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张彤纵身跳上码头，手里的弯刀一挥，永宁兵纷纷弃船登岸，很快控制了整个码头。
他看著远处赶水镇的炊烟，心里盘算著：
只要过了赶水镇，再往南便是遵义土司的地界，到时候凭著奢家的名号，定能说动遵义土司出兵。
可他不知道，重庆城外的明军，已如乌云般压了过来。
重庆府北门外。
三万边军列成整齐的方阵，黑色的「熊」字帅旗在寒风中猎猎作响。
熊廷弼身披九边重铠，肩覆虎头吞肩甲，手里握著根镶铁马鞭，目光如炬地扫过眼前的城池。
重庆城墙高耸，城头上隐约能看到永宁兵的身影，城门紧闭，吊桥高悬，显然早已做好了防御准备。
「末将马祥麟，拜见经略公！」
一阵急促的马蹄声从侧面传来，马祥麟身披白杆兵特有的银甲，翻身下马后，单膝跪地，声音里满是恭敬。
他身后跟著数十名白杆兵，个个面色黝黑，手里握著标志性的白杆长枪，显然是刚从山林里赶来。
熊廷弼微微颔首，伸手扶起他：
「起来吧。本镇听闻秦总兵『撤离』重庆，原以为白杆兵已回石柱，没想到你还留在此处。」
「母亲料定奢崇明必反，故让末将带五百弟兄藏在城外山林，探查敌情。」
马祥麟站起身，腰杆挺得笔直，眼神里满是对熊廷弼的崇拜。
他早听闻熊廷弼在九边整顿军纪、大败建奴的事迹，今日得见，更觉这位边军统帅气度非凡。
「重庆城中如今如何？」
熊廷弼话锋一转，语气变得急切，马鞭指向城头。
「奢崇明的主力还在城里吗？」
「回经略公。」
马祥麟脸上的恭敬褪去几分，多了些凝重。
「城中永宁兵约有万余，日夜坚守城墙，但奢崇明与张彤都不在其中。
昨日末将的斥候看到，奢崇明带三千精锐往泸州方向去了，张彤则率舟船沿綦江南下，似是去联络土司。」
「徐可求与黄守魁呢？他们还在武库中抵抗吗？」
熊廷弼追问，这才是他最关心的。
若是徐可求还在，内外夹击，拿下重庆便容易得多。
马祥麟却摇了摇头，语气里带著无奈：
「这……末将不知。自奢崇明占据重庆后，城门便日夜戒严，盘查极严。
母亲派去的斥候，还有锦衣卫、西厂的番子，都难以混入城中。
那些永宁兵里混著不少彝人，说话多是彝语与四川方言混杂，番子们就算假扮成商人或农夫，一开口便会露馅，有的甚至连当地赶集的日子、特产都说不上来，刚靠近城门就被抓了。」
熊廷弼闻言，眉头紧紧皱起。
他抬头望向重庆城墙，城头上的永宁兵正来回走动，偶尔有箭矢朝著城外射来，却都落在了方阵之外。
「如此说来，只能强攻了。」
「若徐可求还在抵抗，咱们强攻时，他必能在城内牵制贼兵；若……若他已遭不测，咱们更要尽快拿下重庆，免得奢崇明联络土司后，局势更难收拾！」
「不过要破重庆，不能硬攻重庆府城，必先取此二关！」
「二郎关雄踞歌乐山腰，左靠悬崖，右临深谷，是重庆城西最后的屏障，一夫当关，万夫莫开。
佛图关扼守长江、嘉陵江交汇处，控扼南北要道，是进出重庆的咽喉。
两关在手，重庆城便成孤城，插翅难飞！」
马祥麟上前说道：
「经略公，若我等转攻两关，城中徐抚台与黄副总兵怕是……」
他话未说完，眼底已满是担忧。
「你错了。」
熊廷弼摇了摇头。
「若直接强攻重庆府城，二郎关与佛图关的贼兵必从后方夹击，我军腹背受敌，伤亡必重。
而攻打两关，奢演绝不敢坐视不理。
两关是他的退路，一旦丢失，他便成瓮中之鳖！
他定会派兵救援，到时候我们围点打援，既能歼灭贼军有生力量，又能解武库之围，一举两得！」
马祥麟恍然大悟，当即躬身：
「末将明白！佛图关刚经战火，关城残破，末将愿率白杆兵为先锋，三日之内必破此关！」
「好！」
熊廷弼颔首，转头看向一旁的副将曹文诏，「曹将军，二郎关守将本是明将，却投靠奢崇明，关城坚固、粮草充足，不宜硬攻。
你率五千边军围困，只做佯攻之势，吸引贼军注意力，待马将军拿下佛图关，再合力破之！」
曹文诏身材魁梧，身披玄铁重甲，抱拳应道：
「末将遵命！定将二郎关围得水泄不通，让贼兵插翅难飞！」
次日黎明。
佛图关下已竖起白杆兵的银灰色旗帜。
马祥麟勒马立于关前，看著眼前残破的关城。
城墙多处塌陷，砖石堆里夹杂著发黑的尸体，有的还穿著明军卫所兵的号服，显然是前几日死守关隘的士兵遗骸。
关楼上的永宁兵见白杆兵逼近，慌忙拉弓搭箭，箭雨「嗖嗖」射下，却因关墙破损，不少箭矢都落在了空处。
「列阵！梯队攻坚！」
马祥麟拔出腰间佩刀，高声下令。
第一梯队的白杆兵即刻上前，每人手持一面厚重的枣木盾牌，盾牌边缘包著铁皮，挡住头顶的箭雨。
盾牌手身后跟著手持铁锥的士兵，他们猫著腰冲到城墙下，铁锥「砰砰」砸在残破的城墙根基上，碎石飞溅，原本就松动的砖石渐渐脱落，城墙缺口越来越大。
第二梯队的明军早已架好云梯，见第一梯队打开缺口，当即呐喊著攀爬云梯。
永宁兵在关楼上疯狂投掷滚石、火油，云梯被火油点燃，几名白杆兵从云梯上摔落，摔在地上发出沉闷的响声。
但白杆兵悍不畏死，前仆后继地往上冲，有的士卒一手抓著云梯，一手挥舞著短刀，砍掉从上面伸下来的长矛，终于有人攀上关楼，一刀劈倒一名永宁兵，高声喊道：
「拿下关楼一角了！」
第三梯队随即而动，数十名士兵架起火箭，「嗖嗖」几声，带著火星的火箭直奔关楼。
关楼本是木质结构，被火箭引燃后，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，永宁兵的惨叫声、器械碰撞声混在一起，乱作一团。
重庆府城中，奢演正坐在府衙内焦急等待武库的消息，突然一名亲兵跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白：
「少帅！不好了！白杆兵猛攻佛图关，关城快要守不住了！」
「什么？」
奢演猛地站起身，椅子被带倒在地。
他心里清楚，佛图关是重庆城南的唯一退路，一旦丢失，明军便可南北夹击，自己和万余永宁兵就成了笼中鸟。
「快！把围攻武库的兵卒撤回来，集合五百骑兵，出城救援！」
五百永宁骑兵即刻集结，手持弯刀、身披皮甲，从重庆南门疾驰而出，朝著佛图关方向奔去。
可刚到关前三里的山谷，两侧山头上突然响起呐喊声，滚石、擂木倾泻而下，紧接著，熊廷弼亲率的两千边军从山谷两侧杀出，骑兵被堵在狭窄的山谷中，进退不得。
「不好！有埋伏！」
永宁骑兵统领嘶吼著，想要调转马头，却被滚落的巨石挡住去路。
边军士兵手持长枪，形成密集的枪阵，一步步逼近，铅弹从火铳中射出，骑兵纷纷落马，惨叫声此起彼伏。
不到半个时辰，五百骑兵便全军覆没，无一生还。
消息传回佛图关，关楼上的永宁兵士气大跌。
原本就残破的关城再也守不住了，白杆兵趁势猛攻，第三日黎明，马祥麟手持染血的佩刀，站在佛图关的城楼之上，银灰色的旗帜在硝烟中猎猎作响。
佛图关，破了！
重庆府城中的奢演得知援军覆灭、佛图关失守，瘫坐在椅子上，面如死灰。
他知道，退路已断，只能死守重庆城，盼著父亲奢崇明能尽快带著援军回来。
而就在佛图关被攻破的十日后，锦衣卫的密报送到了熊廷弼手中。
「经略公，奢崇明已攻下泸州！」
信使单膝跪地，递上密报。
「他唆使泸州当地的罗氏土司、古蔺土司起兵响应，裹挟沿途百姓，兵力已增至五万余人，正朝著重庆方向驰援！」
帐下众将闻言，皆面露忧色。
奢崇明实力大增，若与重庆城内的奢演汇合，战局恐怕会反转。
可熊廷弼接过密报，看完后却突然笑了起来，笑声低沉而有力：
「呵呵，好！来得正好！」
他将密报扔在案上，冷声道：「西南土司本就对朝廷改土为流心存不满，此番奢崇明一呼百应，正好将这些心怀异心的蛮夷全部聚齐！」
「经略公的意思是……」
马祥麟疑惑道。
「一次性歼灭！」
熊廷弼眼神锐利如刀。
「奢崇明以为裹挟土司、扩充兵力便能抗衡朝廷？
他错了！土司兵马虽多，却各自为战、军纪涣散，五万乌合之众，怎敌我三万精锐边军？
待拿下二郎关、攻破重庆城，再转头迎击奢崇明，正好将西南反贼一网打尽，永绝后患！」
「况且，湖广精兵已至，我们的人马，已经有五万人，这是一战而定西南的大好时机！」
众将闻言，皆恍然大悟，纷纷抱拳：「经略公英明！」
那些不造反的土司，大明还找不到收拾他们的理由。
现在造反了。
正好一道歼灭！
土司手中没了兵卒，改土归流，自然就顺畅起来了。
(本章完)