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第533章经略朝鲜，剑指倭国
夜幕降临。
济南府衙大堂内灯火通明，烛火摇曳间，映照著一张张神色各异的脸庞。
济南府各级官员、山东盐场吏员、盐商代表与灶户代表齐聚一堂，气氛凝重得近乎窒息。
大堂正中，左光斗身著绯色官袍，端坐于案前，案上摊著厚厚的盐场疾苦册，封面的墨迹被烛火映得愈发深沉。
「诸位。」
左光斗的声音打破了沉寂，低沉而有力，回荡在大堂之内。
「泺口批验所周廉一案，首恶已擒，幕后主使赵崇光、李孟阳等人罪证确凿，三日后便将押赴刑场处斩，以做效尤！」
话音落下，堂下一阵骚动。
官员与盐商代表们脸色微变，下意识地低下头，不敢与左光斗的目光对视。
赵崇光身为盐运司要员，李孟阳是山东盐商巨头，二人平日呼风唤雨，如今却落得如此下场，左光斗的杀伐果断，早已让他们心生畏惧。
左光斗却并未停顿，目光扫过案上的疾苦册，语气愈发沉重。
「但诸位也当明白，山东盐政糜烂已久，灶户困苦、盐场荒废的沉疴，绝非杀几个贪官、斩几个奸商便能彻底根除。
这些年，灶户们背负著定额重税，受官吏层层盘剥，遭盐商肆意压榨，早已苦不堪言。
许多盐田因无人打理而荒芜，大量灶丁被迫逃亡，这才给了贪腐分子可乘之机，让官盐减产、私盐泛滥，国库受损，民生凋敝。」
他抬起头，目光锐利地扫过堂下众人，缓缓问道：「如今奸佞伏法，正是革新盐政的良机。
这山东盐改，到底要如何改，才能让灶户安居、盐场复兴、国库充盈？
我想听一听诸位的看法。」
然而，他的话音落下后，大堂内却陷入了死一般的寂静。
官员与盐场吏员们个个心怀鬼胎，他们手底下或多或少都沾著盘剥灶户的利益，左光斗的盐改无疑是要动他们的「奶酪」。
盐商代表们则忧心忡忡，生怕改革触动他们的垄断利益。
即便是灶户代表，也因常年受压迫而变得谨慎，不敢轻易发言。
三日后便是赵崇光等人的斩刑，左光斗为了盐改已然到了大杀四方的境地，此刻在众人眼中，他便如猛虎一般，谁敢轻易捋其虎须？
左光斗看著堂下众人畏缩不前的模样，心中早已了然。
他猛地一拍案几，冷哼一声，道：「看来，本钦差是指望不上诸位配合」了！
但山东盐政的改革，也绝非诸位配合配合」便能完成的。
今日，我便替朝廷、替天下灶户，定下这盐改的规矩！」
话音未落，左光斗便站起身，目光坚定地宣布道：「第一条，减免盐场近三年欠税！
此前灶户因天灾人祸欠下的盐课，一律豁免。
往后重新核定盐课定额，按实际产量征税，严禁任何官吏额外摊派、巧立名目搜刮！」
「第二条，下调盐引价格！
正引价从每引五钱六分降至五钱，余盐银从八钱降至六钱，合计每引一两一钱，减轻盐商与灶户的负担，同时抑制私盐泛滥！」
「第三条，严抓盐品质量！
灶户缴盐需经专业官吏检验，劣质盐一律退回重煎；若官盐质量不如私盐，盐场主管官直接革职查办，永不叙用！」
「第四条，重启听民肩挑」旧制！
允许贫民到盐场购盐，每百斤只需缴纳五分银，领取便民票」后，便可在乡镇合法售卖，既方便百姓，也给贫民一条生路！」
「第五条，废除苛捐杂税！
所有关引费」京掣费」验引费」，以及盐官私收的茶钱」纸笔钱」等杂费，一律废除，仅保留法定正引价和余盐银，明码标价，不得增减！」
「第六条，清理积压盐引！
将历年积压的十几万引盐编为五纲，每纲三万引，新引与积引按二比一比例搭配销售；附销积引的余盐银减半，并对持有积引多年的商人每引补偿二钱，盘活盐市流通！」
「第七条，提高灶户工本银！
每引盐划出二钱作为灶户工本银，比原额提高五成，由巡盐御史直接监督发放，设立专门帐户，禁止任何盐官、吏员截留克扣！」
「此外。」
左光斗补充道：「天启元年以前的灶户欠盐，一律豁免。
盐场受灾时，允许灶户以每引折银三钱抵缴盐课，避免因灾破产；同时废除对灶户的人身控制，允许灶户自愿组合煎盐，添置新的煮盐工具，提高生产效率！」
一项项举措，如同惊雷般在大堂内炸响。
灶户代表们起初还满脸谨慎，听到「减免欠税」「提高工本银」「废除人身控制」时，眼中渐渐燃起了希望的光芒，身躯微微颤抖，脸上露出难以置信的神色。
当左光斗说完最后一条时，几位年长的灶户代表再也抑制不住激动的心情，泪水夺眶而出，「噗通」一声跪倒在地，紧接著，所有灶户代表纷纷跪下，对著左光斗连连叩首：「钦差大人！您真是我们灶户的再生父母啊！」
「有了大人定下的规矩，我们终于能活下去、能挣到钱了！
我等明日便组织乡亲复工，好好晒盐、煎盐，绝不负大人的厚望，绝不负朝廷的恩典！」
「大人功德无量！我等愿为大人立生祠，日日焚香祈福！」
哭喊声、感恩声交织在一起，回荡在大堂之内，与官员、盐商代表们的愁眉苦脸形成了鲜明对比。
盐商们看著盐引价格下调、垄断被打破，脸上满是苦色，心中暗叹利益受损。
官员与吏员们则因失去了盘剥的渠道，一个个垂头丧气，却不敢有半分异议O
左光斗看著跪倒在地的灶户代表，眼中闪过一丝欣慰，抬手道：「诸位请起！
你们不必谢我，要谢便谢朝廷，谢陛下体恤民情！
本钦差只是做了分内之事，只求诸位日后勤勤恳恳劳作，守法经营，让山东盐场重现生机！」
他转头看向脸色难看的官员与盐商代表，语气陡然转厉：「至于诸位，若能恪守新规，秉公办事，本钦差既往不咎；若有人敢阳奉阴违、暗中作梗，妄图继续盘剥灶户、破坏盐改，赵崇光、李孟阳便是你们的前车之鉴！」
官员与盐商代表们心中一凛，连忙躬身应道：「下官（小的）遵旨！绝不敢有半分懈怠！」
左光斗满意地点了点头，又道：「我已奏请朝廷，调拨十万两官银，用于疏浚盐河、修复被天灾损毁的盐田；同时从北直隶调运粮种，分给受灾的灶户，助你们尽快恢复生产。」
此言一出，灶户代表们的感激之情愈发浓烈，再次叩首谢恩。
大堂内的气氛，已然从最初的凝重压抑，转变为灶户们的欢欣鼓舞与官员盐商们的敬畏顺从。
左光斗望著眼前的景象，心中很是坚定。
盐场的根本在灶户，灶户安，则盐场兴；盐场兴，则国库足。
这场盐改，虽触动了既得利益集团的利益，却顺应了民心，合乎了天道。
只要这些举措能够顺利推行，山东盐政必将焕然一新。
三日后。
济南府东市人头攒动，摩肩接踵。
午时未至，刑场周围已围满了闻讯而来的百姓，翘首以盼，议论声、怒骂声交织在一起，空气中弥漫著一股惩恶扬善的激昂气息。
监斩台上，左光斗身著绯色官袍，端坐于案后，面色沉肃如铁，目光扫过刑场之上的数十名囚犯，最终定格在赵崇光与李孟阳身上。
这两位昔日在山东盐场呼风唤雨的人物，此刻身著囚服，披枷带锁，头发散乱，早已没了往日的威风。
但即便身陷绝境，赵崇光脸上依旧带著几分桀骜不驯，一双眼睛死死盯著监斩台上的左光斗，挣扎著嘶吼道：「左光斗！你不过是个奉旨的钦差，凭什么定我死罪？我乃朝廷命官，你这是擅杀大臣，我不服！我不服啊！」
一旁的李孟阳则早已没了平日的沉稳，吓得浑身筛糠，面色惨白如纸，双腿瘫软在地，却也跟著声嘶力竭地哭喊：「不服！我也不服！不过是杀了个老盐吏，凭什么要斩我？左光斗，你不得好死！」
他们的叫嚣声在人群中激起一阵怒骂。
「呸！贪官污吏，还有脸喊冤！」
「就是你们这些蛀虫，把盐场搞得乌烟瘴气，害得我们吃不起盐，灶户活不下去！」
「杀得好！早就该治你们的罪了！」
面对二人临死前的狂犬吠日，左光斗置若罔闻，眼中没有丝毫波澜。
他抬手看了看日晷，见时辰已到，猛地将手中的令牌掷于地上，沉声道：「时辰已到，行刑！」
「遵令！」
刽子手们齐声应和，手中鬼头刀寒光一闪，高高举起。
随著「咔嚓」几声脆响，一颗颗头颅滚落尘埃，鲜血喷涌而出，溅红了刑场的地面。
赵崇光与李孟阳到死都睁著眼睛，脸上残留著不甘与怨毒，却终究难逃法网O
涉及盐神案的数十名同党，或为主谋，或为帮凶，或为眼线，尽数伏法。
刑场之上，百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，掌声、叫好声震耳欲聋。
「杀得好！大快人心！」
「左大人英明！为民除害了！」
「这下好了，盐场终于有救了！」
众人争相向前，想要看清奸贼伏诛的模样，脸上满是解气与振奋。
行刑结束后，左光斗并未返回府衙，而是带著几名亲信，捧著一份祭文，径直前往周廉的墓前。
周廉的坟墓简陋，却被打理得干干净净，墓碑上「忠吏周廉之墓」五个字，在夕阳下泛著淡淡的光。
左光斗亲自上前，将祭文置于墓前，点燃香烛，躬身拜了三拜，声音低沉而恳切：「周廉，你泉下有知，当可安息了。
赵崇光、李孟阳等奸贼已伏诛，所有参与谋害你的同党尽数被斩，你的沉冤终于得雪，盐场的积弊，也正在革新。
你用性命守护的盐政清明，我定会替你实现。」
风拂过墓地的荒草，发出沙沙的声响，仿佛是忠魂的回应。
周廉的养子周小满跪在墓旁，早已泪流满面，对著左光斗重重叩首：「多谢左大人为家父报仇雪恨，小满此生必当追随大人，效犬马之劳！」
左光斗扶起周小满，看著他眼中的坚定，点了点头：「你父亲是忠良，你也当继承他的风骨。
从今日起，你便继承你父亲的职位，同时入我幕府，做我的亲信，协助我推行盐改，监督盐场事务，莫要辜负你父亲的忠魂，也莫要辜负朝廷的信任。」
周小满闻言，又是一阵叩谢，心中百感交集。
昔日不过是盐吏之子，如今却一步登天，成为钦差亲信，这不仅是左光斗的提拔，更是对父亲忠义的认可。
他暗暗发誓，定要恪尽职守，不负这份知遇之恩。
时光荏苒，夏去秋来。
在左光斗的铁腕推行下，山东盐场渐渐褪去了往日的破败与阴霾，焕发出勃勃生机。
灶户们不再受苛捐杂税与官吏盘剥之苦，拿著朝廷发放的工本银与粮种，纷纷重返盐滩。
疏浚盐河的工地上，号子声此起彼伏。
修补盐池的田埂上，灶户们挥汗如雨。
煮盐的作坊里，炊烟袅袅升起，洁白的盐粒源源不断地产出，堆积如山。
票盐法顺利推行，守法盐商凭票纳税，不再受层层盘剥，盐运通道畅通无阻。
济南府的盐价从之前的暴涨十倍，迅速回落至合理水平，寻常百姓再也不用为买盐发愁，家家户户都能吃上平价盐，街头巷尾重现安居乐业的景象。
那些曾经罢工的灶户，如今干劲十足，脸上洋溢著久违的笑容；守法经营的盐商，也因盐市的繁荣而获利颇丰，对左光斗的盐改举措赞不绝口。
当然，盐政改革并非一蹴而就，积的根除、制度的完善，还需要漫长的时间。
但此刻的山东盐场，已然步入了正轨，盐改如同驶入了快车道，朝著清明、
繁荣的方向稳步前行。
天启三年八月，京师已浸染上秋的凉意。
几场清雨过后，天空澄澈如洗，西苑的梧桐叶落了满地，踩上去沙沙作响，将暑气涤荡得干干净净。
风穿过朱红宫墙，带著草木的清芬，吹得殿檐下的宫灯轻轻摇曳，映得青砖地面光影斑驳。
西苑的校场上，少年天子朱由校刚结束一场练武。
他身著玄色劲装，腰间束著明黄玉带，汗水顺著额角滑落，浸湿了鬓发，勾勒出愈发挺拔的身形。
十九岁的年纪，正是筋骨勃发之时，三年帝王生涯的淬炼，让他褪去了初登基时的青涩，身形愈发高壮挺拔，肩背宽阔，往日里略带稚气的脸庞，因蓄起了淡淡的胡须，更添几分沉稳威严。
一身劲装难掩帝王气度，汗水浸透的布料贴在身