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萧弈、郭信对视一眼，只好留步等候。
待众人散去，郭威看向他们，目光温和了些。
“为何甫一从军就与将官不合？”
郭信理所当然以为是在说自己，道：“父帅，可是陈将军告状了？战场上哪有没危险的……”
“没说你。”
“哦。”
郭信松了一口气，之后忽然惊讶，看向萧弈，问道：“难道是你？你与谁能合不来？”
萧弈一揖，道：“我有负明公厚望。”
郭威目光如炬，看着萧弈道：“麾下士卒犯了军法要处置，你动用私刑杀人又何尝不是犯军法？陈光穗说你杀气太重，何福进亦认为你刚而易折。依他二人之意，你该卸了军职，去魏仁浦帐下磨砺。”
“父帅，萧弈他……”
“还有你，言你棱角过锐，贪功冒进，也该去当个书吏。”
“我全是听了李将军的军令……”
郭威一个眼神扫过去，郭信后面的话便噎在了喉咙里。
萧弈心下了然，这是何福进、陈光穗对他擅杀徐胜的回应，但郭威还没有下令。
“明公，卑职知何将军、陈指挥是出于好意，但廿营初立，难免需要磨合，岂有三日不到就放弃的道理，卑职请求留下。”
郭威看着地图，头也不抬，道：“军中法度，岂是儿戏？你今日可因义愤杀徐胜，明日麾下是否也可因不服而杀你？”
萧弈心头一凛，沉声道：“卑职愿立军令状！廿营若不能军纪严明、能征善战，卑职愿受军法处置，绝无怨言！”
“主将想挤走你，你还非要赖着不成？”
萧弈渐渐感觉到郭威其实并不因此生气，甚至心底是支持正军纪的，他遂干脆直率应道：“军中之事最简单，陈光穗不爽我，跑来告状有甚意思？不如与我比试一场，拳脚定输赢罢了。”
“对！”郭信当即帮腔，道：“糯糯唧唧，像个娘们，让他与萧弈打一场，谁赢了，廿营谁说的算。”
“当天雄军是儿戏吗？！”
郭威随口叱骂一声，道：“老子没有耐烦看你们争勇斗狠，军中立足靠的不仅是个人武勇。念你初犯，兼有护送之功，给你一个戴罪立功的机会，待攻下开封，论功行赏，再看你二人谁更能服众、功勋更高，再行定夺，可公允？”
萧弈却知，这话看似公允，其实是偏向他。
现在没调走他，待攻下开封，他与陈光穗各自升迁，也许就没有可争的了。
同时，郭威也是告诫他，军中最重要的是功勋与服众。
虽未明言，却包含了爱护与栽培之意。
“谨遵明公之命，卑职定当奋力向前。”
“去，安抚部众，拿战功说话。”
“喏！”
两人退出节帅府，郭信不由嘟囔道：“打一架多痛快，父帅就是规矩多。”
“打赢陈光穗容易，要让他服气却难，让全指挥上下心服口服，更难。”
“那怎么办？”
“明公说得很清楚了，战功、实力。”
萧弈看向漆黑的夜空，感受到了全新的挑战。
好在，他知道接下来的路如何走，哪怕它满是荆棘。
两人走出节帅府大堂，却在前院遇到一人，风骨俊秀，正是宋延渥。
“三郎。”
“宋节帅？”郭信一愣，顺嘴道：“你还没走啊？”
“我住在此处。”
“哦，对，这是你的府邸。”
郭信虽不是有意嘲讽，可确实挺得罪人的。
宋延渥不以为忤，微笑化解了尴尬，道：“我在后苑暖阁略备薄酒，邀三郎与萧指挥小酌一杯，如何？”
“宋节帅客气了。”
萧弈有些意外他还知道自己，可见耳目灵通。
郭信不好拒绝，只好道：“走呗。”
帅府前院为郭威所据，穿过院门到了后苑，却还是一派宁静，与外面的肃杀隔绝开来。
步入一间小阁，暖意融融，陈设清雅，一几一榻皆见匠心。
三人分宾主落座，自有侍女悄步而入，斟酒添菜。
“我字仲俭，都是年轻人，平辈相称即可，你们可有字？”
“没有啊，我只有小名，意哥儿。”
“我也没有。”
“无妨，今夜能与三郎、萧郎共饮亦是缘分。”宋延渥端酒，道：“我先饮为敬。”
郭信倾过身，向萧弈附身，问道：“不会有毒吧？”
萧弈并不回答，举杯，饮了一口。
郭信讪然，捧着酒杯尝了尝，赞道：“好酒，味道真好，寡淡了些。”
“明日还有军务，待进了开封，再与你们饮烈酒，如何？”
“你也去开封？”
“郭公奉天伐逆，自当骥随。”
郭信好奇地问道：“可你不是皇帝的姐夫吗？”
宋延渥道：“官家为奸臣蒙蔽，连我也为郭公不忿，正是人心向背。”
郭信撇撇嘴，似觉这话不真诚，道：“我们杀过来时，你还拆了桥哩。”
“北军来得太快。”宋延渥苦笑，道：“我尚未见郭公旗号，游骑已至城下，未知虚实，岂敢轻启门户？万一以粮赍契丹，我百死莫赎，唯有毁桥断路，静观其变，方能保全阖城生灵，此不得已之下策，万望见谅。”
萧弈暗忖，宋延渥既然是皇帝的姐夫，耳目又灵通，有可能知道皇帝派人刺杀郭威，拆桥之时，无非是观望郭威是否活着，结果李荣直接攻到滑州城下，主动降反倒成了被动降，确实让人措手不及。
想着这些，他不觉得自己脸色有甚变化，可竟被宋延渥看出来了。
“萧郎该信我所言？”
萧弈道：“我信仲俭兄是真心归附明公，但不知原因？”
意思是，至少那“奸臣蒙蔽，为郭公不忿”的场面话，他不信。
宋延渥反问道：“我听三郎言，萧郎一心北上投奔郭公，又是为何？”
“我是受柴夫人所托，信守承诺。”
“难道不是觉得郭公能成就大事？”
“是。”萧弈也不藏着掖着，道：“仲俭兄呢？”
“一样。”宋延渥举杯，道：“安重荣曾言‘天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶’，此言虽不当，可若论天下谁兵强马壮，郭公以平定三镇之战功，一人可当十万师。”
萧弈顿时对这谈话来了兴趣。
他投奔郭威，是因对历史大概脉络的了解。旁人说郭威强，却都说不出强在哪，比如，王承训就觉得王殷实力并不输郭威。
宋延渥见他来兴趣，侃侃而谈起来，说到后来，持杯到近前，以手指沾酒水，在桌案上画了地图。
“三镇之乱，河中、永兴、凤翔呈犄角之势，加之暗中联络契丹，战事一旦拖延，则陷内外夹击。郭公以临时拼凑之兵，战其精锐，围歼、威慑、招抚，各个击破，不到一年平定三镇。用兵如庖丁解牛，以无厚入有间，恢恢乎游刃有余。庙堂之上，再无出其右者。大汉社稷倚郭公为柱石，可惜，官家看不明白这一点啊。”
萧弈往日知其然，今日才知所以然，宋延渥眼光独到，远非史德珫、王承训可比。
“更难得的是。”宋延渥道：“郭公平叛期间下令‘不扰百姓’，此四字，强藩之中，未见有比郭公做得更好的。”
一句话，萧弈确信了宋延渥不会背叛郭威，举杯。
两人相视一笑，饮了杯中酒。
看得出来，宋延渥是想与郭信亲近，但跟那愣头青聊天实在无趣，渐渐地，多是与萧弈畅谈时政。
萧弈偶有独到见解，宋延渥便抚掌称妙。
饮了四五杯之后，萧弈忽留意到了一个细节。
给宋延渥侍酒的婢女很是漂亮。
虽然阁中婢女都相貌姣好，唯独她气质出众，姿态端庄，在美女当中也能一眼就脱颖而出。
她穿的是青色襦裙，梳双环望仙髻，髻上却插着一支衔珠步摇，任她如何动作，步摇却没有晃动。
宋延渥方才用手指沾了酒，大概有些黏，抬手示意了一下，这婢女却没留意到，正以略带嫌弃的眼神偷看郭信。
“净手。”
宋延渥只好出声提醒。
那婢女这才转身去寻帕子，随手放在桌案上，宋延渥没多说，自用清水沾湿擦手。
这一个小动作之间，萧弈观察到，她裙摆下稍稍露出的是一双绣了莲纹的云头锦履，鞋尖绣了一粒圆润的珍珠。
再看她的手，十指纤纤，指甲修剪得圆润整齐，透着淡淡的粉，毫无劳作痕迹。
下一刻，这婢女似感受到萧弈的目光，回过头来，看了他一眼，眼神竟有些威严高贵之色。
萧弈若有所悟，心中有了猜测，自饮酒聊天，不再理会她。
对谈间，有文士打扮的幕僚悄然入内，在宋延渥耳边低语片刻。
“把那对遗孤收养了吧。”
“是。”
萧弈闻言心头一动，转头看向宋延渥。
目光对视，宋延渥也没遮掩，道：“郭公入城，答应我不扰百姓，已做到了，虽不免有些许滋扰，在当世实属难得。此外，听闻萧郎今日以军法处置了一名都头？”
“是，廿营初编，我治军不严，使麾下将官残杀两条人命，该向仲检兄赔罪。”
宋延渥问道：“你初入军中，地位低下，这么做，不怕遭人排挤？”
“是非公道，与资历、地位有何干？若等到了身居高位才知爱惜百姓，那岂非是利益使然、逢场作戏？”
“好！”
宋延渥不觉得被冒犯，眼中反而闪过一丝光彩，朗声道：“千人诺诺，不如一士谔谔，萧郎肝胆侠气，当浮一大白！”
“谢仲俭兄不怪。”
“吾道不孤啊。”宋延渥感慨道。
萧弈今夜总听旁人说他错了，要被孤立，此时这一杯酒下肚，却给他带来了些许暖意。当然，郭威的态度才是他最大的底气，也是“吾道不孤”更深的注释。
虽与宋延渥聊得不错，但他看了眼天色，还是道：“明日还要渡河，我与三郎这就告辞了。”
“意犹未尽啊。”宋延渥感慨着，举杯道：“再饮最后一杯。”
萧弈拿起酒壶，里面却是空的。
正要向郭信讨酒，忽听得有女子清丽的声音响起。
“我为萧郎斟酒。”
转头一看，却见那个气质端丽的婢女手捧酒壶，款款而来。
她明亮如皎月，郭信下意识自惭形秽地避开眼神，萧弈却是自然而然端起空杯，任她斟满酒。
一饮而尽。
搁杯，起身，揖手告辞，萧弈便要带着郭信离开。
哪怕在世代皇亲的贵胄面前，他依旧不卑不亢，举止洒脱……
“哎，这些肉菜打包回去呗。”郭信嚷道，“给廿营的弟兄们，肯定香死了。”
萧弈脚步一顿。
他确实没想到这一点，点头道：“打包吧。”
“这个糟烧驴肉好吃……”
暖阁外寒风呼啸，让人恨不得立即钻回去。
出了节帅府，却听侧门的倒罩房里传来一个粗犷的声音。
“哎，你们，怎不等等俺？”
张满屯从里面跑出来，嘟囔道：“等你们老半天了，别的将军议完事早走了，你们就是挨训，怎训这般久？郭雀儿不忙吗？咦……酒味。”
“嘿嘿，不仅有酒，还有肉，你尝尝这个糟烧驴肉，香。”
(本章完)