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“咣——”
张满屯等人拔刀冲上，护在萧弈左右，与唐师翥的牙兵对峙。
地上的头颅停止了滚动。
萧弈转过身，看向了徐威，语气慷慨激昂。
“唐师翥已死，若将军欲申大志，可提其首级，杀入潭州，废马希萼，我保证，大周册封你为楚王；将军若愿继续委曲求全，则杀我自保，但想好往后如何面对大周的怒火。”
旁的无甚好劝，指明了两条路，选就是。
可以确定，徐威心怀不满，若能促他下定决心，自然最好；若不能，萧弈也不会真就束手待毙，按计划行事便是。
徐威面颊的肌肉抖动了两下，问道：“楚国内政，与你无关，你为何这般激奋？”
因为怕露馅，萧弈来册封的其实是刘言。
那册封刘言的根本原因又是什么？
“大周需要一个称臣于大周、独立于南唐，且抚慰楚地民生的政权，为来日一统做准备。”
萧弈几乎没有太多思考，很顺畅地给了回答。
从这方面考虑，徐威与刘言没有本质区别，只有个体差异。
徐威大概觉得他这话像模像样，眉毛纠结地一拧，开始犹豫。
萧弈见他意动，拿出与女子相处的心态，重新回到座上，拿起筷子，就着那些粗茶淡饭吃了起来，旁若无人。
又过了一会，张满屯等得不耐烦了，啐了一口浓痰，骂道：“直娘贼，脑袋掉了碗大的疤，楚国娘们磨磨唧唧。”
“嘭！”
徐威猛地拍案，抬手一指，喝道：“把他们都给我斩了！”
“噗噗噗……”
唐师翥的牙兵们还未反应过来，径直被砍翻在地。
血流了一地。
萧弈不慌不忙吃完案上食物，斟了一杯劣酒，赞道：“好，徐将军果然英雄人物，我敬你。”
徐威闷不吭声，饮了一碗酒。
算是开始合作了。
沉吟片刻，徐威道：“唐师翥麾下败军之师，不足为虑，我自会收服。之后，我亲自护送萧使君至国都，马希萼必设宴款待你。”
萧弈道：“宴上，我们杀了他？”
“不，囚禁他。”
“就这么简单？”
“事成就简单，事不成……更简单。”
萧弈道：“好，我这条命，便在楚国押上一注。”
“我不能直接当楚王，打算扶立马希萼之八弟，马希崇。”
萧弈道：“大周要的是一个安定，不被南唐吞并的楚国。”
徐威道：“我的威望不足以服众，故需以他为傀儡。”
“好。”
草草议定，徐威竟不再多言，起身往外走去，吩咐兵士送萧弈等人回船。
张满屯凑上前，低声道：“将军，他怎不歃血为盟哩？”
“他心情不好。”
萧弈知道，徐威之所以起兵并非野心勃勃，而是无可奈何，这场叛乱透着一股杀累了之后的厌倦。
南方人心思定，但无休的纷争裹挟着所有人杀戮不停。
出湘阴城门，萧弈亲手执着火把，对着商船打了个招呼，让李昉看到，通知他不必动手。
“计划失败了？”
“错，是有了更好的计划。”
“哦？”
“我们依旧去潭州，但不是册封马希萼，而是杀他。”
萧弈手刀一斩。
密谋杀刘承祐时，他还颇忐忑，这次就淡定很多，莫名还有点兴奋。
李昉摇头苦笑道：“礼部给我加官之时，我该拒绝啊。”
“既生于乱世，明远兄何至如此惜身？”
“正因乱世，才更该谨慎。”
“你制的假国书，我撕了，本想掩人耳目，没想到还要去潭州。”
“再造一份便是。”
李昉说得轻巧，章反正是刻好的，一盖就行。
萧弈想了想，忽道：“改一个字，如何？”
李昉会意，问道：“名字？”
“不错。”
李昉虽谨慎，当大船随湘江驶入潭州，他却不愿留在船上，执意随萧弈一起去。
他的理由也很充分。
“你若事败，我还能北归不成？不如尽力而为，助你将此事办好。”
“那等打起来了，明远兄躲得远些，以免我还得保护你。”
“呵，我武艺虽平庸，自保有余。”
明知是杀一国国主的大事，两人故意说得戏谑、轻松。
换上朝服，祭出旌节，吹响鼓乐，摆出了大周使节的威风，下船。
徐威已在岸边等候，换了一身楚国朝服，仅带了十余手下。
并辔而行，萧弈与他低声交谈了几句。
“将军只带这点人手，够吗？”
“我自有安排。”徐威问道：“你把国书撕了，如何是好？”
“制了一份假的，恐怕只能瞒过一时，还得靠徐将军早些动手啊。”
“知道了。”
徐威应得随意。
办如此大事，他的计划却很简陋。
“王宫正在修缮，杂着民夫，我已安排人手，准备了数十匹烈马，待到酒宴最酣时，驱马闯宫，吸引守军，我的人也趁乱杀进宫中，囚禁马希萼。”
“这真是……妙计。”
“管用就好。”
一般来说，一天到晚板着脸的人，往往都是有真本事的。
萧弈决定信徐威一次。
放眼潭州，只见这座大城处处透着战乱后的颓败与疲敝。
街巷上不时能看到死于战乱、饥饿的尸体。
见到官驾来了，衣不蔽体的百姓避之如蛇蝎，远远逃开。
“好多和尚啊。”
张满屯忽感慨了一句。
萧弈也留意到了，潭州的寺庙、僧侣数目，远超他在别处所见。
都城疲敝至此，沿途所见寺庙却金碧辉煌，香火鼎盛。无所事事的人们，聚在僧侣身边，神情麻木地听着他们讲经。
想必是马氏当国以来，推崇佛教的结果。
队伍到了楚王宫。
此为州治故地，北依岳麓余脉，南邻橘洲渡口，得山水之险，便舟楫通衢，正是“湘中都会”。
远远便见到光着膀子的民夫们在修缮道路，翻新宫墙，在城楼覆上崭新的赤砂、筒瓦，装上陶制吻兽。
春日吹过他们瘦骨嶙峋的身体，让人莫名感到一股寒意。
然而，一进楚王宫，与外面却是天壤之别。
沿御道北行，穿过广场，走上千步廊，每隔十步设一口铜缸，檐下斗拱繁复，尽显湘楚民夫巧思。
再往前，是勤政殿，殿内面阔九间，两根盘龙柱贴饰崭新的金箔，正午的阳光投下，金光流转。
御座左侧设蓝琉璃屏风，烧得比萧弈的望远镜还漂亮，铜编钟上铸“保境安民”四字，颇幽默。
萧弈没料到，在国都如此残败的情况下，马希萼还能维持如此奢豪的宫殿。
大殿正中，厚红地毯铺开，摆着矮案。
宦官殷勤地将引他坐下，露出笑眯眯的表情。
“萧使君请稍待，一会就开宴，王上亲自为使君接风洗尘。”
萧弈本以为是朝会、觐见，没想到中午就要开始宴饮了。
他不由问道：“天色似乎还早。”
“无妨，王上已经醒了。”
“楚王醒得真早。”
“呵呵，萧使君不愧是年轻人，快人快语。”
坐定，一位身着深紫色锦袍、腰系玉带的中年官员带着人入内，团团揖手。
此人手中却握着一串乌木念珠，举止间透着一股出尘气质。
“萧使君远道而来，鄙人天策府学士刘光辅，奉王上之命在此迎候。”
“刘公有礼了。”
萧弈见刘光辅眉目疏朗，神态恬淡，问道：“刘公是居士？”
“正是昄依了三宝，带发修行。”
“原来如此。”
“使君风采不凡，不愧中原上国来使，来，边吃边等。”
刘光辅含笑击掌，一列侍女端着珍馐美酒款款入内。
洞庭银鱼、腊味合蒸、芙蓉蟹黄，更有一道素斋做得精致异常，当是为刘光辅特意准备。
众人落府，御座与旁边的位置都是空的。
萧弈坐在右首，见左首还留了个位置。
徐威坐在刘光辅下首，满脸不高兴，端起酒杯，默默饮了一口。
不仅大白天就喝上了酒，很快，歌舞表演也上来了。
让人差点以为这是哪个富国、大国。
丝竹声悠悠，如涟漪荡开，舞姬们翩然而入，水袖轻扬，簇拥着一位绝色佳人来了殿心。
身着湘妃裙，缀着珍珠，一舞，裙子如星河倾泻，头插一支金步摇，流苏随舞步晃动。
舞姿轻盈，腰肢柔折，双目含情，时而低垂如羞，时而流转若诉。
乐声戛然而止，这绝色佳人恰好旋至萧弈面前，盈盈万福。
“见过萧使君。”
声音很高，娇如黄莺。
但萧弈却是一愣，感到一阵恶寒。
眼前的美人竟是个男子，他分明看到了他的喉结。
谢彦颙？
“萧使君，看呆了不成？”
谢彦颙忽掩嘴一笑，拧腰上前，俯到萧弈肩头，想与他附耳说话。
萧弈立即闪开，让他扑了个空。
“使君好英挺哦，看了我的舞，让我摸……”
“啧。”
嘴里忍不住嫌弃地啧了一声。
谢彦颙又凑了过来，伸手想要掏。
萧弈起身让开，若非不愿节外生枝，便要将他一脚踹飞。
“本官乃大周使节，你们成何体统？！”
谢彦颙痴痴而笑，媚声道：“使君是还不知我的好。”
他端起萧弈的酒杯，转了一圈，小口一抿，留下了胭脂印。
头皮发麻。
此前听阎晋卿说谢彦颙放肆无礼，萧弈还不信，此时才知，传言还是保守了。
环顾下首，阎晋卿瞳孔震动，李昉竟是微微嘲笑。
恰此时。
“王驾到！”
一众宦官拥着马希萼到了，五十岁左右模样，身材魁梧，但已然发福，穿着华贵的细绫王袍，人未入殿，而声先至。
“哈哈，小颙儿，你如何惹得周国使节不快了？”
“国主，我与萧郎逗着玩呢，他可是个少年。”
“哦？寡人来看看。”
马希萼落座，目光投射了过来。
(本章完)