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两盏灯笼的光渐渐晦暗。
萧弈偶尔转过目光，能看到李寒梅的侧脸。
她坐得很端庄，目视前方，故意用老气横秋的语气说话。
“你年岁轻，无亲族助力，根基浅，旁人若知你志向，必不信。然我见的世情多了，知你并非全无机会。这次，并非想利用你，权当……临别赠言吧。”
“我知道。”
“这两日我做了谋划，听吗？”
“好。”
李寒梅淡淡一笑，道：“白日你不来拿传位诏，此时不知能说多少。”
“不急，你姑且说，我姑且听。”
“立足禁军，我观郭雀儿之手段，必亲握禁军，强干弱枝，你取他信任，谋禁军高位，则兵权在手；文职则谋枢密院，枢密院掌天下兵事，置身其中三年五载，则各镇动向、天下形势，你了然于心。积累十年之功，你根深蒂固矣。”
“外放节度使如何？”萧弈道：“不那么拘着。”
“视形势而定，你还没这个资格。”
“哦。”
李寒梅稍稍侧头瞥了一眼。
萧弈看向她，她迅速转回了头。
“郭雀儿的帝位，未必坐得牢固，外有刘崇，内有我几位兄长、王殷，以及诸藩，你可与他们互相倚仗，尤其是王殷，手握三万步骑，实力不容小觑。”
“这点，我判断与你不一样，我认为诸藩掀不起太大风浪了。”
“为何？”
“大势走向如此，藩镇之乱总会结束。”
“这说法，我倒是第一次听闻。”李寒梅沉吟道：“也是，杀了百余年，天下疲弊，人心思定……你见地倒有几分不凡。”
萧弈笑笑，心想自己也说不出更多了。
李寒梅道：“此外，你该联姻。独木难支，成业必须有亲族支撑。联姻有两条路子，或选郭威、宋渥、符彦卿这等强权高门之女，好处是可借妻家权势，然行事多有掣肘；或选李崧、阎晋卿等士族之女，倚其名望、财富，待你起势，可再添侧室，联姻诸方。”
“侧室？”
“如杜重威之王娘子，郓州豪强之女，掌郓州半数乡兵；如赵在礼为侧室请封‘谯县君’，亦属联姻。”李寒梅多解释了一句，道：“所谓‘正妻为尊、侧室有实、姬妾无位。’”
“原来如此。”
“你若感兴趣，我给你挑个人选。”
“哦？”
“符彦卿有个女儿，初嫁李守贞之子，李守贞叛乱被郭雀儿平定后，她被郭雀儿收为义女。”
“她有甚好的？”
“发此问，足见你不知符彦卿之实力，亦不解符氏嫁妆之丰厚。举例而言，高行周之女曾嫁杜重威之子，杜重威叛乱被杀后，高氏改嫁符彦卿次子符昭寿为侧室，符昭寿的正妻则是郭崇威之女……三家互为姻亲，盘根错节，关系深厚，你若能娶符氏，远胜于与一家联姻。”
萧弈就是听个新鲜，心中不以为然。
只郭馨、李昭宁冒出谈婚论嫁的苗头已让他头痛，才不去沾这些。
李寒梅问道：“怎么？嫌弃寡妇？可恰是寡妇，才懂风情，心疼人，家资丰厚，还能允你纳侧室。你若联姻符氏，定比当驸马如鱼得水。”
“倒也不是不喜欢寡妇，就是不想太早娶妻。”
“情窦未开？”
“是啊。”
李寒梅忽转过脸，目光看来。
萧弈对视过去，看到了她眼眸中的试探、隐隐的期待。
她嘴角压着笑意，讥道：“我看你是待价而沽。”
萧弈没想到她还会开这种玩笑，奇道：“嗯？怎么？你觉得我值钱？”
李寒梅再次端坐，不看他，淡淡道：“小丫头们争着抢着，如何不值钱？”
“你误会了，也许是甚谣言传到了你耳里？或是你特意打听我？”
“恰好听到罢了。”
李寒梅顿了顿，道：“我懂，你是不愿被左右，权力、美色，你并非不想要，但需由你驾驭，而非受其束缚。”
萧弈反问道：“觉得我自视甚高？”
“觉得你特别，人贵自珍。”
“嗯。”
萧弈见她真懂自己，倒也难得。
他微微苦笑，说回正题。
“你说我有大志，也许吧，可我并不需要处心积虑，至少明公在时不急。”
“也是，你还年轻。”李寒梅忽微微叹息，喃喃道：“太年轻了。”
“不论如何，你今日教我这些，谢了。”
“我只是不甘老死太平宫，原想绑你为助力。此时想来，甚是可笑，今日以后，你锦绣前程，繁花美眷，我青灯古佛，孤了残生，又岂是同路人？”
萧弈知道，她真的认输了。
他却没有胜利的喜悦，这本就不是他的胜利。迄今，他只不过是个知道赌局结果的押注者。
若非她指出来，他甚至没意识到自己有怎样的野心与欲望。
今日坐上这龙椅，心底的某些东西似乎被点燃了。
“言尽于此，我这‘太后’再无用处。”李寒梅闭上眼，道：“你……告退吧。”
“末将告退。”
萧弈起身，站到李寒梅面前，揖了一礼。
只见她闭着眼，妆容素净娴美，梳了个往日从未梳过的堕马髻，中和了高高在上之感，比平常显得年轻了许多，她该是刚洗过头，几根碎发飘逸，穿的还是素裙，但剪裁得体，衬出身段婀娜。
因她气息不稳，脖颈上的裹带溢出一点血来，端庄优雅中添了几分可怜。
她睁开了眼，见他在看她，也没恼，抬眸，任他看着，眼中多了几分泪光。
许久，萧弈开口，道：“先到太平宫，过一阵子，不再引人关注了，我设法送你走。”
“我还能去哪？”
“别再想着争权夺势了，过些寻常人的开心日子吧。”
“萧弈，你小瞧了我。”
“你做不到能屈能伸、荣辱不惊？”
“那好，你是高看我了，我一介妇人，做不到。”
“何必过早断言？”
“你呢？”李寒梅问道：“你为何要冒险送我出太平宫？对你殊无益处。”
忽然，一只灯笼灭了，光线暗了下来。
萧弈拿起唯一还亮着的灯笼，道：“我送你回殿。”
李寒梅却不起身，道：“你还没回答我。”
“报你的恩。”
“我对你哪有恩？”
“说过，我承你的情。”
李寒梅稍稍低眸，道：“不必为我的风烛残年，给你添麻烦。”
这话，不太好接。
火光微弱，美人愈发有风韵，让人特别想否定掉“风烛残年”之语。
可气氛已经很危险了，萧弈担心手里的灯笼点燃了金祥殿。
他目光落处，李寒梅虽还在维持着国母威仪，耳朵却红得厉害，她今日打扮得很精致，在等一句夸赞。
悬崖勒马，为时未晚。
“不麻烦。”
萧弈给了回答。
李寒梅抬眸。
未及细看，恰此时，最后一盏灯笼也灭了。
宫殿瞬间一片黑暗。
萧弈感到左手手腕被捉住，顺势也握住了李寒梅的纤细手腕。
“萧弈，护驾。”
“我扶你。”
右手丢掉灯笼，探过去一扶，李寒梅的手伸过来，握住了他。
梅花的幽香传来，发丝撩拨着他鼻尖。
她起身，却是撞进了他的怀里，萧弈松手，她的一双手环到了他的腰间。
两人都怕黑，默默站着，不敢说话，不敢动作。
许久，她的手渐渐抚到了他的后脑勺，让他低头，给他喂了一块梅花膏。
动作笨拙，初时先碰到了他的下巴，然后，才送入口中。
梅花膏冰冰凉凉，似雪，香甜软糯，梅花香气浓郁。
萧弈并未风卷残云、狼吞虎咽，而是浅尝辄止，仔细品味，方才慢慢品尝。
就着梅花膏，又共饮了一杯酒，皆有些微醺。
一点点月光透过殿门的缝隙照进来，渐渐地，他隐隐看到她的眼眸，明亮中带着沉醉之意。
“我不会左右你，就只是，想死得慢些。”
李寒梅低语着，拉过他的手，环在她的腰上。
萧弈也有些醉了，想着悬崖勒马，手一扯，没捉住缰绳，掌心唯有柔腻。
这匹马终究没能勒住，坠入悬崖，白茫茫、雾蒙蒙一片。
这梅花膏竟是越吃越美味。
灯笼中的一点烛火终究还是点燃了金祥殿，熊熊燃烧，但李寒梅显然醉得厉害，没察觉到火势。
她醉得娇软，双手挂着萧弈的脖子，重些摔回龙椅上。
“盔甲好冰，硌。”
“等一下。”
“我帮你。”
“点个亮才好弄。”
“不许。”
“就点一根蜡烛。”
“不许，你嫌我风烛残年。”
“是我看你的眼神让你这般误会？”
“你轻薄，总用……那般眼神打量当朝太后。”
“我还没轻薄。”
“解好了，不必点烛。”
“好冷。”
“过来些，为何你这般好闻？没有血腥和马粪味。”
“我仔细洗过了。”
“我也是，可等了一整天，只等到裁撤宫人、关闭宫门、派旁人来取诏书……你既无意，走开。”
“哦。”
“回来，报我的恩情。”
“真美。”
“真的？”
“嗯，越看越惊艳。”
李寒梅不由欢喜，又给了他一块梅花膏。
坠马落悬崖，萧弈在崖底看到了一株梅花，他伸手轻抚，却没有折下它，浇水、施肥，细心侍弄。
梅花愈开愈盛，绽放出了夺目光彩。
(本章完)