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京城。
太液池西南岸。
午后的阳光炙烤着大地，蝉鸣聒噪震耳。
然而在岸边这片恢弘华丽的建筑群中，却仿佛自成一片森凉的天地。
此地，正是当今天子耗费巨万、征召天下能工巧匠营建的新宅。
雕梁画栋，金瓦朱墙，连绵殿宇在如洗的碧空下闪耀着刺目的流光，也投下大片沉重而压抑的阴影。
在一处临水而筑的精美楼阁二层。
轩窗外是波光粼粼的太液池，习习凉风裹挟着湿润的水汽穿堂而过，驱散了外界些许闷热。
“厂公，整件事情……便是如此。”
“奴婢等不敢有丝毫隐瞒，句句属实，还请厂公明鉴！”
两个太监匍匐在冰凉光洁的金砖地上，额头紧贴地面，姿态卑微得如同尘埃。
靠前的一位，头发皆白，身形干瘦如老藤，每一寸姿态都谦卑到刻骨。
正是曹贤。
跟在他身后的，是一个唇红齿白的小太监。
赵保。
他低垂着头颅，姿态亦无可挑剔。
但偶尔从额发缝隙间泄露出的目光，却如同淬了毒的短匕，冰冷、锐利，带着狼崽子般的凶狠与算计。
这绝不是一个专门服侍人的小太监、一个底层奴该有的眼神！
他们从葬龙岭那座血肉磨盘中侥幸爬出，带着一身未能洗净的硝烟与血腥气，马不停蹄地逃回这座权力的漩涡中心。
此刻，正战战兢兢地向那隐于楼阁深处、足以只手遮天的人物禀报。
跪拜的方向，并非空无一人。
数名身着缉事厂官袍，气息沉凝如铁的太监，如同冰冷的塑像般分立两侧，眼神锐利地扫视着跪地的两人。
在他们身后，一挂由硕大珍珠串成的珠帘低垂，在微风中发出细碎而清脆的碰撞声。
帘后，是延伸出去的阔朗露台。
透过垂落帘幕，隐约可见帘后露台上，一个挺拔孤峭的背影。
那人端坐于金丝楠木雕龙宝座之上，身姿如松，自有一股睥睨天下的雍容。
一只戴着水头极足翡翠指套的手，正优雅地端起一盏薄胎玉瓷茶杯，动作舒缓，斯条慢理地啜饮着。
珠帘内外，仿佛两个世界。
曹贤与赵保的禀报，是石沉大海，还是惊涛暗涌？
无人知晓。
他不开口，整座楼阁便只剩下死寂。
时间在令人心焦的沉默中流逝，窗外聒噪的蝉鸣与婉转的鸟啼，此刻都成了刺耳的噪音。
冷汗，无声地浸湿了曹贤的额角，粘腻地贴着他的鬓发。
他大气不敢出，只能更深地将额头抵上冰凉的地砖。
赵保跪伏的身影，看似僵硬，唯有后背细微的肌肉在不易察觉地绷紧着。
不知过了多久。
珠帘后的老者，那只戴着翡翠指套的手，极其轻微却又无比清晰地勾了一下指尖。
如同静湖投石！
楼阁内侍立的一名魁梧太监立刻上前一步，声音冷硬如铁，冲着跪伏的二人低喝道：
“厂公乏了，还不快滚？！”
曹贤如蒙大赦，连滚带爬就要起身。
眼角余光却瞥见身旁的赵保那小子，竟如磐石般纹丝不动，依旧死死跪在原地！
“赵保！”
曹贤心头一紧，几乎是用气音低吼，同时隐秘地抬脚踢了踢赵保的小腿。
然而。
赵保非但未退，反而猛地挺直脊背，以一种近乎冒犯的姿态，声音清亮扬声道：
“缉事厂丙级密探赵保，叩请厂公恩典！”
“愿为厂公效死，肝脑涂地！”
古金福虽曾承诺升赵保为档头，但古金福已死，那承诺不过是一张废纸。
他赵保，此刻仍是最低贱的丙级密探。
这话一出，曹贤吓得魂飞魄散，刚抬起的膝盖又重重砸回地面，冷汗瞬间浸透后背。
侍立的太监们脸色骤变，眼神如刀般剐向赵保。
其中一人，正是先前门口守卫，他眼中凶光毕露，一步踏前，声如寒铁：
“放肆！区区丙级密探，蝼蚁般的东西！今日厂公开恩容你面禀，已是祖坟冒了青烟！”
“护驾不力，导致公主殿下落入贼人之手，尔等罪该万死！厂公未曾即刻将尔等剥皮揎草，已是天大的恩典！”
“不知死活的东西，还敢在此痴心妄想？给我——滚出去！”
最后一个“滚”字炸响的同时，那太监已如离弦之箭，一脚裹挟着凌厉劲风，直踹赵保胸口！
这一脚蕴含阴狠内力，足以将寻常壮汉胸骨踢碎，脏腑震裂！
曹贤心提到了嗓子眼。
赵保却依旧跪姿笔挺，不闪不避，甚至头颅还维持着恭敬垂向地面的角度！
“嘭！”
一声沉闷得令人心颤的闷响！
如同沉重的沙袋撞在了坚硬的山岩之上！
骇人的景象出现了！
赵保身形只是微微晃了一下，依旧稳如磐石！
而那含怒踢出的太监，却脸色剧变。
他那一脚，仿佛一脚踹在了烧红的铁砧之上，一股沛然莫御的恐怖反震力道沿着腿骨直冲五脏六腑！
他闷哼一声，踉跄着连退五六步才勉强稳住身形。
太监站定后一条腿还在不受控制地微微颤抖，看向赵保的目光充满了难以置信的惊骇与忌惮！
区区一个丙级密探？！
怎么可能有如此深厚、如此邪门的内力？！
“大胆狂徒！！”
“竟敢在厂公驾前逞凶？！”
其余太监见状再无犹豫，指着怒喝连连。
数道阴冷磅礴的气势如同实质的怒涛，轰然爆发，瞬间锁定了赵保！
嗡！
强大的压力让旁边的曹贤“噗通”一声彻底瘫软在地，如同被无形巨石压垮的蛤蟆，动弹不得。
而身处气势漩涡中心的赵保，却只是身体微微绷紧，面色竟依旧平静。
他甚至没有看那些如临大敌的太监，而是微微侧过头，目光穿透珠帘的间隙，再次投向那个纹丝不动的背影。
老者饮茶的动作，依旧从容不迫。
仿佛楼阁内发生的一切，不过是蝼蚁的喧嚣，不值一哂。
赵保深吸一口气，重新低下头，声音带着一种奇异的镇定：
“奴婢万死，绝不敢在厂公面前有半分不敬！”
“此番葬龙岭之行，九死一生！奴婢之所以能爬着回来，只因心中唯有一个念头——”
他声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的狂热：
“便是要将奴婢在那绝地之中，用命换来的紧要情报，亲手呈于厂公驾前！以报厂公天恩之万一！”
“这第一个情报，便是关于那《阴符龙蜕经》下卷的下落……”
话音未落。
突然！
“噫！嘻嘻嘻！”
一阵尖利、扭曲、仿佛千百只毒虫在耳蜗里同时嘶鸣的诡异笑声，骤然在赵保颅脑中炸开！
他那视线的余光瞟向自己左侧肩膀。
一张脸！
一张只有他能看见的、令人毛骨悚然的衰老面孔，几乎是贴着他的耳廓浮现！
那张脸瘦削如同骷髅，灰败松弛的皮肤紧贴着高耸得吓人的颧骨，眼眶深陷成两个幽黑的窟窿，瞳孔闪烁两点绿芒！
干瘪的嘴唇咧开，露出焦黄的、磨损严重的牙齿，喷出腐烂沼泽般的腥臭气息：
“桀桀桀桀……干得好，赵保！”
黏腻的呓语如同沾满毒液的蛛丝，缠绕进赵保的思维：
“那狗皇帝……唔……还有这条皇帝身边最忠心的老阉狗，他们耗费一生心血，做梦都想得到的东西！谁能抵挡得住这份诱惑？！”
“赵保！用这饵钓他！然后……咬死这老畜生！”
另一侧。
同样黏腻却更为怨毒的女声仿佛从九幽地狱的裂缝中钻出，带着磨牙吮血的切齿之恨：
“杀了他……杀了这老阉狗！把他那张狗脸撕烂！把他心肝挖出来……喂……喂蛆……”
“还有皇帝！那狗皇帝！把他从龙椅里揪出来！活剐了他！三千六百刀……一刀都不能少……剥了他的皮！”
赵保的面容没有丝毫表情波动。
这两个鬼气森森的老者与老妇，背部竟诡异地与赵保的脊背紧密相连。
三人形成一个扭曲可怖的连体怪物！
赵保早已经习惯了这老者和老妇的存在。
他不知道他们两个，是真的鬼。
还是什么别的东西。
赵保无法摆脱他们，旁人也无法看到他们。
但是赵保却可以利用他们。
从他们这里，赵保得到了他无比渴望的力量。
同时，也得到了这个世界上一些不为人知的秘密。
利用好这些秘密，赵保便可以得到他想要的一切。
现在，正是利用它们撬开这扇通往权力核心大门的时刻！
果然！
当“《阴符龙蜕经》下卷”这几个字出口的刹那——
珠帘后那一直悠然的尊贵身影，动作终于有了凝滞。
那只端着茶杯、戴着翡翠指套的手，第一次，顿住了。
随即，那只手极其缓慢、平稳地将那盏价值连城的薄胎玉瓷杯，轻轻放回了紫檀木案几之上，发出一声几不可闻、却足以让所有人心弦绷断的轻响。
没有多余言语。
围绕在珠帘旁的太监们却仿佛接到了无上旨意，神情惊疑中带着极度敬畏，同时躬身，动作整齐划一地伸出手，小心翼翼地分开那沉重的珠帘。
刹那间，珠帘碰撞声响成一片，如同仙乐，又像催命符。
露台上，那背对着众生的老者，终于缓缓转过了身。
老者面如敷粉，却泛着青灰之色，两颊深陷，犹如刀削斧凿一般，眉骨高耸入鬓，丹凤眼半阖时，仿佛藏着一潭深不见底的寒潭。
他头戴乌纱翼善冠，金丝编织的蟒纹显得威严无比，腰间玉带上悬着一块血玉髓镶嵌的缉事厂腰牌。
缉事厂厂公！司礼监掌印太监！天子近侍第一人！权倾朝野的“九千岁”——王瑾！
无形的压力如同实质的冰山轰然压下！
赵保死死低着头，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！
他能清晰地感受到那两道冰锥般的目光落在自己背上，寒意刺骨，却又让他浑身战栗！
这种战栗并非源自恐惧，而是一种近乎疯狂的激动！
终于！
那双位于权力之巅的眼睛，终于落在了他的身上！
哪怕只是一瞬间，那也是他梦寐以求的阶梯！
机会！
他等待了一生的机会！来了！
王瑾的唇未动，只是用那只佩戴翡翠指套的手，极其轻微却不容置疑地向上抬了抬。
一个无声却重逾千斤的指令。
楼阁内所有虎视眈眈、气息彪悍的太监，如同提线木偶般，没有任何犹豫，躬身行礼，动作迅捷而无声地鱼贯退出。
曹贤挣扎着从地上爬起，也深深一躬，踉跄着后退而出，自始至终不敢抬头看任何人一眼。
沉重的殿门发出低沉的呻吟，缓缓合拢。
转眼间，偌大的华丽楼阁，只剩下珠帘旁的王瑾，以及跪在金砖之上、卑微如尘的赵保。
“说。”
王瑾的声音终于响起。
如同寒冰摩擦，低沉、平缓，不带一丝情绪，却带着主宰生死的绝对力量。
赵保深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，声音带着恰到好处的敬畏与激动：
“启禀厂公，经奴婢多方查证，拼死探知……那《阴符龙蜕经》下卷……已然落入太平道妖首——大贤良师之手！”
“其中详情，请容奴婢细细禀报……”
赵保的声音在空旷的楼阁中回荡.
他的话半真半假，精心编织。
他从背上的老者老妇处得知，那神秘莫测的大贤良师能在禁地来去自如，下卷十有八九已落入其手。
此刻，他只需将这个“事实”精心包装，添油加醋，变成一份足以撬动王瑾欲望的“铁证”！
这，就是他换取通天权势的筹码！
脑海中不由自主地闪过葬龙岭上那屈辱的一幕。
自己如同一只虫子般被大贤良师踩在脚下，为了苟活摇尾乞怜，尊严尽失……
那深入骨髓的恨意瞬间翻涌上来，让赵保恨得牙根发痒。
……
楼阁外，骄阳似火。
曹贤与几名退出的太监垂手立于雕梁画栋的廊檐下，如同泥塑木雕，任凭汗水顺着鬓角滑落也不敢擦拭分毫。
殿内死寂无声，他们更不敢有任何窥探的举动，连呼吸都刻意放缓。
空气沉重得如同凝固的铅块。
曹贤的心却像在油锅里煎炸。
赵