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“噗！”
一口暗红的血沫突然从皇太极嘴角喷溅而出，溅在身前的青砖上。
皇太极原本扶着垛口的手猛地松开，身体晃了晃，眼前瞬间发黑，整个人便朝着城墙下倒去。
“大汗！”
范文程的声音几乎是和皇太极倒地的动作同时响起。
他离皇太极最近，几乎是凭着本能扑上前，左臂死死揽住皇太极的腰腹，右手撑住他的后背。
他能清晰感觉到怀中人体重的下坠，还有那股从喉咙里溢出的腥甜气息，心瞬间沉到了谷底。
何和礼紧随其后，这位须发已白的老将甚至来不及顾上甲胄的磕碰，一把攥住皇太极的手腕，拇指狠狠掐在人中上。
“大汗！撑住！您不能倒下！”
佟养性也冲了过来，伸手扶住皇太极的肩膀，目光扫过周围。
城头上的兵卒已经乱了，离得近的士兵亲眼看见皇太极吐血，脸上满是惊惶，有人甚至下意识地后退了半步，窃窃私语声像潮水般漫开：
“大汗都吐血了……是天要亡大金吗？”
“外城破了，阿济格贝勒也没了，咱们还守得住吗？”
“都闭嘴！”
佟养性厉声喝道，声音里带着刻意的狠厉。
可士兵们的目光仍黏在皇太极苍白的脸上，那声“闭嘴”根本压不住蔓延的恐慌，反倒让窃窃私语变得更细碎、更绝望。
约莫半盏茶的功夫，皇太极的喉结动了动，眼皮艰难地掀开一条缝。
他先是感觉到人中处传来的刺痛，接着是腰腹间有力的支撑，最后才看清眼前围着的范文程、何和礼等人。
“朕……没事。”
皇太极的声音沙哑，他抬手想推开范文程，却发现手臂软得几乎提不起力气。
方才那口血，是急火攻心逼出来的。
阿济格、阿敏战死的消息，城下俘虏的劝降，还有士兵们动摇的眼神，每一件都像刀子，扎在他的心上。
可他不能倒，只要他倒了，这内城的两万兵马，不出一日就得散。
他深吸一口气，借着范文程和何和礼的力气，缓缓站直身体。
皇太极目光扫过周围的兵卒，那些年轻的、年老的面孔上，满是不安和怀疑，原本就低落的士气，眼看就要崩了。
“都看什么！”
皇太极突然提高声音。
“方才不过是风呛了喉咙，吐了口痰罢了！
熊廷弼派那些俘虏来，就是要扰我军心，你们也信？”
他往前走了两步，扶着城墙的手微微发颤，却故意挺直了脊背：
“传令下去！今日动用储备的肉干，每个兵卒加二两肉、半袋炒面！
咱们内城的粮草还足，只要守住这阵子，明军远道而来，迟早会像去年一样，因为粮草不济退兵！”
士兵们的眼神明显动了动。
二两肉在平日里不算什么，可如今围城日久，军中早已是掺着野菜的稀粥，这突如其来的“加餐”，像是一剂小小的定心丸。
“大汗说的是真的？咱们粮草还够？”
老兵皱着眉，却没再像刚才那样恐慌，只是含糊地应了句：
“大汗总不会骗咱们。”
皇太极看在眼里，心里却清楚，这点肉食远远不够。
他得彻底打消士兵对自己身体的疑虑。
于是他甩开范文程的手，强撑着走到城墙的另一侧，看着身边一个缩着肩膀的老兵，提高声音喊道：
“本汗与你们同在！
四门的守军，本汗今日都要去看！
谁要是敢临阵退缩，本汗第一个斩了他。
谁要是能死战到底，将来破了明军，本汗赏他牛羊、赐他土地！”
说着，他便迈步朝着西城楼走去。
每一步都走得很慢，三十余斤的黄纹甲胄仿佛比往日沉了十倍，胸口的闷痛一阵紧过一阵，可他始终没再扶任何人，也没再露出半分虚弱。
城头上的士兵看着他的背影，窃窃私语声渐渐停了，原本低垂的头颅，也悄悄抬了起来。
“看来，大汗身体确实无碍。”
“哎~管他的呢，今天能吃肉，这就是大事！”
至于谁胜谁负，和他们这些大头兵没关系。
范文程和何和礼跟在皇太极后面，看着皇太极挺拔却略显踉跄的背影，交换了一个担忧的眼神。
他们都知道，天聪汗不过是强撑罢了。
可此刻，也只能靠着这“强撑”，维系着内城最后一点军心。
直到巡视完四门，看着士兵们开始分发肉干，脸上的恐慌淡了些，皇太极才在范文程的搀扶下，慢慢走下城头，朝着内城的皇宫而去。
刚踏入宫门，他便再也撑不住，双腿一软，重重跌坐在门前的石阶上。
胸口的闷痛再次袭来，他捂着心口，大口喘着气，眼神里没了方才的威严，只剩下深深的疲惫。
范文程见着皇太极的模样，当即上前，将其搀扶住了。
“大汗！您撑住，奴才这就扶您回殿！”
“不必。”
皇太极抬手推开范文程的搀扶，坐在台阶之上，喘着粗气休息。
旁边的何和礼早慌了神，伸手想扶，却被皇太极一个眼神制止。
直到喘匀了那口气，皇太极才缓缓抬手，解开甲胄的系带。
黄纹甲胄甲片层层叠叠，足有三十余斤重。
系带松开的瞬间，甲胄“哐当”一声砸在地上，溅起几片尘土。
没了甲胄的束缚，皇太极终于是站起身来了。
“何和礼。”
皇太极的声音恢复了几分沉稳，只是尾音还带着一丝不易察觉的疲惫。
“去把杜度、巴雅喇、恩格德尔，还有济尔哈朗这些人都叫来内城皇宫正殿，即刻议事。”
何和礼见他总算稳住了心神，忙躬身应道：
“奴才这就去！”
何和礼离去之后，皇太极便朝着正殿而去。
进入正殿后，径直坐在主位上，闭目眼神。
没等多久，殿外就传来了脚步。
何和礼、杜度、巴雅喇、恩格德尔，济尔哈朗、范文程、佟养性等人，便齐聚殿中。
“奴才等，拜见大汗！”
众人齐齐单膝跪地。
皇太极摆了摆手，有些疲惫的说道：“都起来吧，如今这光景，虚礼就免了。”
众人缓缓起身，目光都落在他脸上。
见他虽面色苍白，却还坐得端正，心里稍稍松了口气，可那份不安仍萦绕在心头。
皇太极没绕圈子，开门见山，目光扫过殿内每一个人，一字一句道：
“阿济格在抚顺关外战死，阿敏在苏子河畔授首。
咱们布在明军营外的所有棋子，全被熊廷弼连根拔了。
现在的赫图阿拉，外城丢了，精锐没了，粮草只够撑两个月，已成了真正的孤城。”
“我大金已经是到了最危险的时候了，
外有十万明军围城，内无粮草精锐，再拖下去就是死路一条！
诸位，你们有什么计策？”
这话问出口，殿内更静了。
“怎么？都不说话了？”
皇太极的声音陡然拔高，带着几分失望和焦躁，他猛地一拍案几，茶碗里的茶水晃出大半。
“平日里你们一个个都能言善辩，到了生死关头，都没办法了？”
就在这时。
济尔哈朗往前迈了一步，他是皇太极最信任的心腹，此刻虽脸色发白，却还算镇定。
他双手抱拳，躬身说道：
“大汗息怒。
奴才以为，赫图阿拉已是孤城，外城已破，内城再坚固也挡不住明军的火炮，再在此处待下去，只会坐以待毙。
依奴才来看，现在应该立刻准备突围。
留得青山在，不愁没柴烧，只要咱们能冲出重围，往北面撤去，日后总有卷土重来的机会！”
他话音刚落，佟养性连忙上前半步，低着头附和：
“济尔哈朗台吉所言极是！
奴才也觉得，死守不是办法，突围才是唯一的生路。
明军虽多，但包围圈总有缝隙，只要选对路线，未必不能冲出去。”
“缝隙？哪来的缝隙！”
何和礼突然开口，他脸上满是担忧，眉头皱成了疙瘩。
“城外明军层层围困，苏子河有水师，龙岗山有蒙古骑兵，连山林里都藏着火铳手！
咱们这两万人里，还有一半是新卒，怎么突围？
依我看，内城城墙高三丈，石筑坚固，咱们坚守便是了！
熊廷弼带十万人来，人嚼马咽，每日的粮草消耗都是天文数字，只要咱们撑得够久，等他粮草不济，自然会退兵。
去年他不就是这么撤的吗？”
“去年是去年！”
范文程摇了摇头。
“栋鄂额驸忘了，去年明军没这么多火炮，今年熊廷弼带了两百门佛郎机炮，外城就是被火炮轰开的！
内城虽坚，可明军若是日夜轰击，不出五日，必能轰出缺口。
更重要的是，城中士气早已低迷，今日献首之后，不少士兵都在私下议论投降，再拖下去，难免会有别有用心之人打开城门献城。
依奴才看，越早突围，越好，久了，恐怕有变！”
图伦这时也上前一步。
“范侍郎说得对，可突围路线也得选好。
往西是明军大营，往南是抚顺关，都走不通。
往北是龙岗山，山林茂密，或许能藏住人，可里面有明军的斥候……”
杜度攥紧了拳头，终于鼓起勇气开口：
“要不……往东面走？苏子河虽有明军水师，可咱们找些小船，夜里悄悄渡过去，说不定能绕到朝鲜边境……”
他的声音越来越小，连自己都觉得这主意不靠谱。
苏子河上的明军沙船日夜巡逻，哪有那么容易偷渡。
皇太极听着下面杂七杂八的声音，有主张突围的，有坚持死守的，还有拿不定主意的，眉头紧皱。
他抬手按了按太阳穴，只觉得太阳穴突突地跳，喉头的腥甜又涌了上来。
再争论下去，只会浪费时间，大金已经没多少时间可耗了。
“够了！”
皇太极猛地喝止，殿内瞬间安静下来，所有人都低下头，不敢与他对视。
听了这么多，皇太极心中也已经有了选择了。
他当即说道：
“为今之计，便只有突围这一条路可以走了。
死守就是等死，争论再多也没用。
然突围九死一生，必须好好筹划，不能有半分差错。”
他回头看向众人，目光扫过每一张脸，语气缓和了几分，却仍带着沉重：
“你们下去之后，各自琢磨突围的路线、时机、如何应对明军的拦截，三日内，每人必须呈报一份完整的突围计划给本汗。
记住，这不仅是为了大金，也是为了你们自己的性命。”
“奴才遵旨！”
众人齐齐躬身领命，声音里没了往日的激昂，只剩沉沉的压抑。
他们转身退出正殿，脚步沉重得像灌了铅。
没人敢想，在明军十万人的重重围堵之下，他们这两万人，最终能逃出去多少。
更没人敢想，就算逃出去，大金的未来，又在何方。
“佟卿，你留步。”
就在佟养性的靴底即将踏出殿门时，皇太极的声音忽然响起。
佟养性脚步一顿，心里“咯噔”一下，缓缓转过身来，垂着头应道：
“嗻。”
他心中带着忐忑。
难不成，是佟国瑶的事情？
佟养性垂着头，等着对方开口。
皇太极靠在楠木椅上，缓了好一会儿才压下喉间的不适。
他抬眼看向佟养性，眼神里没了方才议事时的焦躁，反倒多了几分深不见底的沉静。
“今日议事，你虽话少，却始终站在本汗这边。
大金到了这般危亡境地，还能有你这般忠心耿耿的臣子，本汗很是欣慰。”
此话一出。
佟养性连忙上前半步，单膝跪地，腰弯得更低了，声音带着恰到好处的谦卑：
“大汗言重了。奴才本是汉人，蒙英明汗提拔，又得大汗您信任，方能在大金立足。
效忠大金、效忠大汗，本就是奴才的本分，不敢称‘忠心耿耿’。”
“本分？”
皇太极轻笑一声，。
“如今这世道，‘本分’二字，可比黄金还金贵。”
“你那个孙子，近来如何了？”
果然是他那孙子佟国瑶的事情。
佟养性深吸一口气，说道：“回大汗，他一直很安分，平日里只在汉军旗营中走动，没敢生事。”
皇太极闻言，说道：
“现在，不能让他安分下去了，你孙子佟国