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接带着叶挽秋上了二楼，走进一间朝南的房间。房间很大，采光极好，一整面墙都是落地玻璃窗，窗外是西山起伏的轮廓和郁郁葱葱的树木。房间里的陈设却很简单，只有一张宽大的实木书桌，几把椅子，一个顶天立地的书架，上面摆满了各种书籍，有古籍也有现代书籍，还有一些奇奇怪怪的、叶挽秋叫不出名字的器物。房间中央铺着一块厚实的、图案繁复的深色地毯，地毯上放着几个素色的蒲团。
“坐。”顾倾城指了指蒲团，自己则在书桌后的椅子上坐下。
叶挽秋依言在一个蒲团上坐下，身下的蒲团很柔软，带着阳光晒过的味道。她有些局促地看着顾倾城，不知道所谓的“测试”是什么。
顾倾城从书桌抽屉里拿出一个巴掌大小的、看起来像是青铜材质的古朴盒子，盒子上刻着一些扭曲的、难以辨认的纹路。她将盒子放在书桌上，打开，里面是一块巴掌大小、通体漆黑、非金非玉、表面光滑如镜的石头。
“这是什么？”叶挽秋好奇地问。
“测灵玉。”顾倾城言简意赅，“一种很古老的玩意儿，没什么别的用处，但对某些特殊的能量波动比较敏感。”她将黑石从盒子里拿出来，放在书桌中央，然后看向叶挽秋，“把你的手放上去，放平，手心向下，轻轻贴着石头表面，什么都不要想，放松。”
叶挽秋依言照做，起身走到书桌前，有些迟疑地将右手手掌轻轻覆在那块冰凉的黑石上。触手的感觉很奇怪，不像石头，倒有点像温润的玉石，但又比玉石更细腻，还带着一种奇异的吸附感。
“闭上眼睛，深呼吸，尽量让思绪放空。”顾倾城的声音在旁边响起，平静而带着一种奇异的安抚力量。
叶挽秋闭上眼睛，努力摒弃杂念，但脑海中各种念头纷至沓来——父亲的离去、与顾家的交易、未知的测试、对“幽影之森”的恐惧……她根本无法真正放松。
“静心。”顾倾城的声音仿佛带着某种韵律，轻轻敲打在叶挽秋的心上，“感受你掌心下石头的温度，感受你自己的呼吸，别的，都不要想。”
叶挽秋尝试着集中注意力，感受着掌心下那冰凉又带着奇异吸附感的触觉，感受着自己一呼一吸的节奏。渐渐地，周围的杂音仿佛远去了，连顾倾城的存在感都变得模糊。她仿佛置身于一片黑暗的虚空，只有掌心下那块石头，是唯一真实的触感。
然后，她感觉掌心下的石头，似乎……微微动了一下？不，不是动，是那种吸附感，好像变强了，仿佛石头内部有什么东西，在轻轻牵扯着她的手掌。紧接着，一股细微的、清凉的气流，顺着她的掌心，缓缓流入她的手臂，流向她的身体。
这感觉并不难受，反而有些舒服，像是干涸的土地得到了雨水的滋润。但叶挽秋心中却是一惊，下意识地就想缩回手。
“别动，感受它。”顾倾城的声音及时响起，阻止了她的动作。
叶挽秋强忍着缩手的冲动，继续感受着那股清凉气流的流动。气流很微弱，断断续续，仿佛随时会消散。它流经她的手臂，进入她的身体，然后……似乎遇到了什么阻碍，在她的心口附近徘徊不定，无法继续深入，也无法顺畅地循环。
就在叶挽秋努力感受这股气流时，她忽然听到一声极轻微的、仿佛水滴落入深潭的“叮”声。她下意识地睁开眼，看向自己掌心下的黑石。
只见原本漆黑如墨的石头上，竟然从她掌心贴合的位置，漾开了一圈极淡的、几乎微不可察的银白色涟漪！那涟漪非常微弱，像是投入石子的水面荡起的波纹，但在这漆黑如镜的石面上，却显得格外清晰。更奇异的是，在那圈银白色涟漪的中心，似乎还夹杂着几缕极其细微的、暗红色的丝线，若隐若现，不仔细看几乎发现不了。
叶挽秋惊讶地抬头看向顾倾城。顾倾城不知何时已经站起身，正站在书桌旁，那双琥珀色的眸子紧紧地盯着黑石上的变化，清冷的脸上第一次露出了明显的、凝重的神色。她眉头微蹙，目光如电，仿佛要将那圈涟漪和其中的暗红丝线彻底看透。
“这是……什么？”叶挽秋被顾倾城的表情吓到了，小心翼翼地问。
顾倾城没有立刻回答，她伸出手指，似乎想触碰一下那黑石，但指尖在距离石面几厘米的地方停住了。那圈银白色的涟漪和暗红丝线，在叶挽秋移开手掌后，正以肉眼可见的速度变淡、消散，几秒钟后，黑石又恢复了原本的漆黑平滑，仿佛刚才的一切只是幻觉。
顾倾城收回了手，目光从黑石移到叶挽秋脸上，那眼神极其复杂，有惊讶，有恍然，有沉思，甚至还有一丝……极淡的、叶挽秋看不懂的怜悯？
“看来，我的推测没有错。”顾倾城缓缓开口，声音比平时更低了一些，带着一种奇异的磁性，“你血脉中潜藏的东西，比我想象的……要特别得多。”
“特别？是什么？”叶挽秋的心提了起来，顾倾城的反应让她感到不安。
顾倾城没有直接回答，她走回书桌后坐下，手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，陷入了沉思。过了好一会儿，她才重新看向叶挽秋，目光已经恢复了平时的平静，但更深邃了。
“银白色的涟漪，代表着你血脉中传承的、属于林家的那种特殊灵性，或者按古老的说法，是‘灵蕴’。这种灵蕴很纯净，也很……古老。这解释了你为什么会对‘幽影之森’的那些手段有所感应，甚至能触发那枚吊坠的部分效果。”顾倾城缓缓说道，语速很慢，似乎在斟酌每一个字。
“那……那些红色的丝线呢？”叶挽秋更关心那让她感到不祥的暗红色。
顾倾城沉默了一下，才开口道：“那代表……‘标记’，或者说，‘污染’。”
“污染？”叶挽秋脸色一白。
“不是你想的那种肮脏的污染。”顾倾城微微摇头，“而是一种外来的、强加的能量印记。它很淡，几乎微不可察，像是刚刚沾染上，还未真正侵入你的血脉核心。但这说明，‘幽影之森’的手段，已经影响到了你，至少在你接触那枚吊坠之后，某种‘联系’已经建立。这就是为什么你会做那些梦，会有那些异常的感知。”
叶挽秋感到一阵寒意从脚底升起。那暗红色的丝线，竟然是“幽影之森”留下的印记？像跗骨之蛆，潜伏在她的血脉里？
“那……那要怎么办？能去掉吗？”她急切地问。
“暂时不能。”顾倾城回答得很干脆，“这印记与你的灵蕴似乎有某种奇特的关联，强行剥离，可能会损伤你的灵蕴根基，甚至引发不可预知的后果。但你不必过于担心，它目前非常微弱，而且被你的灵蕴压制着，暂时不会对你造成实质性的伤害。我们需要做的，是尽快引导你掌控自身的灵蕴，壮大它。当你的灵蕴足够强大时，自然能够慢慢消磨、乃至最终驱除这外来印记。同时，也要弄清楚，‘幽影之森’是通过什么方式、出于什么目的，给你种下这印记的。”
掌控灵蕴，壮大自身，驱除印记。顾倾城的话为叶挽秋指明了方向，但也让她感到了巨大的压力。那听起来玄之又玄的“灵蕴”，她要如何掌控？如何壮大？
“我……该怎么做？”叶挽秋的声音带着一丝茫然。
顾倾城看着眼前这个脸色微微发白、眼神中带着恐惧却又隐含倔强的女孩，那双琥珀色的眸子里闪过一丝极淡的、类似于叹息的情绪，但很快又归于平静。
“从今天开始，我会教你一些基础的冥想和呼吸法门，帮你静心凝神，尝试去感知和引导你体内那微弱的灵蕴。同时，我也会给你看一些东西，一些关于林家，关于‘幽影之森’，关于这个世界的……另一面的记载。”顾倾城的声音平稳而清晰，带着一种让人不由自主信服的力量。
“这个过程可能会很慢，也会有些枯燥，甚至可能会遇到一些……不适。但你必须坚持，叶挽秋。”她看着叶挽秋的眼睛，一字一句地说道，“这不仅是为了对抗‘幽影之森’，更是为了你自己。你体内的灵蕴，是一种天赋，也是一种责任，更是一把双刃剑。用得好，它可以保护你，甚至做到很多常人难以想象的事；用不好，或者放任不管，它可能会反噬你，或者被‘幽影之森’那样的存在利用，带来更大的灾祸。”
叶挽秋被顾倾城话语中的严肃和沉重震慑住了。天赋？责任？双刃剑？这些词汇让她感到陌生而惶恐。她只是一个普通的大学生，从未想过自己会和这些玄奇的事情扯上关系，更别提什么天赋和责任了。
“我……我能做到吗？”她有些不自信地问。
顾倾城没有给她空洞的鼓励，只是平静地说：“能不能做到，取决于你自己。但我可以告诉你，你的灵蕴很特别，也很纯净，这意味你拥有不错的基础。剩下的，就看你的心性、毅力和……运气了。”
运气。叶挽秋心中苦笑。她的运气，似乎从收到那枚吊坠开始，就急转直下了。
“好了，今天的测试就到这儿。”顾倾城将那块黑石重新收回青铜盒子里，锁好，放回抽屉。“你刚刚尝试感知，消耗了一些精神，先休息一下。下午，我会开始教你最基础的冥想。”
她顿了顿，补充道：“记住，关于测试的结果，以及我接下来教你的东西，不要对任何人提起，包括那块玉的反应。这是规矩，也是为了你的安全。”
叶挽秋点了点头，表示明白。她确实感到有些疲惫，不是身体上的，而是一种精神上的倦怠，仿佛刚刚集中精力做完一件很耗神的事情。
顾倾城让她在旁边的沙发上休息，自己则走到书架前，开始挑选书籍。阳光透过落地窗洒进来，将她的身影拉得很长。叶挽秋靠在柔软的沙发靠背上，望着窗外西山朦胧的轮廓，手中不自觉地握紧了胸前的墨玉。
测试结束了，结果既在意料之中，又出乎意料。她体内果然有特殊的东西，那是来自祖母林家的“灵蕴”。但同时，也有“幽影之森”留下的、如同毒蛇般潜伏的“印记”。前路漫漫，危机四伏，而她，叶挽秋，一个昨天还在为期末考试和社团活动烦恼的普通女孩，今天却要开始学习如何掌控所谓的“灵蕴”，如何应对一个神秘而恐怖的组织，如何在这错综复杂的棋局中，找到自己的生存之路。
这一切，都源于那个午后，那枚悄无声息出现在她梳妆台上的、冰冷的青铜吊坠。
她闭上眼睛，感受着墨玉传来的温润气息，试图平复内心的波澜。她知道，从她踏上飞往帝都的航班那一刻起，从她同意与顾倾城“合作”那一刻起，从她将手掌贴上那块“测灵玉”那一刻起，她的人生，就已经彻底“落地”在这片古老而神秘的帝都，落在了顾家这艘巨大而复杂的船上，也落在了与“幽影之森”这潭深不见底的浑水之中。
没有回头路了。叶挽秋在心中默默告诉自己。恐惧也好，茫然也罢，她只能向前走，在顾倾城的“引导”下，一步步去探索那未知的、隐藏在自身血脉和世界暗处的秘密。
窗外的阳光正好，西山静默。而叶挽秋知道，属于自己的、真正意义上的“帝都生活”，这充满了未知、危险与可能的修行，才刚刚开始。