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第478章投机附势，掌控江南
东暖阁。
顾秉谦刻意放慢了脚步，想掩饰手心的汗，却没料到刚跨进门槛，就撞上大明皇帝朱由校那双深不见底的眼睛。
「臣礼部侍郎顾秉谦，恭请陛下圣恭万安！」
他慌忙撩袍跪地，膝盖砸在青砖上，发出一声闷响。
怀里的锦盒硌得肋骨生疼，那里面装著「万民书」，还有抄录好的「数百官员联名信」，此刻却像揣了块烧红的烙铁，烫得他心神不宁。
朱由校坐在龙椅上，既没叫他起身，也没开口问话。
暖阁里静得可怕，只有烛火「噼啪」炸响的声音，还有顾秉谦自己越来越重的呼吸。
他偷眼往上瞟，见陛下的目光落在他怀里的锦盒上，眼神冷酷，不由得赶紧低下头，后背的汗瞬间浸湿了衬袍。
过了约莫半柱香的功夫，朱由校才缓缓开口，声音里带著几分漫不经心。
「侍郎此番前来，莫不是要和朕打擂台？」
「咕噜~」
顾秉谦下意识地咽了口唾沫。
他攥紧锦盒的手更用力了，语气却强装镇定：
「臣——臣不知陛下所言为何。
臣今日来，是为江南民生之事，想向陛下禀明实情。」
「装糊涂？」
朱由校嗤笑一声，身体微微前倾，目光陡然锐利起来，像两把出鞘的刀，直刺顾秉谦。
「这些日子，你与钱谦益在府中密谈，深夜召江南籍官员议事。
松江的布商、苏州的盐商，每隔三日就给你递一次信。
连北直隶的几个致仕御史，都被你说动，要联名递折。
你做的这些事，真当朕不知道？「
皇帝每说一个字，顾秉谦的脸色就白一分。
「你在此时来见朕，不是要拿江南的乱局压朕，不是要逼朕罢免袁可立、停了整顿江南之事，难不成真是来给朕请安问好的？「
顾秉谦的呼吸瞬间急促起来，胸口剧烈起伏著。
他怎么也想不通，自己做得如此隐秘，陛下怎么会知道得如此清楚？
和钱谦益的密谈是在书房，门窗都关得严严实实。
与江南商贾的通信，都是通过心腹仆役转交。
连说服那些官员，都是在府中的隔间里。
难不成—府里藏了厂卫的眼线？
这个念头刚冒出来，就吓得他浑身发冷。
他强撑著抬起头，声音带著不易察觉的颤抖：
「臣—·臣绝无与陛下打擂台的意思！只是江南如今盈沸，织户闹、流民反，再这么乱下去，不知道要多死多少人！」
他故意加重了「死」两个字，又补上一句。
「臣听闻，白莲教的人已经混进乱民里了，若是让他们得了势，江南说不定会被打成一片白地！
陛下，此事关乎大明半壁江山，恳请陛下三思啊！「
他以为搬出「白莲教」「半壁江山」，总能让陛下忌惮几分。
毕竟去年，白莲教在山东闹过一次，朝廷花了半年才平定，陛下不可能不记得那场乱局。
可朱由校只是冷笑一声，声音里满是嘲讽：
「照你的意思，朕不听你的，不罢袁可，不停整顿江南，我大明朝就要亡了？」
这话像一记耳光，狠狠扇在顾秉谦脸上。
他张了张嘴，想辩解「臣不是这个意思」，却被陛下的眼神堵得说不出话。
那眼神里的轻蔑，像在看一个跳梁小丑，让他所有的底气都散了。
情急之下，顾秉谦猛地想起怀里的锦盒，连忙伸手掏出来，双手捧著举过头顶。
「陛下！此乃江南百姓的万民书，上面有数千百姓的签名画押，皆是恳请陛下停止苛政。
还有这封，是朝中数百名官员的联名信，都愿为江南民生担保，求陛下罢免袁可立，安抚士绅！陛下您看！」
他等著陛下接过锦盒，等著陛下看到「万民书」上密密麻麻的「血书签名」时，能有一丝动容。
可他等了半天，只听到朱由校冰冷的声音。
「数百名官员联名？还有所谓的万民书？」
朱由校的身体缓缓靠回龙椅，呵呵冷笑：
「朕倒要问问你，这数百名官员，是哪一党？是东林党，还是你顾侍郎拉起来的江南党？」
「呵呵！」
朱由校冷哼一声，继续说道：
「借著万民书逼朕改策，靠著官员联名逼朕换人。
顾秉谦，你这是要结党逼宫吗？「
「结党逼宫」四个字，像炸雷一样在暖阁里响起。
顾秉谦整个人都僵住了。
「结党」是大明皇帝最忌讳的罪名。
从嘉靖朝的严嵩，到万历朝的张居正，再到天启初年的王安，哪个结党的官员有好下场？
陛下这一顶「结党逼宫」的大帽子扣下来，别说他一个礼部侍郎，就是整个东林党，都要被拖下水！
他想挺直腰杆辩解，可对上朱由校那双锐利如刀的眼，气势瞬间矮了半截，声音都带著颤：
「陛下明鉴！江南之事牵扯数十万生民，臣等绝无逼宫之心，只是—只是要让陛下看清真正的民意，莫要被袁可立的酷政蒙蔽！」
他说著，把怀中的锦盒再一次举过头顶。
可朱由校连眼角都没扫那锦盒一下，声音里满是毫不掩饰的嘲讽：
「民意？顾侍郎，你倒说说，你们这些官绅，能代表多少百姓？」
「陛下.」
顾秉谦张了张嘴，刚想扯「士绅乃乡梓表率，民之所向」的套话，就被朱由校的话打断，语气陡然转厉，字字都带著锋芒：
「你们这些士绅靠著优免权』，举人免十丁徭役，进士免二十丁。
松江府的举人王某，家里本只有百亩田，却借著优免』的由头，把邻村五十户的民田都「诡寄』在自己名下，说是代为管理』，实则每年收的租子比官府赋税还重！
那些失地的农户，要么给你们当佃农，交六成租子。
要么逃去城里当流民，冻饿街头，这就是你们口中的民意』？」
朱由校目光扫过顾秉谦发白的脸，继续道：
「万历年间，江南士绅占田超五成，徐阶家族单在松江就占了二十四万亩！
你知道这意味著什么吗？
意味著三万农户没了活路，只能去给徐家种桑养蚕，织出的丝绸卖十两银子，农户只能得五钱加工费。
这些人的民意』是保田免租』，而你们的诉求是扩田加租』，你敢说你们代表的是他们的民意？」
顾秉谦的额头开始冒冷汗，后背的官袍都被浸湿了。
他没想到，陛下对江南士绅的底细摸得如此清楚，连徐阶家族占田的亩数、农户的租子比例都了如指掌，这些事连他这个江南出身的官员，都只是隐约知晓，陛下却像亲眼见过一般。
「还有赋税！」
朱由校的声音更高了些，带著几分怒意。
「你们享有免粮免役』的特权，朝廷的税银徭役，最后不都转嫁到自耕农身上？
万历年间推行均田均税』，江南官绅本该承担三成赋税，可你们贿赂地方官，把税银全摊到普通农户头上。
苏州的自耕农，原本一亩田缴三钱税，转嫁后要缴四钱五，逼得多少人卖田卖女？」
「万历二十九年，苏州织工起义，葛成带头砸了税使孙隆的税卡，反对加征织机税。
当时你们江南士绅是怎么做的？
你们说织工「聚众作乱』，让家丁帮著官府抓拿，最后葛成被下狱，上千织工被流放O
那时候你们怎么不代表民意』？
怎么不替织工请愿？」
顾秉谦的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦著，一个字也说不出来。
他想辩解「那是因为织工真的作乱」，可话到嘴边，却被皇帝接下来的话堵得死死的。
「你们所谓的民意，不过是触及自身利益时的幌子！
朕推行「皇权下县』「清丈土地』，要查你们隐瞒的私田，要收你们逃避的赋税，你们就伪造灾民请愿书』，写什么「宁受水患，不纳皇恩』，把反对清丈说成是「百姓不愿被官府压榨』！
你们还编戏曲、写话本，唱《救灾司劫民记》，把救灾司的官说成是抢粮的强盗，让百姓以为你们是在为他们发声。
可实际上呢？
你们是为了保住自己的隐田和免税特权，等风头过了，百姓该缴的税一分不少，还得替你们多缴！」
朱由校目光如炬，死死盯著顾秉谦：
「嘉靖年间，严嵩和徐阶争相位，徐阶不也是让你们江南士绅「联名上书」，说严嵩党羽搜刮民财、民怨沸腾？
把权力斗争包装成「民众反贪官』，可徐阶掌权后，他家族兼并的土地比严嵩还多，江南百姓的日子更苦。
你们这套借民意』打击对的把戏，朕看得明明白！」
「若真听信了你们的「民意』，把袁可立召回，停止整顿江南，那失地农民的民意谁来管？
被转嫁赋税的自耕农的民意谁来听？
到时候，民众的诉求只能通过暴力反抗来表达，苏州织工起义的事再来一次，白莲教趁机裹挟流民，江南真要打成一片白地，我大明朝才会真正乱民四起、烽火连天！」
最后一句话，朱由校几乎是吼出来的。
顾秉谦被吓得面无血色。
他的锦盒早已掉在地上，「万民书」散了一地。
砰砰砰！
顾秉谦把头死死地磕在金砖上，额头撞得生疼，却不敢停下。
冷汗顺著脸颊往下流，滴在地上，和「血渍」混在一起。
他彻底慌了。
他从没想过，当今陛下对官绅的猫腻、对民意的真假，看得如此透彻，透彻到让他脊背发凉，连一丝辩解的勇气都没有。
他只能把脸贴在冰凉的金砖上，肩膀不住地发抖，嘴里反复念叨著「臣罪该万死」
却再也不敢提「民意」二字。
完了！
完了！
这下子，不仅官位没了，性命也要不保了。
就在顾秉谦以为自己必死无疑时，朱由校的声音突然响起，没有了之前的雷霆之怒，却带著一种让人捉摸不透的从容：
「你是罪该万死。不过，要朕饶过你，也并非是不可能。」
这话像一道惊雷，炸得顾秉谦浑身一僵。
他原本紧绷的脊背瞬间松弛，却又因为难以置信而微微颤抖，连呼吸都忘了节奏。
过了片刻，他才敢缓缓抬起头，额前的发丝被汗水黏在皮肤上，遮住了大半张脸，只露出一双满是疑惑与狂喜的眼睛，望向龙椅上的朱由校：
「陛下——此话当真？」
朱由校看著他这副惊魂未定的模样，嘴角勾起一抹淡笑。
「朕乃皇帝，一言九鼎，从不说虚言。
你顾秉谦，万历二十三年进士及第，从翰林院庶吉士做到礼部侍郎，历任中允、谕德、庶子，掌过詹事府，纂过玉牒。
在朝堂摸爬滚打三十年，总该知道识时务者为俊杰」的道理。」
朱由校绕过顾秉谦，主要是因为这人从来就没有什么坚定的原则。
历史上，魏忠贤掌权的时候，这家伙毫无心理压力的给魏忠贤做狗，捞了个首辅的位置。
他这个人，满嘴道义，实际上都是在为自己打算。
东林党得势的时候，他依靠东林党人平步青云。
如今东林党岌岌可危，他自然也能毫不犹豫地转向。
这样的「墙头草」，恰好是用来瓦解江南士绅联盟的最好利器。
「你不算是无药可救。」
朱由校的声音又温和了几分，像是在循循善诱。
「朕也愿意给你一条生路。」
顾秉谦听到这话，哪里还敢犹豫？
他「噗通」一声又磕了个响头，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响，语气里满是急切的谄媚：
「请陛下示下！臣万死不辞，必定尽竭，办好陛下交代的任何事！」
此刻他心里再清楚不过。
东林党已经护不住他了，钱谦益的「联名逼宫」不过是自寻死路，只有紧紧抱住陛下的大腿，才能保住自己的官位和性命。
之前对东林党的那点「香火情」，在生死面前早已荡然无存。
朱由校看著他这副趋炎附势的模样，心中毫无波澜，只淡淡开口：
「事情不难。朕也不是要将联名信上的人尽数问罪。
牵连太广，于朝堂稳定无益。
你只需替朕拟定一份「首恶名单』，把钱谦益、周起元这些挑头煽动民变、私通士绅的罪行，还有证据，一一列举清楚，然后以你礼部侍郎的名义，上书通政使司。」
顾秉谦的心脏猛地一缩。
拟定首恶名单？
这分明是让他亲手把东林党的核心人物推