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忻州既定，李存瑰举甲归降，凭久镇北境的威望，为萧弈接连招徕旧部。
旬日，代州刺史刘继文、雁门守将卢俊相继归附，雁门、代州一线天险终于归入掌控。
萧弈当即传令恢河河谷，命杨业率部南归移镇，保举杨业为代州刺史、兼三交驻泊兵马都部署，总领雁门全线防务。
如此，一旦与契丹开战，第一时间便有名将扼守雄关。
而契丹此时刚刚从上京城做出反应，一封来自耶律璟的书信风尘仆仆地送到了萧弈手中。
他甚至懒得细看，只大概扫了眼其中的关键字句。
「昔石晋借北朝之力，登九五之尊；刘汉倚大辽之援，立祚于河东。二君识时务、守藩礼、纳岁币、修朝贡，得以安享社稷。朕素怀绥远之心，今卿若能效石、刘旧事，举国称藩，奉大辽为正朔，朕当册封卿为中原皇帝……」
「傻鸟。」
萧弈吐了两个字，随手将国书往地上一丢。
座下，刚归附的原代州刺史刘继文问道：「王上，如何回复辽主？」
「本王没说吗？」
「什么？」
周行逢在旁冷笑，道：「傻鸟。」
「姓周的，你怎骂人？！」
「我好心告诉你该如何回复，傻鸟。」
总之，这边拿下了山川险隘，契丹还在先礼后兵。
大国嘛，难免僵化。
北面防线稳固，萧弈的目光便落向了辽州。
符彦卿拿下原属于河东的辽州，到如今，愈发让他有种「卧榻之畔，旁人酣睡」的感觉。
正此时，一封情报送到了他的帅案上。
「辽州本隶昭义军，旧置团练，然其控太行之阨，扼黄泽之冲，今另置安固军节度，治辽州，以和顺、榆社二县隶之，专镇太行黄泽诸隘。符昭信将门禀训，习于戎旅，可特授使持节辽州诸军事、行辽州刺史、安固军节度、管内观察处置等使。」
萧弈反复看了几遍，脸色渐渐沉了下来。
他有些后悔没听李昉的建议先取辽州，当时攻打太原顺手，便顾不上东线。
「王上，这事？」
「回太原。」
自忻州返回太原，一回晋阳宫，萧弈便召了王仁赡、李光睿等人到景福殿议事。
将那封情报递了出去，他道：「辽州之事，都知道了？」
「回王上，此事朝野俱闻。如今再想争辽州，已没了名义啊。自刘崇僭号割据、伪立北汉，朝廷便将辽州划出北汉属地，归隶昭义军，命李荣率兵经略。此举章法，与昔日划汾州隶汾阳军、交由王上攻取如出一辙。」
「官家这一手颇高明，很难置喙，辽州本就掌控在符家手中。如今一旨正名，若王上再想争夺，必与符氏结下深怨。」
「不错，符彦卿长子居节度使之职，若轻易相让，则符家颜面尽失、威信扫地。」
「可辽州是太原东面屏障，太行门户，不可不取。」
王仁赡沉吟著，道：「不能强取，就只能把符家变成自己人了，王上当尽快迎娶符二娘子，结秦晋之好。」
「此言差矣。」
话音未落，李光睿即刻出言驳斥。
「符彦卿一世枭雄，岂能看中女儿而胜过长子？又岂会因一女儿婚事，轻弃长子节度实权？王上若遵从朝廷赐婚、舍弃与永宁长公主的姻缘，非但不能得辽州，反倒平白得罪齐王。更有甚者，符家本拿辽州当嫁妆，见王上受制于朝命，如今连辽州都不必给了，只会视王上软弱可欺。」
「依你之见，该如何处置？」
「简单，王上且蓄力养势、整肃兵马，待时机成熟，另寻由头与符氏启隙，构生争端，届时再出兵一举拿下辽州便是。」
王仁赡闻言轻笑一声，道：「昔日定难军便是借故寻衅、巧取麟州，李郎君这番谋算，倒是尽得乃父真传。」
「议论公事便议论公事，何必夹私讥讽？」
「我是赞你计策不错。」
正此时，有内侍进来，禀道：「王上，符魏王派了使者至太原，称欲向太原采买夹棉战袍。」
闻言，李光睿道：「符彦卿暂时示好，这是希望王上放符昭信到辽州啊。」
「事到如今，王上还能不放符昭信不成？」王仁赡喃喃道：「这终究还是示好之意啊。」
李光睿轻哂，道：「占了便宜，可不得示好。」
萧弈问道：「符彦卿派了何人前来？」
「来者是一位妇人。」
「妇人？」
「此人姓苏，人称苏十一娘，据说是符魏王身边的旧人，常年留居府中，专门教授符家诸女女红织造的师傅，入城之后，暂住进了符昭信府上。」
闻言，萧弈心中已猜透了几分。
符彦卿派府中女婢前来，恐怕还是为了解决家事。
关于他与符金玉。
次日，萧弈换了一件素色道袍，不带侍从，不亮身份，与符金玉同乘一辆马车，前往符昭信府。
符金玉有了三月多身孕，腰身被宽松的道袍遮住，寻常人瞧不出来，亲近之人却能瞧出眉宇间温温软软的神色。
「想必是我身边的侍女们中有人通风报信，阿爷才派苏嬷前来，买冬袄恐怕是其次，该是冲著我们俩。」
「担心吗？」
符金玉温柔地摇了摇头，轻声道：「我近来常想你说过的话，人这一辈子，何必事事都看旁人的眼色？活得自私些，许多难事便不再是桎梏。」
到了西城崇文坊，宅院的侧门紧闭著，也无匾额，看著与寻常人户无异。
敲了门，两人便被请入内堂，奉了茶，有个年长仆妇过来，朝符金玉行了一礼，道：「大娘子，苏嬷嬷请你入内说话。」
「他呢？」
符金玉目光看来，萧弈微微点头，她便起身随那仆妇去了。
这一去，又是小半个时辰。
萧弈独坐空堂，听著窗外春风拂过竹梢的沙沙声，渐渐品出味来。
符家上下对他憋了一口气，今日他微服前来，未摆王驾，符家便装作不知，故意将他晾在堂上，杀一杀他的威风。
这等小事，他无所谓，可干坐著实在无趣。
待见一个小婢过来添茶，他便问道：「符大郎或那位苏十一娘何时得空？」
小婢被他威严所慑，手一抖，涨红了脸，嗫嚅道：「奴、奴婢不知。」
「去通传一声，就说大娘子的同伴等久了。」
「是。」
又等了半晌，依旧无人来迎。
萧弈索性不等了，顺著回廊踱步，往后院走去。
穿过月洞门，眼前豁然开朗。
后院颇大，辟了一片竹林，竹影婆娑间，两溜厢房窗门敞开，机杼声「哢嗒哢嗒」地传出来，此起彼伏。
看来，那苏十一娘竟还跑来偷学了河东最新的织造工艺。
他有心看看，遂避过府中婢子，往那边走去，在经过花厅窗下时，脚步一顿。
窗半开著，里间摆著一台织机，一个少女端坐织机之前。
鹅黄色襦衫下系一条石青色的长裙，裙摆铺在踏板边，绣鞋勾勒出优美的足背，足尖轻踏机括，说不出的娴雅好看。
符金环今日梳著双鬟望仙髻，鬓边的步摇随著她踩蹑的动作、素手翻飞而微微颤动。
阳光透过窗棂，落在她的侧脸上，她微微垂著眼帘，睫长如蝶翼，肌肤如瓷似玉。
机杼声声，春光脉脉。
萧弈不由多站了片刻。
下一瞬，花厅门「吱呀」一声被推开，一个妇人缓步入内。
妇人年约四旬，鬓角染了霜色，眉眼温雅周正，行动间自有一番久历世故的沉稳气度，想来便是苏十一娘。
符金环抬眸瞥了一眼，没作声，继续织布，只是脚下的节奏微微乱了一瞬。
苏十一娘在她身侧坐下，看了看织机上的桃花绫，叹了口气，道：「二娘子，老身方才见过大娘子了。」
「嗯。」
「她确已有了身孕。」苏十一娘微微一叹，道：「如此看来，萧弈此人，轻薄无行，与你已有赐婚的婚约在身，却还不注意些，与大娘子珠胎暗结，这等人，绝非良配。」
织机声停了一拍。
符金环手指轻轻抚过一段已织好的纹样，道：「苏嬷这般说，是小看了他。」
「怕是二娘子只看他的模样，却不知人品才重要。」
「他从不曾将天子赐婚放在眼里。」符金环道：「似他这等人物，岂肯受朝堂摆布，将终身大事交予旁人？昔日先帝在世尚且束他不住，如今还有谁能替他做主？」
「二娘子既看得通透，便该知道此事须有个了断。依老身之见，不如成全大娘子与他，大娘子虽居侧室之位，好歹请一道诰命，有些名分，寡居之身，也不算辱没。至于天子赐婚，阿郎上表请陛下收回成命，二娘子随老身回邺都去，凭符家的门第，天下英杰任你挑选。」
织机彻底停了。
符金环抬起头来，面庞明丽，眼睛清亮。
「我才不挑甚天下英杰。」她轻嗤一声，道：「再说了，灰溜溜地回去，我颜面何存？」
「一时颜面有甚打紧？凭阿郎威名、符家门第，谁敢笑话二娘子？世间多少英雄才俊求娶符家女而不得，何必枯恋那等轻薄子？」
「他不同的。」
符金环垂下眼帘，沉默了许久，方才又开口。
「世间男子，皆有所求。先帝欲与符家结儿女亲家，求的是符家的兵权；当今陛下两次与符家联姻，也不是因为心悦我与阿姐，求的是符家的支持，他们皆困于权势、声名。独萧弈不同，不困于这个世俗，他是在我们这个世俗之外的人。」
窗外，萧弈听得一愣。
他没想到一个少女竟能看出这些。
符金环又道：「他好色轻薄，却是纯粹的好色轻薄，他与阿姐好，就只是因为喜欢阿姐，而丝毫不在意符家的权势；他心里分明中意郭家五娘子，可先帝要嫁女给他，他的中意又不足以让他折腰、让他委屈自己……对我，他也是这般。」
她的声音低落了些，很快却恢复了平稳。
「总之，他不屑于靠娶符家女往上走，反倒敢直面符家、抗衡符家，他不附任何势，他自己就是势，因为他强大，只有强大的男儿才会这般。世间女子择婿，求的不就是强大的男儿吗？」
苏十一娘怔怔了半晌，叹息道：「二娘子的心意，老身明白了。可他始终不肯明媒正娶，不给你正室的名分，又能如何？难道还能符家二女都当他的侧室，辱没门楣……」
「辱没？李太后、安皇后，还有那些宰相、节度之女为何不觉得辱没？苏嬷替符家打理商事多年，该懂一个道理，世上的好东西，从来都是争来的，越好，越得争得头破血流，不择手段。无人问津的东西，纵然专属一人，又有甚稀罕的？」
苏十一娘苦笑，道：「二娘子性子厉害，老身是做不得主喽。」
「何止苏嬷做不得主？」符金环重新踩下机蹑，道：「便是我阿爷，便是天子，也做不得主。」
「那谁做得主？」
符金环没有回答，只是微微扬了扬下巴，道：「只有一人做得了主。」
「罢了，二娘子的事老身不管。」苏十一娘转身出了花厅，喃喃道：「老身这便去见萧弈，自按阿郎的说法交涉。」
窗外，萧弈本欲离开。
可符金环那最后一句话却让他的脚步像被钉住了一般。
既只有他能作主，又如何避得开？
他低头看了眼墙边码著的一摞灰砖，心念微动，抬脚轻轻踩了下去。
「哢嚓。」
一声脆响，在机杼声中格外突兀。
「谁？！」
花厅中当即传来一声娇叱。
萧弈没有走，待片刻后，窗棂「吱呀」被推开，他故意装出尴尬之色。
符金环探出身来，一双杏眼含著薄怒，待四目相对，她表情一僵，先是惊愕，继而羞赧，最后连脖颈都染上了一层薄红。
她张了张嘴，似乎想说什么，却一个字也没说出来，猛地缩回身子，转身，往内室走。
「二娘子留步。」
萧弈一撑窗沿，轻巧翻身入内。
「你方才所言，我都听见了。得二娘子这般高看，铭感五内。」
「呸。」
符金环背对著他，啐道：「谁高看你了？少往自己脸上贴金。」
「这几年，是我耽误你了，」
「嗯？」
符金环倏然转过身来，脸颊上的红晕尚未褪去，却已换上了一副倔强的神情。
「何谓耽误？」
「天子赐婚，我本无心接纳，却不曾早早推拒，迁延至今……」
「那你确实耽误了我，却不是因此。」
符金环打断了他，目光灼灼地望过来，眼中似蒙了一层水意。
「以你的性情，不中意的人，连半句敷衍都嫌费事。我四