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腊月初六，朔风大雪卷过徐州西郊官道。
萧弈勒住缰绳，等待身后的队伍，乌骓马不耐，铁蹄刨着冻土。
回头看去，队伍前呼后拥，刘赟的銮驾华盖璎珞，仪仗森严。
天子仪仗是他带来的，太常旗招展，显赫异常。
依例，节度使离镇可带牙兵三百，因嗣君身份，刘赟还带了家眷奴婢、卤簿仪卫、幕僚属官、旌旗鼓乐，林林总总近六百余人。
“将军有何忧虑？”
张美驱马过来，与他并辔而行，呵着白气道：“莫非是担心三百徐州牙兵？”
萧弈反问道：“我看起来忧虑吗？”
张美道：“将军脸色虽不显，胯下战马却在喷气、刨蹄。”
萧弈笑了笑。
他其实在想这趟差事的意义，觉得郭威不太可能把皇位给刘赟，到时事事掣肘不提，之后要讨伐刘崇也不方便。
讨伐皇帝生父，名义怎么都不正。
所以，他在出京前，就问魏仁浦是否要杀刘赟，但魏仁浦暂时似乎无此打算。
“玄圭兄觉得，嗣君此行，作用何在？”
“斗胆一猜，必进不了开封。”张美道：“可若大帅讨伐河东，或许会带上他。须知，刘赟离开徐州，便是离水之鱼，真正可虑者，唯刘崇。”
萧弈问道：“确定大帅要出兵？”
“我听闻，契丹在袭扰邢、镇二州。”
这与萧弈想法不谋而合。
可回想当日魏仁浦的态度，话没说死，许是对讨伐河东还有犹豫……
言语间，吕丑自队伍后方策马过来，凑近低语。
“将军，张先生，小桃方才寻机递了消息给我哩。”
“小桃？”张美笑道：“董氏身边那婢女？”
“是。她说刘崇派了密使告知刘赟，打算派大军南下开封，护佑他登基。”
萧弈暗道，果然，刘崇不打算坐视儿子成为傀儡。
与张美对视，看到对方眼中的凝重。
“将军以为如何？”
“究其根本，还需明公大军应对。”
“是啊，你我能做的，也只是稍缓局面。”
“玄圭兄想必已有办法。”
张美道：“离间父子，使刘赟心生忌惮，遣人坚决反对。”
萧弈抬手，示意由他安排。
张美便对吕丑低声吩咐道：“让小桃吓唬董氏，刘崇派兵，恐非为保驾，实欲借机掌控汴京，自己当皇帝，届时，刘赟连太子都未必当得成。”
“先生高明，我想办法递话，保管董氏比刘赟还着急上火。”
吕丑说罢，调转马头，自然落到队伍后面，向后方的奴婢队伍靠拢。
是夜，队伍抵达砀山驿。
安顿之后，萧弈在驿馆二楼的上房临窗而坐，看着地图思量，听着风刮过院中槐树秃枝，呜呜作响。
忽闻马蹄声起，急促远去，他凝神细听，仅两三骑。
不多时，吕丑裹着一身寒气推门进来，脸上笑开了花。
“将军，成哩！小桃偷听了他与董氏谈话，夫妻二人防着刘崇。刘赟连夜派了心腹持他的手书北上，让刘崇不可南下，惊扰地方，还徒惹郭公与太后猜疑。”
萧弈头也不抬，道：“做得不错。”
吕丑得意一笑，摸了摸冻得发红的脸颊，道：“嘿嘿，将军这般说，那我的模样立功了哩。”
“对，对，我麾下就数你长得最俊。”
“毕竟是将军你的兵嘛。”
“去吧。”
吕丑却不走，犹豫着，欲言又止。
萧弈嫌他挡着烛光，道：“有屁就放。”
“将军，小桃还在董氏身边听到一些消息，我不知该说不该说。”
“说。”
“那我可照董氏原话说咧。”吕丑捏着嗓，细声细气道：“那萧将军定是与安氏皇后有染，回头施恩这对奸夫淫妇，不难收服。”
萧弈无语，继续看他的地图。
他原觉得安元贞有点烦人，近日一对比刘鸾，同样是沙陀人，她性格就大不相同，竟被衬得有一丁点儿可爱了。
“刘赟说‘施恩？我给他更大的恩，小妹看上他了，我封他当驸马’，董氏说‘可妾身看，他对小妹无意哩’，刘赟说‘小妹看上的东西，有得不到的吗？待进了开封，且瞧小妹白刀子进、红刀子出，要了安氏的命……’”
萧弈抬起头来。
吕丑莫名吓得一个哆嗦，忙道：“将军，我就是转述。”
“知道了。”
“将军在看河东地图？我有个主意。”吕丑小心翼翼道：“我看，刘鸾心慕将军，将军何不说服了她？既得美人，又得河东情报……”
萧弈以不悦的眼神打断这话。
本是懒得多说，但看吕丑也是个俊的，遂问道：“心慕你的人多了，你分得清自己想要什么、不想要什么？”
“我，”吕丑垂头道：“我一惯来者不拒。”
“若一个女子被人倾慕、强迫，是喜是悲？”
吕丑问道：“将军之意是？”
“若她以‘心慕’我之名，行害我之事，便是我的敌人，我绝不姑息。”
吕丑一凛，道：“我明白了，将军是担心安皇后，和别的相好……”
“滚出去。”
熄灯，萧弈和衣躺下。
是夜梦到了安元贞，总追着他问她皮肤是否比刘鸾白，末了，安元贞死在他怀中，娇滴滴地哭。
“呜呜……我死得好冤啊……”
宫殿外有人不停撞门，要将她葬到颍陵。
“嘭、嘭、嘭。”
萧弈睁眼，天已微曦，有人在敲门。
开门，是刘鸾，还打扮了一下，外貌与品性大不相同。
“干嘛这表情？你很讨厌见到我？”
“是。”
“我不管，这个给你。我还没说完，沙陀女子赠亲手制作之物……”
萧弈向她手掌瞥去，见是个兽牙做的箭头，径直道：“不要。”
说罢，径直往外走去。
刘鸾偏要给他，追着骂道：“你凭甚不要？！”
这种不讲理的话，萧弈不应，向兵士下令道：“拦住她，别让她近我身。”
“放开！哼，我送你东西，敢不收，下次就是射进你脖子里！”
“……”
一日赶路。
傍晚，队伍进入宋州境内。
前方有探马赶来，称朝廷派人来迎接嗣君。
众人原以为是文官，可随着雪尘起处，一队骑兵驰来，约五百人，挂禁军旗号。
待到近前，萧弈认出了为首的将领，正是刘廷让。
双方队伍汇合，两人碰头，相视朗笑。
“刘兄升了指挥？”
“比不得你这内殿直，走，寻个无人处说话。”
两人遂策马驰至一处土坡上，可俯瞰官道。
刘廷让确认左右无人，面容严肃，道：“大帅统军出兵，北上澶州了。”
“契丹？河东？”
刘廷让不答，道：“你也不必带刘赟入京，直接转道澶州见大帅。”
萧弈心念电转，暗忖果然如此。
刘赟无非两个作用，一则麻痹刘崇，二则若出兵，带到军中作为人质，关键时刻可以利用。
“郭将军还是先锋？”
“是，领一路偏师自滑州西进，经孟、晋二州，取绛州，锁死晋阳南面的门户。”
萧弈取出他的绢布地图，就在马背上展开。
果然，郭威提兵北上不是因为契丹入境，那主力到了澶州之后怎么走？为何要自己带刘赟过去？
“这里。”
刘廷让倾身过来，手指在地图上一点。
萧弈点点头，道：“潞州。”
“大帅该是打算亲率主力，经澶州、相州，从滏口陉直扑潞州，此乃河东咽喉，兵家必争之地，一旦拿下，刘崇便成瓮中之鳖。让我们带刘赟过去，许是借他劝降潞州守军，省去攻城损耗。”
理清了原由，接着议怎么做。
萧弈提醒道：“刘赟带了三百牙兵，且精锐，非易与之辈。”
“擒了刘赟，不信他们能翻出天。”刘廷让道：“前方三十里有青阳驿，今夜趁其牙兵卸甲入眠。你挟刘赟，传其命令，我领兵控制局面，敢有反抗，格杀勿论。”
“他见你来难免警惕，不如等再往前到了宋州？”
“兵贵神速，大帅只给了我们三日到澶州，不等了。”
“好。”
商议既定，两人各自返回队伍。
萧弈面色如常，让赵上交出面，引着刘赟的车驾到青阳驿。
夜幕降下。
事态却并不按刘廷让的计划进行，他这支甲胄精良、杀气内蕴的精骑出现，使得张令超非常警觉。
当夜，宿营青阳驿，张令超亲自布哨，将牙兵分成两班，轮流值守，驿馆的出入口以徐州牙兵把守。
见此情形，萧弈劝说刘廷让道：“既有防备，强行动手，恐难免伤亡，不如缓些时日，待他们对你降下戒心。”
刘廷让眉头紧锁，道：“等降了刘赟的戒心，只怕刘崇反应过来。既离了徐州境，离水之鱼，先拿了！”
萧弈正要开口，远远见吕丑过来。
“将军，不好了，小桃说，张令超苦劝刘赟，刘赟再生犹豫，与董氏商议，想回徐州带更多兵马。”
刘廷让斩钉截铁，道：“不等了，拿下他！”
“好。”萧弈亦果决，道：“依计划，分头行事。”
“动手吧。”
萧弈立即召集十二名兵士，去往刘赟下榻的驿馆正院。
院内，火把发出轻微的声响，二十余名徐州牙兵执刀肃立。
董裔刚从院中出来，目透忧色，见萧弈来了，连忙上前一揖，道：“将军，那五百兵马是怎回事？”
萧弈云淡风轻，道：“朝廷派人迎接嗣君，实属正常，这便怕了，到京城还五万禁军呢，我与殿下分说。”
“殿下不欲见你。”
萧弈拿出一物递出，道：“劳烦将此物交于殿下。”
“这是？”
“禁军兵符，兵符在手，殿下还有何可虑？”
“将军稍待。”
董裔入院通报。
萧弈等着，呵了呵手，以免一会动手时太僵。
他心想，刘赟一出徐州就从高祖嗣子变成了质子，这世道瞬息万变，果然是凭实力说话。
(本章完)