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上门拜访时，宁次整个晚上都板着小脸，没给鸣人半点好脸色。
尽管鸣人每次都带着礼物，热情地打招呼，试图接近，宁次依旧固执地将他拒之门外。
相比之下，生辰宴上见到的那个怯生生、软糯糯的堂妹雏田，要可爱得多。
然而，快乐的时光总是短暂。
生辰宴后不久，父亲的神情日渐阴郁。
那天，他被伯父日向日足带往宗家，归来时，额头上多了一道青色的印记——笼中鸟。
自那天起，宁次清晰地感觉到，族人看他的目光变了。
宗家的大人们依旧客气，言行举止无可挑剔，但一种无形的隔阂已然筑起。
他不明白，为何脏活累活总是分家的责任，为何宗家永远高高在上。
四岁的他想不通这复杂的宿命，只能将疑惑与不甘埋藏心底，更加刻苦地修炼，期望用实力证明分家的价值。
而那个漩涡鸣人，依旧阴魂不散，来得愈发频繁，几乎要把他们家当成自己家。
宁次对此烦不胜烦，只觉得这个吵闹的家伙迟早会让他们的关系滑向冰点。
直到那件事的发生，扭转了一切。
那是在道场，他与父亲观摩日足伯父指导雏田修炼。
“宁次，你听好了，”父亲日差的声音低沉，“你生来就是为了保护宗家的雏田大小姐，守护日向一族的血统。这是分家的宿命。”
“我知道，父亲。”宁次嘴上应着，目光却追随着场中那个笨拙却努力的小小身影。
“脚收得太慢了！”日足伯父对雏田的呵斥声响起。
这仿佛一个信号，宁次感到身旁的父亲气息骤然变冷，白眼周围的青筋瞬间暴起。
而场中的日足伯父，也像是换了个人，面容冰冷如霜，转身，剑指一并！
“喝！”
难以置信，那个坚实可靠的父亲，那个温柔强大的父亲，此刻竟发出凄厉的惨叫，痛苦地蜷缩在地，翻滚、抽搐，仿佛正在承受千刀万剐之刑。
“父亲！”宁次惊慌地扑上去，徒劳地呼喊着，却只能眼睁睁看着父亲在咒印的折磨下哀嚎。
“回去吧……”日足冰冷的声音传来，“我会原谅愚蠢之徒，也只有今天这一次而已。”
那一刻，宁次终于明白了“笼中鸟”的含义。
那不是荣耀的标记，是枷锁，是奴隶的烙印！
分家之人的生死，只在宗家一念之间。
他搀扶着虚弱的父亲，泪如雨下，悲愤填膺。
但一个四岁的孩子，能对日向族长做什么呢？
他们狼狈地走出道场，向家走时，迎面撞上了提着礼物、兴冲冲赶来串门的鸣人。
看到日差惨白的脸色和宁次脸上的泪痕，鸣人脸上的笑容冻结，精心准备的点心撒了一地。
“谁干的？”鸣人的眼神冷得吓人。
告诉你又能怎样？你比我还小一岁，难道还能翻天吗？
宁次心中悲愤，却还是咬着牙吐出四个字：“日向族长。”
然后，他看到了此生难忘的一幕。
红色查克拉从鸣人体内喷涌而出，包裹住他幼小的身躯，空气中弥漫开令人战栗的暴戾气息。
一路上还疼得不断呻吟的父亲日差都吓得不疼了。
不等他们阻止，被红色查克拉笼罩的鸣人已如炮弹般冲向道场，一脚踹开大门，怒吼声响彻整个日向族地：
“吔屎吧日足老登！！！”
后续的记忆有些模糊，只记得爆发了一场惊天动地的混乱。
数日后，鼻青脸肿的日向日足，在浑身缠满绷带的鸣人的病床前，在三代火影的见证下，向宁次和日差郑重道歉。
宁次没有看日足，他的目光，牢牢锁在病床上那个男孩身上。
鸣人注意到他的视线，忍着疼痛，对他露出了一个有些傻气的笑容。
温暖的阳光透过窗户，恰好洒在那张笑得龇牙咧嘴的脸上，为他镀上了一层金边。
可恶，明明是一张之前觉得很讨厌的脸，此刻却耀眼得让人无法直视。
可恶，鼻子为什么会这么酸？有什么温热的东西不受控制地涌出了眼眶。
可恶，为什么要为了我们，做到这种地步……
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日向宁次再一次站在了鸣人的病床前。
这次的鸣人，身上的绷带更多，脸色更苍白，那双总是闪烁着跳脱光芒的眼睛紧紧的闭着。
宁次不断告诉自己，鸣人不会有事的，这家伙说过要当火影，要创造一个能让自己安心实现梦想的世界。
那个像太阳一样蛮不讲理照亮他灰暗世界的家伙，怎么可能就此熄灭？
可是，眼泪就是不争气地往下掉，一滴，两滴，砸在洁白的床单上，晕开深色的痕迹。
“鸣人……”声音带着哽咽。
啪嗒。
“鸣人，醒一醒……”他轻轻摇晃着鸣人的手臂。
啪嗒。
“鸣人！不要离开我啊！”积蓄的情感终于决堤，宁次伏在床边，失声痛哭。
啪嗒。
晶莹的泪珠落在鸣人脸上，轻轻叩开了沉沦的黑暗。
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意识空间，下水道深处。
“醒了啊，小鬼。”九尾趴伏在笼后，似笑非笑地看着重新凝聚成型的鸣人意识体。
鸣人抹了把并不存在的虚汗，讪笑着试图转移话题：“呀哈哈，九喇嘛，几天不见，你这狐又变帅了！这天气……可真天气啊。”
九尾无语地翻了个白眼。
用“帅”来形容狐狸？还有，这永恒不变的潮湿下水道，有个屁的天气！这小鬼的脑子果然跟常人不一样。
鸣人收敛了嬉笑，低下头：“抱歉啊，九喇嘛，又麻烦你了。”
九尾沉默了片刻，鼻腔里喷出两股灼热的气息：“……哼，赶紧出去吧，你因为补觉连着好几天没醒，外面那个日向家的小子，快要把你的病床哭成池塘了。”
鸣人诧异地抬起头。
不知道是不是错觉，九尾似乎并没有因为他的行动生气，反而有点乐于见到的样子。
但九尾显然不打算解释，巨大的爪子随意一挥，便将鸣人的意识推了出去。
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现实世界，病房内。
“宁次，别哭了，火影大人请来的纲手公主已经再三检查过，鸣人体质特殊，伤势稳定，没有生命危险，只是消耗过大在深度休眠。”
日差心疼地拍着儿子颤抖的肩膀，自己的眼眶也有些发红。
他比谁都清楚，若不是鸣人，此刻倒在病床上的，甚至可能是两具冰冷的尸体。
“但是……父亲……他流了那么多血……”宁次的声音破碎不堪。
“你再哭下去，我没事也要被你淹死啦……”
微弱却熟悉的声音响起，如同天籁。
宁次猛地抬起头，泪眼朦胧中，对上了鸣人那双明亮的蓝色眼眸。
“鸣人！”
巨大的惊喜冲垮了理智，宁次一把抱住病床上的好友，生怕这只是幻觉。
“嘶——好痛！轻点轻点，宁次！我要喘不过气了，你这笨蛋！”鸣人夸张地龇牙咧嘴，但手臂却轻轻回抱了一下宁次。
“你才是大笨蛋！”宁次松开他，又哭又笑，用袖子胡乱地擦着眼泪，“全世界最笨的笨蛋！”