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“喔喔喔。”
远处隐有鸡鸣声传来。
屋中，正打算再来一次的两人还在缠绵。过了一会，安元贞才想起来，推了推萧弈。
“是不是打鸣了？我得回去了，幼娘一会要醒了。”
“你们襄州的夜怎这般短？”
“是你长嘛。”
安元贞说要走，却犹赖在萧弈怀里不动。
当又一声鸡鸣传来，她才道：“等它再叫一声再走，想和你好好说会儿话。”
“你月事差不多刚走两三天吧？”
“哼，又打听人家私事，它这次没来啊。”
“什么？！”
“看你吓得，逗你呢。正好前日走的，可你怎知道的？幼娘告诉你的吗？你们何时聊得这般深？”
“算出来的，出发前快来了，途中十来天。”
“哼，你可真上心，我万一有了，阿爷打断你的腿也要把你留在襄州。”
“只怕他得罪了陛下。”
“才不要听这些，我总觉得愧对幼娘呢，是她先倾慕你的。所以我想……”
“想什么？”
“哼，我还没想好，等你回来了再说。你好不容易来一趟，我带你去隆中踏青吧？”
“若有船，我今日就得南下了。”
“啊？可是……可是你都没有休息好，而且我阿爷说，他要刁难你一阵。”
“刁难过了，昨夜我们已达成共识。”
“你很会拿捏我们家嘛。”
萧弈扶着安元贞起身，看到榻下的绣鞋，忽想起一事，问道：“你会写诗词吗？”
“我学过呢。”
“有一首词，我只记得大意，以及部分句子，你帮我改一下。”
“词吗？那是西蜀、南唐才兴盛呢，你竟也会，萧弈，你怎做什么都这般厉害？”
“只是想把你昨夜的画面记下来。”
“你真好，好喜欢啊。”
两人难得文雅了一番，凑到桌前，一个说，一个写，拼拼凑凑。
“首句写夜景，有花，有月，有雾，后面我大抵都记得，只是有个字忘了如何念，这般写的……”
半晌，安元贞提笔写罢，一时竟是痴了，喃喃了一句。
“好美的词。”
忽然，隔壁院子传来井辘轳声，她慌忙从萧弈怀中起来。
萧弈替她整理了衣裳头发，看她蹑手蹑脚走过长廊尽头，再一回头，晨光熹微。
拿起桌案上的彩笺看了会儿，收入怀中，作为信物。
大概补眠了一个时辰，敲门声将他吵醒。
“萧使君，备好商船了，今日便南下吗？”
“就今日吧。”
萧弈起身而出，已是精神奕奕。
他留下了晕船最严重的七个兵士，命他们在襄州打探情况、居中联络、看管马匹，保护李昉的家眷。
李昭宁则出来送李昉，寻了个机会，上前，与萧弈道别。
“晚娘难得回家，睡得太香，怎么也推不醒，便不让她来送你了。”
“无妨。”
“你已年少官高，莫在那般拼命，千万保重。”
“好。”
“萧弈。”
“嗯？”
“许久不曾与你谈天说地了，待你归来，临江共饮，如何？”
“好。”
“那，等你回来，后会有期。”
“再会。”
萧弈翻身上马，行了颇远，稍稍侧头，却见那一袭红衣犹立在门前。
心中，临江共饮的许诺莫名变得沉甸甸。
带着使团到了襄州码头，安友进迎了上来，领他们登上了一艘大商船。
江面，一艘三桅货船停泊，长约五丈，宽丈余，吃水颇深。船身漆绘，写着“利涉大川”四字。
萧弈登船，见甲板宽敞，堆着十余坨的茶叶、药材外覆油布。
“你的二十个好手呢？”
“使君且看，他们便是。”
安友进抬手指处，搬货的脚夫正在把茶叶移入下层船舱；两个瘦小的船夫挂在桅杆上，像两只猴子；掌舵的老者打着赤脚在踹孙子；帐房先生带着学徒清点货物，算盘拨得啪啪响……
“这一路而下，有南平、南唐，及马楚诸州势力，还是扮作商队安全。萧使君，到了朗州再祭出仪仗如何？”
“如此甚妥。”
萧弈遂下令，把那威风凛凛的宣慰使旌节收起来。
当世有不少人就是舍不得这派头而死于非命，听起来很傻，可其实让高官扮商旅是很有落差的。
收好官袍，换上一身绸制交领袍。
安友进看了看，道：“使君是富商公子，阎寺丞是公子的族叔，李郎官是公子的西席，李观象是账房先生，其余人是护卫、力夫，可好？”
萧弈向李昉、阎晋卿道：“那就委屈两位了。”
“荣幸之至，若真有公子这样的族侄，求之而不得啊。”
李昉道：“当尽力教导公子。”
萧弈知自己在南边也许有点名气，得换个名字，见货物中有许多药材，道：“我复姓西门，单名一个庆字，初出茅庐，不谙商事，第一次随你出来走货。”
“好。”安友进抱拳道：“公子放心，沿途哨卡惯会要钱，不会盘问太细，只要不漏了使节身份，小的便可应对。”
“有劳了。”
众人褪去甲胄，与旌节、长兵器装箱，藏到了舱底，盖上油布。
继续搬货，码进船舱，南阳玉料、北地紫貂皮、蜀地锦缎，最后是数十篓芡实，把盔甲武器盖得严实。
船上虽有马厩，却只能带寥寥几匹，一众中原兵见马匹要被带走，十分忐忑，捉着缰绳舍不得松手。
张满屯骂骂咧咧，道：“都他娘没断奶是吧？！别给俺丢脸！”
“铁牙哥，这遇到旱路可怎么办哩？”
安友进道：“放心，从这里到朗州，一干七百里，全是水路。”
“多远？！”
连张满屯都吓了一跳，惊呼道：“那么远，得坐几天的船。”
“十天半个月就能到。”安友进笑道：“诸位一步都不用迈，下船就到地头。”
“啊？”
“起锚——”
船帆被江风吹鼓，胀如满月，带动船身，速度初时慢，渐渐快起来。
顺风顺水，颇为轻松，如同他投奔郭威以来的状态。
萧弈早就困了，安排好诸事，自回了舱房睡觉。
舱房很小，就两块木板夹着个床，按时人的说法，房间越小越聚气，睡起来像是摇篮。
一觉睡醒，天已经黑了，两岸山势如同蛰伏的野兽。
甲板上只有几个船夫，萧弈试着与其对话，他们却操着浓郁的口音，双方都听不懂对方的话，却聊得颇热络。
嚼了胡饼，练了武艺，继续睡觉。
行船的日子颇无聊，白日醒来，众人不是在玩樗蒲、就是在彩选，总之都是赌博，阎晋卿面前排着长队，等着与他赌。
“铁牙哥，你挣够了就换俺来。”
“急甚？俺家口多，让俺多陪族叔玩两手。”
萧弈不感兴趣，于他而言，赌博哪有做生意刺激。
吃饼、练武、射箭，请李昉讲解了四书五经，不知不觉，打了个盹。
张满屯跑来告状道：“西门公子，族叔把俺的钱都赢去哩。”
萧弈从没见过他揣钱出门，问道：“你哪来的钱？”
“南阳王发的呀，还说与你打过招呼了。”
“嗯，我跟他要的，护送安氏的钱。”
此时，阎晋卿的声音随江风传来。
“把钱都还给你们无妨，那遇到危险，你们可得保护我啊。”
张满屯大喜，忙冲出去。
萧弈心想阎晋卿八成是故意的，分文不费收买人心。
闲来无事，倒可教训一番，遂找来墨笔、朱笔，又让船工帮忙切了薄木板，画了一副牌，邀请众人来打。
当天就赢了阎晋卿一百多贯。
“这赌具精妙，不知有何名状?”
萧弈随口道：“阎王牌。”
就当阎晋卿给了冠名费。
说罢，随手在一张牌上画了个勉强能看的阎王。
“好名字，阎王枪造阎王牌。”
到了次日，萧弈就有点赢不动了，输给李昉十余贯之后，果断收手。
小赌怡情，大赌伤身。
没等他无聊，很快有了刺激。
不到三日，船只顺江汉而下，到了杨口。
再往前，有两条水路，一是继续走江汉，到鄂州，逆长江而上，拐进沅水；二是拐入杨夏水路，到江陵，也就是南平国的都城，之后顺长江而下，入沅水。
第二条路近得多，且避开了长江逆流，但都得过杨口。
而杨口被南平国的水师把持着。
他们早已进入南平国境，在鄀州、鄄州分别过了税，都由安友进应付。
可今日却应付不了。
萧弈听得动静，走上甲板，见安友进正点头哈腰，对着水门将领解释。
“我们商号也是常走了，往日都是抽两成，东家与节帅有约定，我们走杨夏水道，税金减半。”
“说了，今日不是钱的事，节帅派人前来盘查，等着。”
安友进递过一袋钱，问道：“这是在查什么？”
“细作。”
“可与我们无关哩。”
“那也得等着！”
安友进有些不安地走了回来，请萧弈回到舱房，低声道：“不知出了甚变故，查得比往日严，小的得与公子对对说词了。”
“好。”
“我们打算到江陵，出售半数北货，购入当地名产方纹绫与漆器，若有蜀地蔗糖，也可买些。不可让南平知道我们要去朗州，故而，只说到岳州，买辰砂、水银、犀角、峒锦与沉香，公子记下了？”
“记下了。”
“整趟下来，得利约七百贯，可南平各路要抽走近一半，此处，马楚与南唐正在岳州对峙，不知还得花费多少打点，生意不好做，我会这般对南平官吏哭诉。”
“好。”萧弈问道：“他们为何要加紧盘查？”
“马楚生变，岳州隐有战事，南平国该是担心大周与南唐对它前后夹击。”
萧弈对安友进有些刮目相看，暗忖一个奴仆出身的家将，见识倒是不凡。
但相交不久，还有点看不透对方。
(本章完)