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人群里瞬间爆发出一阵惊呼，有胆小的妇人当即捂住了嘴，却还有人凑得更近，指着地上的头颅议论：
“这就是跟着王国樑反的副将？
活该！”
可到了第二日，气氛便变了。
连续处决了四百余人，黄土被血浸透，结成了暗褐色的硬块，血腥味飘出半条街。
百姓们再没了昨日的兴致，大多远远站着，脸上没了看热闹的兴奋，只剩凝重。
有个提着篮子的老妇，看到士兵押着一个曾在她家买过布的小旗官过来，忍不住叹了口气：
“好好的日子不过，跟着反什么呀……”
旁边的孩子被刑场上的声响吓哭，大人赶紧抱着孩子往回走，再也不敢回头。
第三日，刑场周围更是冷清。
原本能挤满人的空地，只稀稀拉拉站着几十个人，还多是官府派来维持秩序的差役。
刽子手换了第三个。
头一个昨日行刑后手抖得握不住刀，第二个吐了两次胆汁，连饭都吃不下。
新来的刽子手是个满脸胡茬的汉子，行刑前灌了大半壶烈酒。
可当他再次举起鬼头刀时，还是忍不住胃里翻江倒海，斩落几十颗头颅后，转身便扶着木桩干呕起来，连刀都差点掉在地上。
三天下来。
一千两百颗人头挂在东市的牌楼上，从南城门一直排到街口，暗褐色的血顺着牌楼柱子往下淌，风一吹，血腥味能飘到总兵府。
宣府的百姓再没人敢提“看杀头”，连路过东市都绕着走，夜里还有孩童哭着说“怕鬼”，母亲只能搂着孩子哄：
“那些都是坏人，被斩了是活该，不找咱们的。”
而站在刑场高台上观刑的宣府官员、军将，更是被这场面震得心神俱颤。
麻承训穿着参将官服，站在人群后面，脸色比纸还白，手心全是冷汗。
他想起自己当初跟着王国樑从贼，若不是及时跳反，此刻挂在牌楼上的，恐怕也有他的一颗人头。
周通、吴谦等人也没好到哪里去，看着那些曾与他们共事过的卫所军官被一一处决，连大气都不敢喘，之前心里那点对熊廷弼的不服气，早被吓得烟消云散。
“谋反只有死路一条”。
这句话以前在他们听来，不过是朝廷的套话，可此刻看着东市的血与头颅，才真正明白其中的分量。
从刑场回来后，麻承训、吴谦第一时间就把家里藏的私银捐了一半，说是“助军饷”。
周通则主动把卫所里虚报的兵额报给了熊廷弼，连一句辩解都不敢有。
他们心中清楚，此刻若有半分违抗，东市的刑场，就是他们的下场。
这场处决，成了熊廷弼整顿宣府的“敲门砖”。
接下来的半个月。
他的动作快得让人措手不及：
先是派辽军士兵接管了宣府的十二处卫所，每处卫所门口都站着披甲的辽兵。
清查军册时，发现有校尉虚报兵额、克扣军饷，当场就绑了押往经略府，连辩解的机会都不给。
接着。
抄家谋反者府邸，东厂番役与巡按御史一同前往，从王国樑的总兵府里抄出黄金百两、白银五十万两，还有十几箱绸缎、古玩，连他藏匿在夹墙里的赃银都被搜了出来。
对麻承训、吴谦这些“从贼后反正”的将领，虽没治罪，却要他们缴纳“议罪银”。
麻承训交了五万两，吴谦交了三万两，其他将领也按官职高低，少则一万两，多则三万两，没人敢拖延。
若是在往日，宣府的将门、卫所军官哪会这么听话？
别说抄家，就是清查军册，都得跟官员们扯皮半个月。
并且在暗中抵制。
可如今，东市的一千两百颗人头还挂在那里，谁都不敢拿自己的性命赌。
反抗的下场，他们看得明明白白。
半个月后，抄家与议罪银的账目送到了熊廷弼面前。
他坐在总兵府的案前，翻看着账册，嘴角露出一丝淡淡的笑意：
“合计白银一百九十八万三千两……虽比不得辽东的千万两，却也够了。”
这笔钱里，王国樑及其核心党羽的家产占了一百二十万两，麻承训、吴谦等人的议罪银占了七十八万余两。
熊廷弼当即将这赃银数目上报朝廷。
同时，希望这比赃银不用运往京师，而是将这些钱财分成两部分：
一部分拨给宣府卫所，补发士兵拖欠的军饷。
一部分留在总兵府，作为后续整顿卫所、修缮关隘的费用。
“这样一来，朝廷调拨的军费，便不用动了。”
熊廷弼对着前来汇报的马世龙说道：
“陛下最忧心的便是财政，咱们能自己解决，也省得他在京里犯愁。”
马世龙当即恭维道：“经略公英明！”
就在这时。
堂外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着亲兵的喝问：
“什么人？敢擅闯经略府！”
“属下是独石堡来的传令兵！有紧急军情要报经略公！”
一个沙哑的声音带着喘息传来。
熊廷弼抬眼，放下手中的军册：
“让他进来。”
话音刚落，一个浑身风尘的士兵便踉跄着闯了进来。
他身着边军的青色号服，甲胄上沾着草原的黄沙与干涸的泥点，裤腿被划破了几道口子，露出的小腿上还缠着渗血的布条。
他手里紧紧攥着一支铜管，铜管上的封蜡已被汗水浸得微微发软，显然是一路快马加鞭赶来，连片刻都没敢停歇。
“属下……属下是独石堡哨探营的，特来向经略公禀报！”
传令兵“噗通”一声跪倒在地，胸膛剧烈起伏，他将铜管高高举起。
“苏布地……苏布地首领派人来报，找到了王国樑的踪迹！
他带着残部躲在草原东部的察汗淖湖畔，苏布地恳请明军出兵协助，一同剿灭反贼！”
熊廷弼的目光落在那支铜管上，脸上总算是露出笑容来了。
果然，一万两白银的诱惑，再加上独石堡屯兵的威慑，苏布地终究还是不敢怠慢。
前些日子他特意让陈策在独石堡增派了三千五百兵卒，明着是防备草原部落，实则是给苏布地施压。
如今看来，这恩威并施的法子，对这些草原酋长最是管用。
“好！”
“苏布地倒还算识时务。”
他抬眼看向站在一旁的马世龙。
“马帅，这趟差事，便交给你了。”
马世龙闻言，当即上前一步，双手抱拳：
“是！”
“你率宣府骑兵三千，即刻出发，从独石堡出关，与苏布地的人汇合。”
熊廷弼起身，走到舆图前，指尖在察汗淖湖湖的位置重重一点。
“记住，不必与王国樑的残部纠缠，首要任务是取他的人头。
只要王国樑一死，他那些残兵便成了一盘散沙，苏布地自会收拾。”
马世龙的眼中瞬间燃起斗志，他握着拳的手微微发紧。
王国樑谋反时，他还是宣府副总兵，虽未参与叛乱，却也有失察之责。
陛下不仅没有追究他的过错，反而提拔他为宣府总兵，这份恩宠，他一直记在心里。
如今终于有机会亲手擒杀王国樑，既能洗刷往日的愧疚，又能报答陛下的信任，他怎会不全力以赴？
“末将遵旨！”
马世龙几乎是咬着牙说出这句话。
“定将王国樑的人头带回宣府，以谢陛下隆恩！”
熊廷弼点了点头，又叮嘱道：
“让麻承训、周通随你一同前往。
他们熟悉独石堡周边的地形，也懂草原上的规矩，能帮你与苏布地协调。
切记，与苏布地的人打交道时，既要保持大明的威严，也别轻易信任。”
“末将明白！”
麻承训、周通连忙上前领命，两人眼中也满是郑重。
之前整顿卫所时，他们虽已归顺，却总觉得在熊廷弼面前矮了一截，如今能参与剿灭王国樑的差事，正是立功赎罪的好机会。
数个时辰后。
城外的校场上便响起了震天的马蹄声。
马世龙身着崭新的红色总兵铠甲，腰间挂着陛下御赐的环首刀，翻身上了一匹雪白的战马。
麻承训、周通则分别骑着棕红色的战马，跟在他身后。
三千宣府骑兵早已集结完毕。
他们身着亮银色的铠甲，手里握着长矛，背上挎着火铳，马鞍旁挂着水囊与干粮袋。
战马的鬃毛梳理得整整齐齐，每一匹马的脖子上都系着红色的绸带，远远望去，像是一片流动的银红色海洋。
“出发！”
马世龙拔出腰间的环首刀，刀尖指向北方。
“杀！”
三千骑兵齐声呐喊，马蹄声如同惊雷般响起，卷起漫天尘土。
队伍从校场出发，沿着宣府的官道向北奔去。
马世龙坐在战马上，目光坚定地望着前方，眼中杀气闪烁。
王国樑！
你这弑杀钦差、背叛朝廷的丧家之犬，这次便是你的死期！
我定要将你的人头悬在宣府城门上，让所有人都知道，背叛大明的下场！
队伍很快就出了宣府北门，朝着独石堡的方向疾驰而去。
ps:
7000字大章
(本章完)