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熊廷弼是一个有耐心的猎人。
围城了十日。
在这围城的十日里面，赫图阿拉城中，开始出现逃兵了。
哪怕皇太极的督战队日夜巡逻，并且实行严苛的连坐制度，但还是有些胆大不要命的，趁着空挡，坐吊篮逃下赫图阿拉，逃到明军这边来。
此刻。
明军军营。
中军大帐。
帐帘被亲兵轻轻掀开，一个身影踉跄着被推了进来，“噗通”一声跪伏在地，破烂的汉军旗号衣上沾着泥污与血渍，头发纠结如草，连头都不敢抬。
这是三日来逃兵中官职最高的一个，原是外城汉军旗的“拨什库”（管十人的小官）。
昨夜趁着督战队换岗的空当，抓着城头垂落的草绳滑下，摔断了左腿仍拼命爬向明营。
“抬起头来。”
熊廷弼的声音不高，却带着穿透人心的威严。
那降兵浑身一颤，缓缓抬头，露出一张蜡黄的脸，左眼下方有一道刀疤，眼神里满是恐惧与讨好，嘴唇哆嗦着：
“奴才…小的李三，叩见经略公…求经略公饶命！”
“饶不饶你，看你说的是不是实话。”
熊廷弼问道：
“赫图阿拉城中，如今是什么光景？粮草还够支撑几日？”
李三咽了口唾沫，声音仍在发颤：
“回…回经略公，城中早乱了！
外城住的都是咱们汉兵和新来的蒙古人，这十日来，我们连饭都吃不饱。
粮仓被八旗兵看死了，咱们汉兵每日就给一小把炒米，掺着树皮磨的粉。
城上巡守的，大多是十五六岁的少年郎，还有些六十多岁的老兵，甲胄都穿不全…”
熊廷弼眉头微挑。
“少年郎？老兵？那皇太极的八旗精兵呢？
巴牙喇、白甲兵去哪了？
难不成都缩在内城，不敢出来了？”
“不…不是！”
李三连忙摆手，声音陡然拔高，又赶紧压低。
“小的前几日给内城送柴，隐约听见八旗的牛录额真聊天，说…说大贝勒阿敏、四贝勒阿济格早就带着人出城了！
好像是往抚顺方向去了，具体去做什么，小的不敢问，也问不着。
那些八旗老爷见了咱们汉兵，连正眼都不瞧…”
帐内瞬间陷入寂静。
熊廷弼凝视着李三那张惶恐的脸，目光锐利如刀。
这情报与他三日前的判断严丝合缝：
皇太极果然在唱空城计！
城中留守的不过是老弱妇孺与心志不坚的汉兵，精锐骑兵定是去袭扰粮道了！
抚顺至赫图阿拉的粮道虽有护粮堡，可阿敏带的是骑兵，机动性强，若真被他们绕到护粮堡之间，烧了粮车，十万大军的补给就要断了！
好个围魏救赵的计策！
熊廷弼心中冷笑，面上却不动声色，只是缓缓抬手：
“你说的这些，若有半句虚言，本经略定让你求生不得求死不能。”
李三吓得连连磕头，额头磕在青砖上“砰砰”作响：
“小的句句属实！若有假话，甘受凌迟！求经略公信我！”
“起来吧。”
熊廷弼示意亲兵上前。
“赏他十两银子，带下去洗个澡，换身干净衣裳，再端两斤熟肉、一坛酒过去。
他既然敢从赫图阿拉逃出来，也算有几分胆子。”
李三愣了愣，似乎不敢相信自己能得到这样的待遇，直到亲兵将他架起来，他才反应过来，又要磕头谢恩，却被亲兵扶着退了出去，嘴里还不停喊着：
“谢经略公大恩”。
李三离去之后，熊廷弼对着身侧亲兵吩咐道：
“明日辰时，让李三吃饱喝足，穿上新衣裳，带到赫图阿拉城下最显眼的地方。
找十个嗓门大的军士，教他说三句话。
第一句，‘明军赏银十两，顿顿有肉’。
第二句，‘皇太极把精锐都派去送死了，城里只剩老弱’。
第三句，‘降者赐田免赋，顽抗者城破必诛’。
让他对着城头喊，喊到城上有人回应为止！”
“另外，传令抚顺护粮堡，加派骑兵巡逻，每堡之间增派烽火兵，一旦发现建奴骑兵，立即点火传信！
告诉戚帅，让他把火炮营调到粮道侧翼，随时准备支援！”
亲兵躬身领命，转身快步离去。
熊廷弼重新坐回案后，看着眼前的舆图沉思。
皇太极想断他粮道，他偏要借李三这颗棋子，先乱了赫图阿拉的军心。
这场围城战，比的不止是兵力，更是人心。
只要城中的汉兵与老弱先慌了，皇太极的空城计，撑不了几日。
不过
若只是围着赫图阿拉耗着，藏在山林里的建奴骑兵永远不会动.
他们就像盯着猎物的狼，非要等明军露出破绽才会扑上来，而这破绽，只能是“攻城”。
只有明军攻城了，那些建奴才敢袭扰粮道。
思及此，熊廷弼当即对着帐外喊道：
“来人，传陈策、贺世贤、刘兴祚、李鸿基入帐！”
“遵命！”
帐外有亲兵领命而去。
不多时，帐帘被接连掀开，带着一身风尘的将领们陆续进来。
“诸位坐下说。”
熊廷弼指了指案旁的木凳，待众人坐定，他缓缓开口：
“皇太极守着赫图阿拉不出来，不是想跟咱们死磕，是等着咱们粮道出乱子。
他把精锐藏在山林里，就是盼着咱们全师压城，好趁机抄咱们的后路。”
这话一出，帐内顿时静了下来。
陈策先皱起眉。
“经略公说得是，可这龙岗山连条正经的路都没有，建奴又是土生土长的，他们藏在哪个沟谷里，咱们根本摸不着。
前几日我派斥候搜了三天，连个马蹄印都没找着。”
山高林深，藏住几千人，简直轻轻松松。
“找不到，就逼他们自己出来。”
熊廷弼冷声说道：“明日开始攻城。咱们把火炮架到外城根下，让皇太极觉得咱们非要破城不可，他那些藏着的骑兵，必然会出来袭扰粮道，想逼咱们撤军。”
贺世贤眼睛一亮，猛地一拍大腿：
“好主意！这就叫引蛇出洞！咱们攻得越急，那些鞑子越坐不住。
他们要是看着赫图阿拉快破了，还能眼睁睁看着？”
“贺总兵说得在理，但也得防着他们玩花样。”
刘兴祚忽然开口。
“建奴骑兵最擅长夜袭，若是只派步兵守粮道，怕挡不住他们的冲阵。”
熊廷弼点头，目光转向刘兴祚：“威虏伯说得正是。你带所部七千骑兵，分成三队，埋伏在抚顺至赫图阿拉的三段粮道旁。
尤其是沈阳堡到抚顺那段，林密沟深，最适合设伏。
你熟悉建奴的袭扰路数，当年在开原就跟他们周旋过，这次务必把他们的退路堵死。”
刘兴祚当即起身拱手，腰间的银铃轻轻晃动：
“末将遵命！”
接着，熊廷弼的目光落在李鸿基身上。
这年轻将领去年阻击过皇太极，是个敢打硬仗的。
“李副将，你带三千步兵，驻守沿途的护粮堡。
每座堡子加派两百火铳手，再多配三门弗朗机炮。
一旦建奴来袭，你先凭堡子固守，等他们攻得急了，再跟威虏伯的骑兵里外夹击。”
李鸿基闻言，眼睛瞬间亮了。
“末将明白！”
熊廷弼的目光扫过陈策与贺世贤。
“陈帅、贺帅，明日主攻方向定在西门。
那是汉军旗佟养性的防区，此人素来怯战，麾下士兵多是强征的汉民，军心最易动摇。”
他顿了顿，指尖移向舆图西南角。
“你们看这里，外城城墙仅两丈高，是全城最矮之处，且地基多为沙土，经不起火炮反复轰击。
明日一早，便将两百门佛朗机炮尽数推到西门外，先集中火力轰塌西南角的城墙，再从东、西、北三门同时猛攻。
能一战破城最好，即便不能，也要让城外的鞑子精锐看出‘我军全力攻城、后方空虚’的假象。”
陈策握着腰间的环首刀，眼中却燃着战意：
“经略公放心！末将麾下的浙兵火铳手已整备好，只要城墙炸开缺口，定能第一个冲进去！”
贺世贤也拍着胸脯应道：“沈阳兵虽不如浙兵精锐，却也耐得住死战！
明日北门由末将主攻，定不让鞑子有喘息之机！”
“好！”
熊廷弼颔首。
“各自回营整备，明日辰时，炮响为号！”
“末将遵命！”
众将皆领命散去。
翌日。
天还没亮，启明星仍悬在龙岗山巅。
赫图阿拉城外，明军的攻城阵列借着夜色最后一丝掩护，悄然向西门推进。
两百门佛朗机炮被驽马与数十名士兵合力推到预设炮位。
火铳手们列成三排，铳托抵在肩窝，目光死死盯着城头。
重甲步兵则扛着云梯、推着冲车，在炮阵后方待命。
“填装！”
炮营千总王破虏的吼声划破晨雾。
炮手们赤着膊，黝黑的臂膀上暴起青筋，先用麻布蘸着桐油擦拭炮膛，防止火药残渣卡壳。
再将沉甸甸的铅弹与油纸包着的火药塞进炮口，木槌狠狠敲实，每一下都砸得地面轻颤。
掌火的士兵单膝跪地，火折子凑近引线，没有半分迟疑。
“放！”
随着王破虏一声嘶吼，两百门火炮同时喷吐火舌，轰鸣声震得地面都在颤，硝烟瞬间吞没了炮阵。
铅弹带着尖啸砸向城墙，石屑如暴雨般从城头倾泻而下，原本平整的墙面很快被砸出一个个深坑，垛口处的木栅栏更是被轰得粉碎，木屑飞溅到数丈之外。
城头上的建奴士兵被震得耳鸣目眩，不少人立足不稳，从城头摔了下去，惨叫声混着火炮的轰鸣，在战场上空回荡。
当然。
面对着明军的猛烈进攻，城头上的建奴也没坐以待毙。
八门从明国走私过来的佛郎机炮被匆匆推到垛口，几个汉军火器手哆哆嗦嗦地填装弹药。
他们原是明军降兵，本就不愿为建奴死战，此刻面对漫天炮火，手更是抖得厉害。
炮口刚对准明军炮阵，便仓促点火，“轰隆”一声，一枚炮弹落在明军炮阵边缘，掀翻了两辆弹药车，木屑与火药粉混着泥土溅起，两名士兵来不及躲闪，当场被埋在土下。
可还没等他们装第二发炮弹，明军这边已锁定了那几处炮位。
“集火！炸了他们的炮！”
十几门佛朗机炮同时转向，密集的铅弹瞬间覆盖城头，那几门建奴火炮连同操作的士兵一起，被轰得支离破碎，炮管扭曲着飞上天，又重重砸在城墙内侧，激起一片惨叫。
此后，城头再无火炮敢冒头，只剩下建奴士兵躲在垛口后，用弓箭零星反击，却连明军的阵线都近不了。
为防炮管过热炸膛，炮营按熊廷弼的吩咐，每轰一刻钟便停一个时辰。
士兵们趁间隙给炮管浇水降温，冷水泼在滚烫的炮身上，水汽蒸腾着裹住炮身，远远望去像层白雾。
这样的循环持续了三天三夜。
白日里，硝烟遮天蔽日，连阳光都透不进来，整个赫图阿拉仿佛被罩在一层灰黑色的幕布下。
夜里，火炮的火光映红半边天，将城墙的影子拉得老长，城头上的火把忽明忽暗，像风中残烛。
赫图阿拉的西城墙在反复轰击下，石缝越来越大，墙面渐渐向内凹陷，原本三丈高的城垛已被削去大半，西南角那处最矮的城墙，更是被轰得只剩下丈余高，砖石松动得仿佛一碰就会塌。
第四天清晨，当第一缕阳光刺破硝烟时。
“轰隆！！！”
一声巨响震彻战场。
赫图阿拉西南角的城墙终于撑不住了！
数丈宽的墙面轰然倒塌，砖石堆成的斜坡从城外一直延伸到城内，烟尘冲天而起，连远处龙岗山上的飞鸟都被惊得四散而逃。
城头上的建奴士兵看着那道缺口，脸上没了血色，连督战队举着的钢刀都顿了顿。
“好！”
“终于炸开了！”
“建奴，准备吃你爷爷的铅弹罢！”
明军阵中爆发出一阵欢呼，火铳手们举起铳械，朝着缺口的方向呐喊，声音里满是振奋。
然而。
震耳欲聋的欢呼尚未平息，缺口处弥漫的烟尘未散，尖锐的骨哨已撕裂空气！
哗~
哔~
五百名先登死士如决堤的浊流，踏着滚烫碎石与残肢，嘶吼着扑向那道丈余高的斜坡缺口。
他们多是裹着破烂皮袄的