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脚步轻轻晃动，方才工坊里的轰鸣与震动还在耳边隐隐回响，他的神色却已然恢复了平日里的沉稳深邃，只有眼底偶尔闪过的光芒，藏著对未来的无限构想。
徐光启快步跟在他身侧，手里还捧著刚刚记录蒸汽机改进建议的册子，花白的胡须上还沾著些许炭灰，却浑然不觉，嘴里还在不停念叨著汽缸密封、钢材提纯的几个关键问题，眼里的狂热与兴奋丝毫未减。
方才陛下提出的几个改进方向，字字都切中了当前研发的要害，让他茅塞顿开，原本者在心头的诸多瓶颈，仿佛瞬间就有了破解的思路。
「徐卿，蒸汽机的研发，急不得，你们稳扎稳打，朕信得过你们。」
朱由校的语气平静。
「不过，除了蒸汽机之外，朕还有一个新的任务，要交给你和科学院。」
徐光启闻言，立刻收敛起脸上的激动，神色一正，道：「陛下请吩咐，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。」
他跟随陛下多年，深知这位年轻帝王的想法，从来都天马行空，却又字字珠玑，每一个构想，都藏著利国利民的根本，甚至能改变整个大明的格局。
这一次，他心中也隐隐生出了期待，不知道陛下又要提出怎样惊世骇俗的构想。
朱由校转过身，望向甬道尽头，目光仿佛穿透了重重宫墙，越过了千山万水，落在了大明广袤的疆域之上。
他缓缓开口。
「徐卿，你我都清楚，大明太大了。」
「东起鸭绿江，西至嘉峪关，南抵南海诸岛，北达漠南草原，东西南北，纵横数万里。
这么大的疆域，想要治理好，想要掌控住，首当其冲的，就是消息的传递。」
「可如今，我们传递消息，依靠的只有驿站。
六百里加急，从北京到南京，最快也要三天三夜。
从北京到辽东前线，要四天；到云南、贵州，更是要半个月之久。
若是遇到雨雪天气，道路泥泞，时间还要再翻一倍。」
徐光启闻言，默默点了点头，脸上也露出了几分无奈。
他在朝中为官数十年，太清楚驿站传信的弊端了。
且不说速度慢，驿站的驿卒贪腐、信件延误、甚至泄密的事情，更是屡见不鲜。
平日里政务传递，慢些也就罢了，可若是到了战时，前线的军情晚一天送到京城，战局就可能发生天翻地覆的变化，多少场仗，就是因为消息传递不及时，贻误了战机，最终落得个惨败的下场。
「陛下所言极是。」
徐光启叹了口气，躬身道：「驿站传信，速度太慢，且弊端丛生，臣也多次想过改进之法，可无论是更换驿马，还是修缮官道，都只能治标，不能治本，终究无法突破人力畜力的限制。」
「不止是国内。」
朱由校摇了摇头，目光望向更遥远的东方，还有南方的海洋。
「如今，我们的水师已经踏上了倭国的土地，占据了九州的岛屿；我们的商船，已经南下南洋，与西洋诸国贸易往来。
未来，我们的舰队，还要横渡印度洋，经略中亚，甚至抵达欧陆。
这么远的距离，依靠驿站，依靠商船传信，一来一回，动辄数月，甚至半年之久。
以现在的通讯设施，根本无法完成对海外疆域的掌控，更别说长远的经略了。」
徐光启的神色也跟著凝重起来。
他是最早跟著陛下开眼看世界的人，太清楚陛下的雄心壮志了。
陛下想要的，从来都不只是守住大明现有的疆域，而是要开疆拓土，扬帆出海，让大明的旗帜，插遍四海八荒。
可疆域越广，海域越宽，通讯的问题就越致命。
前线的战局瞬息万变，京城的指令却要几个月才能送到，等指令到了，战场的局势早就变了，再好的谋划，也成了一纸空文。
「陛下深谋远虑，臣不及也。」
徐光启躬身道，语气里满是敬佩。
「只是，这消息传递的速度，受限于人力畜力，受限于路途远近，古往今来，都没有太好的解决办法。
莫非——
陛下已经有了破局之法？」
他抬起头，看向朱由校。
他太了解这位陛下了，既然提出了问题，就必然已经有了对应的解决思路，就像之前的无数次一样，总能拿出让人拍案叫绝的办法。
朱由校看著徐光启期待的目光，嘴角微微上扬，露出一抹胸有成竹的笑意。
他当然知道，想要一步到位，造出电报、电话，以这个时代的科技水平，短时间内根本是天方夜谭。
电磁感应的原理，他可以讲给学士们听，可发电机、电池、电线，这些东西的研发，需要整个工业体系的支撑，不是一朝一夕就能完成的。
但他可以取一个折中的办法，一个在当下的技术条件下，就能快速落地，快速见效的办法。
「办法，朕自然是有的。」
朱由校笑著说道，抬手指了指远处科学院围墙的角楼。
「这个灵感，便是取自咱们老祖宗传下来的烽火台。
古往今来，边境遇敌，烽火台燃起狼烟，一日之内，就能将敌情传递千里之外，这比驿站快了何止百倍。」
徐光启愣了一下，随即脸上露出几分疑惑：「陛下，烽火台确实能快速传递消息，可它只能传递简单的敌情，比如有多少敌军，从哪个方向来，只能传递固定的几种信号。
可我们要传递的，是复杂的军情，是政务指令，是千变万化的内容，烽火台，怕是做不到啊。」
他说的是实话，传统的烽火台，只能通过烟火的数量、燃放的位置，传递几种固定的信息，想要传递一句话，一段话，甚至一份完整的军情奏报，根本是不可能的事情。
「传统的烽火台，自然是做不到的。」
朱由校点了点头，肯定了徐光启的说法，随即话锋一转。
「可如果，我们给烽火台配上千里镜，再配上一套完整的编码规则，让它能像电台一样，传递任何我们想要传递的信息呢？」
「电台？」
徐光启愣了一下，这个词他从未听过，却从字面意思里，隐隐捕捉到了几分关键。
「就是能远距离传递消息的东西。」
朱由校简单解释了一句，随即详细阐述起了自己的构想。
「朕的想法是，沿著官道，每隔五里地，就修建一座瞭望台。
这瞭望台，要建得足够高，至少要三丈以上，视野开阔，能看到前后两座瞭望台的动静。
每一座瞭望台，都配备两具科学院最新改良的高倍千里镜，能清晰看到数里之外的旗号变化，再配上两班值守的士兵，十二个时辰轮班，日夜不停。」
徐光启的眼睛瞬间亮了起来，呼吸也跟著急促了几分，他隐隐抓住了陛下构想的核心，连忙追问道：「陛下，那旗号要如何设置？如何才能用旗号，传递完整的文字信息？」
「这就是关键所在。」
「我们可以设置密码本，给每一个字，都编上对应的旗号组合。
比如，我们用不同颜色、不同样式的旗帜，代表不同的天干地支，再用不同的旗帜组合，对应千字文里的每一个字。
比如，红旗加黄旗，对应「天」字，蓝旗加白旗，对应下」字，以此类推，把所有常用的汉字，都编进这套规则里。」
「传递消息的时候，发送方的瞭望台，按照编码规则，依次打出对应的旗号，接收方的瞭望台，用千里镜看清旗号组合，翻译成对应的文字，再用同样的方式，传递给下一座瞭望台。
就像驿站传信一样，一站接一站，接力传递，可速度，却比六百里加急，快了何止百倍！」
朱由校的声音不高，却像一道惊雷，在徐光启的耳边炸响。
他整个人僵在原地，手里的册子「啪嗒」一声掉在了地上，却浑然不觉，整个人都被陛下这个天才的设想，震惊得目瞪口呆。
他活了六十多年，读了一辈子的书，走遍了大江南北，从未想过，消息竟然还能这样传递！
五里一座瞭望台，用千里镜看旗号，用编码对应文字，一站接一站接力传递。
这个办法，没有用到任何超出当下技术的东西。
千里镜，科学院已经能批量生产。
旗帜，更是随处都能做。
瞭望台，不过是砖石垒砌的高台，修建起来简单快捷。
编码规则，只要组织文人，花上几个月的时间，就能编写出一套完整、严谨的密码本。
可就是这么简单的办法，却完美解决了消息传递速度慢的千古难题！
徐光启的脑子飞速运转著，飞快地计算著这套系统的传递速度。
五里一座瞭望台，旗号打出去，对面看清、记录、再传递出去，最多不过半盏茶的功夫。
一个时辰，就能传递出去六十里地，十二个时辰，就是七百多里。
从北京到南京，一千多里地，一天之内就能送到！
从北京到朝鲜边境，两千多里地，一个来回，一两日就能完成！
若是放在战时，前线的军情，当天就能送到紫禁城，陛下的指令，当天就能传回前线再也不会出现贻误战机的情况！
不止是国内，沿著海岸线修建瞭望台，从山东到朝鲜，从浙江到福建，再到南洋，一座座瞭望台连起来，沿海的水师动向、海警消息，都能快速传递到京城。
哪怕是远在倭国九州的战场，军情也能在数日之内，传回北京！
这哪里是简单的消息传递系统，这简直就是给大明安上了千里眼、顺风耳！
无论是对内治理，还是对外征战，这套系统，都能起到无法估量的作用！
「天才——陛下当真是天纵奇才！」
徐光启猛地回过神来，激动得浑身都在颤抖，花白的胡子都跟著抖动。
「这套系统，若是能建成，功在当代，利在千秋！
不止是战时能发挥巨大作用，平日里的政务传递、灾情预警、地方管控，都能受益无穷臣——臣现在就去组织人手，研究这套旗语编码，绘制瞭望台的修建图纸，定要在最短的时间内，把陛下的构想，变成现实！」
他现在恨不得立刻就扎进工坊里，拉著算学院、格物学院的所有学士，不眠不休地研究这套系统。
他已经能预见到，这套系统建成之后，大明对地方的掌控力，将会提升到一个前所未有的高度，整个国家的运转效率，也会迎来翻天覆地的变化。
朱由校看著激动得不能自已的徐光启，笑著扶起了他，说道：「徐卿不必如此激动，这套系统，想要落地，还有很多细节要完善。
比如，旗语的编码，要尽量简洁，容易识别，还要做好加密，尤其是战时，密码本要定期更换，防止被敌军破译。
还有，夜间如何传递消息？
总不能夜里就断了通讯。」
徐光启闻言，立刻冷静了几分，皱著眉头思索起来，片刻之后，眼睛一亮，说道：「陛下，夜间可以用灯笼代替旗帜！
用不同颜色的灯笼，不同的闪烁次数，对应不同的编码，和白天的旗语一一对应，就能实现夜间不间断传递！
若是遇到雨雪大雾天气，视线受阻，还可以用锣鼓声的节奏、次数来编码，哪怕是恶劣天气，也能保证通讯不中断！」
「不错，想得很周全。」
朱由校赞许地点了点头。
「还有瞭望台的选址，要优先沿著官道修建，先修通京师到釜山、京师到南京、京师到山东登莱、京师到重庆的三条主线，再逐步向全国铺开，最后延伸到海外的藩属国。
这件事，你牵头来做，需要多少人手，多少银子，直接跟户部说，内库也可以拨款，朕给你最大的支持。」
至于传递信息的人员。
其实驿站系统的人就可以转化。
并且其中还可以吸纳不少的人口，提供不少的工作。
这对于大明，都是有益处的。
「臣遵旨！臣定不辱使命！」
徐光启再次躬身领旨。
他这辈子，修过历法，种过番薯，研究过格物之学，可从未有哪一件事，像现在这样，让他热血沸腾。
两人一边说著，一边走到了科学院的大门口。
门口的守卫看到陛下出来，立刻躬身行礼，院内的学士、工匠们，也都纷纷围了过来，站在道路两侧，躬身相送。
朱由校看著围拢过来的众人，停下脚步，对著众人扬声说道：「今日朕来科学院，看到了诸位的心血，看到了大明的未来。
蒸汽机的研发，遇到瓶颈是正常的，失败并不可怕，怕的是失去钻研的勇气。
朕在这里向诸位保证，无论你们需要多少银子，多少材料，多少人手，朕都给你们。
哪怕失败一百次，一千次，朕也绝不怪罪，只要你们能坚持下去，总有成功的那一天「还有徐卿牵头的新通讯