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乾清宫。
朱元璋坐在御案后，手里的书被捏成废纸，脸色阴沉的厉害。
朱棣跪在殿中央，腰杆挺得笔直，脸上没有惧色，只有一股子倔强，对老朱的目光不躲避，与他对视。
父子二人对视了片刻，谁也没有先开口。
殿内的烛火跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。
啪嗒。
殿外一声轻响，算是给了两人说话的机会。
“咱问你。”
朱元璋声音低沉，但能听得出来他的怒气：“你最近……有没有做什么不该做的事？”
“没有！”
朱棣斩钉截铁的回应。
“没有？你再好好想想，别让咱问住了！”
“儿臣不明白父皇的意思！儿臣在北平一直恪守本分，镇守边疆，从未做过逾越之事。”
“恪守本分？咱问的是你在北平的事？”
朱元璋从身旁的茶几上抽出两张纸，丢到朱棣面前：“那你自己看看，这是什么东西。”
朱棣起身，上前两步，弯腰捡起地上的纸张，只扫了一眼，顿时面色一变。
那纸上写的是杨士奇的生平，籍贯、功名、家产、过往经历……一字一句，清清楚楚，而在纸张的边缘，还有一行朱笔小字，写着“此人名下山地，疑似来源不明”。
“父皇，儿臣……”
“你想说，你不认识这个人？”
朱元璋打断他的话，站起身，绕过御案，一步步走向他。
龙袍的下摆拖在地上，发出轻微的窸窣声，像蛇在草丛中游动。
“咱查过了。”
朱元璋停在他面前，目光如刀：“杨士奇名下那几座山头，地契是从县里那边过来的，而经办那几份地契的人，是你燕王府的属官。”
“儿臣……”
“你还想说你不知道？”
朱元璋的声音骤然拔高，左手按在腰间的金丝带上，牙齿咬的咯咯作响：“咱再让你重新说一次！”
朱棣咬了咬牙，抬起头：““杨士奇不算是儿臣安排的人。他名下的山地，是他祖上的，这没问题！而且他去参加招标也不是儿臣安排的，儿臣只是说有这件事而已！”
“为什么？为什么掺和这些，咱之前交代你的你都忘了吗？”
“儿臣记得，但大哥需要帮忙啊，他一个人来回跑肯定不行，他又不能一直盯着舅舅，再者而言，大哥在京城办事方便，但在杭州……”
朱棣挺直脊背，一字一句地说：“杭州人生地不熟，大哥身边可靠的人不多，儿臣正好有几个认识的人，也就是恰好碰上了，儿臣这么做，全是为了大哥，又没有半点私心！”
“为了你大哥？”
朱元璋冷笑，嘴角微微抽搐：“你大哥是太子，他缺人手，朝堂上自有人给他。用得着你一个藩王在千里之外给他安排人？你这是在帮你大哥，还是在往你大哥身边塞你自己的人？”
此话一出，朱棣的脸色骤变。
自己一片好心，怎么到了父皇嘴里变了个味儿？
“父皇！”
朱棣当即拍着胸口，一本正经的发誓：“儿臣对大哥，誓无二心！儿臣可以对着皇天后土起誓，若有一丝一毫的私心，天打雷劈，不得好死！”
“起誓？起誓有用的话，还要刑部干什么？”
朱元璋不为所动，居高临下地看着他，眼神里有失望，有愤怒，还有一种说不清道不明的东西。
“朱棣，咱告诉你！你大哥的事，是他自己的事，他想用谁，不想用谁，那是他的决断，你私下给他安排人，这是在替他做主，你替他做主，那还要他这个太子干什么？”
“儿臣没有那个意思！”
“你没有那个意思，可你做出来的事，就是这个意思！”
“父皇，儿臣只是想帮大哥。大哥从小对儿臣好，儿臣记在心里。现在大哥有难处，儿臣在千里之外，帮不上别的忙，只能做这点小事。儿臣不明白，这有什么错？”
“帮？你帮了吗？”
朱元璋弯腰，捡起地上的纸张，在朱棣面前抖了抖：“杨士奇的事，已经被朝臣盯上了，有人已经在查他的底细，一旦查出来他是你燕王的人，你知道会有什么后果吗？你这是在给你大哥添堵！”
“他们会说，燕王在太子身边安插眼线，会说燕王图谋不轨，想插手朝政，会说你朱棣心怀异志！到那时，你怎么跟你大哥解释！？”
朱元璋的声音越来越冷，将金丝带摘开，抽出里面的玉带，将其对折攥在手中。
未等他再说话，朱棣猛地抬头，大声吼了一句：“我怕他们那些老匹夫！？大哥绝对不会不相信我，我！”
“你不怕？咱怕！”
朱元璋的声音比他更大，盖过了他的吼声：“咱怕你大哥难做！咱怕朝堂上那些人借题发挥！咱怕你一片好心，最后变成捅向你大哥的刀！”
啪！
玉带狠狠砸在朱棣的背上，掺杂银丝的袍衫被玉带抽出一个缺口。
“打啊！你把我打死，我也挺大哥，有能耐你告诉我是哪个老王八蛋在朝中乱说！”
“你还来劲儿了？咱今天看你多大的脾气！”
“随便打，反正我今晚会找过！”
啪，啪。
朱棣跪在地上不躲闪，任由玉带抽打在身上，死死咬着牙不吭声。
朱元璋的几个孩子之中，朱棣最狠戾，也最能忍，他早就看明白了这些，才把朱棣丢到北平委以重任。
接连抽打几次，见朱棣还是吭都不吭，朱元璋也是气上心头，上去一脚踢在朱棣的后背上：“滚，滚！那个杨士奇，已经露了面，撤不回来了，你告诉他，好好做事，别给马秀添乱！至于他是谁的人……不重要，重要的是，事能不能办好。”
“不说，我就不说！”
朱棣起身就朝外跑，一边跑一边高声回应：“杨士奇本来就是个愣头青，他最适合去帮忙！”
朱元璋见状苦涩一笑，这老四是朱标最大的保障，但也是最不听话的主，除了朱标的话，连自己的话都不怎么听。
也不知道是好事还是坏事。
朱元璋站在御案前，一动不动，像一尊石像。
“出来吧。”
喘匀了气，朱元璋对着门外呼喊。
马皇后缓缓走出，一袭素衣，面容平静。
“你都听到了？”
“听到了，这么多年没看你对老四发脾气了。”
马皇后点了点头，走到他身旁，伸手握住他的手：“重八，老四是一片好心。”
“咱知道。”
朱元璋闭上眼，重重叹了口气：“好心不一定能办成好事，他是咱的儿子，咱不想看到他以后被人拿这件事做文章。”
“那你就不能好好跟他说？非得抽他？”
马皇后抿了抿唇，从他手中扯过玉带，重新给他系上：“老四都多大岁数了，你还这样打他。”
朱元璋看了一眼皮带，没说话。
马皇后轻轻摇头：“你呀，刀子嘴豆腐心，打了人，自己又心疼。”
“咱没有心疼。”
“你没有，我有。”
马皇后转身，看向殿外，轻声道：“老四这孩子，从小就倔，他认定的事，九头牛都拉不回来，他心里装着标儿是好事，你非要把他这股劲儿给拧过来，拧断了怎么办？”
朱元璋闷闷的解释：“咱不是不让他帮，他大哥需要人，朝堂上自有人，用得着他一个藩王偷偷摸摸塞人？这叫结党，咱最恨的就是这个。”
“行了，不说这个了。”
马皇后牵起他的手，往内殿走：“该歇了，明天还有早朝。”
朱元璋任由她牵着，走了两步，忽然停下：“妹子。”
“嗯？”
“你说……咱是不是管得太宽了？”
马皇后回头看他，目光温柔：“你是皇上，管得宽是应该的。”