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压抑的气氛，让所有人都喘不过气来。
丁修看著他们的背影，心中五味杂陈。
从今天开始，那个叫李贵的人，那个曾经和他们一起跑步、一起站队列、一起练兵器的人，将永远不会再出现在这里了。
军校的残酷，第一次真正展现在他们面前。
沈炼也面色凝重，他见过太多的离别与生死，但此刻，看著这三个同窗黯然离去，心中也生出几分感慨。
在这军校里，唯有努力，才能留下来；唯有变强，才能不被淘汰。
「前十名留下，其余人散了吧。」
戚金道。
众人散去，只剩下丁修等十个人站在校场上。
戚金看著他们，脸上露出一丝难得的笑容：「你们很不错。第一个月就能进前十，说明你们下了功夫。
但记住，这只是开始。
后面还有第二个月，第三个月，还有半年后的第二次考核。
你们要继续努力，不能松懈。」
众人齐声道：「是！」
戚金点点头：「都回去休息吧。明天，你们会见到一个人。」
「谁？」
「陛下。」
翌日。
天刚蒙蒙亮，丁修就被叫醒了。
同屋的几个人都已经起来了，正手忙脚乱地穿衣服。
马祥麟一边系腰带一边抱怨：「这么早，天都没亮透————」
「少废话，快穿。」
丁修三两下套上衣衫，又仔细检查了一遍。
衣领翻好，腰带系紧，鞋子穿正，头发梳好。
今天是要见陛下，不能有一点马虎。
等他们赶到校场时，天边才刚刚泛起鱼肚白。
校场上已经站满了人。
老学员站在东侧，新学员站在西侧，中间留出一条通道。
高台上，戚金已经在了。
他穿著一身崭新的山文甲，腰佩长刀，威风凛凛。
在他身后，站著几个穿著飞鱼服的锦衣卫，个个面容冷峻，目光如电。
太阳渐渐升起，金色的阳光洒在校场上，照得人身上暖洋洋的。
但没有人动，没有人说话，甚至连呼吸都放轻了。
辰时正。
远处忽然传来一阵悠扬的钟声。
紧接著，有马蹄声响起，由远及近。
丁修忍不住微微侧头，循声望去。
一支仪仗队正缓缓行来。
最前面是二十四名锦衣卫，骑著高头大马，手持金瓜、钺斧、朝天凳，威风凛凛。
后面是十六名太监，穿著红色袍服，手持拂尘、香炉、宫扇。
再后面，是一顶明黄色的帝辇，由八匹白马拉著，辇上端坐一人，看不清面目。
帝辇后面，又是二十四名锦衣卫，手持弓箭腰刀，护卫左右。
仪仗队缓缓行至校场入口，停下。
帝辇落地，一人从辇上走了下来。
「陛下驾到！」
戚金率先跪了下去。
紧接著，校场上所有人齐刷刷跪下，山呼万岁：「吾皇万岁万岁万万岁！」
丁修跪在地上，低著头，不敢抬眼看。
他的心跳得飞快，手心里全是汗。
这是他第一次觐见陛下。
「众卿平身。」
一个年轻的声音响起，清朗而温和。
众人起身，依旧低著头，不敢直视。
「都抬起头来，让朕看看。」
丁修这才抬起头，向高台上看去—
高台上，站著一个年轻人。
他穿著一身明黄色的常服，头戴翼善冠，面容清俊，眉目间带著淡淡的笑意。
他看起来不过二十，但站在那里，却自有一股威严之气，让人不敢逼视。
这就是大明当今皇帝，朱由校。
丁修看著他，心中涌起一种奇怪的感觉。
这位皇帝，比他想像的要年轻得多，也要温和得多。
他原以为皇帝会是那种高高在上、冷若冰霜的人，但眼前的朱由校，却给人一种如沐春风的感觉。
朱由校的目光在校场上扫过，最后落在戚金身上，笑道：「戚老将军，辛苦你了。」
戚金躬身道：「为陛下分忧，是老臣的本分。」
朱由校点点头，走上高台，在正中那把椅子上坐下。
他坐下后，众人又是一阵山呼万岁。
「好了，都别跪了。」
朱由校摆摆手。
「朕今天是来看你们的，不是来受你们跪的。都站好了，让朕好好看看。」
众人起身，站得笔直。
朱由校的目光在他们身上一一扫过，忽然笑了：「不错，比朕想像的要精神。
戚老将军，这一个月来，可有什么趣事？」
戚金上前一步，道：「回陛下，趣事倒没有。不过这些新学员，倒是让老臣开了眼界。
有将门之后，有绿林好汉，有商贾之子，还有陕西逃难来的。
更有丁门子弟与锦衣卫千户，三教九流，什么人都有，却都一心向学，十分难得。」
「哦？」
朱由校明知故问。
「丁门子弟？锦衣卫千户？是哪两位？」
丁修和沈炼对视一眼，一同上前一步，跪倒在地：「草民丁修（臣沈炼），叩见陛下。」
「起来起来。」
朱由校摆摆手，目光落在丁修身上。
「你就是丁门子弟？丁门习武，护道安民，朕早有耳闻。
你能舍弃江湖自在，考入朕的军校，有心了。」
丁修站起身，躬身道：「陛下谬赞。
丁门世代受大明恩典，草民愿弃江湖之念，投身军校，学好战法，将来为大明守疆护土，尽绵薄之力。」
朱由校点点头，又看向沈炼，笑道：「沈千户，朕记得你。
你在锦衣卫任职期间，侦缉办案，恪尽职守，破了不少大案，是个难得的人才。
怎么想起进军校学习？」
沈炼躬身道：「回陛下，臣身为锦衣卫千户，虽懂侦缉之术，却不通战场战法。
如今大明边境不宁，倭奴作乱，臣愿进军校，习得先进战法，将来既能护卫京畿，也能奔赴边疆，为陛下分忧，为大明杀敌。」
朱由校眼中露出几分赞许：「好！好一个恪尽职守！
丁修有丁门风骨，沈炼有锦衣卫担当，你们都是大明的栋梁之才。
朕很高兴，能有你们这样的年轻人，愿意为大明效力。」
他又看向杨焕，道：「你就是那个陕西逃难来的？叫杨焕是吧？」
杨焕上前一步，跪倒在地：「草民杨焕，叩见陛下。
「起来起来。」
朱由校道，「朕这里不讲这些虚礼。」
「你们这些人，都是从各州县数万人中杀出来的，都是大明的栋梁之才。
朕办这个军校，就是为了培养你们，让你们学会怎么打仗，怎么带兵，怎么守护这万里江山。」
他站起身，目光扫过在场的每一个人，语气陡然变得坚定。
「如今大明内有流民未安，外有倭寇扰边，朕深知，守江山难，创盛世更难。
你们肩上的担子，比你们想像的还要重。」
校场上鸦雀无声，所有人都挺直了腰背，自光灼灼地望著高台上的朱由校。
朱由校看著众人的模样，脸上露出一丝欣慰的笑容：「戚老将军，朕知道你训练严苛，但也莫要太过苛责这些好苗子。
他们都是大明的希望，既要练出一身真本事，也要保住性命，将来才能奔赴战场，为朕杀敌。」
戚金躬身领旨：「老臣遵旨。陛下放心，老臣定当尽心教导，既教他们战法谋略，也教他们保身之术，绝不让大明的栋梁白白折损。」
朱由校点点头，又看向前十名的学员，温声道：「你们十人，第一个月就脱颖而出，实属难得。
朕今日特来，除了看看你们，还有赏赐。」
说罢，他抬手示意身后的太监。
「将朕准备的赏赐呈上来。」
两名太监端著托盘上前，托盘上放著十柄短刀，刀鞘由鲨鱼皮制成，镶嵌著细碎的宝石，刀柄上刻著「忠勇」二字，寒光闪闪，一看便知是上等好物。
「这十柄短刀，是朕命尚衣监特制的，名为忠勇刀」。」
朱由校道：「朕赐给你们，希望你们能牢记忠勇」二字，忠于大明，勇赴国难，莫负朕的厚望。」
丁修等人连忙上前，双手接过短刀，跪倒在地：「谢陛下赏赐！臣（草民）定当牢记陛下嘱托，忠勇报国，万死不辞！」
「平身吧。」
朱由校摆摆手。
「戚老将军，今日朕也想看看，你们军校的操练成果。就让老学员们再演一次鸳鸯阵，让朕瞧瞧，你改进的战法，到底有几分威力。」
「老臣遵旨！」
戚金高声应道，转身走下高台，高声下令。
「老学员列队，演练鸳鸯阵！」
一声令下，东侧的老学员们迅速列队，动作整齐划一，没有丝毫拖沓。
片刻之间，红衣队与蓝衣队便各就各位，盾牌手、长枪手、弓箭手、钩镰枪手依次排开，阵型严整，气势磅礴。
戚金手持红旗，站在阵前，自光锐利如刀。
「杀！」
随著戚金一声令下，演练正式开始。
蓝衣队手持钩镰枪，快速穿插，绳索铁钩精准甩出，勾住盾牌边缘，数人合力拖拽，盾牌阵瞬间出现缺口。
红衣队则临危不乱，长枪手迅速调整阵型，枪尖如林，逼退蓝衣队的冲击，弓箭手适时放箭，精准落在「敌阵」空隙之处。
两队人马攻防交错，配合默契，金铁交鸣之声、呼喝呐喊之声震耳欲聋，比丁修等人第一次见到时，更加凌厉，更加娴熟。
朱由校站在高台上，看得目不转睛，时不时点头称赞。
「好！好一个鸳鸯阵！」
他忍不住抚掌叫好。
「戚老将军，你果然没有让朕失望。有这样的战法，有这样的士兵，何愁倭寇不除！
」
戚金躬身道：「陛下谬赞，这都是将士们刻苦训练的成果，也是陛下圣明。」
演练持续了一炷香的时间，戚金一声令下，两队人马迅速停手，收拢阵型，垂手而立，依旧整齐划一，不见丝毫慌乱。
朱由校看著校场上精神抖擞的学员们，点了点头。
「朕相信，用不了多久，你们之中，一定会涌现出一批能征善战的将军。」
「臣等愿为陛下效死！」
校场上所有人齐声高呼，声音洪亮，震彻云霄，久久回荡在西苑教场之上。
日近午时，朱由校起身道：「戚老将军，朕还有要务在身，今日便先回去了。
你务必好好教导这些好苗子，朕会时常来看他们的。」
既然作为皇明军校的校长，那自然是要露脸的。
这些人，毫无疑问，将会是他的铁杆基本盘。
也是他掌控军队的一个抓手。
「老臣遵旨，恭送陛下！」
戚金躬身行礼，校场上所有人再次跪倒在地，山呼万岁，直到帝辇仪仗渐渐远去，消失在朱墙之后，才缓缓起身。
戚金转过身，看著前十名的学员，脸上露出一丝严肃：「陛下的赏赐，是荣耀，更是责任。
你们要记住，这柄忠勇刀，不是用来炫耀的，是用来杀敌报国的。」
众人齐声应道：「是！」
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