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帐中灯火通明，照着李业的英俊面容。
其人至死，眼中犹有昂扬之色，仿佛已有翻盘的自信。
李太后站得端庄，居高临下地看着担架上的尸体。
“这就是，你保李氏之法？”
“确是失手所杀。”
“罢了，这已是最好的结果，就当天意如此吧。”
“太后节哀。”
“如何节哀？！”
李太后突然发怒，转身，用力一推萧弈，质问道：“我最亲的两人都是你带回了尸首，劝我节哀？你是想击垮我。”
萧弈下盘不动如山，身体却顺势晃了晃，以免她被反作用力顶出去。
李太后眼眶通红，但没哭，双眸中带着敌视之意，犹有倔强。
“可知我为何还没被击垮？因为我还有一个孩子——这大汉社稷。你想助郭威夺走它？休想！”
萧弈知道，她正在承受一个个接踵而来的巨大痛苦，他理解她偶尔的失态，应该说，惊讶于她现在还没崩溃。
他没说话，以眼神表达理解，直到李太后也恢复了平静。
“社稷不是谁的孩子，帝王将相、走卒贩夫皆青史尘埃，芸芸众生才是社稷。所以，民心在谁，谁主社稷。”
“呵，我若为男子，郭雀儿敢主社稷否？”
“太后巾帼不逊须眉。”
李太后返身，在矮榻端坐，恢复了国母的体面与威严，淡淡道：“我不追究你杀李业之事，四哥一时糊涂……”
“我会为李洪建说情。”
“召内侍进来。”
不一会儿，萧弈把王彦与几个内侍唤来。
“拟旨。”李太后淡淡道：“朕以寡德，遭家不幸，弟李业包藏祸心，禁中谋刺，布告天下，明正其罪，弑逆之行，天地不容。内殿直都虞候萧弈，奋身护驾，忠勇可嘉，择东京近郊皇家庄田三十顷赏之，另赐江南贡品秘色瓷莲花碗一对、锦鞍一副、联珠蜀锦十匹。”
萧弈明白这些赏赐的含义。
京畿庄田谁都想要，李太后自知早晚留不住，不如大方给他。但他资历浅，想拿稳，难免与郭威麾下旁人起冲突。
另外的赏赐表面上是一份尊荣，贡品非宗亲重臣不能使用、锦鞍只要骑马出门都能被看到，锦衣在官面场合非三品以上不能穿。萧弈有了这些，处处可彰显尊贵，也显他像个太后亲信。
重赏的旨意也会冲淡李业带来的后果，人死已矣，尘埃落定。
“萧弈，你不谢恩吗？”
“末将谢太后恩典。”
“本宫乏了。”
“末将告退。”
随内侍们抬着李业的尸体，一起退出太后帐篷。
王彦赔笑道：“老奴明日便将懿旨送中书门下，萧将军便可领赏了。”
“多谢。”
萧弈回头看了一眼李太后的帐篷。
其实，她说出那句社稷是她的孩子，他就能够预料到她最后会做的选择了……
连夜手书一封，派人回京，将发生之事及那封《联诸镇靖乱策》递给郭威。
次日辰时，送殡队伍返程。
能策马乘车就快得多了，不到一个时辰已行了十里。
中途歇息，萧弈到树林里行了个方便，回到队伍中，见到安皇后身边宫女正在向他招手。
近前，宫女不敢下素舆，低声道：“萧将军，你附耳过来。”
萧弈见她表情神秘，倾身过去。
却听她紧张兮兮说了一句。
“皇后有私需。”
萧弈一怔，没听懂，再看她们的样子就明白了，人有三急。
这是再正常不过的一点小事，但还没到太庙告祭、除丧，两宫就不能被看到脚沾地。
他低声道：“此事归宫人管。”
“就是归我管，可我从来没出过宫，这个便舆幄我用不来，好重。”
“给我。”
“谢将军，烦请搭在那边，再请将军把你的人带开，另外，能不能挖一个坑？还有还有，万万不可告诉旁人。”
萧弈瞥了安元贞一眼，只见她端坐着，又在扮演花瓶皇后，仿佛昨夜什么事都没发生过。
他昨夜被她害得晚睡了，见她如此，故意问了一句。
“皇后要大坑？小坑？”
“你……”
安元贞好不恼怒，恨恨瞪了萧弈一眼，侧过身去。
萧弈不为难她，又下令防圈扩大三十步，给宗室们临时支个挡风帐休息。
他到后面搭了便舆幄，用仪刀刨了个大坑。
宫女连忙引着素舆过去，铺毯、挂帘、熏香，好一通忙活。
好不容易，她们解决了私需，萧弈却没落得好，那宫女路过他时万福一礼，眼神带着歉意，代皇后啐骂了他一句。
“挖那么大做甚？”
又一个时辰驰行，入城，祭太庙、除丧。
把两宫鸾驾送进直门，总算完成了这桩倒霉差事。
兵士一片嚎叫。
“比打仗还累哩！”
“脚都磨出泡了……”
“不许抱怨！用食、歇息，末时后继续操练！”
萧弈马不停蹄，立即去见了郭威。
他带着李业的尸体与两个俘虏，李洪义、李洪建兄弟也跟着去负荆请罪。
郭府门前车水马龙，他本打算通报，门房却抬手虚请，示意他径直去大堂。
入内，王朴匆匆迎出来。
“萧郎又立新功啊。”
“不敢称功，险些出了差池。”
“昨夜之事影响甚大，明公已召幕府诸人议事，让你来了直接进去，走。”
王朴为人豪爽，径直揽过萧弈，扯他进了大堂。
堂上，郭威大马金刀居中而坐，魏仁浦、王峻、王殷、何福进、李荣、李重进等人皆在，正分列而坐。
“见过明公。”
郭威笑道：“难怪都说这小子是福将，走到哪都立功。”
“爱出风头，不是好事。”王峻转头看来，眼带不喜，道：“你不是早知李业下落，故意放任？”
萧弈道：“不是，是得李洪义检举。”
他阐述了事情经过，也着重说了李洪义的大义灭亲，李太后并未答应给李业秘旨。
王峻手里正拿着那《联诸镇靖乱策》，听罢，冷言道：“李洪建宜斩，以儆效尤。”
萧弈道：“若斩，往后谁还敢大义灭亲？”
“大义灭亲，在于‘灭’字。”
“李业既死，身死灯灭。”
“莫非你受李太后之赏，为李家说话？”
“王相公若有此想，则中李太后之计，智略不如妇人。”
“够了。”
郭威指着萧弈叱道：“你小子，话不中听。”
转向王峻，他则是另一种态度。
“秀峰兄，莫计较这点小事了，继续看这靖乱策，李业此人，眼高手低，但有些见地。”
王峻淡淡道：“策论是像模像样，但，他做不到。”
“李业做不到，刘赟未必做不到。”
说着，郭威走到地图前。
众人围了过去。
萧弈目光看向地图，形势就直观起来。
东边，徐州、兖州、郓州形成一个小三角，分别贴着“武宁军节度刘赟”、“泰宁军节度慕容彦超”、“天平军节度高行周”的小旗。
南边，许州、申州、襄州是一个大三角，分别贴“义成军节度刘信”、“申州刺史马铎”、“山南东道节度安审琦”。
以两个三角形为点，与河东又形成一个更大的三角形，包围开封。
李业之策，在于构筑三角攻势。
那么，郭威的应对，就该是打破诸藩的联结。
“这靖乱策，李业能想到，刘赟也能，都说说，如何应对？”
王朴率先开口，道：“敌策之关键在‘联诸镇’，应对之法，当在分化诸镇。”
“我看，当先下手为强，各个击破。”李荣道：“安审琦敢派人进京劫女，必怀异心，何不遣大将领精兵五千屯驻邓州，看他还敢胡来！”
“不可。”王朴道：“我军兵力分散于邺都、开封、澶州，若再分兵于无谓之处，取败之道。”
“依你这书生之见，又当如何？”
“明公宜致信安审琦，许诺大业若成，封他为南阳王。”
“愚见。”
开口的是王峻，语气坚决，道：“安审琦将山南东道经营得如铁桶一般，今日许他南阳王，明日他尾大不掉，割据荆襄，伐是不伐？”
王朴也不怯他，道：“王相公只见安审琦之实力，却未见他的软肋。其一，他年已五十又六，其子则尚未加冠，明公若予他安稳爵位，为子女之长远计，必欣然受之。其二，襄州虽富，接壤南平伪国，他一旦割据，则独自对敌，他岂能割据？”
“书生之见。”王峻叱道：“安审琦愿从，部将未必肯从，但使骄兵悍将拥他自立，岂容他作主？”
“事有轻重缓急，刘氏方为眼下大敌，待大局平定，明公自能从容削其兵权。”
王峻态度强硬，叱道：“让他得南阳王名分，日后更难节制！”
堂中一静。
萧弈想了想，出列，初次在议事时发了言。
“明公，我认为文伯兄所言有理。”
“竖子有何见地？”
“无妨，说来听听。”
萧弈沉吟道：“据我从安皇后及俘虏口中得知，安审琦此人，有情义而无大志，有信诺而无谋略，许其王爵，可使他心满意足，不致割据之患。”
“何以见得？”
“他安插牙兵于控鹤卫之中，若有异心，能让这些人做许多事，可他只下令接女儿回襄州，且安排得并不高明。”
王峻道：“你这理由，比王文伯更可笑。”
魏仁浦道：“明公，既然安审琦在意其女，当不会妄动，何妨许重赏以防他倒向刘信？”
王峻眼看辩不过了，道：“可先许检校太师、同平章事，明言若他助剿刘信，待新帝即位再进封南阳王，既给了盼头，又让他助力，若他不出兵，日后再行讨伐，亦师出有名。”
王朴直言不讳道：“王相公何以太小气？”
萧弈立即附和，道：“末将也以为王……既要许赏，便该让他诚心虔服，知明公气度远非诸刘可比。”
郭威叱道：“王文伯，口无遮拦。”
“在下一时嘴快，向王相公赔罪。”
萧弈差点就跟着认同王峻小气，所幸，及时改口。
郭威沉吟片刻，道：“便许他安审琦一个南阳王又如何？再告诉他，待京畿战局平息，我遣人送其女归家，豪杰之女不该与亡国昏君合葬。”
(本章完)