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大的船帆在风中鼓满,五艘大船缓缓离开码头,驶向茫茫大海。
码头上的人群挥著手,喊著祝福的话语。安杰丽卡站在码头最前端,目送船队渐行渐远,直至消失在晨雾之中。
佩雷拉走到她身边,轻声道:「总督大人,回去吧。
「9
安杰丽卡点点头,转身往回走。走了几步,忽然停下脚步,回头望向海面。
晨雾中,那面「王师」旗帜仍在视野尽头隐约可见,像一团跳动的火焰。
船队北上的第三天,遇上了第一场风暴。
这是台风季的尾巴,风浪虽不如盛夏时猛烈,但对于满载货物的船队来说,仍是严峻的考验。
「圣保罗号」上,船长洛博站在舵手身边,死死盯著前方翻滚的乌云。
巨浪一个接一个扑来,拍打在船身上,发出沉闷的巨响,整艘船剧烈摇晃,仿佛随时都会被撕裂。
「收紧帆索!所有人抓稳!」洛博嘶声大喊。
水手们手忙脚乱地执行命令。有人被甩倒在地,顺著倾斜的甲板滑向船舷,幸好被同伴一把拉住。
船舱里,货物发出嘎吱嘎吱的声响,那是麻袋互相挤压的声音。
负责押运物资的军官带著士兵们冲进船舱,用绳索和木杠加固货物,防止移位。
风暴持续了整整一夜。
第二天清晨,当第一缕阳光穿透云层洒在海面上时,船队已经驶出了风暴区。
五艘船都还在,但有两艘受了轻伤。
一艘的侧舷被巨浪砸裂了一道口子,另一艘的主桅出现了裂纹。
洛博松了口气,随即又紧张起来。
受损的船只能不能继续北上?
要不要返航澳门?
他召集各船船长商议。
众人意见不一,争吵不休。
就在这时,瞭望台上的水手忽然高喊:「船!有船!正前方!」
众人一惊,纷纷涌到船舷边张望。
海天相接处,果然出现了几个黑点,正在迅速变大。
「是战船!」有人惊呼。
洛博眯起眼睛细看。那些船越来越近,已经能看清轮廓。
不是葡萄牙式的帆船,而是————中国的福船。
「是我们的船!」
他大喊一声,心中一块大石落地。
来的正是明军水师的巡逻船队。
为首一艘福船上,一名身著铠甲的军官站在船头,高声问道:「前方可是澳门葡人船队?」
洛博连忙让通译回话:「正是!我们是替大明运送粮草的!」
军官点点头,目光扫过船队,在受伤的那两艘船上停留片刻,随即道:「跟我来!前方三十里有一处避风港,可以修船!」
船队跟著明军战船,缓缓驶向避风港。
那是一处隐蔽的海湾,三面环山,风平浪静。
岸上有一座小小的哨所,驻守著几十名明军士兵。
船队靠岸后,明军军官登船拜会洛博,态度客气了许多:「贵方辛苦。粮草可还安好?」
洛博擦了擦额头的汗:「安好,安好。就是船受了点伤,需要修理。」
军官点点头:「需要什么尽管开口,我派人去取。」
修船用了两天。
这两天里,明军士兵送来淡水、蔬菜和肉食,还帮忙搬运物资、修补船体。
洛博和船长们悬著的心,渐渐放了下来。
两天后,船队再次起航。
明军巡逻船一直护送他们出了海湾,才掉头返回。
临别时,那名军官对洛博道:「前方再有十日航程,便到澎湖。
届时会有我方水师接应。
一路保重!」
洛博拱手道谢。两船缓缓分开,各自驶向不同的方向。
接下来的十日,风平浪静。
船队没有再遇到风暴,也没有遇到日本战船。
明军水师已经在澎湖、琉球海域建立了严密的巡逻网,日本人的残余力量根本不敢靠近。
第十日傍晚,当夕阳将海面染成金红色时,前方终于出现了陆地。
那是琉球!
他们终于到了目的地!
一个月后,澳门码头上再次聚满了人。
这一次,比送行时更加热闹。
因为天边出现了五艘船的轮廓那是澳门船队,他们回来了!
安杰丽卡站在码头最前端,身边站著佩雷拉、卡瓦略神父,还有议事会的几名议员。
沈主簿也赶来了,依旧穿著那身青色官袍,脸上带著笑容。
船队越来越近。船上的人影越来越清晰。
水手们站在船舷边,挥舞著帽子,高声欢呼。
主枪杆上,那面「王师」旗帜依旧猎猎作响。
码头上响起震天的欢呼声。
船缓缓靠岸。
洛博第一个跳下船,大步走到安杰丽卡面前,单膝跪地:「总督大人!船队圆满完成使命,全员安全返回!」
安杰丽卡扶起他,目光扫过他身后那些疲惫但兴奋的水手,声音微微颤抖:「辛苦了。」
洛博站起身,咧嘴一笑:「大人,咱们这回可赚大了!
明军给的不止运费,还有战利品。
几船日本武士的甲胄和刀剑,还有————」
沈主簿走上前来,拱手笑道:「总督,蔡公说了,这只是开始。等朝鲜战事彻底结束,还有更大的好处等著澳门。
「」
安杰丽卡点点头,示意佩雷拉安排众人散去,然后低声问洛博:「路上有没有遇到麻烦?」
洛博收敛笑容,压低声音:「风暴遇到过,船受了点轻伤。
日本战船没遇到,明军水师护送得很严密。」
「不过,我们在返航途中,遇到了一艘可疑的船。
像是————英国人的船。」
安杰丽卡眼神一凝:「英国人?在哪里遇到的?」
「台湾海峡附近。那船看到我们就掉头跑了,没有靠近。」
安杰丽卡沉默片刻,点点头:「我知道了。你先去休息吧。」
洛博领命而去。安杰丽卡站在原地,望著渐渐散去的人群,眉头微蹙。
英国人的船,出现在台湾海峡。
这意味著什么?
她转身望向远处那座石楼。
那是罗德里戈的宅邸。
窗帘紧闭,看不见里面的情形。
佩雷拉走到她身边,顺著她的目光望去,轻声道:「总督怀疑他————」
安杰丽卡没有回答,只是缓缓道:「派人盯著。盯紧些。」
「是。」
有人的地方就有江湖。
澳门的这潭水中,似乎也蕴藏著波涛汹涌。
但对于大明来说,只要能够借助他们战船,运送补给,那就够了!