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大同城南的“望边楼”是城里最有名的酒楼。
楼高三层，凭栏北望就能看见远处长城的轮廓，往来的边军将领、商旅走卒都爱来这喝两盅。
一来是图个视野开阔。
二来是掌勺大厨炖得一手好羊肉，配着本地的烈酒，喝得出力气。
此刻二楼最靠里的雅间里，卢剑星正独自坐着。
他没穿锦衣卫的飞鱼服，只着一身素色长衫，手里捏着个白瓷酒杯，眼神却没落在桌上的酒菜上，而是望着窗外。
桌上的炖羊肉还冒着热气，撒着翠绿的葱花，旁边的酒壶里剩了大半壶酒，却没动几口。
他来大同已有半个月了，明着是护送朝廷的粮草，暗着却是奉了陛下的密令，查探王国樑余党与大同边军的勾连。
可这半个月下来，大同镇的将领个个笑脸相迎，却半句关键话都不肯说，连锦衣卫的身份亮出来，都没多少人忌惮。
显然，这里的人，早有自己的靠山。
就在这时。
“吱呀”一声，雅间的门被轻轻推开。
卢剑星猛地回神，手不自觉地摸向腰间的绣春刀。
虽没佩刀在身，多年的习惯却改不了。
待看清进来的人，他才松了口气。
进来的两人，前一个身穿锦衣卫副千户的飞鱼服，墨色的锦袍上绣着银线飞鱼，腰间系着鸾带，挂着鎏金腰牌，正是沈炼。
他比半年前在辽东时沉稳了不少，脸上的棱角更锐，眼神也更亮，走路时步伐稳健，带着几分久居上位的干练。
后一个是靳一川，穿的是试百户的青色袍服，腰牌是黄铜的，脸上还带着点年轻人的活络，手里拎着个油纸包，显然是刚从外面回来。
“大哥。”
两人齐声开口，对着卢剑星躬身行了个礼。
他们三人本是锦衣卫的小角色，因在辽东立功，才一步步踏入锦衣卫上层。
沈炼更是从总旗一路升到副千户，堪称平步青云。
靳一川也从小旗成了试百户，这份恩遇，让他们对卢剑星这个带头的大哥，始终带着敬重。
卢剑星抬手示意他们坐下：
“坐吧，刚炖的羊肉还热着，尝尝。”
他给两人各倒了杯酒，目光落在沈炼身上，语气沉了下来。
“让你们查的事，有眉目了？”
沈炼刚坐下，便从怀里掏出个折叠的纸笺，放在桌上推给卢剑星，声音压得很低：
“查到了。王国樑的遗孀和独子，没逃远，就被王威藏在城外二十里的‘柳溪庄园’里。
那庄园是王威的私产，平时没什么人去，只雇了几个老仆看守。”
卢剑星拿起纸笺，展开一看，上面画着庄园的简易地形图，标注了看守的人数和换班时间，字迹工整，显然是精心绘制的。
他抬头看向沈炼，眉头微挑：
“消息可靠吗？王威是大同副总兵，做事向来谨慎，怎会这么容易被查到？”
沈炼端起酒杯，喝了口酒，嘴角勾起一抹笑意：
“大哥放心，这消息花了三千两银子。
我收买了王威身边的贴身小厮，那小厮跟着王威十年，知道不少私事。
前几日王威偷偷去了趟柳溪庄园，还带了不少粮食和药材，那小厮跟着去了，亲眼看见庄园里有妇人孩子，模样和王国樑的家眷对上了。”
三千两银子，对寻常百姓是天文数字，对刚立了功的沈炼来说，却不算什么。
辽东平叛时，朝廷赏的银子，加上抄没叛贼的家产，他手里着实宽裕。
更何况.
朝廷可是给他们锦衣卫经费的。
只要用在正道上，经得起东厂、西厂的检查，莫说是花三千两，就算是花一万两，也没有问题。
卢剑星点了点头，手指在纸笺上轻轻敲了敲：
“若是真的，这便是大功一件。
王国樑谋逆，家眷本就该追缴，更何况还能牵出王威、
此人在大同经营多年，熊经略要整顿大同，第一个就得敲掉他这颗钉子。”
沈炼眼睛一亮，当即问道：
“大哥，那咱们要不要今晚就动手？
我带两百锦衣卫，连夜去柳溪庄园，把人控制住，等熊经略来了，正好交差！”
他性子急，立了功就想尽快落实，更何况这还是扳倒大同副总兵的机会。
卢剑星却摇了摇头，端起酒杯抿了一口，语气里带着几分谨慎：
“不行。
咱们现在是客人，大同是王威的地盘。
他是副总兵，手下有两万边军，咱们带的锦衣卫不过五百人，强龙难压地头蛇。
若是贸然动手，他要是翻脸，扣个‘擅闯私宅、诬陷重臣’的罪名，咱们连宣府都回不去。”
他顿了顿，眼神更沉：
“熊经略还没到，咱们现在的任务是‘盯’，不是‘抓’。
你让人盯着柳溪庄园，别让王威把人转移了，等熊经略来了，有他的令箭，再动手不迟。
到时候，王威想拦也拦不住。”
沈炼闻言，虽有些不甘心，却也明白卢剑星的顾虑，点了点头：
“大哥说得对，是我太急了。
我这就安排人去盯梢，日夜轮班，绝不会出岔子。”
卢剑星的目光转向一旁没说话的靳一川，端起酒杯朝他举了举：
“三弟，你那边呢？右玉县、左云县的流民，查到什么了？”
靳一川放下手里的羊肉，擦了擦嘴，脸上的活络少了几分，多了些凝重：
“大哥，那些流民不简单。
我伪装成商人去左云县查了，那些流民看着是散的，其实有人在背后管着。
每天有人给他们送粮食，还教他们怎么劫掠商旅，甚至有人给他们发刀枪。”
“哦？”
卢剑星的眉头皱了起来。
“是谁在背后资助？”
靳一川压低声音，吐出几个字：
“是破虏堡参将，刘振邦。”
“刘振邦？”
卢剑星的眉头皱得更紧。
“我记得，这个刘振邦，是王威的女婿吧？”
他来大同前，特意翻了大同镇的官员名册，对几个关键人物的关系，还是有印象的。
“正是！”
靳一川点了点头。
“大哥你也知道？这刘振邦娶了王威的次女，去年刚升的破虏堡参将。
我查了，他每个月都会从破虏堡的军粮里扣出一部分，偷偷运给流民，还派了几个心腹去流民里当‘头领’，教他们打仗。”
雅间里瞬间安静下来，只有窗外偶尔传来的马蹄声和叫卖声。
卢剑星端着酒杯，却没再喝，眼神里满是思索。
王国樑的家眷被王威藏着，流民被王威的女婿资助，这两件事凑在一起，绝不是巧合。
王威这么做，到底是为了什么？
是想借着流民乱局，要挟朝廷？
还是想等时机成熟，像王国樑一样谋反？
“看来，大同的水，比咱们想的还要深啊。”
卢剑星轻轻叹了口气。
“王威、刘振邦，还有那些流民，牵一发而动全身。
咱们得更小心，千万不能打草惊蛇。
等熊经略来了，这些账，得一笔一笔算。”
沈炼和靳一川对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
他们原本以为，查王国樑余党只是件简单的差事，却没料到，竟牵扯出大同边军的勾结，甚至可能藏着更大的阴谋。
“好了，咱们也不必过于心忧这些事情，查清了这些情报，交由张公公便是了。”
卢剑星见两个结拜兄弟如此紧张，语气也是变得轻松了不少。
“咱们锦衣卫是陛下的耳目，只负责查清根由、递上密折。
至于怎么处置王威、怎么平定流民，那是镇守太监和经略府的事。
轮不到咱们越俎代庖。”
他这话不是推脱，而是实情。
锦衣卫虽有缉捕之权，可在边镇，镇守太监是皇帝钦派的“监军”，掌着军权制衡之职，熊廷弼没来之前，张公公便是大同的“天”。
他们这些外来的锦衣卫，若是贸然插手处置，反倒会落人口实。
沈炼和靳一川也懂这个理，齐齐点头。
他们确实没能力撼动王威这样的边镇重臣，查案已是极限。
卢剑星看沈炼脸色还有些紧绷，便想岔开话题，伸手拍了拍他的肩膀，脸上露出几分兄长的温和：
“二弟，你如今可是锦衣卫副千户了，穿这身飞鱼服，比在辽东时精神多了。
对了，哥哥给你说个亲事如何？”
沈炼一愣，端着酒杯的手顿在半空，眼里闪过几分茫然。
靳一川却先兴奋起来，凑过来笑道：
“大哥要给二哥说亲？哪家的姑娘啊？”
“是锦衣卫指挥佥事李若星大人的侄女。”
卢剑星呷了口酒，语气里满是郑重。
“李佥事是咱们的恩人，当初若不是他在厂公面前举荐，咱们三个哪能从辽东军卒踏进锦衣卫的门？
他这侄女我见过，虽算不上倾国倾城，却也是眉眼周正、手脚勤快，最是会持家的。
你若娶了她，既是报了李大人的恩，往后在锦衣卫里也多了个靠山，这可是两全其美的事。”
这话句句在理，全是为沈炼的前途打算。
可沈炼的脸色却慢慢沉了下去，嘴角的笑意变得格外勉强，他放下酒杯，手指抠着桌缝，声音低得像蚊子哼：
“大哥……不是不知道，弟弟已经心有所属了。”
“心有所属？”
卢剑星的脸色“唰”地沉了下来，手里的酒杯重重磕在桌上。
“你说的，还是那个叫周妙彤的妓子？”
他在京师时便知晓这事，当时只当沈炼是一时糊涂，没成想过了快一年，这小子还没断了念想。
“我早就跟你说过，她心里装着的是那个江南商贾之子，对你不过是虚与委蛇，你怎么就偏偏执迷不悟？”
沈炼的头垂得更低，眼眶却微微发红，声音带着几分执拗：
“大哥，我知道她心里有别人，可我第一次见她的时候，就知道这辈子再也遇不到第二个让我动心的人了……
就算她不喜欢我，我也认了。”
“你！”
卢剑星气得手指都在抖，想说什么，却看着沈炼这副失魂落魄的样子，又把话咽了回去。
他妈的！
我兄弟里面，居然还有愿意当绿毛龟的？
哎~
他重重叹了口气，往后靠在椅背上，语气里满是恨铁不成钢：
“罢了罢了！
你这性子，跟驴一样倔！
你的事，我以后再也不管了！”
靳一川见气氛僵住，连忙打圆场，拉了拉沈炼的胳膊，小声劝道：
“二哥，你看你，这又惹大哥生气了。
大哥也是为了你好，你快给大哥赔个不是啊！”
沈炼抬起头，看着卢剑星铁青的脸色，心里也不好受。
他拿起酒壶，给自己满上三杯酒，端起第一杯，对着卢剑星拱了拱手：
“大哥，是小弟不懂事，让你操心了。
我自饮三杯，给你赔罪。”
说罢，仰头将酒灌进肚中，辛辣的酒液呛得他咳嗽了两声，却没停，又接连喝了两杯，杯底朝天，才将杯子重重放在桌上。
“行了行了，别喝了。”
卢剑星见他这般模样，心里的气也消了大半，白了他一眼，语气缓和了些。
“待会儿还要去见张公公，若是醉醺醺的，岂不是让他觉得咱们锦衣卫整日就知道喝酒，不干正事？”
沈炼连忙擦了擦嘴，躬身道：“是小弟失职了，接下来绝不再喝。”
卢剑星没再理他，可心里却暗自盘算起来。
沈炼这愣头青的情伤拖了快一年还没好，可见那周妙彤在沈炼心里的分量。
等这次大同的事了了，他回京师，非得去那暖香阁，找找这个周妙彤不可。
敢耍他卢剑星的兄弟，玩谁的感情不好，偏要惹他的人？
到时候，看他怎么让这妓子知道厉害！
三人各自藏着心思，却也不浪费桌上的酒菜。
风卷残云之下，便将饭菜吃个精光。
吃饱喝足之后，三人出了楼门，数十名锦衣卫番子早已列好队伍等候。
他们身着墨色劲装，腰佩绣春刀，肩背火铳，站姿挺拔如松，悄无声息地跟在三人身后，惹得路过的商贩百姓纷纷退到街边，眼神里满是敬畏。
“往西边走，张公公的府邸在鼓楼巷深处，避开主街。”
卢剑星低声吩咐，脚步不停。
很快。
他们便到了镇守府。
大同城西多是官宦宅邸，镇守太监张炜的府第虽