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第一章折槐枝
民国二十六年，夏蝉把南京城的梧桐叶叫得发蔫。城南老巷深处，那棵三百年的古槐树却仍枝繁叶茂，浓荫如盖，把巷口的私塾遮出一片清凉。
"己所不欲，勿施于人——"
先生陈砚之的声音清润，像槐树下的井水，落进十几个孩童耳中。他身着洗得发白的藏青长衫，袖口沾着些墨迹，正站在槐树下的石桌旁，指点着孩童们描红。
忽然巷口传来喧闹，几个穿短打的少年拥着一个瘦弱的孩子走来。那孩子约莫十岁，灰布褂子上满是补丁，头发枯黄，手里攥着半块啃剩的窝头。为首的少年叫王虎，是巷口杂货铺老板的儿子，平素最爱欺负人。
"哟，这不是捡破烂的阿福吗？"王虎伸手推了阿福一把，"听说你昨天偷了张记米铺的米？"
阿福一个趔趄，窝头掉在地上，滚进了槐树下的泥里。他慌忙去捡，却被王虎踩住了手："偷东西的贼，也配吃粮食？"
孩童们都停了笔，怯生生地看着。陈砚之放下手中的狼毫，缓步走过去。他个子不高，身形清瘦，却自有一股沉静的气场，王虎竟不自觉地松了脚。
"王先生家的虎子，"陈砚之声音不高，却字字清晰，"《弟子规》里说，'财物轻，怨何生'，阿福手里的窝头，是我早上给他的，何来偷一说？"
王虎脸上一红，梗着脖子道："谁信你！他就是个贼！"
陈砚之没理会他的狡辩，弯腰扶起阿福，拍了拍他身上的灰，又从袖袋里摸出个白面馒头，递到他手里："吃吧，别噎着。"
阿福看着手里的馒头，眼眶一下子红了，小声道："谢谢陈先生。"
陈砚之笑了笑，转身看向王虎，指了指古槐树："你看这槐树，枝繁叶茂，给我们遮阴挡雨，可它从来不会嫌弃谁离它近，谁离它远。做人也该像这树，心里装着旁人，才称得上君子。"
王虎撇撇嘴，却没再反驳，带着同伴灰溜溜地走了。陈砚之回到石桌旁，拿起槐树枝折了一段，分给每个孩童："今天咱们不学描红了，就用这槐枝，写'恕'字。恕者，如心也，就是将心比心。"
孩童们握着柔软的槐枝，在地上一笔一画地写着。阿福也凑过来，陈砚之握着他的手，一起写下一个端端正正的"恕"字。槐花香飘满巷，阳光透过枝叶洒下，在地上织成一片金色的网。
第二章焚旧书
入冬的时候，南京城飘起了大雪。古槐树的叶子落尽了，光秃秃的枝桠伸向天空，像一幅苍劲的水墨画。
私塾里却比往常热闹。陈砚之正给孩子们讲《论语》，忽然巷口传来急促的脚步声，几个穿军装的人闯了进来，为首的人戴着墨镜，腰间别着枪，眼神冰冷。
"陈砚之？"那人摘下墨镜，打量着屋内的书架，"奉上头命令，收缴违禁书籍。"
陈砚之眉头微蹙："敢问何为违禁书籍？"
"凡是宣扬仁义道德、反对大东亚共荣的，都是违禁品！"那人一挥手，手下士兵便开始翻动书架，把《论语》《孟子》《弟子规》等书都抱了出来，堆在院子里。
孩童们吓得躲在角落，阿福攥着陈砚之的衣角，小声道："先生，他们要烧书吗？"
陈砚之拍了拍他的手，走到士兵面前："这些都是中国的圣贤书，教人行善积德，怎么就违禁了？"
"少废话！"那人不耐烦地踢了踢地上的书，"再啰嗦，连你一起抓！"
士兵们点燃了火把，扔向书堆。火焰腾地升起，噼里啪啦的燃烧声像鞭子一样抽在人心上。陈砚之看着那些泛黄的书页在火中卷曲、变黑，眼中满是痛惜。他忽然快步走到书堆旁，捡起一本《论语》，紧紧抱在怀里。
"你干什么！"士兵们上前拉扯他，陈砚之死死护着书，不肯松手。
"这书里写着'三军可夺帅也，匹夫不可夺志也'，"陈砚之的声音带着颤抖，却异常坚定，"我是中国人，不能看着祖宗的东西被烧了！"
为首的人冷笑一声："中国人？现在南京城是大日本帝国的天下！"他抬手就要打陈砚之，忽然门外传来一声喝止："住手！"
众人转头看去，只见一个穿着绸缎长袍的中年男人走进来，身后跟着几个随从。这人是城南的富商李茂才，平日里乐善好施，在巷子里颇有威望。
"太君，"李茂才拱了拱手，脸上堆着笑，"陈先生是个教书先生，不懂规矩，还请多多包涵。这些书，我出钱买下，当废纸处理，您看行吗？"
为首的士兵迟疑了一下，看了看李茂才身后的随从，又看了看陈砚之，最终点了点头："好吧，下次再敢违抗，绝不轻饶！"
士兵们走后，李茂才看着院子里的灰烬，叹了口气："砚之兄，现在世道乱，凡事忍一忍吧。"
陈砚之抱着那本烧了一角的《论语》，沉默半晌，缓缓道："忍得一时，忍不得一世。圣贤书里的道理，是刻在骨头里的，烧不掉。"
那天晚上，陈砚之把孩子们叫到槐树下，用松枝点燃火堆，将那本《论语》放在火堆旁烘烤。"你们看，"他指着书页上的字，"虽然烧了一角，但上面的字还在。就像咱们中国人的骨气，无论遇到什么困难，都磨不掉。"
阿福看着火光中先生的脸，忽然道："先生，我长大了也要像您一样，教孩子们读书。"
陈砚之笑了，摸了摸他的头："好啊，等太平了，咱们再把私塾开起来，让满巷子都飘着槐花香。"
第三章捐粮米
民国二十八年，饥荒像一张巨大的网，笼罩了南京城。巷子里的树皮都被剥光了，孩子们瘦得皮包骨头，眼神里满是饥饿。
陈砚之的私塾早就停了课，他每天都去城外的荒地挖野菜，回来煮给孩子们吃。阿福也跟着他一起，小小的年纪，手上磨出了好几个水泡。
这天傍晚，陈砚之挖了满满一筐野菜，正往回走，忽然听到巷口传来哭声。他快步走去，只见王虎躺在地上，他的母亲坐在一旁，哭得撕心裂肺。
"虎子他爹没了，家里的粮食也被抢光了，"王虎母亲抹着眼泪，"虎子饿了三天，刚才晕倒了……"
陈砚之放下野菜筐，蹲下身摸了摸王虎的额头，又探了探他的鼻息："还有气，快送家里去。"他和阿福一起，把王虎背回了王家。
看着王虎干裂的嘴唇，陈砚之犹豫了一下，从怀里摸出一个小小的布包，里面是他省了三天的杂粮饼。他掰下一半，喂给王虎。
王虎母亲看着他，满脸愧疚："陈先生，以前虎子对不起你，对不起阿福……"
陈砚之摆了摆手："都什么时候了，还说这些。大家都是街坊邻居，应该互相帮衬。"
第二天一早，陈砚之敲开了李茂才家的门。李茂才正坐在客厅里喝茶，看着陈砚之身上的补丁，有些惊讶："砚之兄，你怎么来了？"
"李老板，"陈砚之开门见山，"巷子里的孩子们快饿死了，我知道你家里有存粮，能不能捐一些出来？"
李茂才脸上的笑容淡了下去："砚之兄，不是我不肯，实在是现在粮价飞涨，我这点存粮，还要留着家里人吃呢。"
"李老板，"陈砚之往前一步，眼神恳切，"《孟子》里说，'老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼'。你家里人能吃饱，可巷子里的孩子，再不吃东西，就活不下去了！"
李茂才沉默了，看着窗外飘落的枯叶，半晌才道："好吧，我捐两袋米。不过丑话说在前头，这是最后一次。"
陈砚之喜出望外，连忙道谢："多谢李老板，孩子们会记住你的恩情的。"
两袋米被扛到槐树下，孩子们排着队领米。王虎也来了，他看着陈砚之，小声道："陈先生，对不起。"
陈砚之笑了笑，把一碗米递给他："过去的事就过去了，以后好好做人。"
阿福拉着王虎的手，把自己的碗分给他半碗米："以后我们一起挖野菜，一起找吃的。"
王虎看着碗里的米，眼眶红了，点了点头。
那天晚上，槐树下飘着米粥的香味。孩子们围在火堆旁，吃着热腾腾的粥，脸上露出了久违的笑容。陈砚之看着他们，轻声道："《礼记》里说，'大道之行也，天下为公'。咱们中国人，就是要这样，互相扶持，才能度过难关。"
火光映着古槐树的枝桠，像一双温暖的手，护着巷子里的孩子们。
第四章守秘辛
民国三十年的春天，日军在南京城的搜查越来越严。巷子里经常有陌生人出没，街坊们都人心惶惶。
这天夜里，陈砚之正在灯下修补一本残破的《大学》，忽然听到敲门声。他打开门，只见一个浑身是血的男人站在门外，身后还跟着两个穿着军装的人。
"陈先生，快救救我们！"男人喘着气，"我们是新四军，被日军追杀，能不能在你这里躲一躲？"
陈砚之愣了一下，随即侧身让他们进来。"快，到后院的柴房里躲着。"他把三人带到后院，又找了些干净的衣服给他们换上，还煮了些粥给他们喝。
那个带头的男人叫赵大勇，是新四军的连长。他喝完粥，握着陈砚之的手："陈先生，谢谢你。日军一直在找我们，要是被他们发现了，你也会有危险的。"
陈砚之摇了摇头："《论语》里说，'君子成人之美'。你们是为了打鬼子，救百姓，我怎么能不帮你们？"
第二天一早，王虎慌慌张张地跑进来："陈先生，不好了，日军带着人来巷子里搜查了！"
陈砚之心里一紧，连忙让赵大勇他们藏好，又把院子里的血迹清理干净。刚收拾好，日军就闯了进来，为首的正是上次烧书的那个军官。
"陈砚之，"军官盯着他，"听说昨晚有新四军来过这里？"
陈砚之神色平静："太君说笑了，我一个教书先生，怎么会认识新四军？"
"哼，"军官一挥手，"给我搜！"
士兵们把院子翻了个底朝天，柴房、厨房、卧室都搜了一遍，却什么也没找到。军官不死心，走到槐树下，盯着那棵古树："把这树砍了，我看