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夜晚，他们只能蜷缩在路边的荒草丛里，就著冰冷的山泉水啃几口干硬的粟米饼。
饿了，不敢多吃一口。
渴了，不敢多喝一口。
谁也不知道前路还有多少天的路程。
队伍里，一个年过六旬的老翁，走著走著便一头栽倒在地，口吐白沫，再也没能醒来。
武士们嫌他碍事，随手将尸体拖到路边的沟壑里，连张草席都没给盖。
二郎看著老翁的身影被野草吞没，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶。
他知道，这趟差事，自己能不能活著回来，全凭天意。
这样的惨剧，在日本的每一条运输线上轮番上演。
萨摩藩此番为支援幕府攻倭，徵调了三千民夫，最终能活著抵达博多港的，不足半数。
而侥幸活下来的人，也大多落下了终身残疾，再也扛不起锄头，只能沦为沿街乞讨的乞丐。
运输夫役之外，还有修桥铺路的苦差。
幕府的骑兵要冲锋，大炮要转运，必须有平坦的道路。
于是，官吏们又将手伸向了百姓。
无论男女老少，只要能拿得动锄头铁锹，便被驱赶到路边，日夜不停地平整路面、加固桥梁。
老人的腰弯得像张弓，孩童被派去捡拾石块，妇女们则要为监工的武士烧水煮饭，稍有怠慢，便会招来一顿拳打脚踢。
沿海的百姓更惨，他们不仅要修路，还要帮藩国修补战船。
冰冷的船板要靠肩膀扛，沉重的铁钉要靠双手搬，许多人的手掌被磨得血肉模糊，伤口泡在海水里，溃烂发炎，疼得夜不能寐。
若是有人敢说一句「不」，便会被立刻扣上「通敌叛国」的罪名，家产充公，家人被卖为奴。
劳役的苦还没尝尽，赋税的利刃又架到了脖子上。
藩主们为了凑齐军费，在常规年贡的基础上，又加征了「临时军役米」，加征比例高达10%到30%。
要知道，寻常年景里，农民辛苦种一年地，交完年贡后，剩下的粮食堪堪够全家糊口。
如今再加上军役米，几乎是要把他们的口粮搜刮一空。
山城国的一个小村庄里，农户太郎跪在自家的稻田里，看著官吏带著武士将沉甸甸的稻穗割走，只留下满地的稻秆，欲哭无泪。
今年的收成本就不好，旱灾刚过，又闹了蝗灾。
交完年贡后，家里的粮仓已经见了底，如今军役米一加征，连明年的稻种都被抢走了。
他的妻子抱著年幼的儿子，坐在田埂上，哭得晕厥过去。
「求求您，留点儿吧！孩子还要活命啊！」
太郎朝著官吏的背影磕头，额头磕出了血，换来的却是武士的一脚踹在胸口。
「滚开！耽误幕府征粮，你担待得起吗？」
为了活下去，太郎只能咬牙将年仅五岁的儿子卖给了路过的商人，换了半斗粟米。
看著儿子被商人牵走时哭喊的模样，太郎夫妇的心像被生生剜去一块，却连追上去的勇气都没有。
他们知道，这是儿子唯一能活下去的机会。
城市里的町人也好不到哪里去。
藩主们逼著他们缴纳「军役金」，要用真金白银换取武器和火药。
绸缎庄的老板松本，为了凑齐军役金，变卖了祖传的织机，又典当了妻子的嫁妆，才勉强交上第一笔。
可没过多久，官吏又来催缴第二笔。
松本实在拿不出钱，官吏便直接下令封了他的店铺，将他和家人赶到街上，一夜之间，从富商沦为了乞丐。
京都的朱雀大街上，往日里热闹非凡的商铺，如今十家有九家关著门，门板上贴著藩主的封条，像一张张绝望的符咒。
百姓的忍耐，终究是有限度的。
当劳役和赋税的重压超过了承受的极限，便会有人揭竿而起，发起「一揆」—也就是百姓起义。
只是，这些起义的目标，从来都不是推翻幕府的征兵制度，仅仅是「请求减免赋税」「停止无休止的劳役」。
因为百姓们心里清楚，幕府的「兵农分离」是铁打的规矩，反抗征兵，便是反抗幕府的统治，只会招来最残酷的镇压。
不久之前的九州，便爆发过一场小规模的粮食暴动。
数百名饥肠辘辘的农民，手持锄头木棍，聚集在藩府门前，跪地哀求藩主减免军役米。
他们的诉求卑微到了尘埃里，只求能有条活路。
可藩主的回应，却是派遣精锐的武士，骑著战马，挥舞著长刀，对手无寸铁的百姓大肆砍杀。
鲜血染红了藩府前的石板路，尸体堆积如山，暴动的首领被抓住后，当众处以磔刑。
四肢被钉在门板上，活活疼死，尸体悬挂示众三日，以此震慑百姓。
从那以后，九州的百姓再不敢轻易反抗，只能把苦水往肚子里咽。
更多的百姓，走投无路之下，选择了「逃散山林」。
他们放弃了世代耕种的土地，躲进深山老林，靠采摘野果、捕猎野兔为生。
可山林里不仅有猛兽，还有藩国的追捕队。
一旦被抓住，便会被冠以「逃役逆民」的罪名，轻则打断双腿，重则斩首示众。
即便如此，还是有无数百姓，为了活下去，毅然踏上了这条九死一生的道路。
但无论百姓如何挣扎，如何泣血哀嚎，幕府的徵调令依旧雷厉风行。
兵员在集结，粮草在运输，战船在修缮，战争的机器一旦启动，便不会因为底层的苦难而停下分毫。
与乡间的啼饥号寒不同，千年古都京都，依旧维持著表面的繁华。
只是这繁华之下，涌动著的是更深的压抑与暗流。
京都所在的古代令制国是山城国，但这座古都的核心区域。
包括京都御所、二条城、公卿宅邸密集的只园一带，并不属于任何藩国，而是幕府直辖的「天领」。
这里是日本的政治与文化中心，更是幕府监控朝廷的前沿阵地。
幕府在此派驻了「京都所司代」，作为关西地区的最高行政与军事长官，秩位等同于「大名格」，直接对将军德川家光负责。
现任京都所司代板仓重宗，是幕府一手提拔起来的亲信重臣，为人精明干练，手段狠辣。
他的职责包罗万象。
既要严密监控天皇与公卿贵族的一举一动，防止他们与外样大名勾结。
又要协调关西各藩的关系，确保徵调令能顺利推行。
还要管理天领内的民政与治安，征收赋税，维持京都的秩序。
辅佐板仓重宗的，是幕府直属的官吏，町奉行与寺社奉行。
町奉行掌管京都的町人事务，维护市井治安，征收町人的赋税。
寺社奉行则管辖京都境内的所有寺院与神社，监控宗教势力的动向，防止僧侣煽动百姓作乱。
德川幕府之所以要将京都核心区域划为天领，推行「公武合体」的政策，实则是为了强化自身的政治合法性。
天皇虽早已沦为傀儡，却依旧是百姓心中「神的化身」，拥有至高无上的象征意义。
将天皇的居所置于幕府的直接掌控之下，既能借助天皇的权威巩固统治，又能防止天皇被外样大名利用，成为反对幕府的旗帜。
更何况，京都聚集了大量的寺社与公卿贵族，经济与文化事务繁杂，若是划归某一藩国管辖，极易导致藩主势力膨胀，威胁幕府的统治根基。
此刻，夕阳的余晖穿过云层，洒在京都御所的琉璃瓦上，镀上了一层淡淡的金色。
可御所之内，却没有半分暖意。
后水尾天皇身著一袭淡黄色的御袍，脚步沉重地走进了土御门东洞院殿。
他年近三十，面容俊朗，眉宇间却刻著挥之不去的疲惫与郁色。
今日一整天，他都在应付板仓重宗派来的使者，心中的怒火，早已积攒到了临界点。
待皇居的朔平门缓缓关上，隔绝了外界的视线，后水尾天皇脸上的平静瞬间崩塌。
他猛地一挥衣袖，案上的青瓷茶具被扫落在地，「哗啦」一声脆响，碎片四溅，茶水浸湿了他的御袍下摆。
「德川家！欺人太甚！」
他咬牙切齿地低吼，声音里充满了屈辱与愤怒，额头上的青筋突突直跳。
今日午时，京都所司代板仓重宗亲自来到御所。
他向天皇通报了幕府的徵调令，宣布即将对明国开战，然后便拿出了将军德川家光的命令。
要求天皇颁布纶旨（圣旨），号召「天下武士勤王讨敌」。
同时，下令京都境内的所有神宫与寺院，举行「战胜祈祷」仪式，祈求幕府军队能大败明军。
板仓重宗的每一句话，都像一根针，狼狠扎在后水尾天皇的心上。
他是日本的天皇，是名义上的九五之尊，可在对明国宣战这样关乎国家命运的大事上，德川家竟然事先没有通报他一句。
直到所有事情都已成定局，才派一个所司代来「通知」他，让他配合著颁布纶旨、举行祈祷仪式。
这哪里是把他当成天皇？
分明是把他当成了一个装点门面的摆设，一个任由德川家摆布的傀儡！
后水尾天皇本就血气方刚，多年来，他对德川家的专横跋扈早已积怨颇深。
此刻受到如此奇耻大辱，胸中的怒火几乎要将他焚烧殆尽。
他猛地一拳砸在案上，指节传来钻心的疼，可他却浑然不觉。
他甚至生出了一个疯狂的念头。
退位！
联合那些对德川家不满的外样大名，起兵反抗！
可这个念头仅仅在脑海中停留了片刻，便被他强行压了下去。
他无奈地闭上双眼，长长的睫毛颤抖著，眼角滑下两行屈辱的泪水。
他清楚地知道，天皇的权力，已经旁落了数百年。
从镰仓幕府建立的那一刻起，武家便把持了朝政，天皇不过是笼中的金丝雀。
如今的德川幕府，兵强马壮，掌控著全国的兵权与赋税，反对幕府，无异于以卵击石。
他若是真的敢反抗，恐怕连这傀儡天皇的位置都保不住，甚至会落得个身死国灭的下场。
愤怒、屈辱、无奈————
种种情绪交织在一起，像一张密不透风的网，将他死死困住。
他不能向德川家的男人发泄怒火，不能拔剑反抗，只能将这股怨气憋在心里，憋得五脏六腑都在疼。
突然，他的目光落在了殿外的回廊上，眼神渐渐变得扭曲而阴鸷。
他想到了一个人。
他的皇后，德川和子。
德川和子，是德川家安插在他身边的棋子，是德川秀忠的女儿，是德川家光的妹妹。
她嫁入皇宫的那一刻起，便肩负著监视他的使命。
平日里，他对这个年仅十七岁的少女，虽谈不上宠爱，却也维持著表面的平和。
可此刻，德川家三个字，像一根导火索，点燃了他心中所有的戾气。
不能在男人身上泄愤，那就在女人身上泄愤！
德川家的男人欺辱我，我便要欺辱德川家的女人！
我要让德川家的人，也尝尝被践踏的滋味！
这个念头一旦升起，便像野草般疯狂滋长。
后水尾天皇猛地转身，快步朝著皇后宫的常御殿走去。
常御殿的寝室里，烛光摇曳，映照著室内雅致的陈设。
榻榻米上铺著绣著樱花纹样的软垫，窗边的矮桌上，放著一本翻开的和歌集。
德川和子正端坐在桌前，聚精会神地看著书。
她身著一袭淡粉色的皇后常服，裙摆上绣著精致的紫藤花，乌黑的长发梳成典雅的发髻，插著一支珍珠发簪。
她才干七岁，肌肤胜雪，面容清纯绝美，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，眼神清澈得像一汪泉水，带著少女特有的纯真与温婉。
听到脚步声，德川和子抬起头，看到后水尾天皇面色阴沉地走进来，心中微微一愣。
她连忙放下手中的和歌集，起身准备行礼：「陛下，您来了————」
她的话还没说完，后水尾天皇便快步走上前，一把将她抱了起来。
他的动作极为粗暴，完全没有了平日的温和，德川和子惊呼一声，身体失去平衡，被他狠狠扔在了柔软的床榻上。
「陛下！您要干什么？」
德川和子被吓得浑身发抖，她挣扎著想要起身，却被后水尾天皇死死按住了肩膀。
他的手掌像铁钳一样，捏得她生疼。
后水尾天皇的眼中布满了血丝，脸上带著狰狞的神色。
他无视德川和子的挣扎与询问，粗暴地扯开了她的皇后常服。
布料撕裂的「刺啦」声，在寂静的寝室里显得格外刺耳。
淡粉色的常服被扯落在地，露出了德川和子白皙纤细的脖颈与肩膀。
她感受到了空气中的凉