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藏时，拱手行了一礼，语气平和。
「本官奉朝廷之命，前来接管贵使团的接待事宜。
后续贵使团的起居、出行，皆由礼部与鸿胪寺协同安排。」
鸿胪寺少卿李邦彦则补充道：「若贵使团有外出参观的需求，可向本官提出申请。
获批后，会有礼部官员与锦衣卫随行陪同，确保诸位一行的安全与体面。」
末次平藏心中了然，连忙躬身回礼：「呦西！有劳二位大人费心，我等定然遵守大明的规矩。」
他身旁的柳川调兴却敏锐地察觉到，两位官员提及「外出」时，语气格外郑重，随行的锦衣卫更是神色肃穆。
之后，通过通事旁敲侧击，柳川调兴等人才知晓其中的缘由。
不久前朝鲜国王李珲竟趁礼部随从不备，偷偷溜到了京城有名的风月场所暖香阁，结果与人起了冲突，被打得鼻青脸肿。
此事传回朝廷，龙颜大怒，礼部多名官员因「监管不力」被问责，有的降职，有的罢官。
自那以后，朝廷对外国使团的外出管控便愈发严格，生怕再出类似的荒唐事。
「原来如此。」
末次平藏暗自庆幸，幸好自己没有贸然行动，否则若是触怒了大明朝廷，此次通好的使命怕是要功亏一篑。
闲居驿馆无事可做，末次平藏与柳川调兴商议后，便向王启年递交了外出申请，希望能参观天津港与大沽口的明军水师。
王启年不敢怠慢，当即上报朝廷，次日便获批了许可。
五月二十四日清晨，天刚蒙蒙亮，使团的随行通事、护卫便已整装待发。
王启年亲自带队，身后跟著四名礼部官员与百余名锦衣卫，一行人簇拥著末次平藏与柳川调兴，朝著天津港的核心区域走去。
刚出驿馆，天津城的市井气息便扑面而来。
街道两旁的店铺早已开门，包子铺的热气、茶馆的喝、绸缎庄的伙计招揽客人的声音，交织在一起，热闹非凡。
沿途的百姓见到这支身著异服的队伍，纷纷好奇地驻足观望，却无人上前喧哗，只是远远地指指点点，眼神中带著好奇。
走到港口边缘，末次平藏与柳川调兴才真正看清了天津港的全貌。
此前乘船驶入时，视线被船身遮挡，只觉港口繁忙，此刻步行驻足，才惊觉其规模之宏大，远超想像。
码头上，数百个泊位密密麻麻地停靠著各类船只，漕船、商船、渔船、海外贸易船，形制各异，大小不一。
最大的漕船载重可达千吨，船体巍峨，桅杆高耸入云。
小型的渔船则灵活穿梭于大船之间，渔民们正忙著收网，网中鲜活的鱼虾蹦跳不止。
脚夫们扛著沉重的粮袋、盐包，迈著稳健的步伐往来穿梭，号子声雄浑有力。
商贾们则站在货栈前，与各地的供货商讨价还价，手中的算盘打得啪作响。
更令人惊叹的是，港口内随处可见各色人种。
金发碧眼的西洋人，身著紧身衣裤，正与大明商人交接货物，口中说著生硬的大明官话。
皮肤黝黑的南洋人，赤裸著上身，扛著香料箱子，汗水顺著脊背滑落。
还有波斯商人、吕宋商人，往来穿梭，与大明的市井融为一体。
货栈内的货物更是堆积如山。
江南的丝绸光彩夺目，苏州的刺绣精美绝伦，景德镇的瓷器洁白如玉，福建的茶叶香气扑鼻。
除此之外，还有来自海外的香料、宝石、象牙，来自北方的皮毛、药材，来自西北的玉石、马匹。
整个天津港，就像一个巨大的货物集散地，汇聚了天下的奇珍异宝。
「这————这是从未有见过的景象啊！」
柳川调兴忍不住低声惊叹，眼中满是震撼。
他曾去过日本最大的港口长崎，那里的繁华程度，与眼前的天津港相比，简直是天壤之别。
别说长崎，就算把日本所有的港口加起来，无论是规模、货物种类，还是往来的人流量，都不及天津港的十分之一。
末次平藏的内心同样震惊。
他常年从事海外贸易，走过无数港口，却从未见过如此繁荣的景象。
这不仅是商业的繁荣，更是国力的彰显。
一个港口的繁华，背后必然有强大的国力作为支撑。
稳定的社会秩序、发达的农业与手工业、畅通的交通网络，缺一不可。
他终于明白，为何德川家光如此忌惮大明。
「王大人，贵国的港口，当真是举世无双。」
末次平藏对著王启年拱手，语气中满是羡慕。
王启年微微一笑，语气中带著自豪：「天津港乃是我大明的漕运枢纽与海上门户，承接南北漕运，兼顾海外贸易，自然繁华。
使者若是有兴趣，日后到了京师，还能见到更繁华的景象。」
参观完天津港，一行人又朝著大沽口的明军水师驻地走去。
大沽口是天津港的海防要冲，也是明军水师的重要基地。
刚靠近大沽口，便听到一阵整齐的操练声。
远远望去，港湾内停泊著数十艘明军战船，其中最显眼的，便是数艘高大的福船。
这种战船是大明水师的主力战船，船体高大，分为多层，船枪高达十余丈，悬挂著巨大的帆布。
甲板上配备著数十门佛郎机炮，炮口漆黑，对准海面，透著令人心悸的威慑力。
船舷两侧设有箭孔，士兵们正手持鸟统，进行射击操练，枪声响彻云霄。
更让末次平藏与柳川调兴震惊的，是停泊在港湾深处的几艘新式巨舰。
这些战船的形制与福船截然不同，更像是西洋战船，船身更为坚固，船舷覆盖著厚厚的铁皮，甲板上排列著数十门重型火炮，炮管更长、更粗，一看便知威力无穷。
「这是————仿荷兰战船建造的新式战船？」
末次平藏瞳孔骤缩，声音都在发颤。
他曾在长崎见过荷兰人的战船，知道这种战船的威力。
没想到，大明竟然已经能够仿制出这样的巨舰，而且从规模上看，比荷兰人的战船还要庞大。
王启年点头介绍道：「正是。这种新式战船，是陛下下令仿制并改良的，配备了最新式的火炮，射程远、威力大，专门用于抵御海上强敌。」
柳川调兴的脸色瞬间变得苍白。
他想起了不久前萨摩藩想要救援琉球，结果被大明水师轻易击退，毫无还手之力。
当时他还以为是萨摩藩的实力不济，如今见到大明的战船，才明白其中的缘由。
别说萨摩藩的水师，就算是整个日本的海军联合起来，面对这样的明军战船，也毫无胜算。
「贵国的水师，实在是太强大了。」
柳川调兴的语气中带著一丝颤抖，再也无法保持之前的镇定。
末次平藏深吸一口气，强行压下心中的震撼。
此次参观，让他彻底看清了大明的实力。
家光将军的判断是正确的，与大明交战，无异于以卵击石。
恢复贸易、和平共处，是日本唯一的出路。
参观完大沽口，一行人返回驿馆。
一路上，末次平藏与柳川调兴都沉默不语，心中反复盘算著此次谈判的策略。
大明的强盛，远超他们的想像，他们必须更加谨慎，绝不能触怒大明皇帝。
五月二十五日。
经过几日的准备，日本使团终于要启程前往京师。
礼部早已安排好了车马，数十辆马车整齐地停在驿馆外，用于装载贡品与使团成员的行李。
使团成员则大多骑马，由礼部官员与锦衣卫在前开路、在后护卫，浩浩荡荡的队伍，朝著北京的方向进发。
离开天津城后，沿途的景象更是让使团成员们大开眼界。
道路两旁，土地平整肥沃，没有一处荒芜的田地，全部种上了水稻、小麦、番薯等作物，长势喜人。
田埂上，农民们正忙著除草、灌溉。
村庄里，炊烟袅袅，孩童们在村口嬉戏打闹，笑声清脆。
沿途的驿站、客栈，往来的商旅络绎不绝，一派安居乐业的景象。
末次平藏骑马走在队伍中，目光扫过沿途的乡村，心中满是感慨。
他曾听闻，大明在万历年间经历了多次战争，国力受损严重，百姓流离失所。
可眼前的景象，却丝毫看不到战乱的痕迹。
土地肥沃，百姓富足，社会稳定，这哪里是国力受损的样子？
显然，大明的这位年轻皇帝，确实有著过人的治国之才。
「看来，大明的新政，确实取得了成效。」
末次平藏低声对柳川调兴说道。
柳川调兴点了点头，语气凝重：「这样的大明，我们更不能与之交战。此次谈判，我们必须拿出最大的诚意。」
队伍一路前行，沿途的百姓见到这支身著异服的队伍，纷纷好奇地围拢过来。
使团成员们大多留著月代头，身著武士袍服，腰间佩刀，与大明百姓的装扮截然不同。
孩子们跟在队伍后面，好奇地打量著他们，有的甚至指著他们的月代头，大声喊道：「看，他们的头发好奇怪！」
使团的武士们见状，脸色顿时变得难看，手不自觉地按在了刀柄上。
末次平藏连忙示意他们冷静，低声道：「不得无礼！入乡随俗，我们是来通好的，不是来惹事的。」
武士们这才放松下来，任由百姓围观指点。
好在大明百姓只是好奇，并无恶意，队伍顺利地穿过了一个个村庄、城镇。
经过一日的奔波，傍晚时分，队伍终于抵达了北京城外。
远远望去，北京城的轮廓在夕阳的余晖中显得格外宏伟。
高大的城墙高达十余丈，厚度足以让四匹马并行，城墙之上，箭楼、角楼林立，旌旗飘扬。
城门高大巍峨。
「这————这就是大明的京师？」
柳川调兴瞪大了眼睛，心中的震撼无以复加。
日本最大的城池是江户城，可与眼前的北京城相比，简直是小巫见大巫。
无论是城墙的高度、厚度，还是城池的规模，江户城都不及北京城的零头。
队伍缓缓驶入城门，进入北京城。
城内的景象，更是让使团成员们自瞪口呆。
宽阔的街道铺著平整的青石板，两旁的店铺鳞次栉比，绸缎庄、珠宝店、茶馆、酒楼，应有尽有。
店铺的招牌琳琅满目，有的用金粉书写，有的雕刻著精美的图案。
街道上，行人摩肩接踵，有身著官袍的官员、身著锦缎的富商、身著布衣的百姓，还有来自各国的使者、商人，往来穿梭，热闹非凡。
使团成员们的装扮，在人群中格外显眼。
月代头、武士袍，与周围的环境格格不入，引来更多百姓的围观。
有的百姓好奇地打量著他们的武士刀，有的则对著他们的发型指指点点，议论纷纷。
「这些人是哪里来的？头发怎么剪得这么奇怪？」
「看他们的穿著，像是倭国人吧？听说倭人使团来了，应该就是他们了。」
「原来这就是日本人，长得跟我们也差不多嘛，就是发型太难看了。」
议论声传入使团成员的耳中，让他们倍感尴尬，却又无可奈何。
末次平藏与柳川调兴只能强装镇定，昂首挺胸地往前走。
队伍穿过繁华的街道，最终抵达了四夷会馆。
四夷会馆是大明专门用于接待外国使团的场所，规模宏大，建筑风格典雅。
会馆内的房间整洁干净，配备了齐全的生活用品，礼部官员早已安排好了一切。
「使者，一路辛苦。」
王启年对著两人拱手道：「此处便是四夷会馆，贵使团的成员皆可在此安顿。
后续的觐见事宜，朝廷会另行通知，还请诸位耐心等候。」
「有劳王大人。」末次平藏躬身道谢。
待礼部官员与锦衣卫离开后，末次平藏与柳川调兴走到会馆的庭院中，望著远处巍峨的皇宫方向，心中依旧心潮澎湃。
从天津港的繁华，到大沽口战船的威，再到沿途的安居乐业，最后到北京城的宏伟壮丽，这一路的所见所闻，彻底颠覆了他们对大明的认知。
他们原本以为，大明经历了多年的战乱，国力已经衰退，可眼前的一切，却让他们明白，大明依旧是那个强盛的天朝上国。
「柳川君。」
末次平藏语气凝重地说道：「直到此刻，我才真正明白天朝上国」这四个字的意思。
大明的强盛，远超我们的想像。
此次谈判，我们必须放下所有的骄傲，拿出最大的诚意。
只要能恢复贸易，避免战争，就算做出一些让步，也是值得的。」
柳川调兴点了点头，眼中满是认同。