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他比我们想象的更狡猾，也更狠辣。这次行动失败了，但也证实了他确实在菲律宾海域有活动，目标与打捞有关。我会让人仔细搜索附近海域，看有没有残骸或线索。你那边也小心，他这次没得手，可能会把目标重新对准你。”
“我知道。”苏晚看着屏幕上逐渐被海水吞没的船只残骸火光，眼神锐利，“这次行动，虽然失败，但也不是全无收获。至少，我们再次确认了苏景行的危险性和行动模式。而且，”她顿了顿，“我们的合作，经受住了一次突发行动的考验。”
通讯那头沉默了片刻，靳寒的声音再次响起，似乎比刚才缓和了一些：“嗯。情报同步及时，行动配合也还算默契。你手下的人，素质不错。”
“你也是。”苏晚下意识地回了一句，说完才觉得有点奇怪。这算什么？商业互吹？
频道里又安静了几秒，然后靳寒似乎低低地咳了一声，转移了话题：“我会继续追查苏景行在东南亚的线索。陈墨那边，有消息吗？”
“还没有实质性进展。我大哥在跟。”
“好。保持联系。”
通讯结束。苏晚靠在椅背上，感觉有些脱力。刚才那一刻，听到爆炸声和靳寒失联的瞬间，她心中涌起的担忧和紧张，是如此真切，远远超出了对一个“盟友”的关切。这种陌生的情绪让她有些不安，也让她警醒。靳寒对她而言，似乎已经不仅仅是一个合作者，或者一个需要警惕的对手了。
她甩甩头，将这种情绪压下。现在不是想这些的时候。苏景行的这次陷阱，虽然被他们侥幸识破（或者说，靳寒的情报准确性和现场判断让他们避免了重大损失），但无疑是一个危险的信号。苏景行在暗处的活动越来越频繁，也越来越肆无忌惮。必须加快进度了。
几天后，苏晚将整理好的、关于“幽蓝晶簇”能量特性与“星辉之誓”戒指关联性的初步分析报告，以及夜枭小队在菲律宾海域爆炸现场搜集到的一些特殊金属残骸样本（经检测，含有微量与“幽蓝晶簇”类似的未知元素），通过安全渠道分享给了靳寒。作为交换，靳寒那边也提供了更多关于靳父一系秘密资金流向、以及他们与几个国际神秘学术团体往来的情报。
这种高频、有效、且逐渐深入核心的情报交换，让双方的合作关系更加紧密，也无形中加深了彼此的“捆绑”。
这天傍晚，苏晚结束一天的工作，回到星穹庄园。刚进书房，就看见大哥苏砚正坐在她的书桌后，翻看着一份文件，眉头微锁。
“大哥，你找我？”苏晚走过去。
苏砚抬起头，将手中的文件递给她：“你看看这个。‘守夜人’在欧洲的分部截获的，从黑市流出的加密通讯片段，经过破解，指向一个代号‘潮汐’的匿名买家，正在高价悬赏搜集一切与‘海渊观测站’、‘幽蓝晶簇’以及南太平洋特定坐标海域相关的实物标本、原始数据，甚至是……知情者的下落。出价高得离谱，而且只接受加密货币交易，匿名性极高。”
苏晚接过文件快速浏览，脸色凝重。“潮汐”？这个代号让她瞬间联想到母亲笔记中的“潮汐观测”，以及苏景行和陈墨都提过的“潮汐将起”。是苏景行？还是其他势力？
“能追踪到买家吗？”苏晚问。
“很难。对方用了多重跳板和加密手段，技术很高明。但资金流向最终指向的几个空壳公司，经过层层穿透，隐约能与靳家旗下一些离岸基金扯上关系，但无法确定具体关联人。”苏砚沉声道，“不过，有意思的是，几乎在同一时间，靳寒那边也动用了大量资源，在黑市和某些灰色渠道，高价收购或拦截类似的信息和物品，尤其是与‘海渊观测站’当年事故直接相关的证据。两边像是在打擂台。”
苏晚立刻明白了。这是靳寒在和他父亲，或者说靳家内部的激进派，在暗中较劲，抢夺关于“归墟”和“钥匙”的资源和信息！他在用实际行动，表明他阻止“归墟”被滥用的决心，也在削弱他父亲那一派的力量。
“靳寒这次，算是下了血本，也冒了不小风险。”苏砚合上文件夹，看着苏晚，眼神复杂，“他动用的是自己的私人资金和绝对心腹，没有经过靳氏集团的任何渠道，显然是瞒着他父亲和家族里某些人进行的。一旦被发现，他在靳家的处境会更艰难。”
苏晚沉默。靳寒的处境，她通过情报交换有所了解。靳老爷子对他越发不满，靳父一系步步紧逼，他在集团内的权力受到一定制约。这种情况下，他还动用私人资源做这些事，无疑是在走钢丝。
“他给我的那些资料，真实性基本可以确认。”苏砚继续说道，语气平静了许多，少了几分最初的锐利和排斥，“这次菲律宾的联合行动，虽然被苏景行摆了一道，但靳寒那边的反应和配合，还算靠谱。至少，在对付苏景行这件事上，他是认真的，而且舍得投入。”
苏晚听出了大哥话气的松动。自从火灾案后，苏砚对靳寒的警惕和敌意是最深的。如今，连他都开始承认靳寒的“诚意”和“作用”，这本身就是一个重要的信号。
“大哥，你觉得……我们可以相信他吗？在某种程度上。”苏晚问得小心翼翼。
苏砚没有立刻回答，他起身走到窗边，看着外面渐渐沉落的夕阳，背影挺拔而沉默。许久，他才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和无奈：“晚晚，在这个旋涡里，谈‘相信’太奢侈。我们只能衡量利弊，评估风险。靳寒这个人，心思太深，背景太复杂，他对你的态度，也始终让人琢磨不透。说他纯粹是为了利益合作，他付出的代价和风险，似乎超过了利益本身。说他有别的企图……”他转过身，看着苏晚，“我看不透。”
他走到苏晚面前，双手按在她的肩膀上，目光严肃而认真：“但是，晚晚，大哥必须承认，到目前为止，他在对付我们共同的敌人——苏景行，以及阻止‘归墟’秘密被滥用这件事上，是可靠且有力的盟友。他提供的情报至关重要，他的行动也有效地牵制和打击了靳家内部那些激进势力。从家族利益，从你的安全角度考虑，维持与他的这种合作，是目前最有利的选择。”
苏砚停顿了一下，目光更加深邃：“至于其他的……晚晚，你已经长大了，有自己的判断。如果你觉得，除了合作之外，对他这个人……有其他的考量，大哥不会干涉。但是，”他加重了语气，带着兄长特有的担忧和保护欲，“一定要保护好自己。任何时候，都不要被感情冲昏头脑，不要完全信任他，更不要让他伤害到你。莱茵斯特家永远是你的后盾，大哥也永远站在你这边。如果有一天，他敢负你，或者做出任何对你不利的事，我绝不会放过他。”
这番话，与其说是“认可”，不如说是基于现实利益的、审慎的“接纳”和“警告”。苏砚承认了靳寒作为“盟友”的价值和作用，默许了苏晚与他继续深入合作，甚至……对两人之间可能超出合作范畴的关系，也留下了默许的空间。但这默许的背后，是严格的界限和随时可能出手的守护。
苏晚看着大哥眼中毫不掩饰的关切和担忧，心头一暖，用力点了点头：“我明白，大哥。你放心，我知道该怎么做。靳寒是合作伙伴，是共同应对危机的同伴，但……也仅此而已。我不会让个人情感影响判断，更不会让莱茵斯特家陷入被动。”
苏砚看着妹妹清澈而坚定的眼眸，知道她虽然年轻，但经历了许多风雨，心性远比同龄人成熟稳重。他拍了拍苏晚的肩膀，脸上露出一丝难得的温和笑意：“你心里有数就好。不过，那小子要是敢欺负你，或者让你受委屈，一定要告诉大哥。收拾他，大哥有的是办法。”
最后这句带着玩笑性质的话，让书房里有些凝重的气氛轻松了一些。苏晚也笑了，心里却明白，大哥这番话，是经过深思熟虑的。他看到了靳寒在共同威胁面前的“有用”，也看到了苏晚在应对靳寒时的清醒和分寸。作为一个以家族利益和妹妹安全为首要考虑的兄长，在当前的复杂局面下，这已经是他能给出的、最大限度的“认可”了。
这认可，不是对靳寒人品的背书，不是对两人关系前景的祝福，而是基于现实利益和危险评估下的、一种务实的接纳。它像一道脆弱的桥梁，连接着两个充满戒备和算计的家族，也连接着两颗在黑暗中谨慎靠近的心。这座桥能走多远，能否承受住未来更大的风浪，无人知晓。
但至少此刻，苏晚知道，在她探寻母亲下落、对抗未知威胁的路上，她多了一个虽然危险、但确实有力的同伴。而她的家人，也在用自己的方式，为她支撑起一片天空，并在她身后，亮起了警示的灯，也备好了守护的剑。
苏晚走到窗边，和大哥并肩而立，看着天边最后一抹晚霞。夕阳的余晖将天际染成金橙色，温暖而壮丽。前路依旧迷雾重重，危机四伏，但她的心中，却比之前多了几分笃定和力量。
靳寒的“诚意”，大哥的“认可”，母亲的线索，自身的责任……这一切交织在一起，推动着她，必须继续前行。而她和靳寒之间，那始于算计和危机、掺杂着微妙情愫与重重戒备的“盟友”关系，也将在这条布满荆棘的路上，继续接受考验。