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消息传到长安时，已经是腊月初三。
中书省的值房最先炸了锅。
“什么？镇国郡主亲自回京朝正？”一个主事从文书堆里抬起头，一脸崇拜，“刚跟吐蕃人谈完赔偿，安置了归唐奴隶，还安抚了苏毗部族，你说郡主会不会来中书省，我真想亲眼见见郡主！”
另一个郎中点着手中的文书，“你知道这位节帅回京，沿途得多少人睡不着觉？裴少卿和王郎中他们回来的路上，住在官驿都遭了贼。四百万贯兑票丢了，这还了得？王郎中还没回京就病得丢了半条命，生生吓得！若不是裴少卿和李御史拦着，王郎中就要以死谢罪了。哪知道，他们随行带的那些根本就是障眼法。郡主早就暗中派人把真正的兑票送了回来。听说王郎中知道四百万贯顺利在户部入库后，发了疯一样笑了大半宿，病也一下子就好了。”
那主事骄傲道：“河陇节度使，执掌十三州军政，手握雄兵十万，刚跟吐蕃人敲了一千两百万贯的竹杠，这样一个人要回京，沿途官员能不慌？”
奏疏递到紫宸殿时，李纯正在与裴垍议事。
他看完奏疏，嘴角微微扬起，将文书递给裴垍：“裴卿，刘绰要回来了。”
裴垍接过奏疏，快速浏览一遍，眉头微蹙：“陛下，郡主此番回京朝正，沿途——”
“朕知道。”李纯站起身，走到舆图前，手指点在凉州的位置上，“她要走两千余里，途经十二个州，四十多个县，上百个驿站。”
他转过身，看着裴垍：“裴卿，你说沿途官员会怎么迎接她？”
裴垍笑道：“臣以为，大约会如临大敌。”
“如临大敌？”李纯挑眉。
“陛下，郡主去河陇的时候，看好她的人不多。”裴垍满眼欣赏道，“这一年，郡主杀贪官，肃军纪，整顿吏治，清查田亩，开商路，建学堂，设柜坊，与吐蕃谈赔偿，安置归唐奴隶——”
他顿了顿，加重语气：“如今她要回京，沿途所经之地谁能不慌？”
李纯听着，眼中笑意渐深。
“有意思。”他说，“传旨下去，镇国郡主回京朝正，乃朝廷大事，沿途各州各县，务必做好接应准备。谁敢怠慢，朕饶不了他。”
腊月初五，原州刺史杨茂林接到中书省公文时，更慌了。
这位节帅可不是好糊弄的人。谁敢怠慢？
可问题是，不怠慢又该怎么做？
幕僚凑过来看了一眼公文，脸色也变了：“府君，这沿途驿站和衙门可都得好生表现。若是让她挑出毛病来——”
杨茂林腾地站起来，绕着书案走了三圈，猛地停下：“去，把原州府所有驿丞都叫来！不，本官亲自去！一个一个检查！”
他带着一队人马赶到城外驿站时，驿丞正带着驿卒们里里外外忙活。
“府君来了！”驿丞迎上来，满脸是汗，“下官已经让人把驿馆里里外外打扫了三遍，被褥全换了新的，炭火备足了，还特意从城里请了两个厨子——”
杨茂林没有理他，径直走进驿馆，从正堂看到偏房，从厨房看到马厩。
“这窗户纸，”他指了指偏房的窗户，“换了，要新糊的。这炭盆，再多备两个。还有这马厩，草料备足了吗？郡主带着亲卫，少说也有几十匹马。”
驿丞忙不迭地点头：“备了备了——”
杨茂林又皱眉走到厨房，揭开锅盖看了一眼，拿起一块肉闻了闻。
“这肉放了几天了？”
厨子忙道：“回府君，今日刚买的——”
“每日都要买最新鲜的。还有这菜，也要最新鲜的。郡主是从凉州回来的，一路上风餐露宿，到了咱们这儿，得让她吃口热乎的。”
驿丞和厨子连忙点头。
杨茂林走到院中，忽然想起什么，又问：“账目呢？万一郡主要查账呢？”
驿丞脸色微变，支支吾吾道：“账、账目下官正在整理——”
“整理？”杨茂林眯起眼，“本官现在就看。”
驿丞的脸白了。
杨茂林看着他的表情，心里咯噔一下，快步走进值房，翻出账本一看，脸色顿时铁青。
“去年冬天，驿站的炭火钱报了八百贯，可这驿馆统共就这么几间屋子，你是怎么烧出八百贯的？”
驿丞扑通跪下来：“府君饶命！下官、下官——”
“你什么你？”杨茂林把账本摔在他脸上，“我不管你想什么办法，明日之前，把窟窿给我补上！补不上，自己提着脑袋领罪！”
驿丞磕头如捣蒜：“是是是，下官这就补、这就补——”
杨茂林拂袖而去，上了马才发觉后背已经湿透了。
他回头看了一眼驿馆，喃喃道：“这位祖宗，可千万别在原州久待啊……”
腊月初十，陇州
陇州刺史李端是个谨慎人。
接到公文后，他把近两年的公文、账目、案卷全部翻出来，一件一件重新过了一遍。
有问题的，连夜整改。没问题的，反复核对。
幕僚劝他：“府君，您这也太小心了。郡主只是路过，最多在驿站歇息一宿，又不是来查案的。”
李端头也不抬：“本官可不是杨茂林那个蠢才，他那般接待只会让郡主厌弃。她回京是要面圣的，万一她在陛下面前提一句‘陇州吏治清明’，本官不就有望调回长安了？”
幕僚哑口无言。
李端翻到一份去年的案卷时，忽然停住了。
那是一桩田产纠纷案，涉及当地一个豪强强占百姓田地。他当时判了豪强退田，却没有追究其欺压百姓之责。
“这个，”他把案卷抽出来，递给幕僚，“务必要把苦主看好了！”
幕僚愣住了：“府君，这案子都结了一年多了——”
李端语气坚定，“郡主最恨的就是豪强欺压百姓。这案子判得太轻了，若是苦主听闻了消息，候在路上拦了郡主车驾呢？”
腊月十八，长安城迎来了入冬后的第一场大雪。
朱雀大街上，行人缩着脖子匆匆赶路，厚厚的积雪被踩得咯吱咯吱响。城门口的守军缩在门洞里，抱着枪，有一搭没一搭地闲聊。
“诶，”一个年轻的守卒忽然直起身，“那是什么？”
众人顺着他手指的方向望去——
漫天飞雪中，一队人马正从官道上缓缓行来。
旌旗猎猎，甲胄如霜。三百精骑列成整齐的方阵。队伍正中，一面大旗在风雪中猎猎作响，上书四个大字——
河陇节度。
守将心头一跳，猛地站起身：“来了来了！快，快去通报！镇国郡主到了！”
城门口顿时乱成一锅粥。守卒们手忙脚乱地整队，有人去通报上官，有人去清道，有人跑去通知礼部。
守将整了整衣甲，大步迎上去。
队伍在城门口停下。
当先一员将领翻身下马，正是陈烈。
他抱拳道：“河陇节度使麾下，护送节帅回京朝正，烦请放行。”
“郡主一路辛苦！”守将哪敢怠慢，正要吩咐放行，身后忽然传来一阵马蹄声。
众人回头望去，只见另一队人马正从官道另一侧驶来。
这队人马规模不小，足有两百人，旌旗上绣着一个“田”字。队伍前方，一个穿着四品武官袍，身材魁梧的中年男子策马而行，气度不凡。
“可是镇国郡主当面？”他在马上抱拳，声音洪亮，带着几分魏博口音。
刘绰掀开车帘，微微眯眼。
田季安的朝正使团。
陈烈微微颔首：“正是。足下是——”
“在下田兴，魏博节度使麾下，奉命入京朝正。”那男子翻身下马，走到刘绰的马车跟前，上下打量了她一眼，“久闻郡主大名，今日得见，三生有幸。”
“田将军客气。”刘绰微微一笑，“魏博的使团也是今日到京，倒是巧了。”
田兴笑了笑，目光在她身后的精骑上扫过，意味深长道：“郡主回京朝正，带这么多兵马，莫不是不放心沿途的安全？”
刘绰挑眉，不紧不慢道：“田将军说笑了。好歹我敢亲自回京朝正。田季安敢离开魏博一步么？”
田兴一怔，随即哈哈大笑：“郡主果然快人快语！在下佩服！成德那仗打成那样，还需节帅坐镇，自不能轻易挪动。我们节帅有句话要带给郡主——回京之后，万事小心。”
刘绰微微一怔，随即笑了。
“多谢田将军提醒。”她抱了抱拳，“本帅记下了。”
田兴退后一步，恢复了那副客客气气的模样：“郡主先请。您是女眷，又是远道而来，在下理应让路。”
刘绰没有客气，点点头，放下车帘。
“入城！”陈烈高声道。
三百精骑鱼贯而入，马蹄踏雪，声如闷雷。
长安刘宅，曹氏一边清点着女儿派人送来的礼物，一边絮叨。
“这孩子，一走就是一年，连封信都不好好写！”她一边抹泪一边骂，“每次写信都是‘一切安好，勿念’，六个字就把我打发了！六个字！我养她这么大，就值六个字！”
刘坤在旁边劝：“好了好了，她忙嘛，河陇那么多事——”
李宅，韦氏也在指挥下人收拾院子：“被褥是新的，炭火再多备些，郡主怕冷！还有，去东市买些她爱吃的点心，桂花糕、枣泥酥、芙蓉饼，一样都不能少！赶紧让奶娘把孩子们喂饱，孩子们多久没见亲阿娘了！”
管家忙不迭地记着，韦氏又道：“对了，她带回来的人也不少，让厨房多备些吃食。那些亲卫都是跟着郡主出生入死的，不能怠慢了！”
朱雀大街上，百姓们纷纷驻足观望。
“这就是镇国郡主的队伍？”
“可不是嘛！听说她刚跟吐蕃人谈了一千多万贯的赔偿，厉害得很！”
“一个女人家，能有这般本事？”
“你可别小看她！河陇十三州在吐蕃人手里那么多年，哪是好管的？贪官杀了一大批，豪强收拾得服服帖帖，连吐蕃人都怕她！”
“啧啧啧，这可真是……”
议论声此起彼伏，刘绰坐在马车里，听着外头的动静，透过车帘缝隙看着窗外熟悉的街景。
马车行至安邑坊坊门口时，忽然停了下来。
“怎么了？”刘绰问。
李德裕的声音从外面传来：“李德裕恭迎节帅回京！”
刘绰心头一跳，掀开车帘——
漫天飞雪中，一个身穿玄色袍服的男人站在路口。
他身姿挺拔，眉目如画，手里撑着一把油纸伞，正含笑望着她的马车。
刘绰的眼眶一下就红了。
“二郎——”
她不管不顾地跳下马车，踩着积雪，朝他跑过去。
李德裕看着朝他跑来的女子，笑意更深。他张开手臂，稳稳地接住了她。