运。
至于活得有没有尊严，有没有希望，谁还顾得上？
过一天，算一天，尽量让自己在清醒的时候少受点苦，这便是他们卑微的生存哲学。
「丁俊！」
另一个士兵似乎想打破帐内过于沉重的气氛，将话题转向一直沉默躺在铺位上的梁进：
「你小子，好像还没娶媳妇吧？不趁著年轻，赶紧给你们老丁家留个后？」
「要是哪天不小心死了，可就没机会喽！」
梁进躺在坚硬的板铺上，面对同伴的打趣，毫无反应，只是翻了个身，面朝墙壁，似乎已然睡著。士兵们对此早已习惯。
「丁俊」这个人，性格孤僻古怪，向来不爱搭理人，除了必要的执勤和操练，几乎不参与任何集体活动，也没什么朋友。
他的沉默，在众人眼中是理所当然的。
见「丁俊」不理睬，几个士兵低声讥笑了几句「木头疙瘩」、「没劲」，便也失了兴趣，转而继续低声讨论著明天去哪家酒馆能赊帐，哪家暗娼的价钱更实惠。
而面朝墙壁的梁进，此刻并未入睡。
他的意识，正凝聚于旁人无法窥见的系统面板之上。
【本日完成门派任务：2】
【可获取情报数量：2】
【情报1：皇帝赵御终于接受自己无法再生育的事实，他决定借种生子，将妃子李香儿剥夺贵妃身份贬出皇宫，赐给宠臣董秀，等李香儿怀孕之后再将其接回。】
【情报2：宰相李清儒希望皇帝赵御能立淮西李家之女为后，但是因李文泽在东州平叛失败战死，导致李家威望受损，皇帝颇有不满。李清儒只能退而求其次，打算同太轩刘氏联合另立皇后。他的底线，是决不能让牧家之女为后。】
两条情报，关乎宫闱秘辛与朝堂博弈，但对此刻的梁进而言，并无太大价值。
他平日里站岗执勤，通常只能获取一条基础情报，今天因为额外执行了修缮营寨的杂役任务，才多了一条。
这点情报量，相较于他分身「雄霸」在当天下会帮主时，动辄每日数十上百条的庞大信息流，简直微不足道，味同嚼蜡。
偌大京城，暗流汹涌，权谋交错，梁进从不关系。
唯一能让梁进还挂心的，或许只剩下赵保了。
这一年多，他陆陆续续听到不少关于赵保的消息。
缉事厂的厂公王瑾，长期称病，闭门谢客，厂务大多交给了下面的档头。
而大档头万上楼，虽然在资历上压过赵保一头，但在权谋机变、揣摩上意、以及那股子狠绝劲头上，却屡屡被赵保压制。
几次关键的交锋与任务，赵保