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阿比留健次郎的长子、樋口七郎的弟弟，都在俘虏之列，这些人都是家族的未来，他们如何能不心急？
柳川调兴早料到众人会有此问，神色平静地颔首：「自然要换。我已想好，可派遣使者前往汉城，与明国交涉赎人」之事。」
当然，换人是假，他心中却另有盘算。
想要让德川幕府真正动怒出兵，光靠虚假的战场痕迹远远不够，必须要有「实据」。
比如明国态度狂妄，不仅拒绝赎人，还出言贬低德川幕府，甚至提出割让对马岛、赔偿巨额军费的无理要求。
只有这样，才能戳中幕府的痛处，激发他们的怒火。
而要编造这些「实据」，就必须先与明国进行「沟通」，拿到所谓的「国书」，再加以篡改，方能以假乱真。
没有这场看似无用的交涉，后续的戏便无从谈起。
「与明国沟通之事，关乎重大，需得稳妥之人前往。」
柳川调兴话音刚落，外交僧规伯玄方便缓缓上前，双手合十道：「贫僧身为对马藩外交僧，常年负责与朝鲜、明国的交涉事宜，此事交由贫僧前去，最为合适。」
他身著灰色僧袍，神色淡然。
外交僧本就是负责对外联络的核心角色，此刻主动请缨，既合情合理，也让众人少了几分疑虑。
柳川调兴见状，心中大喜，当即转身，对著厅内众人深深下跪伏地行礼，额头贴在冰冷的榻榻米上，语气恳切。
「对马藩如今已是风雨飘摇，能否挺过这生死一劫，保住列祖列宗留下的基业，护住各家的亲人性命，便全拜托诸位了！
营造战场、稳定藩内、联络明国、斡旋幕府，每一件事都至关重要，缺一不可。
柳川调兴在此立誓，他日渡过难关，定当与诸位共享荣华，绝不敢忘今日之功！」
这番姿态放得极低。
众人见状，即便心中仍有不甘与疑虑，却也明白事已至此，唯有同心协力，才有一线生机。
杉村智次哼了一声，终究还是别过脸去，点了点头。
阿比留健次郎、樋口七郎等人对视一眼，也纷纷躬身回礼。
「我等必当尽力！」
规伯玄方双手合十，低声道：「愿佛祖保佑对马藩，渡过此劫。」
海的另外一边。
与朝鲜半岛隔海相望的琉球群岛，如同散落在太平洋上的一串珍珠，蜿蜒数千余里，从东北向西南延伸，形如虬龙卧波，静卧于万顷波涛之中。
这方土地的名字，自隋唐以来便与华夏紧密相连。
公元607年，隋大业三年，中国史料首次留下与「琉虬」往来的记载，因其群岛星罗棋布、蜿蜒如长蛇，故取「流虬」之名，后谐音演化，或作「流求」「溜求」，直至明朝洪武年间，明太祖朱元璋派遣使臣杨载携诏出使，诏书中正式定名「琉球」，此名便沿用至今，成为华夏宗藩体系中不可或缺的一环。
琉球与中国的宗藩情谊，绝非一纸空文。
洪武五年，杨载抵达琉球，中山王察度率先领诏，即刻派遣王弟泰期随杨载回访中国，奉表称臣，开启了「琉球始通中国，以开人文维新之基」的新纪元。
随后，山南王承察度、山北王怕尼芝亦相继称臣入贡，三山并立、相互征战的琉球，在明太祖「息兵养民，以绵国祚」的诏书劝谕下，罢战休兵，归于安宁。
自此而后，琉球王国奉中国正朔，沿用华夏年号，直至晚清「废琉置县」之前，从未间断。
官方文书、外交条约、国史典籍皆以汉文书写，国都首里城的宫殿更是打破「坐北朝南」的常规，转而面向西方，以表「归慕中国」的赤诚之心，这份对华夏的向心力，历经数百年而不衰。
万历三十七年，萨摩藩以三千劲兵突袭琉球，「掳其王，迁其宗器，大掠而去」，《喜安日记》中记载彼时惨状：「有如家家日记，代代文书，七珍万宝，尽失无遗！」
琉球王尚宁被掳至鹿儿岛，屈辱囚禁三年五个月，被迫向萨摩称臣纳贡，北部五岛亦被强行割占。
即便国破身辱，琉球仍未断绝与中国的联系。
万历四十四年，得知日本有侵占台湾（鸡笼山）的图谋，尚宁王在国家残破之际，依旧遣使星夜通报大明，提醒宗主国防备倭寇入侵。
在原先的历史轨迹中，明朝内忧外患交织，自顾不暇，面对藩属国的困境，终究无力周全。
但如今的大明，早已不复往昔的颓势。
天津水师雄踞渤海，战船精良，将士用命，连海上强国荷兰人都曾败于其手。
登莱水师亦重整旗鼓，战力日盛。
毛文龙更在台湾筑城开垦，建立起稳固的海外据点，粮草军械供应充足，已然具备了经略海疆的底气与实力。
加之大明皇帝锐意革新，有意以朝鲜为跳板，经略日本，扫清东海倭寇之患，而琉球作为东海要冲，北接日本，南邻南洋，既是大明宗藩，亦是经略东海的关键支点，其战略意义不言而喻。
因此，在皇帝的亲自授意下，一场彰显大明国威、稳固宗藩关系的军事行动，悄然展开。
毛文龙奉命领军，率领一支精锐水师，自台南扬帆起航，朝著琉球方向浩浩荡荡而去。
这支水师阵容鼎盛。
三艘新式战船傲然领衔，其形制效仿荷兰战船，船体坚固，配备重型火炮，火力凶猛。
三艘上等福船紧随其后，作为水师主力，可载兵数百，兼具攻防之长。
十艘中等福船分列两翼，灵活机动，负责警戒与支援。
其余海沧船、苍山船不计其数，如同繁星拱月，组成一支绵延数里的庞大舰队。
帆影蔽日，旌旗招展，船舷两侧的火炮黑洞洞地指向远方，海风卷起将士们的战袍，猎猎作响。
毛文龙立于旗舰甲板之上，望著一望无际的大海，眼神锐利如鹰。
海风轻拂，琉球首里港的海面波光粼粼。
没过几日，毛文龙率领的大明水师便劈波斩浪而来，庞大的舰队如同一条巨龙，缓缓驶入港口，帆影蔽日，旌旗猎猎，瞬间填满了整个港湾。
琉球国王尚丰早已接到通报，提前三日便率领文武百官抵达港口等候。
当看到那三艘效仿荷兰战船的新式巨舰时，尚丰与群臣皆惊得自瞪口呆。
这战船船体巍峨高耸，远超他们见过的任何船只，船舷两侧密布的火炮黑洞洞的，透著令人心悸的威严。
紧随其后的福船、海沧船绵延数十里，一眼望不到尽头，甲板上的明军士兵身著统一甲胄，队列整齐，气势沉凝，宛如天兵降临。
反观琉球王国自己的船只，多是小巧的渔船与近海运输船，在大明巨舰面前，如同孩童玩具一般微不足道。
尚丰心中震撼之余，更多的是狂喜与敬畏，他当即率领群臣跪倒在地，对著大明舰队的方向，用略显生涩的汉语高呼。
「琉球国王尚丰，率文武百官，恭迎天朝上国天兵！愿大明国运昌隆，圣躬安康！」
琉球君臣声音整齐划一，满是虔诚与臣服。
毛文龙身著银色盔甲，腰佩宝剑，在数百名精锐亲兵的簇拥下，从旗舰甲板上走下跳板。
他自光扫过跪伏在地的琉球君臣，并未摆出倨傲姿态，反而快步上前，亲手将尚丰搀扶起来，语气温和。
「国王不必多礼。
琉球向来忠心我大明，恪守藩属之礼，多年来从未有过二心。
我大明素来护佑藩邦，绝无亏待忠心之属国的道理！」
这句话如同定心丸，瞬间稳住了尚丰的心。
他脸上的激动难以掩饰，眼眶微微泛红，操著不太熟练的大明官话，连连拱手：「有将军这句话，我等便安心了！
将军一路劳顿，快随我入城歇息！」
毛文龙颔首应允。
他并非首次来琉球，先前经略台湾时，便曾率数百人船队到访过此地。
彼时虽只是小规模访问，尚丰依旧以最高规格盛情款待，席间更是声泪俱下地哭诉萨摩藩的侵略之苦，甚至提出愿将琉球并入大明版图，寻求宗主国的庇护。
那份迫切与真诚，让毛文龙深知，琉球是大明可以信赖并加以利用的重要势力。
一行人穿过港口，朝著首里城而去。
所谓的琉球首都，规模远不及大明的州府，城郭简陋，街道狭窄，房屋多是木质结构，低矮朴素，比起大明江南地区随便一个县衙都要寒酸。
抵达王宫后，宴席的布置更是简单。
桌上的菜肴以海鲜为主，鱼虾蟹贝摆满了案几，虽新鲜肥美，却无太多花样。
酒水亦是本地酿造的淡酒，口感寡淡，远不及大明的佳酿醇厚。
宴席刚开，尚丰便再也抑制不住心中的悲愤，起身对著毛文龙深深一揖，泪水夺眶而出。
「将军！求您一定要为我琉球做主啊！
那日本萨摩藩的倭人，实在太过猖獗！
他们常年派战船劫掠我琉球沿海，抢夺粮食、财物、人口，无数百姓流离失所。
当年我父亲尚宁王，更是被他们掳至鹿儿岛，囚禁侮辱长达三年五个月，受尽苦楚！
这份血海深仇，我琉球君臣日夜铭记，从未敢忘！」
话音刚落，琉球的文武百官纷纷离席，跪倒在地，齐声哭诉。
「求天朝上国为我等做主！驱逐倭人，还琉球安宁！」
对琉球而言，大明的朝贡体系是生存的依靠。
通过向大明纳贡，他们能获得盐、丝绸、瓷器、铁器等生活必需品，这些物资极大改善了民生，也支撑著琉球的社会运转。
而日本萨摩藩带给他们的，只有无休止的掠夺与压迫。
粮食被抢，百姓被掳为奴，财富被搜刮一空，稍有反抗便会遭到血腥镇压。
臣服东瀛，意味著他们将沦为二等公民，被萨摩藩持续吸血，永无出头之日。
而依附大明，虽需恪守藩属之礼，却能获得安稳的生存环境与必要的庇护。
这便是琉球君臣始终坚定站在大明一边，不愿臣服倭人的根本原因。
毛文龙看著眼前泪流满面的琉球君臣，心中已然明了。
他缓缓起身，上前再次扶起尚丰，目光扫过众人，朗声道：「诸位请起！本将今日率领水师前来，正是奉了大明皇帝的旨意，为琉球王国讨回公道！」
他的声音铿锵有力，如同惊雷般响彻王宫。
「萨摩藩欺辱我大明藩属，劫掠百姓，残害国王，此乃对大明天威的公然挑衅！
本将在此立誓，定要让倭人付出代价，将其赶出琉球，还你们一片安宁净土！
往后，有大明水师坐镇，绝不容许任何势力再敢欺凌琉球！」
这番话掷地有声，瞬间点燃了琉球君臣的希望。
尚丰与百官热泪盈眶，再次跪倒在地，高呼：「谢天朝上国！谢大明皇帝！谢毛将军！」
王宫内的悲愤之气一扫而空，取而代之的是难以言喻的狂喜。
毛文龙扶起尚丰与琉球群臣，眼神闪烁。
对付萨摩藩这种恃强凌弱的势力，光有安抚与誓言不够，必须拿出实打实的威慑与行动，才能彻底护住琉球，也彰显大明的天威。
「尚丰国王，本将有一事相询。」
毛文龙目光转向尚丰，语气沉稳。
「那萨摩藩占据的琉球北部五岛，如今驻守的倭人究竟有多少兵力？战船配备如何？
战力又属几流？」
尚丰闻言，连忙收敛情绪，凝神回忆道：「回将军，萨摩藩占据北部五岛已有数十年，这些年虽不断向岛上移民，但多是农夫、工匠，速度缓慢。
如今五岛之上，总人数不足万人，其中真正能战的武士、足轻，满打满算也不到两千人！」
他顿了顿，补充道：「战船方面，他们常驻的不过十余艘近海小舰，多是用来巡逻劫掠，吨位远不及大明福船，火炮更是寥寥无几。
前些年听闻他们从本土调来过两艘稍大的战船，但也只是临时驻扎，如今是否仍在岛上，尚未可知。」
万人总人口，战兵仅两千，战船还多是些不堪一击的小舰————
毛文龙眼神闪烁，心中迅速权衡起来。
以他麾下的水师实力，三艘新式荷兰战船搭配数艘福船，再辅以海沧船协同，对付这两千倭兵，简直是绰绰有余。
更何况，大明师出有名，占据道义制高点，此战必胜无疑。
「很好！」
毛文龙猛地一拍案几，语气斩钉截铁。
「此事便这么定了！」
他看向尚丰，下令道：「国王今日便派遣使者，携带大明皇帝的旨意，前往北部五岛，责令萨摩藩的人立刻滚出琉球！
告诉他们，琉球乃是大明在册藩属，岂容外邦擅自侵占？
限他们三日内撤出所有人员、船只，归还所占土地、财物，否则，大明水师即刻便会兵临