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入夜，滑州城灯火通明。
廿营的旗帜被插在城中一个脚店的门前。
经此一战，他们的人数不减反增，编入了一批降卒，人数达到一百二十余人，连原本资历最浅的吴狗子也作为队正，领了五个兵卒。
花秾忙得连夜造册。
郭信被郭威派传兵令带走了，萧弈让张满屯与他同去，自己则去马厩喂马。
乌骓马今日立了功，少不了喂一顿精料。
正梳着马鬃毛里的碎骨、血肉，外面响起了欢呼，有人喊道：“核算战功喽！”
但不久，却传来争执声，其中还掺杂着花秾的据理力争。
萧弈没有急着过去，而是在后院驻足听了一会儿，先了解清楚了事情的来龙去脉。
“瓠子河夺桥时，萧指挥至少杀了五人，北岸射杀两人，桥上斩一人，南岸我见着的就有两人……”
“射伤可不算，当时敌兵没死，犹在反抗，我们冲过去杀的。”
回到堂上，只见花秾正与徐胜及其手下们对峙，争得面红耳赤，一名军法官捧着记录功勋的册子站在中间，面露难色。
“何事？”
花秾立刻转身，急道：“指挥！徐都头欺人太甚，瓠子河一战，我们没来得及砍下的首级，皆被他们拿去领赏。”
徐胜抱着胳膊，嗤笑道：“军中常例便是如此，正经杀了人才算，躲在后面放箭可不行，你们一个个也别说得像老子贪几贯钱，自己看功劳簿，我有记一级吗？不过为底下弟兄讨公道罢了。”
那军法官看向萧弈，面色为难，道：“萧指挥，你看这……徐都头所言，也符合常例。”
萧弈心中明白徐胜的心思与小伎俩，但军中既有常例，拿这种模棱两可的事治对方，旁人只会说他为了几贯赏钱与下属争得撕破脸皮，反而落了下乘。
他摆了摆手，语气平静无波，道：“无妨，些许军功，争它作甚？弟兄们没有伤亡便是大幸。”
花秾不忿，还要开口，被萧弈以不容置疑的眼神制止。
徐胜咧嘴一笑，招呼手下，拥着军法官扬长而去。
“指挥。”花秾心中不平，道：“他这是借军功惯例耍无赖，意在打压你的威信。”
细猴道：“我看，老潘当了右都虞候他不爽利得紧，腚上发痒，想被搞几下，老潘你也不给他点厉害瞧瞧。”
范巳则向萧弈附耳道：“指挥，我听那厮与手下们说……说你是个家奴出身，借着讨好郭家女眷的人情欺到他们头上，还有些话，不太好听。”
萧弈豁达一笑，道：“这是军中，还能连这点口角摩擦都受不了？终究是靠本事与战功说话，都急什么？”
众人这才没话说。
是夜，萧弈早早歇下。
这是他的习惯，只要有机会，就捉紧任何时间休息。
果然，这时节没有安生觉，不知睡了多久，他被老潘推醒过来。
“指挥，出事了？”
“嗯？”
“巡兵队说廿营有人闹事，让两位指挥过去。”
“哪个？”
“徐胜。”
萧弈起身，环顾脚店，问道：“陈指挥还没回来？”
“该还在处理伤势。”
“走吧。”
脚店外站着个巡兵，见了萧弈，抱拳道：“指挥随我去把人带回吧，莫让他把事闹大了。”
听着语气，像是徐胜受了甚委屈。
穿过滑州城街巷，只见一个民宅前，士兵们举着火把。
地上，有一男子匍匐于血泊中，双臂都被斩断，脸上表情狰狞，口中哭喊怒骂，眼神喷火，死死盯着徐胜。
“怎么回事？！”
徐胜没有披甲，下裳也解了，回过头来，抱拳道：“指挥，这朝廷走狗要刺杀卑职。”
萧弈余光一瞥，地上的一条断臂确实握着一把破旧的菜刀。
他却没有信了徐胜的一面之词，径直往那宅院里走去。
院角，两个小小的孩子互相抱着，缩成一团，无声哭泣，瑟瑟发抖。屋内，一具女尸斜卧，衣冠不整，额头下一片血泊。
萧弈上前，蹲下探了鼻息，已经死透了。
“徐胜！”
花秾怒不可遏，冲出民宅，吼道：“你强掳民女，屠戮百姓，触犯军规，还有何话说？！”
“嚎什么丧？这是个暗窑娼妓，我正和她在做买卖，这狗杀才见我是天雄军，跑来刺杀我。”
“你自己信吗？！”
徐胜道：“这整条巷子全是暗窑，你不信？自己问问巡城的兄弟们是不是？”
“徐都头说的不错，这巷中都是暗窑。”
“不是暗窑！不是！”
“……”
萧弈走出民宅，只见巡兵们纷纷支持徐胜，不远处，有兵士分别从不同的宅院中出来。
那倒地挣扎的断臂男子则发出嘶心裂肺的怒吼，气绝而亡。
巷中，隐约的哭声汇聚，远远不止一家。
他忽然明白过来，为何巡兵说莫把事情闹大了，他们与徐胜是一丘之貉，区别只是出了人命。
不，他们根本不在乎人命，就只是不想事情闹大。
“拿下，军法处置！”
“萧指挥，你这是何意？！”
花秾、老潘、范巳等人当即拔刀，徐胜却不肯乖乖就缚，叫嚣着，领几个手下拔刀抵抗。
双方一对峙，巡兵们变了脸色。
萧弈见状，拔刀，走向徐胜，道：“要我亲自动手？”
“谁怕谁？！”
“都住手！”
忽然一声大喝，却见陈光穗缠着裹布大步走来，冷着脸道：“都给我回去说，休在这丢人现眼。”
他上前，揽过萧弈，低声道：“哥哥带来的人惹你不快了，我先给你赔罪。莫在街上冲突，万一传到降将宋延渥的耳里，损的是大帅面子。”
“问题不在于我是否‘不快’，而是两条人命……”
“我知道，何将军、李将军招我们过去，到了再谈。”
一行人拐进大街，走了小半刻，前方灯火通明，一派忙碌景象。
此处却是滑州府库。
府库前，魏仁浦手持一份册簿，刚核对完辎重准备离开，转身见了萧弈，微微一笑道：“萧指挥来了，何、李两位将军在武库，让你们去挑些赏赐。”
“魏书记。”
萧弈执礼，正想说军纪之事。
魏仁浦脚步匆匆，已走了数步，带着微微歉意，道：“今夜太忙，来日畅谈，告辞。”
随陈光穗继续入内，何福进与李荣正笑着对武库指指点点。
“哈哈，阿弈来了，挑几件趁手的盔甲兵器。”
萧弈上前，低声将情况说了，道：“此事恶劣，不严惩恐不足镇军心。”
李荣不以为然，嗤笑道：“屁大点事。”
说罢，掏了掏耳朵，自去挑兵器。
何福进微微叹息，语重心长地道：“小事化了，也就是了。”
“将军，军法如山，岂能儿戏？”
“老夫非保他，而是为你好。且不提此人从澶州投奔大帅、今日又立了功，你可知今夜军中有多少人犯了与他同样的事？你处置他一人，正不了军纪，反而让旁人难堪，往后如何立足？”
萧弈道：“至少我不能让自己麾下有这样的害群之马。”
“如今正是将士用命之时，为一两个小老百姓处置麾下猛士，寒了军心，挫了士气，谁还愿意效命？此例绝不可开。”
“明公欲成大事，难道不更应该体恤百姓……”
“还不明白？徐胜才是常例，你是破例！”
何福进终于失去耐心，叱喝了一句。
如同一盆凉水泼在萧弈头上，终于让他安静下来。
之后，何福进继续苦口婆心把道理掰细了说。
“唐乱以来，全天下士卒就是如此，罪不在他一人，你若打算扭转风气，先立足，别让自己成了全军将士的敌人，记住，慈不掌兵，小不忍则乱大谋。”
萧弈默然不语。
“走吧。”何福进轻拍着他的背，道：“带你的人，去挑赏赐。这是命令！军令如山，休得再纠缠，去。”
“是。”
萧弈面无表情，拱手领命，回过头对花秾、老潘等人道：“把我行囊里的钱给那对遗孤。”
花秾一愣，问道：“那徐胜……”
老潘连忙拉过他。
花秾遂明白过来。
那眯成缝的眼愣愣看着萧弈，良久，他喃喃了一句。
“郎君，你说过会不一样的。”
“别说了，走。”
老潘强拦着花秾就走，嘴里道：“指挥放心，俺一定把钱给到那俩孩子手里。”
萧弈转身，随何福进走进武库。
李荣正拿着一张短弓把玩，回头一笑，将弓抛给他，道：“试试，这弓好，四十斤，你用正好。”
萧弈接过，拉开，听得那弓弦的咯吱声。
李荣得意道：“我挑得好吧，这是柘木弓，弓臂坚韧如铁，再看筋腱，你得这么看，逆着光，看，一点泡都没……好弓。”
他也拍了拍萧弈的手臂，像是在说，事情就这么过去了。
终于，萧弈点了点头，道：“是好弓。”
他心里也在想，小不忍则乱大谋。
下一刻，隐隐地，听到了徐胜在门外轻声嘀咕了一句。
“我得挑一条腰带，方才扯得太急，哈哈……”
笑声落入耳中，萧弈闭上眼，脑海里挥之不去的是在那宅院中看到的两个孩童无辜的眼睛。
泪水从他们眼中滴落。
“嗒。”
萧弈忽有所感。
他转头看向门外黑漆漆的夜，眼神逐渐坚定，攥紧了弓臂，转身走出武库。
徐胜还站在武库外与两个手下闲聊，回过头来，笑道：“今夜多谢指挥开恩……”
“谢我的军法吧！”
萧弈声音带着寒意，两步过去，一拳猛击徐胜的面门。
“嘭！”
颧骨“咔嚓”一声脆响，徐胜没来得及惨叫，整个人被打得踉跄而退。
“萧弈！”
“指挥！”
众人惊呼。
萧弈充耳不闻，脚步跟上，抬脚重重一踹，将徐胜踹倒。
他顺势上前，死死踩住徐胜，将弓弦在那粗壮的脖颈上一套，双手交错，用力一绞！
“都头！”
“放开徐都头！”
徐胜麾下两个心腹这才反应过来，惊怒交加，拔刀扑上。
“滚开！”
萧弈暴喝，右手捉着弓臂，向上一扯，带着被勒得双眼翻白的徐胜猛地旋转半圈，径直踹飞两人。
“指挥！”
“保护指挥！”
外面，花秾、老潘等人大叫着扑上，将那两人搠倒。
“呃……呃……”
徐胜喉咙里不停发出令人毛骨悚然的窒息声，双脚疯狂地蹬踹着地面，双手徒劳地想去抓挠脖颈上那根夺命的弦线，却被萧弈钢铁般的手臂死死禁锢。
“萧弈，住手！”
何福进厉声喝叱。
萧弈眼神冰冷，没有丝毫动摇，双臂肌肉爆起，青筋盘虬。
有那么一段时间，武库前陷入死一般寂静，唯听到弓弦在不断收紧。
“咯吱——咯吱——”
就像，扭转一个名为“世道”的庞然大物时发出的细微声响。
(本章完)