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堪称「精锐中的精锐」。
反观这些宗室子弟，虽有一定基础，却与军校学员的素质仍有差距，若贸然进入军校，不仅难以跟上进度，更可能影响军校的教学质量。
因此，西苑勋贵营便成了他们通往皇明军校的「预科班」，也是朱由校为大明精心培育的「储备将才库」。
至于皇明军校的筹备事宜，已循著既定章程稳步推进。
京郊选定的校址之上，工匠们昼夜赶工，夯土筑基、起梁架屋，校场、营房、讲堂、
火器工坊的雏形日渐清晰，一座承载著大明强军之梦的军校，正拔地而起。
与此同时，兵部的部谕已快马传至全国各地，从边陲重镇到腹心州县，层层转发，昭示著皇明军校第一批学员的招募正式启动。
作为大明首创的新式军校，首批学员的选拔堪称严苛到了极致。
招生范围虽涵盖各地州县的良家子弟。
要求身家清白、无不良记录，更偏向于吸纳军中现役将士。
从卫所精锐、边军悍卒到水师骨干，皆在招募之列。
年龄被严格限定在三十岁以下，既保证了学员的体力与学习能力，也为日后的军旅生涯预留了足够的发展空间。
考核内容更是包罗万象，不仅要测试弓马武艺、刀枪娴熟度，还要考察兵法谋略、识文断字能力，甚至加入了基础的数理演算与新式火器原理问答。
朱由校深知，未来的战场，绝非仅凭匹夫之勇便能取胜，文武兼备、通晓新技的将领，才是大明急需的栋梁。
端坐于乾清宫内，朱由校每每翻阅兵部递来的招生进展奏报。
他迫切地想见到那些从全国范围内筛选出的英才，想亲眼见证他们在军校中蜕变成长，成为支撑大明国防的中坚力量。
但他更清楚，若不严防舞弊，地方官员难免会借著招生之机结党营私，将亲眷故友、
行贿之人塞入学员队伍，届时良莠不齐，不仅会毁了军校的根基，更会辜负他的强军厚望。
为杜绝此，朱由校深思熟虑后，颁下一道震撼朝野的谕旨，将皇明军校的生源优劣，直接与地方官员的京察考核绑定。
谕旨明定。
各州府举荐送入的学员，若能全数通过最终考校，成功进入皇明军校深造，那么该州府主官及相关经办官员，在三年一次的京察「四格」考核（守、政、才、年）中，可直接核定一门为「上等」。
反之，若举荐之人无一人入选，或大半被汰撤，且经查证存在敷衍塞责、滥竽充数之嫌，则「四格」中直接核定一门为「下等」，以「怠政」论处。
这道谕旨一出，举国官员无不如临大敌。
要知道，大明的京察考核关乎官员的仕途生死。
四格皆列一等者，可在吏部记名，获得优先升官的资格。
有一格及以上为二等者，可留任原职，静观后续表现。
可若有任何一格落入三等，便要触发「八法」纠劾。
「贪、酷、无为、不谨、浮躁、才弱、老迈、有疾」。
而「怠政」对应的正是「无为」与「不谨」两项。
一旦核定，官员轻则降职调任，重则直接革职罢官，卷铺盖回家，终身不得复用。
如此严厉的奖惩机制，让地方官员不敢有半分懈怠。
毕竟，举荐学员绝非小事，而是关乎自身仕途的「硬指标」。
各州府纷纷设立初选考场，严格筛查，不仅核查身家背景，更反复测试武艺、笔试策论，甚至请来军中老将、饱学之士担任考官，务求将真正的人才筛选出来。
一时之间，各地学子、将士踊跃报名，而官员们则慎之又慎，生怕因举荐失当而断送了自己的前程。
朱由校对此颇为满意，有了这层绑定，皇明军校的生源质量便有了最坚实的保障，绝不会出现滥竽充数之辈。
而这座军校，从一开始便被他赋予了非凡的意义。
它不仅是培养新式将领的摇篮，更是他日后彻底掌控天下兵权、巩固统治的核心手段0
比起科举制度，军校的优势显而易见。
科举四年一科，选拔的多是文职官员，且需历经多年历练方能独当一面。
而皇明军校每年都可招收一期学员，经过一年半载的集中培养，便能输送一批具备实战能力与新思想的军官，直接进入军队任职。
这些军官由军校培养，深受皇恩，心中只知有大明、有皇帝，而非某个勋贵、某个派系，久而久之，军队的忠诚度便会牢牢凝聚在皇权之下。
枪杆子里面出政权，朱由校深谙此道。
科举维系的是文官体系的稳定，而军校掌控的是武将体系的命脉。
一文一武，相互制衡，又皆为皇权所用，大明的统治根基才能真正坚如磐石。
晚膳过后，乾清宫内的烛火愈发明亮，映照著案上堆积如山的奏疏。
朱由校并未歇息，只稍作片刻调整，便又端坐案前，拿起朱笔，继续批阅起各地呈上来的文书。
他神情专注，时而蹙眉思索，时而提笔疾书，朱红色的批示落在白色的奏疏上。
殿内静悄悄的，只有笔尖划过纸张的「沙沙」声，以及偶尔传来的宫女周妙玄轻手轻脚添灯油的声响。
司礼监掌印太监兼大内行厂提督魏朝，小心翼翼地从殿外走入，躬身侍立在案旁。
等候了片刻，见朱由校批阅完一份奏疏，才轻声开口，语气带著几分恭敬与试探。
「皇爷，夜色已深，该歇息了。不知今日要诏哪位妃嫔前来侍寝？奴才这就去传旨。」
朱由校头也未抬，手中的朱笔依旧在奏疏上移动，只是随意摆了摆手。
「今日不招妃嫔侍寝，朕还有许多奏疏要批。」
「是。」
魏朝连忙躬身应诺，脸上依旧挂著那副谦卑的笑容，眼神却不自觉地暗了暗，眼底掠过几层难以察觉的阴翳，快得如同烛火的跳动，转瞬即逝。
作为紫禁城太监群体中的「老祖宗」，魏朝身兼司礼监掌印与大内行厂提督两大要职，名义上总管宫中宦官事务，还能监督东厂、西厂与锦衣卫，权势不可谓不显赫。
可只有他自己知道，这份看似稳固的地位，实则如履薄冰，时时刻刻都面临著巨大的威胁。
威胁的来源，正是东厂提督魏忠贤与西厂提督王体干。
自朱由校推行新政以来，魏忠贤的东厂可谓是风头正劲。
顺天府养廉银制度的推行，北直隶银行的大范围推广，都离不开东厂的鼎力相助。
魏忠贤手段狠辣，办事利落，摩下番子遍布京城内外，短短数月便查获了数十名贪赃枉法的官员，抄没家产无数，既为朝廷充盈了国库，又为新政的顺利推进扫清了障碍，深得朱由校的信任与赞赏。
而王体干的西厂也毫不逊色。
在江南整顿漕运、清丈土地，在西南安抚土司、打击叛乱，在山东协助朱承宗整顿盐政、核查隐匿田产，桩桩件件都办得极为妥帖。
甚至在朝鲜战场上，西厂的番子也深入敌后，为明军搜集了大量关键情报，立下了不小的战功。
更重要的是，全国的密报系统由王体干一手掌控，朱由校想要了解各地实情，大多要通过西厂的奏报，其重要性不言而喻。
反观魏朝自己，虽身居高位，却陷入了两难的境地。
他的大内行厂名义上有权监督东、西厂和锦衣卫，可魏忠贤与王体干都是野心勃勃之辈，早就憋著一口气想要掀翻他这个「老祖宗」，取而代之。
两人行事极为谨慎，不仅严格约束手下番子，自身更是洁身自好，不给大内行厂留下任何可乘之机。
如此一来，魏朝的大内行厂竟成了摆设，既无功劳可立，又抓不到对手的把柄，只能眼睁睁看著魏忠贤与王体干步步高升，权势日渐膨胀。
这种「无功可立」的局面，让魏朝如坐针毡，如同被架在火上烤一般。
在帝王面前，没有功劳便意味著没有价值。
既然在办事能力上比不上魏忠贤与王体干，那便只能另寻出路。
想方设法让皇帝开心，让皇帝离不开自己。
可偏偏，这位天启帝朱由校，与历史上那些沉迷女色的帝王截然不同。
他一心扑在朝政与强军之上，对后宫妃嫔并无太多兴趣，平日里要么在西苑演武，要么在乾清宫批阅奏疏，极少召妃嫔侍寝。
这一点，彻底断了魏朝想要通过「取悦帝王」来稳固地位的念想。
此刻，看著朱由校依旧专注于奏疏的身影，魏朝心中满是焦虑与无奈，甚至隐隐生出一丝恐慌。
若是办事比不上魏忠贤与王体干，连取悦帝王都做不到，那自己这个司礼监掌印兼大内行厂提督的位置，还能坐多久？
魏忠贤与王体干虎视眈眈，一旦自己失去了皇帝的信任，他们必定会趁机发难，到时候，自己恐怕连身家性命都难以保全！
一丝寒意从魏朝的心底升起，让他忍不住打了个寒颤。
他不敢再多想，只能强压下心中的不安，继续躬身侍立在一旁，目光死死地盯著朱由校的背影，仿佛要从中寻找到一丝能够稳固自己地位的希望。
夜色如墨，乾清宫内的烛火渐次黯淡，只剩下案前两盏长明灯，映照著满地的寂静。
时间在朱由校专注批阅奏疏的指尖悄然流逝，不知不觉间，窗外的夜色已浓得化不开。
朱由校放下手中的朱笔，伸了个懒腰，骨节发出轻微的脆响，连日来的操劳让他眉宇间带著一丝疲惫，口中淡淡吩咐道：「歇息了。」
「是！」
魏朝连忙应声，快步上前，轻轻拍了拍手。
早已在外等候的几名宫女鱼贯而入，动作轻柔地收拾案上的奏疏与笔墨，另几名宫女则端来温水、毛巾，伺候朱由校净手、擦脸。
朱由校并未前往内廷寝宫，而是在宫女的伺候下褪去外衣，只留下一身素色中衣，缓步走入东暖阁的里间。
那里早已备好一张宽大的罗汉床，床榻上铺著厚厚的锦褥，叠著柔软的丝被，散发著淡淡的薰香。
今夜虽未诏妃嫔侍寝，但罗汉床上并非空无一人。
宫女周妙玄早已俏生生地卧在床内，衣无片缕，只用薄被轻轻遮著身形。
见朱由校进来，她连忙温顺地挪了挪身子，眼中带著几分羞怯与恭敬。
朱由校躺上床榻，瞬间便感受到被子里传来的暖意，那是少女身体捂热的温度，舒适得让人瞬间放松下来。
他自然地伸出手臂，将周妙玄揽入怀中，如同抱著一个温热的抱枕。
少女身上淡淡的体香混合著薰香，萦绕在鼻尖，驱散了深夜的寒意与疲惫。
朱由校闭上双眼，感受著怀中柔软的触感，连日来紧绷的神经渐渐松弛，不多时便沉沉入眠。
魏朝在阁外屏息等候，直到听到里面传来均匀的呼吸声，确认皇帝已然睡熟，才轻轻退了出去。
他吩咐两名值守的司礼监太监仔细掌夜，不得有丝毫懈怠，随后便转身离开了乾清宫，朝著司礼监的方向走去。
深夜的宫道寂静无人，只有巡夜的锦衣卫提著灯笼，脚步轻缓地来回走动，灯笼的光晕在青石板路上投下晃动的影子。
魏朝身著蟒纹宦官服，脚步沉稳，心中却翻涌著难以平复的波澜。
刚踏入司礼监的房门，便听到一阵「吸溜吸溜」的吃面声。
抬头一看，只见西厂提督王体干正坐在桌前，面前摆著一碗热气腾腾的面条，吃得津津有味。
「哟，这不是魏公公吗？」
王体干抬眼看到魏朝，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
「这么晚了，魏公公怎么才回司礼监？」
魏朝心中一沉，面上却不动声色，缓步走到桌旁坐下，淡淡回道：「陛下刚歇息，伺候完陛下，自然就回来了。
倒是王公公，这么晚了还在司礼监，难不成还在为公事操劳？」
王体干扒拉了一大口面条，咽下后，带著几分故作淡然的炫耀说道：「嘿嘿，咱就是个闲不下来的命，在司礼监候著也踏实。
不瞒魏公公说，朝鲜那边刚传来急报，咱们西厂的番子在那边立了大功，陛下向来关心朝鲜战事，等陛下一醒，我便第一时间把这消息禀报上去。」
魏朝闻言，眉头微不可察地蹙了一下，心中泛起一阵不悦。
这王体干，明摆著是在他面前炫耀功绩，无非是想说自己又为陛下立了新功，衬得他这个司礼监掌印太监无所作为。
他压下心中的情绪，没有接话，只是接过旁边小太监递上来的碗筷。
碗里是一碗简单的面条，配著一小碟咸菜，看起来颇为寒酸。
若是不知情的人，恐怕会以为这些权倾朝野的司礼监大太监，深夜宵夜竟如此简朴。
可只有宫中人才知道，这是紫禁城「封火制度」下的无奈选择。
紫禁城的宫殿楼