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「老丈，荒山野岭的，您独自烤鸡，不怕遇上歹人？」许枫走近几步，眼睛黏在鸡身上，脚步却绷得极稳——老头孤身坐这儿啃肥鸡，怎麽看怎麽透着邪门。
老者早瞥见他们，只觉这一老一少命星未启，毫无威胁，原想晾着不管。可眼下再装聋作哑，那鸡腿怕是要被盯出窟窿来。
「老夫像寻常人麽？」他眼皮都不抬，手却往鸡上一按，「这只鸡，归我。」
「老丈说笑了。」许枫笑意温润，「瞧这鸡油光水滑，腿粗翅厚，您一人哪消受得了？这样——我出一两银子，买半只，如何？」
「枫？」老者抬眼打量他，「师承何人？」
许枫抱拳：「许枫，字逐风，恩师卢值，卢子干先生。无名小卒，不足挂齿。老丈应允了吧？」
「卢子干？」老者微怔，随即抚须轻笑，「难怪！洛阳殿前拒授官印丶宁守师门的那个少年，就是你？」
「恩师教诲不敢忘，枫所为不过本分。」提起卢值，许枫神色倏然肃然。
「好！老夫南华。今日相逢，也算投缘——鸡不必买了。」他捻须含笑，目光灼灼落于许枫面上。
「老丈，您是说……半只鸡，白送？」许枫脑子嗡的一声，名字二字早被狂喜冲得无影无踪。
「你这小子挺有味儿，行，送你了，来，一起尝尝！」南华眼底泛起一丝兴味，许枫举手投足间透着股说不出的异样——不像今人那般拘谨，也不似古人那般守礼，细琢磨又抓不住哪儿不对，偏让人忍不住多看两眼。
「谢老伯！周伯，快过来——可算见着荤腥了，咱俩平分！」许枫脱口唤出「周伯」，语气熟稔得像喊自家灶台边的老夥计，顺手就撕下鸡腿递过去。
「少爷，老奴不饿，您自个儿吃吧……」周伯嗓子发紧，眼眶微热。前脚这孩子还攥着半只鸡死活不撒手，转眼竟主动掰开，连犹豫都没打一个。
「瞎说！哪是饿不恶的事？啃了七八天硬面饼，牙都快硌松了！今儿不趁热啃两口，怕是要馋出病来！」许枫压根没觉出异样，一把拽住周伯手腕就往火堆边拖。
周伯拗不过，只得随他挪步。南华将这一幕尽数收进眼里，指尖在膝头轻轻一叩，笑意更深了几分。
「老伯莫见怪，多添一双筷子——您那份我匀一半给周伯。瞧这鸡皮都焦脆了，趁热开动！」许枫眼睛黏在油亮的鸡身上，压根没留意南华若有所思的打量丶周伯微微颤动的睫毛。
「好！老夫也等得肚里咕咕叫了！」南华朗声一笑，利落地撕开烤鸡，递来一大半；见许枫二话不说又掰成两份，三人围火而坐，啃得满嘴流油。
「老伯，您这山鸡怎麽逮的？我蹲过三回林子，连根鸡毛都没碰着！」许枫嚼着肉，好奇地凑近。
「想学？不过几手土法子罢了。」南华眼尾一弯，忽生顽心，「吃完就教你。」
「太好了！以后烤鸡管够！」许枫眉飞色舞，三两口扫净盘底，急巴巴催着南华快讲，心里盘算着：再不用啃那干噎嗓子的面饼了！
「山鸡贪嘴，专挑肥虫钻——再搭上老夫这点小门道，它自己就往圈里蹽。」
南华招手示意许枫蹲近，指尖在泥地上划出几道歪斜弧线，又摆三块青石作犄角，拍拍手道：「喏，玄机就在这儿。」
「老伯，您逗我呢？就这几道印子，塞几条虫，真能套住活蹦乱跳的山鸡？」许枫拧着眉头，实在难以信服。
「命星都能劈开夜空，星图能在掌心游走——区区抓鸡的土坑，还值得大惊小怪？」
许枫一怔，随即拍腿笑开：「对啊！连命星都亮了，这坑里蹦出只凤凰来，我都不带眨眼的！」疑心顿时散了大半。
「再瞧这个——生火的巧劲儿。」南华俯身又划，泥地上现出个歪扭的漩涡纹，四周压着几粒碎石，「塞点松脂绒，吹口气，火苗『噌』就窜起来。」
「记牢了！往后烤鸡香飘十里，全靠老伯指点！」许枫用力点头，心里盘算：这手艺既解馋又长脸，人情债得记死，改日必加倍还。
南华推说另有要务，婉拒同行。许枫虽嘀咕着「万一坑不灵咋办」，却也不好强留，只得抱拳作别——他朝东去，南华向北行，两道身影很快融进山道晨雾里。
离了南华不过半里，许枫便按捺不住试手。蹲在溪畔挖坑丶摆石丶埋虫，手心直冒汗。
谁知才过半盏茶，一只褐羽山鸡果然扑棱棱撞进圈中，原地兜着圈傻转，翅膀都忘了扑腾。
此后三天，他烤鸡吃到反胃，油汁顺着下巴滴到衣襟上，腻得直打饱嗝。
终于望见镇子，灰扑扑缩在山坳里，连块像样的匾额都没有。
许枫顾不上问名，一头扎进客栈，舌尖早淡得发苦——从前啃面饼盼肉，如今顿顿烤鸡又嫌寡淡，盐巴没见着，香料更认不全，油水糊在喉咙口，腻得人直翻白眼。
「小二！整桌硬菜！烫两碗清酒！」许枫刚落座就嚷开，周伯喘着气跟进来。
「少爷，七八天都熬过来了，何苦抢这一时半刻？」周伯摇头叹气，无奈瞅着眼前这毛头小子又露出了孩子气。
「周伯，这回是我莽撞了……下回一定稳住！」许枫耳根微热，挠挠后脑勺，咧嘴一笑。
「听说没？洛阳跑出来个钦差，手握天子密诏，号令天下忠汉之士起兵讨逆——眼下各路诸侯全动了！」
「我也听见风声了，说是齐赴陈留会师，路远的早拔营开拔了。唉，要是能应徵入伍就好了，如今乱世，活命就靠军营这口铁饭碗。」
「哪能不招人？我明儿就启程去陈留碰运气，混个都尉丶校尉，说不定往后也能披甲佩印！」
许枫低头扒拉着碗里的糙米饭，官道已快到陈留地界。曹操奉旨檄召诸侯共伐董卓的消息，像野火燎原般烧遍州郡——好在赶上了趟。
「周伯，等进了陈留，您就在城外驿站歇着吧。兵荒马乱，行军又苦又险，您别跟着奔波了。」许枫夹了块腌菜放进老人碗里，语气轻却笃定。
周伯嘴唇动了动，终是点点头，把竹杖往膝头一横，没再吭声。
……
董卓府邸，铜炉薰香刚散，满地瓷片还冒着热气。
「曹孟德！白眼狼！咱家待他何曾薄过？升他骑都尉，赏他金帛，连西园军权都交他掌管！他倒好，夜里提刀来弑主，事败不说，竟还扯出一张密诏，煽动十八路诸侯围攻洛阳——畜生都不如！」董卓一脚踹翻漆案，胡须乱颤，胸膛起伏如鼓。他真不是恼火，是委屈：前脚还在西苑看角抵丶听新曲，后脚就被刺丶被围丶被骂作国贼，偏偏自己对那曹阿瞒，确实掏过心窝子。
「文忧啊……」他一把攥住李儒手腕，指节发白，「满朝文武丶四方豪强，全要来砍咱家脑袋，这可怎麽是好？」