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第197章归潭州
萧弈既邀孙朗共同投奔刘言，便观察著他的反应。
只见他目露犹豫，似有意动，可沉吟半晌，却还是拒绝了。
「我有一个生死兄弟，名为曹英，在军中任步军都虞候，我打算前去求他，看他能否代我说情，你随我一同去如何？若真没了出路，再谈叛逃不迟。」
萧弈能理解，现在就让孙朗做出决策确实有点强人所难。
他还打算利用孙朗通过楚地各路关卡，有其配合，从潭州到朗州甚至更快。
心念一转，他立即下了决定，遂慷慨应道：「既如此，我随孙兄一同前往。」
「好兄弟！」
孙朗明显大为感动，道：「虽说此行得罪了杨继勋，但能交到你这样的兄弟，值！」
萧弈暗忖他这话虽未必真心，可还真没说错。
一行人继续赶路。
杨继勋一个外来新官，暂时不能把手伸到楚地各个关隘，孙朗作为武安军军校，遇河调船，遇城叫门，一路毫无阻碍。
这般，行进就很快了。
三日后的傍晚，萧弈再次回到了潭州。
入城，直奔曹英的住处。
拐进茶亭巷，萧弈抬头一看，只觉眼前的宅院颇为眼熟，原来是徐威那个倒霉鬼的住处。
这宅院一年间不知换了多少个主人，这次，曹英连牌匾都懒得换了。
好歹是武安军高级将校，门房也没请，孙朗一推门就往里闯。
「哥哥！」
大堂上，一个邋遢汉子正坐在那吃闷酒，嘴里咔咔地咬豆子，抬头一看，道：「回来了？杨转运使说何时发饷？我麾下弟兄们可都等著。」
「哥哥救我！」
孙朗上前，拿起酒就灌了一大口，道：「我就没见到那老腌臜货，他毬得狠，先是把我们当狗看，再一转头，不知怎得罪了他，竟派人来砍我。」
「啪！」
曹英一拍桌案，叱道：「你个蠢货。」
萧弈还当他是看出什么来了。
接著，曹英恨铁不成钢，骂道：「怎得罪他的你还不知吗？你平时脾气就差，对高官不懂得伏低做小。说，是不是一出门就破口大骂了？」
「我————唉，骂都骂了，求哥哥救我。」
「急甚？坐下，我还能不救你不成？酒就别喝了，我自己且不够喝。」
「这是我新结交的生死兄弟，武俊，武二郎，为人极是仗义，救过我的命，这是他的浑家，两口子恩爱得紧。」
萧弈一愣，暗忖自己报的分明是武松，罢了，反正都是托名，记不住就算了。
至于周娥皇，一路都蒙著脸，画的眉毛也被洗掉了，看起来像是个营养不良的病弱妇人，却只是不丑，算是没出众到容易惹麻烦，否则，谁知这些连名字都记不住的兄弟是否会见色起意。
曹英抬头一瞥，道：「武二郎？一看就是有本事的，到我军中任个副都头，自倒杯酒干了，往后都是兄弟。」
他也不问萧弈是否同意。
这武安军，饷钱不发，派头却不小。
反正不打算长干，萧弈倒无所谓，拱手道：「多谢曹将军，若有机会与两位兄长效力军中，荣幸之至，只是，杨使君那————」
「我会与节帅分说。」
萧弈并不希望曹英真把误会解除，脸上却显出欣喜之色，道：「那就好。」
当夜，暂宿在曹英宅中跨院。
偌大院子空空荡荡，倒也清净。
难得能歇一歇，待周娥皇解了面罩，萧弈发现她脸色愈发苍白。
「生病了？」
「没有，我一贯是这般，你不必管。」
周娥皇低声应了，无精打采的样子。
萧弈担心她月事时淋了雨，把手放在她额头上一摸，倒是不烫，反而冰冰凉凉。
「干嘛碰我？」
周娥皇嗔了他一句，却也没挣扎，显得有点乖巧。
近来奔波劳顿、风雨兼程，萧弈担心这弱女子一病不起，终是他的责任。
趁天还没黑，他道：「你先洗漱，我去给你找个大夫来。」
正要转身，衣襟被她捉住了。
「怎么？」
「别去，我不想一个人留在这。」
「很快就回来。」
「那你带我一起。」
「下著雨呢。」
「雨停了。」
「好吧。」
萧弈摸了行囊，发现已经没钱了，身处他乡也不好搞钱，毕竟连孙朗、曹英这些军头都没财路。
转念一想，反正打算去找李璨，干脆直接向李璨借钱。
他遂明目张胆地策马去了军衙打听李璨的住址，顺著找过去，却见小宅漆黑一片。
敲门，竟是连门栓都没。
「李兄在吗？」
天已黑下来，今夜没有月光。
走过小院，听得身后周娥皇轻轻「哎」地一声，萧弈伸手去扶，被她握住了手掌。
他遂牵著她往里走。
随著主屋的推门响，李璨的声音传来。
「何人来访？」
「是我，小乙。
「7
「稍待。」
李璨这才点了烛火，他穿著里衫，外面裹著一张旧毯，一副早早睡下的模样。
周娥皇松开萧弈的手，站到他身后。
「真是小乙，你怎回来了？这位是？」
「说来话长，进屋说吧，你怎这么早就睡了？」
「夜里无事，省些火烛。」
李璨神色郁郁，连声音也透著寂寥。
随之入屋，烛光照亮桌案上铺著许多画像，画的都是同一个女子。
周娥皇拉了拉萧弈的衣襟。
虽没说话，他却知道她是在告诉他，这画的都是宋家小娘子。
目光逡巡，看了眼，似乎没甚值钱的东西。
萧弈道：「李兄可有钱，借我一些？」
「有。」
李璨从褥子的一角翻出个荷包，递了过来，打开，里面拢共不到三十钱。
萧弈花钱从来都是按贯算，何时花过这点小钱，问道：「还有吗？」
「没有了。」李璨问道：「你何事需花钱？」
「想找一个大夫给她看诊。」
「既如此，我认识一位楚地名医，诊金便先赊著，待我发了俸禄再给便是。」
萧弈道：「你还想在这待到发俸禄？殊不知宋齐丘已命边镐杀你。」
「何意？」
「边走边谈吧。
「」
萧弈把马匹留在李璨宅中，三人提著灯笼走过街巷，前往寻医。
路上，他把鄂州发生之事大概说了，唯独没有过份述说他本打算把宋家小娘子带过来，毕竟事没办成，不必邀功。
李璨听罢，驻足望天，长叹了一声，眼神中浮起深深的悲色。
「宋公与我说，平定楚地是对我的考验，看来，是为了把我与她分开。」
「天涯何处无芳草————」
萧弈依著想好的说辞劝慰，腰间却被周娥皇用手指戳了一下。
他侧头看去，见她眼神不满地瞪了他一眼。
「不。」李璨忽道：「我不要芳草，我要去鄂州。」
「没用的。」萧弈道：「实力才是根源，没实力，你就是见到了宋家娘子，也不可能与她在一起，若想有情人终成眷属，你该听我的。」
李璨这才回过神，看了他与周娥皇一眼，莫名有了信心的样子，道：「我听你的。」
萧弈还有许多说辞没开口，没想到他就已经信了。
李璨问道：「你说，如何做？」
「当然是与宋齐丘对著干，他不愿嫁女，就打到他服，让他后悔。」
话到一半，萧弈又被周娥皇戳了一下。
这次，他不再给她面子，侧头问道：「怎么？」
「没————没事。」
「我与玉辉兄说话，你老实点。」
「哼。」
萧弈继续谈话。
「玉辉兄与我说说边镐当前的情况如何？」
「好，边镐可谓是居危思安」，当前楚地局面复杂，如釜置于烈火之上，釜中之水早晚沸腾，西有朗州刘言势力，南有蛮汉进犯，内则民生凋敝，军心浮动。当此形势，边镐却居功自傲，将军务皆交于王绍颜，自己每日理佛，不仅如此，还征发民财，大量修建佛寺。」
萧弈知在岭南还有一个南汉，且称帝建号，相当狂妄，大概了解，知道这南汉也对蚕食楚国疆土很感兴趣，已发兵攻打楚国南面领土。
「刘言又是何态度？」
「朝廷已派人招抚刘言，招他入朝。」
「哈？」萧弈讶道：「唐廷这也太急了吧？」
「是啊。」李璨道：「想必不会有结果，朗州武夫若甘愿屈居于人，何必拥刘言为主？再者，边镐不肯拿出钱粮来。」
最后一句话才是重点。
楚地这个烂摊子，不是杀人能解决的，要么调运粮草赈济百姓、收买兵将，至不济，派遣良臣能吏，精心治理，恢复民生。
谈著这些，医馆到了。
开门的是个白发苍苍的老者，看起来恐有八旬，身形消瘦，却颇为精神。
说明来意，李璨又表示药钱需赊帐，老者摆手道：「老朽不收诊金，李先生若还有禄米，分老朽几斗，感激不尽喽。」
萧弈问道：「老先生为何要米不要钱？」
「粮价愈高，买不到喽。」
坐定，略一看诊。
「小娘子，近来可是淋雨受寒，疲劳简食，觉少梦多？」
「是。」
「体质阴虚，气脉偏会，风雨劳顿、情志郁结，伤及脾胃，气血不畅，若拖久了，恐生咳疾————不过也无大碍，虚症需慢养，老朽开两副方子，一副煎水将服，清郁气、补气血；另一副研末用温酒调开，睡前敷在足底，助你安神。」
萧弈问道：「她额头冰凉，是何缘故？」
老者抬眼瞥他，微微一笑，道：「气不上承所致，待气血顺了，自然就暖了，这方子需以当归、黄芪做引，老朽存药无几，且先捉两副，剩下的，你们到旁处买吧，记住，莫再受寒了。」
「多谢————」
不论如何，仏算是给周娥皇看了病。
当夜，回了曹府跨院。
「我敷药，你别看我。」
「好。」
萧弈背过身，打量了一眼，屋子里空空如也。
「好了，你在找甚？」
「没有条凳。」
身后，周娥皇不答，自侧过身，睡下。
萧弈亦不多言，上了榻，默默睡倒。
于他而言，两人之间虽无条凳隔开，他心中却有条凳。
反正她月事没走，本也做不了什么。
因些过疲倦，很快睡了过去。
被褥单薄，是夜，他事到自己再次走在了雪地中，一团冰雪入怀，他硬生生绑它捂暖了。