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夜色暗沉。
西门军营的帐篷里，佟养性端坐其中。
他刚从皇宫回来，甲胄还没来得及换下。
他抬手揉了揉眉心，理清了思绪之后，对着帐外喊了声：
“把佟国瑶叫来。”
不过半盏茶的功夫，帐帘就被轻轻掀开。
佟国瑶一身轻便的棉甲，脸上还带着几分少年人的锐气，只是眼底藏着一丝不易察觉的紧张。
这个时辰被祖父单独召见，多半不是什么寻常事。
他躬身行礼，声音带着几分试探：
“爷爷，这么晚了，您还没歇？叫孙儿来，是有要事吩咐？”
佟养性没说话，只是抬眼盯着他。
那目光像淬了冰的刀子，从佟国瑶的发梢扫到靴尖，看得他后颈发僵，手心渐渐冒出冷汗。
佟国瑶下意识地攥紧了腰间的刀鞘，干笑道：
“爷爷，您这么看着我……
难道孙儿近日练兵出了差错？
还是哪里做得不好，惹您生气了？”
直到佟国瑶的声音都带上了几分发颤，佟养性才缓缓开口。
“你是明军的内应，是不是？”
“轰！”
这话像一道惊雷，在佟国瑶耳边炸开。
他脸色瞬间变得惨白，膝盖一软，“噗通”一声跪伏在地上，双手撑着冰凉的地面，声音都变了调：
“爷爷！您……您这是听谁说的胡话？
孙儿自小跟着您在大金军营，怎么可能是明军细作？
定是有人造谣，您可不能信啊！”
他一边说，一边偷偷抬眼瞟着佟养性，见祖父脸上没半点波澜，心一点点沉了下去。
祖父素来沉稳，若不是握了实据，绝不会说这话。
佟养性看着他慌乱的模样，缓缓从怀里摸出一张叠得整齐的纸条，扔在佟国瑶面前。
纸条落在地上，展开一角，上面是潦草的汉字。
正是佟国瑶前几日偷偷写给明军的密信，里面写着内城守军的布防情况。
“你以为你这半年来，借着去外城巡查的由头，频繁往抚顺方向递信，没人知道？”
佟养性的声音里没了温度。
“上个月你托猎户带出去的信，被阿敏的斥候截了半张，若不是我借着汉军旗的身份压下来，你以为你还能活到现在？”
纸条上的字迹，佟国瑶再熟悉不过。
那是他的字迹。
佟国瑶盯着那半张纸，嘴唇动了动，想说什么，却发现所有辩解都十分无力。
沉默了片刻，他反而直起身子，缓缓从地上站起来，脸上的慌乱褪去。
眼中，反倒是多了几分视死如归！
“是，爷爷，孙儿确实是明军的内应。”
他抬眼看向佟养性，眼中带着一丝疯狂之色。
“我们佟家，早该弃暗投明了！
爷爷，您看看现在的建奴！
阿济格死了，阿敏也死了，外城丢了，内城被围得像铁桶，明军的火炮日夜对着城墙，大金撑不了几日了！
难道我们佟家要跟着皇太极一起陪葬吗？
您虽然是第一批降金的汉人，手上沾了不少明人的血，可现在回头还来得及！
大明皇帝胸怀宽广，只要献城投降，既往不咎，还能保佟家平安！”
“既往不咎？”
佟养性突然笑了，笑声里满是苦涩。
“国瑶，你太年轻了。
大明皇帝或许能容得下我，毕竟他要显‘胸怀四海’的气度，可辽东的百姓容不下我。
当年萨尔浒之战，我带着汉军旗杀了多少明军将士？
多少辽东人家破人亡，是我亲手造成的？
我若投降，那些百姓能饶得了我？
怕是刚出城门，就被乱刀砍死了！”
“可我们不能等死啊！”
“爷爷，您总说要保全佟家，可现在只有投降这一条路能保佟家！
难道您要让整个佟家，跟着皇太极一起埋进赫图阿拉的土里吗？”
佟养性看着他急切的模样，忽然叹了口气，那口气里满是疲惫。
“你说得对！
我活了大半辈子，杀过人，也做过孽，死了也就死了。
可佟家不能亡。”
他缓缓起身，走到佟国瑶面前，抬手拍了拍他的肩膀，面色扭曲，似乎在进行天人交战。
“我可以帮你，帮你立下大功。
但爷爷有一个条件。
破城之后，你必须护住佟家的人，尤其是族里的老人和孩子，不能让他们受半点伤害。”
佟国瑶猛地睁大眼睛，脸上的震惊瞬间变成狂喜。
他原以为祖父会把他绑去见皇太极，却没想到祖父竟是要帮他！
这不仅是保全自己，更是给了佟家一条生路！
他连忙点头，声音都带着哭腔：
“爷爷！您放心！孙儿就算拼了这条命，也绝不会让佟家的人受委屈！
这破城之功，足够让熊经略善待咱们佟家了！”
“好。”
佟养性点了点头，转身走到帐边，掀开一条帐缝，确认外面没人后，才压低声音说道，
“守卫西门的两个牛录额真，佟忠和佟义，都是咱们佟家的人，早年受过我的恩惠，是自己人。
三日后的三更，我会让他们借口换防，把西门的守军换成咱们汉军旗的人，到时候你带着明军从西门进来，保你顺利破城。”
佟国瑶听得心花怒放，连连说道：“多谢爷爷！孙儿这就去给明军传信，让他们做好准备！三日后，定能一举拿下赫图阿拉！”
佟养性看着他兴奋的模样，眼底闪过一丝复杂的神色。
但他很快便恢复如初了。
“行了，事不宜迟，你赶紧去安排吧。
记住，此事只能你知、我知，还有佟忠、佟义，不能让第四个人知道。”
“孙儿省得！”
佟国瑶重重点头，又对着佟养性躬身行了一礼，这才脚步轻快地走出帐外。
很快。
帐内只剩下佟养性一人。
他看着佟国瑶离去的方向，脸上的平静渐渐褪去，取而代之的是一种深深的无奈。
他缓缓走到案前，拿起那张密信，低声喃喃：
“国瑶，别怪爷爷……这不是你我能选的路。
佟国瑶从祖父帐中出来，飞速回到自己的小帐中。
他从枕下摸出一张糙纸和半截炭笔，又找出一小罐用草木灰调的密写药水。
这是他与明军联络时用的物件，往日里藏得极深，此刻却毫不避讳地摆在案上。
“三日后三更，西门守军佟忠、佟义为内应，开城门迎明军入城……”
佟国瑶压低声音念着，炭笔在纸上飞快滑动，字迹因激动而有些潦草。
只要能拿下这功劳，不仅自己能在明军中谋个好前程，佟家也能彻底摆脱“降奴”的骂名，再也不用看皇太极的脸色。
写完密信，他将纸条折好，塞进一根中空的箭矢里。
刚收拾好，帐外传来轻叩声，是他早已联络好的汉军旗小兵，也是明军安插在营中的暗线。
“东西妥了？”
小兵低声问，眼神警惕地扫过帐外。
佟国瑶点点头，将箭矢塞进对方手里，吩咐道：
“这是破城的关键，速速传递出去。”
小兵应了声，转身消失在夜色里。
很快。
他借着巡逻兵换岗的间隙，登上西门。
趁着没人的时候，将这箭矢射出西门六十步外的一颗石头下面。
半个时辰后。
明军斥候在夜色的掩护之下，摸到那石头，拔出箭矢，朝着明军营地方向快跑过去。
此时的明军中军帐，烛火通明。
熊廷弼很快便收到了斥候得来的绝密情报。
他看着佟国瑶手书的密信，脸上顿时露出笑容来了。
“看来，今日将阿济格与阿敏的头颅亮出来，还真炸出了鱼。”
“祖大寿的这颗棋子，总算没白埋。”
身侧的周文焕凑近看了眼密信，眉头却皱了起来。
“经略公，此事会不会有诈？
皇太极向来狡诈，万一这是他设的诱敌计，故意让佟国瑶来献假信，引我军主力去西门，再从其他城门突围……”
“有诈又如何？”
熊廷弼抬起头，很是自信说道：
“我军八万大军围着赫图阿拉，两百门佛郎机炮就架在外城，就算西门有埋伏，只要城门一开，我军一拥而入，赫图阿拉照样能破！”
“任何阴谋诡计，在绝对的实力面前，都是纸糊的！”
“传令下去！”
熊廷弼站起身。
“三日后三更，全军集结，主攻西门！
另外，让陈策、贺世贤、刘兴祚、李鸿基他们各带人马，严守东、北、西三门，加派斥候巡逻，绝不能给建奴半点突围的机会！”
周文焕连忙取来纸笔，笔尖在纸上沙沙作响，很快便写好了钧令。
他将钧令递到熊廷弼面前，熊廷弼扫了一眼，确认无误后，拿起案上的印信，“啪”地盖在钧令上。
“明日拿去发了。”
三日光阴，转瞬即逝。
深夜。
赫图阿拉内城。
西门。
佟国瑶攥着腰间的佩刀，手心全是冷汗。
他带着二十多个亲信，沿着城墙根缓缓走向西门。
走到城门洞前，他抬手对着暗处打了个暗号。
那是与佟忠、佟义约定好的“九重一轻”手势，可等了片刻，暗处却毫无回应。
“怎么回事？”
身边的亲信压低声音问，眼神里透着不安。
佟国瑶皱了皱眉，又打了一遍暗号，依旧没动静。
他心里咯噔一下，却又强压下疑虑。
或许是佟忠他们怕被人察觉，故意藏得深了。
他咬了咬牙，走入西门之内。
发现此处空无一人。
难道佟忠佟义这两人害怕此事失败？
不及多想，佟国瑶让人打开城门。
“吱呀~”
老旧的城门轴发出刺耳的摩擦声，在深夜里传出老远。
佟国瑶屏住呼吸，看着城门缓缓推开一线，外面隐约传来明军甲胄碰撞的轻响。
他刚要开口喊“是我”，一股刺骨的寒意突然从脊背窜上头顶。
那寒意不是来自夜风，而是来自暗处蛰伏的杀机。
“入城！”
一声暴喝陡然响起，紧接着，数百支火把同时亮起，将西门外的空地照得如同白昼。
明军先锋千总高举长刀，率领数百精锐踩着整齐的步伐冲入城门甬道。
“冲啊！”
“杀啊！”
铁甲铿锵的声响、士兵的呐喊声、火把燃烧的噼啪声，瞬间打破了深夜的寂静。
突然！
“轰——！”
一声震耳欲聋的炮响陡然撕裂夜空，西门楼的顶层突然落下一道黑影。
是重达数万斤的铁闸！
沉重的铁闸带着呼啸的风声，“哐当”一声砸在甬道的青石板上，火星四溅。
后续跟进的明军被生生截断在门外，而冲进来的八百多精锐，瞬间成了瓮中之鳖。
没等明军反应过来，两侧的箭垛后突然探出无数黑洞洞的箭口。
“放箭！”
随着一声令下，密集的箭雨如蝗群般落下，箭头带着破空声，顷刻间便射倒了数十名明军。
冲在最前面的士兵刚举起盾牌，就被数支穿甲箭穿透盾牌，惨叫着倒在地上，鲜血瞬间染红了甬道的青石板。
“杀！”
甬道两侧的暗门突然被推开，八旗的重甲兵如潮水般涌出。
他们身披三层铁甲，手持丈余长的长矛，列着密集的阵形向前推进。
长矛如林，寒光闪烁，明军先锋被挤压在狭窄的甬道里，连挥刀的空间都没有，只能步步后退，惨叫声此起彼伏。
就在这时。
城头突然亮起无数火把，济尔哈朗身披黑甲，手持顺刀，站在西门楼上高声暴喝：
“佟国瑶！你以为大汗会不知道你是明军内应？今日便是你的死期！”
佟国瑶站在原地，浑身冰凉。
他看着城外的明军被滚木礌石死死阻断，只能隔着千斤闸徒劳地呐喊。
看着冲进来的八百多精锐被重甲兵层层包围，刀光剑影中不断有人倒下，血腥味顺着风飘进鼻腔，呛得他几乎喘不过气。
他这才明白，自己哪里是什么“破城功臣”，不过是皇太极诱敌的一颗棋子。
一颗用完即弃的死棋。
就在他还在思考的时候，一支箭矢便射来了。
嗖的一声，直直射入他的脖颈。
他拼命抓住那根箭矢，却只得无力的吐出血沫，居