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传送符激发的那一刻，林辰只觉周身被一股柔和的力量包裹，眼前景物骤然模糊。
天旋地转不过一瞬，脚下便重新踩实。
他睁开眼，入目已不是昏暗的石洞，而是一片开阔的平地和。
“出来了！”黄灵儿的声音在身侧响起，带着几分雀跃：“这传送阵还算稳当，没把人摔个跟头。”
林辰侧目，见苏清鸢也在不远处站稳，面色虽然苍白，但服下丹丸后精神稍好了些。
三人刚站稳，一名身着灰袍的中年修士便迎了上来。他面容清癯，目光锐利，扫过三人时微微颔首。
“百战谷出来的？魔核可拿到了？”
语气公事公办，不带半分寒暄。
林辰取出那枚铁背豺魔核，苏清鸢也取出她击杀碧眼蟾蜍所得的那枚。
黄灵儿见状，也将那枚蓝背熊罴的魔核递了过去。
灰袍修士接过，逐一验看。
他指尖凝出一缕灵光，在每枚魔核上轻轻一点，确认无误后，神色略微缓和了些。
“二阶魔核，品质尚可。你们通过了。”
他从储物袋中取出三枚巴掌大的玉牌，分递到三人手中。
玉牌呈淡青色，正面镌刻“天衍”二字，背面则是一道繁复的阵法纹路。
“这是天衍学宫入门弟子令牌，滴血认主后便是你们在学宫的身份凭证。”
灰袍修士顿了顿：“学宫正式授课在三日后，你们自行前往报到即可。百战集沿此路向东，有专门为通过考核的弟子准备的临时住处，凭令牌可免费入住。”
他说完，也不多留，转身便朝不远处另一群刚传送出来的修士走去。
林辰将玉牌收入怀中，抬眸扫了一眼四周。
不远处，陆续有光芒闪烁，是其他通过考核的修士被传送出来。
有人落地后仰天长笑，有人与同伴击掌相庆，脸上满是志得意满。
可更多的是另一番景象。
一名锦衣青年跪倒在地，双手抱头，发出压抑的低吼——他分明是没能拿到魔核，被迫激发了传送符逃生。
十几丈外，一名女修跌坐于地，泪流满面，身边同门正低声安慰。她的衣裙上满是血污，左臂以一个诡异的角度垂落，显然在谷中经历了惨烈厮杀。
更远处，两名修士被担架抬着匆匆而过，一人胸口塌陷，气息奄奄；另一人面色青灰，显然是中了剧毒，随行之人正拼命往他口中塞丹药。
有人欢喜，有人癫狂，有人痛哭，有人等死。
百战谷六日，有人一步登天，有人坠入深渊。
这便是修真界的残酷，也是天衍学宫选拔的真相。
黄灵儿默默收回目光，难得没有开口说话。
苏清鸢面色平静，只是将令牌握紧了些。
林辰看了一眼手中玉牌，又看向远处那被抬走的伤者，不知在想什么。
“走吧。”片刻后，他开口道。
三人转身，朝着百战集的方向行去。
身后，传送光芒仍在不断闪烁。
新的人出来，旧的人离开。
百战谷的六日结束了。
可真正的路，才刚刚开始。
……
夜色已深。
百战集外的临时住处并不难找，沿着灰袍修士所指的方向向东，穿过一片低矮的松林，灯火便渐渐多了起来。
那是一片依山而建的院落群，错落有致地分布在山坡上，每座院落门前都挂着刻有“天衍”二字的灯笼。
三人走到入口处，一道简易的木栅门横在眼前，门侧设着一张长案，案后坐着一名身穿天青色学宫服饰的青年修士，正百无聊赖地翻着一本册子。
那人面皮白净，颧骨略高，眼皮微垂，约莫三十出头的模样。
听到脚步声，他懒洋洋地抬起头，目光扫过三人——
然后顿住了。
准确地说，是顿在了苏清鸢和黄灵儿脸上。
夜风拂过，苏清鸢的衣袂轻扬，苍白的面容在灯火下更显清冷出尘，明明身中余毒、疲惫不堪，那份与生俱来的风华却半分不减。
而她身侧的黄灵儿虽年少稚嫩，却也是明眸皓齿，灵动娇俏，鹅黄色的劲装衬得整个人如同一朵迎风招展的小花。
那青年修士的目光在这两张脸上足足停留了三息，才舍得往下移。
然后他看见了林辰。
炼气三层。
衣袍上带着血迹，左肩处隐约有包扎的痕迹，面容倒是端正，但修为摆在那里。
炼气三层，在这种场合，简直就是羊群里混进来一只兔子。
青年修士的眉毛微微一挑，眼底闪过一丝复杂的神色。
有诧异，有审视，还有一丝……连他自己都未必愿意承认的嫉妒。
同样是男人，凭什么这炼气三层的小子身边能有这样两个绝色？
“令牌。”他伸出手，语气不咸不淡。
三人将玉牌递上。
青年修士接过，依次查验。验到林辰那枚时，他翻来覆去看了两遍，又抬起眼皮，将林辰从头到脚打量了一番。
“炼气三层。”他开口，声音不大不小，却刚好能让附近经过的几个修士听见：“通过了百战谷考核？”
这话问得阴阳怪气，分明是明知故问。
林辰点头：“是。”
青年修士嘴角微微上扬，露出一丝意味深长的笑意。他没有再接话，只是低头在册子上勾画了几笔，然后将三枚玉牌递还。
“三间房，丙字院第七、八、九号。”
他顿了顿，目光若有若无地扫过苏清鸢和黄灵儿，又慢悠悠地补了一句：“年轻人，运气不错。”
那语气里的意味再明显不过，一个炼气三层，能活着走出百战谷，能拿到魔核通过考核，靠的是什么？
还不是身边这两位修为高、容貌美的姑娘？
他说“运气不错”，可那眼神分明在说“命好，会抱大腿”。
林辰听懂了。
苏清鸢听懂了。
黄灵儿也听懂了。
林辰面上没有半分波澜，他只是伸手接过玉牌，微微颔首：“多谢。”
说完，他侧身对两人道：“走吧，先安顿下来。”
他语气平淡，没有动怒，没有辩解，甚至没有多看那青年修士一眼。
这不是故作高冷，而是真的不想在这种地方浪费时间。
苏清鸢还中着毒，黄灵儿折腾了一天一夜，两人都需要休息。