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没睡过一个安稳觉。
深夜里，他常常从噩梦中惊醒。
梦里全是明军的攻城锤撞碎城门，熊廷弼的尚方剑架在他脖子上，建州女真的部民四处奔逃，大金的旗帜被踩在泥里的场景。
他心知肚明，明军只是暂时退去，熊廷弼绝不会给大金喘息的机会。
用不了多久，那支装备精良、粮草充足的明军，就会再次兵临城下。
“只要能让大金活下来，我什么都愿意做。”
皇太极不止一次在朝会上这样说。
现在的大金，经历过抚顺、开原的战败，八旗子弟死伤过半，部民流离失所。
若是再按老法子走下去，不用明军来攻，自己就先垮了。
也正因如此，在短短三个月里，他顶着所有旧贵族的压力，对建州女真内部掀起了一场翻天覆地的改革。
改革的第一刀，就砍向了“四大贝勒共治”的旧制度。
早年努尔哈赤定下规矩，由代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极四位贝勒共同执掌大权，遇事需四人商议一致才能定夺。
可这般分权，在生死存亡之际，只会拖慢决策的脚步。
“如今大金危在旦夕，若还是各自为政，迟早要亡！”
三个月前，皇太极在皇宫议事厅里，将腰间的顺刀“哐当”一声插在案上，目光扫过女真诸贵族。
“从今日起，废除四大贝勒共治，军中、政中之事，皆由本汗决断！若有违抗者，以谋逆论处！”
众人摄于皇太极的威望，不敢反抗。
实际上.
因为死得人够多，如今大金之中，皇太极的嫡系力量，反而占据了大多数。
因此，这些改革推行，比之从前，要容易许多。
那些不是皇太极嫡系的贵族们，心中也知道，皇太极说的是实话，如今大金的命运，全靠他撑着，若是真闹起来，只会让明军渔翁得利。
就这样，皇太极硬生生将大权攥在了手里，为后续的改革扫清了最大的障碍。
紧接着，他仿照明朝的制度，设立了“六部”与“八大臣”。
吏、户、礼、兵、刑、工六部的衙署，就设在皇宫旁边的旧宅里，门前挂着新做的木牌，上面用汉、女真两种文字写着部名。
吏部管官员任免，户部掌户籍田粮，礼部定礼仪祭祀，兵部主军政调度，刑部断案件刑罚，工部管工程建造。
每一部都由一位女真贵族牵头，再配两名汉臣辅助。
“范文程，你任吏部右侍郎，负责核定官员的资历功绩
宁完我，你任户部右侍郎，清点大金的户籍与粮田。”
皇太极将这两位汉臣召到面前，语气带着信任。
“你们虽为汉人，却心系大金，本汗信得过你们。”
范文程与宁完我连忙跪地谢恩，眼中满是感激。
在此之前，汉人在女真部落里，要么是奴隶，要么是炮灰，从未有过参与朝政的机会。
如今皇太极不仅让他们做官，还委以重任，这份知遇之恩，让他们下定决心要为大金效力。
在他们的协助下，六部很快运转起来。
户部清查出了被贵族私占的上万亩良田，兵部统计出了八旗剩余的兵力，刑部制定了新的律法，大金的行政效率，一下子提高了不少。
最关键的改革，还是在“人”的身上。
努尔哈赤在位时，将俘获的汉人编为“包衣”，也就是贵族的奴隶，不仅要无偿劳作，还要随时可能被处死。
这般苛待，让汉人要么逃跑，要么反抗，根本无法为大金所用。
皇太极深知，要补充战力，就必须拉拢汉人。
他一道政令下去，废除了“汉人编庄为奴”的制度，允许汉人独立居住，拥有自己的田产，只需按亩缴纳赋税，不用再给贵族当牛做马。
“只要愿意为大金效力，无论女真、蒙古、汉人，皆一视同仁！”
皇太极在城楼上颁布政令时，下面挤满了汉人百姓。
当听到“独立居住”四个字时，人群里爆发出了欢呼声。
有个叫王二柱的汉人，之前是代善的包衣，每天要干好几个时辰的活，还吃不饱饭。
如今他分到了两亩地，盖了间茅草屋，终于有了自己的家。
也是借着这股势头，皇太极增设了“汉军八旗”与“蒙古八旗”。
他派人去联络那些逃到山里的汉人流民，去说服蒙古科尔沁部、察哈尔部的零散部落，许他们“入八旗者，免三年赋税，战死有抚恤金”。
短短一个月，就有五千汉人上万蒙古人前来投奔。
原本只剩下不到两万的八旗军力，一下子膨胀到了接近四万。
城头上的旗帜，也多了许多，显得格外热闹。
可这份热闹背后，也藏着皇太极深深的忧虑。
他看着管粮官递来的账簿，眉头紧紧皱起。
上面写得清清楚楚：
改革前，大金有农户三万户，能耕种良田十多万亩，每年能收粮十五万石。
如今大半青壮都去当兵了，农户只剩下一万户，耕种的田地也缩减到了四万亩，预计今年只能收粮五万石。
而四万大军，每月就要消耗粮三万石，这点粮食，撑不了半年。
“兵是多了，可粮却少了。”
皇太极轻轻叹了口气。
“时间一长，大金内部怕是要闹饥荒啊。”
更让他头疼的是战力问题。
他曾去校场看过新组建的汉军八旗和蒙古八旗。
那些汉人大多是农民，连刀都握不稳。
蒙古人虽会骑马，却散漫惯了，听不懂军令。
反观之前的女真八旗，个个都是身经百战，能拉强弓、善骑射，两者根本没法比。
“再给我三年时间，我定能把这些新兵练出来，恢复到一年前的战力。”
皇太极不止一次在夜里对着努尔哈赤的牌位自语。
可他心里清楚，熊廷弼不会给他们三年时间。
明军的换防已经开始，开春之后，就是决战之时。
“赢了，就能抢夺明军的粮草，让大金恢复实力，饥荒也能解决。
输了，大金就亡了，我皇太极，也成了大金的亡国之君。”
皇太极握紧了拳头，眼神坚毅。
他没有退路，只能赌。
赌新组建的四万大军能顶住明军的攻势，赌范文程、宁完我的计策能起效，赌自己的决断，能为大金搏出一条生路。
此刻。
赫图阿拉皇宫正殿的烛火已燃至过半。
皇太极刚从校场回来，身上还带着未散的寒气。
他刚坐下没多久，就开始处理军务国事。
连身后传来轻缓的脚步声，都未曾察觉。
直到一股淡淡的奶香气飘来。
香气混着殿内的烛火暖意，才让他微微回神。
转头望去，只见正殿门外，一个身着月白色蒙古袍的女子正缓步走来。
她正是前漠南蒙古察哈尔部林丹汗的正室大福晋，如今他的妃子，娜木钟。
娜木钟的蒙古袍领口、袖口都绣着银线缠枝纹。
腰间系着明黄色的绸带，衬得她身姿愈发窈窕。
她手中端着一只描金白瓷碗，碗沿冒着细细的热气。
碗里是刚熬好的蒙古奶茶，还加了酥油和炒米。
她走得极稳，瓷碗在手中几乎不见晃动。
“大汗又为何事烦心？”
娜木钟走到案边，轻轻将瓷碗放在皇太极手边，他的声音柔缓，像初春融化的雪水。
这蒙古女子抬眼时，恰好对上皇太极紧锁的眉头，目光里带着几分试探。
自她归降皇太极以来，见他这般凝重的时候可不多。
皇太极没有立刻回答，只是看着娜木钟的眉眼。
想起数月前在科尔沁部营地俘虏她的样子。
那时的娜木钟，神色慌张，眼中满是恐惧。
如今再见，那份恐惧早已淡去，只剩几分认命的平静。
事到如今，娜木钟早已绝了回察哈尔部的念想。
林丹汗死后，察哈尔部四分五裂。
几个儿子为了争夺汗位，互相残杀。
她若回去，不过是被哪个部落首领抢去做福晋。
难逃成为玩物的命运。
草原女子的宿命本就如此。
与其在混乱中飘零，不如待在他身边。
虽为妾室，却能得一方安稳，衣食无忧。
“自然是忧心大金存亡的事情。”
皇太极的声音缓和了些。
他伸手将娜木钟拉到身前，让她坐在自己腿上。
娜木钟的身体微微一僵，随即放松下来，顺从地靠在他怀里。
皇太极的手掌顺着她的蒙古袍下摆向上摩挲。
手指触到她腰间的绸带时，轻轻一扯，绸带便松了开来。
他的动作带着几分随意的把玩。
这番动作，自然是惹得娜木钟呼吸渐渐急促，脸颊泛起红晕。
但她却不敢有丝毫反抗，只能将头埋得更低。
过了许久，皇太极才停下动作。
看着怀中眼波流转、春潮涌动的美人。
皇太极指尖轻轻挑起她的下巴，语气里多了几分郑重：
“阿巴噶部的人，还没有和你联系吗？”
娜木钟闻言，眼中闪过一丝复杂。
她定了定神，轻声回道：
“有是有联系，只是……他们不愿意和大汗结盟。”
她出身蒙古阿巴噶部，是博尔济吉特多尔济的女儿。
而阿巴噶部并非普通部落，那是元代东道诸王的后裔部落。
名字里的“阿巴噶”在蒙古语中意为“叔父”，专指成吉思汗兄弟的后裔族群。
部落的核心氏族，是别里古台后裔统领的也可万户。
嘉靖之时，该部驻牧在大兴安岭以东。
与阿鲁科尔沁部、四子部等组成阿鲁蒙古联盟。
达延汗改革后，虽被划归喀尔喀万户管辖，却始终保持着相对独立的地位，在蒙古各部中有着不小的影响力。
皇太极当初纳娜木钟为妃，一是觊觎她美色。
娜木钟本就是草原上有名的美人，肌肤白皙，眉眼灵动，比女真女子多了几分柔媚。
更重要的，是出于政治考量。
他想借着娜木钟的出身，拉拢阿巴噶部。
进而争取整个喀尔喀蒙古的支持。
如今大金与明军对峙，若是能得蒙古各部相助。
不仅能补充兵力，还能从侧面牵制明军。
胜算便能多几分。
“不愿意结盟？”
皇太极的眉头又皱了起来，眼中闪过一丝失望。
但这丝失望很快便消散了。
他抬手抚摸着娜木钟的头发，语气平静了些：
“有联系了就好，结不结盟，倒也无关紧要。”
“眼下最重要的，是让阿巴噶部保持中立。”
最好不要与明国勾结，更不要和大金互相为敌。
只要他们不添乱，待我打赢了明军。
再回头拉拢他们，便是易如反掌。
娜木钟听着他的话，心中暗自感叹：
皇太极果然与林丹汗不同。
林丹汗只知用武力征服蒙古各部，最后落得众叛亲离的下场。
而皇太极，既有枭雄的狠厉，又有当政者的圆滑。
懂得审时度势，也懂得循序渐进。
这样的人，才能在草原上生存下去。
“大汗放心，臣妾会再派人去与阿巴噶部联络，晓以利害，说不定能够说服他们。”
皇太极满意地笑了笑，低头在她额上印下一个轻吻，接着，伸手拿起那碗温热的蒙古奶茶，喝了一口。
酥油的醇厚混着炒米的香脆，暖意顺着喉咙滑入腹中，驱散了几分连日来的疲惫与焦虑。
他搂着娜木钟，目光望向殿外漆黑的夜空，心中暗自盘算：
阿巴噶部中立也好，至少少了一个敌人。
接下来，只需专心应对明军的换防。
待开春决战之时，定要一举击溃熊廷弼，为大金搏出一条生路！
就在这个时候，门外传来侍卫的声音。
侍卫隔着殿门禀报：
“大汗，户部右侍郎范文程求见！说是有重要的事情要面奏！”
皇太极闻言愣了一下，原本搂着娜木钟的手臂当即松开，起身整理了一下玄色皮袍的衣襟。
他转头看向娜木钟，语气带着几分安抚：
“爱妃，你先去后殿等候。我处理完政务，便来找你。”
娜木钟乖巧地点了点头，没有多问，提起蒙古袍的下摆，轻步退出正殿，转入后殿。
娜木钟刚离开没多久，殿外便传来脚步声。
范文程身着一身青色官袍，腰系玉带，稳步走了进来。
如今的范文程