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「掌印说笑了，不过是和几位朋友小聚一番。
既然公公来了，正好，快请坐！
来人，添副碗筷，再上几坛好酒！」
「不必了。」
魏朝抬手拒绝，语气没有丝毫缓和。
「咱家不是来赴宴的。」
见魏朝态度强硬，朱由检心中的不安更甚。
他看了一眼堂下神色慌乱的商贾们，立刻明白过来，连忙对著他们挥了挥手，厉声喝道：「都给本王滚！」
商贾们如蒙大赦，哪里还敢停留，纷纷连滚带爬地起身，低著头快步往外走，连落在桌上的银票都顾不上拿。
歌姬舞女也吓得四散退去，片刻之间，喧闹的正堂便只剩下朱由检、魏朝，以及两侧肃立的锦衣卫。
朱由检擦了擦额头的冷汗，凑到魏朝身边，脸上堆著讨好的笑，悄悄从袖中掏出一叠厚厚的银票，往魏朝手里塞。
「掌印深夜前来，想必是有要紧事。这点小意思，不成敬意，还请公公笑纳。」
银票入手厚重，少说也有几千两。
可魏朝却像没看见一般，抬手避开，三角眼死死盯著朱由检，语气严肃。
「信王殿下，陛下有旨，召您即刻入宫议事。」
「入宫？」
朱由检脸色一变，脚步下意识地往后退了一步。
「这都三更天了，陛下怎么突然召我入宫？出什么事了？」
他心中咯噔一下，无数念头闪过。
是自己收受商贾好处的事被陛下知道了？
还是之前帮商贾讨要凭证的事出了纰漏？
魏朝看著他惊慌失措的模样，心中冷笑，嘴上却敷衍道：「具体事宜，咱家不知。
陛下只让咱家速速请您入宫，说是有要事相商。
殿下还是莫要耽搁，随咱家走吧，免得让陛下久等。」
他刻意隐瞒了实情，一来是遵陛下旨意，避免打草惊蛇。
二来，他也想看看，这位荒唐的信王，到了御前，还能不能这般镇定。
朱由检看著魏朝不容置疑的神色，又瞧了瞧两侧虎视眈眈的锦衣卫，知道自己没有拒绝的余地0
他咬了咬牙，强压下心中的不安，对著身后的内侍吩咐道：「快，替本王更衣！」
内侍连忙上前，伺候朱由检换上亲王朝服。
朱由检一边更衣，一边偷偷打量魏朝，见他神色冰冷，始终不发一言，心中的不安如同潮水般汹涌。
这深夜入宫，怕是没什么好事。
没过多久。
内侍伺候朱由检换好亲王朝服，他便被魏朝引著，登上了紧随其后的另一顶轿子。
轿帘落下，隔绝了王府的最后一丝暖意，只留下轿内沉闷的空气，压得朱由检心头发紧。
轿子缓缓启动，轱辘碾过青石板路，发出单调的声响。
朱由检坐立难安，手指无意识地摩挲著腰间的玉带，终究还是按捺不住，对著轿外沉声问道：「魏掌印，你倒是跟本王透个底，陛下深夜召我入宫，到底是为了何事？
若是本王哪里做得不对，也好让本王有个准备。」
轿外传来魏朝平淡的声音，听不出半分情绪。
「殿下多虑了，陛下只是有要事相商，具体是什么事，咱家也不清楚。
殿下只需安心随咱家入宫，见了陛下自然知晓。」
「知晓？」
朱由检咬了咬牙，声音里带著几分急切。
「这都三更天了，陛下有什么要事不能等到明日？
是不是————是不是有人在陛下面前说了本王的坏话？
还是说，那些商贾的事————」
他越想越慌，那些收受好处、倒卖内府凭证的勾当，虽说之前陛下只是睁一只眼闭一只眼，但保不齐这次是动了真怒。
可魏朝却像是没听见他的追问，只淡淡丢了一句。
「殿下莫要胡思乱想，到了宫中，自然一切明了。」
之后便再无回应，任凭朱由检在轿内如何揣测，都不再搭话。
朱由检碰了一鼻子灰，心中的惴惴不安愈发浓烈。
他靠在轿壁上，脑海中翻来覆去地回想自己近期的所作所为，从那些商贾的贿赂，到府中的醉生梦死，再到平日里的种种荒唐行径，越想越觉得心惊，连手心都渗出了冷汗。
轿子一路颠簸，不知走了多久，终于缓缓停下。
朱由检掀开轿帘一角，映入眼帘的是紫禁城巍峨的宫门，夜色中，宫墙高耸，灯笼高悬，透著一股庄严肃穆的寒意。
「殿下，请下轿吧。」
魏朝的声音再次响起。
朱由检定了定神，深吸一口气，迈步走下轿子。
他以为魏朝会带著他往乾清宫的方向去。
陛下深夜议事，多半是在乾清宫的东暖阁。
可出乎他意料的是，魏朝却领著他，朝著另一个方向走去。
那是————勖勤宫的方向？
朱由检的脚步猛地一顿，眼中满是错愕。
勖勤宫，那是他未出宫建府之前，在宫中的居所。
自他搬入十王府后，这里便一直空著，怎么会带他来这里？
「魏掌印，你带我来这里做什么？陛下不在乾清宫吗？」
他忍不住再次追问，声音里带著几分慌乱。
魏朝脚步未停，语气依旧平淡。
「陛下自有安排，让咱家先带殿下来此处暂居几日，等候召见。」
「暂居几日？」
朱由检脸色骤变，心头咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
「深夜召我入宫，却不见我，反而让我在此处暂居？魏掌印，你把话说清楚！到底发生了什么事？」
他伸手想去抓魏朝的衣袖，却被魏朝侧身避开。
魏朝转过身，三角眼扫过他慌乱的脸庞，语气没有丝毫波澜。
「殿下不必多问，安心在此等候便是。咱家还有要事在身，先行告退。」
说罢，他不再理会朱由检的追问，对著守在勖勤宫门口的几名大汉将军递了个眼色，便转身快步离去，只留下朱由检愣在原地，心中的恐慌如同潮水般汹涌。
暂居？
这哪里是暂居，分明是软禁！
朱由检猛地反应过来，他转身就想往外走，却被门口的大汉将军拦了下来。
那几名将军身著铠甲，腰佩长刀，神色肃穆，脸上挂著一丝皮笑肉不笑的表情。
「信王殿下，还请留步。」
「让开！」
朱由检脸色涨红，厉声喝道：「本王要去见陛下！你们敢拦本王？」
「殿下息怒。」
为首的卫士微微躬身，语气客气却很是强硬。
「我等只是奉命行事，看守勖勤宫，不让任何人进出。还请殿下莫要为难我等，免得让我等难做。」
绩「奉命行事？奉谁的命？」朱由检追问，声音都在发颤。
大汉将军却不再回答，只是微微侧身，挡住了他的去路，眼神冰冷地看著他，意思再明显不过。
要么留在宫内，要么就别怪他们不客气。
朱由检看著他们腰间的长刀，又看了看空荡荡的宫道，知道自己没有反抗的余地。
他颓然地后退一步，心中又慌又怒，却偏偏无可奈何。
为什么？
陛下为什么要这么做？
难道真的是因为那些商贾的事？
还是说，有其他更严重的事？
他越想越乱，无数个念头在脑海中翻腾，却始终理不出头绪。
勖勤宫的宫门被缓缓关上，隔绝了外界的一切。
朱由检独自一人站在空旷的庭院中，深夜的寒风刮过，带著刺骨的凉意，吹得他浑身发冷。
他抬头望著天上的残月，心中忐忑无比，不知道这场突如其来的软禁，等待他的将会是什么。
信王朱由检的轿子刚消失在十王府的街巷尽头，蛰伏在王府周遭暗影里的人马便动了。
马蹄轻踏，衣袂猎猎，无数身著飞鱼服、腰悬绣春刀的锦衣卫，与身穿东厂番子服的干练人手，如同从夜色中凝结而出的鬼魅，瞬间将信王府团团围住。
为首的三人，正是东厂提督魏忠贤、西厂提督王体干，以及锦衣卫都指挥使骆思恭。
魏忠贤一身玄色蟒袍，面容阴鸷，眼神扫过那扇方才还透著靡靡之音的朱红大门。
「陛下有旨，封锁信王府！府内一应人等，无令不得出入！违令者，格杀勿论！」
话音未落，早已蓄势待发的厂卫番子便如狼似虎地冲了上去。
沉重的铁链「哗啦」作响，瞬间锁住了王府大门。
高墙上，锦衣卫弓箭手已然就位，箭尖在月光下泛著寒芒，牢牢盯住府内任何异动。
此时的信王府内，那些方才仓皇逃离正堂的商贾，还未及走出二门，便被迎面而来的番子堵了个正著。
他们吓得面无人色，瘫软在地，口中连连求饶，却被毫不留情地反剪双手，用麻绳捆了个结实。
王府属官们闻讯赶来，长史王守信身著常服，脸色煞白地挡在众人面前，厉声喝道：「尔等何人？竟敢擅闯亲王府邸！可知这是株连九族的大罪！」
骆思恭上前一步，手中圣旨展开，声音洪亮如钟。
「陛下有旨，信王牵涉李文案，著东厂、西厂、锦衣卫审问！
王府属官，尽数押往诏狱候审！
王守信，你身为长史，知法犯法，还不束手就擒！」
「李文案？」
王守信浑身一颤，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦著，竟是一句话也说不出来。
哪还容他辩解？
两名锦衣卫上前，一把将他按倒在地，冰冷的镣铐应声锁上手腕。
其余属官见状，早已吓得魂飞魄散，有的瘫软在地，有的哭爹喊娘，却无一例外，都被厂卫番子如拖死狗般押了出去。
至于府中的仆从、侍女，魏忠贤则下令将他们尽数驱赶到后院空房，重兵看守，不得踏出半步。
一时间，昔日奢靡喧嚣的信王府，被一片肃杀之气笼罩，只余下哭嚎声与呵斥声，在深夜里回荡。
做完这一切，三人便带著一众囚犯，径直赶往北镇抚司。
北镇抚司的刑房，素来是京中人人谈之色变的地方。
此刻，刑房内灯火通明，却透著刺骨的寒意。
墙壁上悬挂著各式刑具。
烙铁烧得通红，夹棍泛著冷光，铁链上凝结著乌黑的血渍，空气中弥漫著一股铁锈与血腥交织的刺鼻气味。
王守信被单独押上刑凳，镣铐死死锁住四肢。
魏忠贤端坐在上首，手指轻轻敲击著桌面，眼神阴鸷如毒蛇。
「王长史，咱家知道你是个聪明人。
信王与李文案究竟有何牵扯？
赵志远又是如何与信王搭上关系的？
—一招来，免受皮肉之苦。」
王守信额头冷汗涔涔，但却牙关紧咬。
「公公明鉴！王爷只是与赵志远有生意往来，从未牵涉什么李文案！此事当真与王爷无关啊！」
「无关？」
骆思恭冷哼一声，将一叠银票掷在他面前。
「这些银票，皆是赵志远赠予信王的好处！
他一个皇商，为何要平白无故给信王送这么多银子？
怕是不止草原行商许可那么简单吧！」
王守信看著那些银票，脸色愈发难看，却依旧抵赖。
「确是为了草原通商之事！王爷只是帮他在威虏伯说了句话，除此之外，再无其他！」
魏忠贤眼中寒光一闪，抬手道：「看来，王长史是不见棺材不掉泪啊。」
随著他一声令下，两名锦衣卫上前，拿起烧红的烙铁，便要往王守信身上按去。
「啊！」
王守信发出一声凄厉的惨叫，浑身剧烈颤抖，皮肉被烙铁烫得滋滋作响，散发出焦糊的气味。
酷刑轮番上阵，夹棍、拶指、鞭笞————
王守信被折磨得奄奄一息，浑身是血，却始终咬定信王只收了赵志远的好处，帮他讨要了草原行商许可，从未参与李文案的谋划。
其余属官、商贾也被一一提审，商贾们吓得魂不附体，只敢供述如何给信王送礼、求王爷帮忙疏通内府关系。
属官们则哆哆嗦嗦地交代，信王平日里如何收受好处、倒卖内府凭证，却无人能说出信王与李文有半分牵扯。
审讯持续到东方泛起鱼肚白，刑房内的惨叫声渐渐低了下去，只余下一片死寂。
魏忠贤看著眼前的审讯记录，脸色阴沉得能滴出水来。
骆思恭也是眉头紧锁，沉声道：「看来，这信王确实收了赵志远的贿赂，帮他拿到了草原行商许可，但李文案之事，目前看来，确实没有直接证据。」
王体干在一旁附和道：「会不会是王守信等人嘴硬，不肯招供？要不，再用些重刑？」
魏忠