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天边尚未泛起鱼肚白，坤宁宫的寝殿里还黑沉沉的。
在这个时候。
朱由校悄然睁开眼，侧头看向身侧的张嫣，发现她还在熟睡。
他生怕惊扰了皇后，指尖轻轻拨开缠在腕间的锦被，动作放得比寻常更轻，连起身时都刻意放缓了脚步，直到掀开帐帘的瞬间，才松了口气。
殿外候着的宫女早已备好衣物，见皇帝出来，连忙轻手轻脚地上前，奉上温热的帕子擦脸，又递上一件银狐毛领的玄色常服。
二月的清晨仍有寒气，这常服内里缝了柔软的羊绒，暖得很。
朱由校任由宫女为他穿衣系带，目光却时不时飘向寝殿内，直到听到张嫣翻了个身，依旧睡得安稳，才彻底放下心来。
“摆驾乾清宫。”
洗漱完毕，朱由校接过太监递来的暖手炉，声音压得极低。
“奴婢遵命！”
坤宁宫与乾清宫只隔一堵宫墙，路程很近。
紫檀木打造的帝辇早已候在殿外，四周挂着淡青色纱帘，既能挡风，又不遮挡视线。
四名太监稳稳抬着帝辇，脚步轻缓如猫。
不过片刻，便到了乾清宫，在东暖阁门口落下。
朱由校下了帝辇，进入东暖阁中。
此刻。
东暖阁内，宫灯已被点亮，柔和的光晕洒在铺着明黄色绒毯的地面上。
尚膳监的太监捧着早膳进来，一碗熬得浓稠的小米粥、一碟脆爽的六必居酱菜、两个小巧的豆沙包，皆是朱由校平日里爱吃的清淡口味。
他接过玉碗，没心思细品，三两口便将粥喝尽，豆沙包也只咬了一口，便随手放在案上。
昨夜惦记着荷兰使者与江南通商的事，此刻满心都是待处理的政务，哪里有闲心享用早膳。
“把昨日的密报呈上来。”
朱由校靠在椅背上，揉了揉眉心，对着候在一旁的锦衣卫指挥使骆思恭吩咐道。
很快。
一叠用牛皮纸封装的密报便被送了上来，最上面的一封，赫然写着“荷兰使者动向”。
朱由校拆开密报，目光快速扫过。
“荷兰使者已乘船从天津离开？倒是走得急。”
朱由校眼神闪烁，心中瞬间有了判断。
荷兰人此番只订了五万匹生丝，态度敷衍，如今又急着返航，定不是单纯为了汇报通商事宜。
想来是回去商议如何劫掠过往的葡萄牙、西班牙商队，或是在南海布防，想趁机抢占大明的商道，坐收渔利。
“不过是些跳梁小丑罢了。”
朱由校轻哼一声，眼中满是不屑。
“兵来将挡，水来土掩，他们纵有再多伎俩，也翻不出大明的手掌心。
等毛文龙到京，定要让水师加强南海巡查，让这些蛮夷知道，大明的商道，不是他们想抢就能抢的。”
他将这封密报放在一旁，随手拿起第二封，封皮上写着“江南士绅动向”。
只看了几行，朱由校原本舒展的眉头便紧紧皱了起来。
密报上写得清楚：通商消息传到江南后，苏州、杭州一带的士绅反应激烈。
不少人私下聚会，甚至有传言说，他们要联合蚕农，提前签订蚕丝收购契约，垄断生丝产量。
“这些人，胆子倒是真的大。”
朱由校的声音冷了下来。
这些该吊路灯的江南士绅，他们的想法，朱由校如何会不清楚？
此前他们靠着走私生丝、瓷器，能赚双倍甚至三倍的利润。
如今朝廷禁止走私，只允许他们将生丝卖给江南制造局，再由制造局统一与西夷交易，价格虽比市价高些，却远不及走私的暴利。
对这些贪得无厌的人来说，少赚的那部分，便如同割了他们的肉。
“朕本想着，留一条活路给他们，不想他们倒反过来要挟朝廷。”
朱由校眼中闪过一丝嘲讽。
“提前订下蚕丝，无非是想让朝廷无法完成与西夷的订单，到时候西夷不满，朝廷只能被迫放宽走私限制，他们好再赚那笔黑心钱。”
想到这里，朱由校的眼神彻底冷了下来，原本温和的目光里，渐渐翻涌着杀气。
“真是好大的胆子！阻碍朝廷通商，便是与大明为敌！他们到底有几颗脑袋？”
此话说完，朱由校看向骆思恭，厉声说道：
“传朕的旨意，让江南镇守太监密切监视那些士绅的动向，一旦发现有人敢强制蚕农签契约，或是囤积生丝，立刻抓人！抄没家产！
朕倒要看看，他们的骨头有多硬，敢跟朝廷作对！”
锦衣卫指挥使骆思恭连忙躬身应道：“臣遵旨！即刻便派人快马传信给南京镇守太监！”
朱由校点了点头，但他眼中倒是还有几分担忧。
江南士绅盘根错节，势力庞大，处置起来需谨慎。
但通商之事关乎大明国运，事关重大。
若是连这些士绅都压不住，日后荷兰人、葡萄牙人更会轻视大明，海疆的安稳，便无从谈起。
“还有，让户部即刻统计江南制造局的生丝储备，若是不够，便从四川、湖广调运。”
“绝不能让这海贸的生意做不成，更不能让那些士绅的阴谋得逞。”
“奴婢明白！”魏朝当即回话。
吩咐完这些事情之后。
朱由校转身，看向挂在一边的大明舆图，手指按在舆图上，手指划过那些标注着“桑蚕核心区”的地名，眉头却未舒展。
他方才动了“镇压江南士绅”的念头，可转念一想，暴力手段虽能立威，却难免激起民怨。
他倒不怕那些士绅作乱，毕竟这群人只会算计利益，论打仗远不是京营的对手，真敢反，派一万京营铁骑南下，便能轻易平定。
可他真正担心的，是西夷订单上那几十万匹生丝。
若是江南士绅真的垄断了蚕丝，朝廷完不成订单，不仅会损失百万两白银的收入，更会让西夷看轻大明，日后通商的主动权，怕是要旁落。
生丝生丝
现阶段来说，朝廷还真的依靠江南。
生丝的源头，便是那小小的蚕茧，是蚕农们辛苦养出来的蚕丝。
蚕丝的多少，直接决定了生丝的产量，也决定了能否完成西夷的订单。
“江南终究是核心啊。”
朱由校轻声感叹。
苏州的蚕丝以“细柔匀净”闻名，松江的蚕农能一年养三季桑蚕，湖州的蚕丝更是专供皇家织造局，这三地产出的蚕丝，占了大明总产量的七成以上。
可如今这些地方被士绅把持，若他们真的提前囤积蚕丝，朝廷便是巧妇难为无米之炊。
不过
除了江南，北方也并非不能产蚕丝。
山东的青州、兖州两地，历来是北方养蚕的重镇，尤其是青州的柞蚕，以柞树叶为食，无需像桑蚕那样人工大规模种桑，柞树在山东的山地里随处可见，耐寒耐旱，连寒冬都冻不死。
河南东部的商丘、开封周边，也有农户养桑蚕，陕西的关中平原更是因气候温和，能种桑树，产出的蚕丝虽不如江南细腻，却也能用。
可一想到北方蚕丝的局限，朱由校的眉头又皱了起来。
北方的蚕种，大多是柞蚕，体型比江南的桑蚕大上一圈，丝纤维也更粗、更有韧性，织出来的“鲁绸”厚实耐磨，适合做军需的帐篷、士兵的冬衣，或是北方百姓穿的粗布衣裳。
可西夷要的是细腻的生丝，用来织轻薄的丝绸，柞蚕丝显然不符合要求。
至于北方的桑蚕，只在山东临清、河南开封周边有小规模养殖。
北方的无霜期太短，一年只有一百八十到二百二十天，桑蚕一年最多只能养一两季，而江南能养三到四季。
更别说北方冬季寒冷，春季多风，桑树发芽晚，桑叶的生长期比江南短了一个月，夏季若遇干旱，桑叶减产，蚕便会断粮，产量远不及江南。
更关键的是技术差距。
江南养蚕已有千年历史，蚕农们从选种、喂叶到煮茧、缫丝，都有一套标准化的流程。
比如选蚕种要挑“白腹蚕”，喂叶要“晨采嫩桑、午采壮桑”，缫丝时要“手轻力匀”，这些都是祖辈传下来的经验。
可北方的养蚕多是农户零散经营，一户人家养个几十张蚕种，既没有统一的技术标准，也没有专业的缫丝工匠，织出来的生丝要么粗细不均，要么光泽暗沉，根本达不到西夷的要求。
“最好是压服江南，不然，就得让北方扩产了。”
朱由校喃喃自语。
山东、河南的官员此前曾上奏，说当地有不少荒地可以种桑，若是能鼓励农户“改稻为桑”，扩大桑树种植面积，再派江南的蚕农去传授技术，或许能提高北方的生丝产量。
可这个念头刚冒出来，他便犹豫了。
“改稻为桑”听起来简单，可执行起来却容易出乱子。
若是下面的官员为了政绩，强迫农户把稻田改成桑田，不给补偿，或是勾结地主强占良田，定会激起民怨。
更别说北方百姓以稻米为主食，改种桑树后，粮食产量减少，若是遇上灾年，百姓没了口粮，怕是要闹出更大的乱子。
这一点，嘉靖年间就有了教训。
江南曾试过“改稻为桑”，结果地方官与士绅勾结，低价强买农户的稻田，逼得不少百姓家破人亡，最后还引发了民变。
如今北方的情况比江南更复杂，百姓本就贫困，若是再处理不当，怕是会重蹈覆辙。
“这事急不得啊。”朱由校靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。
一边是西夷订单的压力，一边是北方扩产的风险，一边还有江南士绅的阻挠，三者交织在一起，让他一时之间竟没了头绪。
他拿起案上的茶杯，抿了一口热茶，试图让自己冷静下来。
或许可以先派户部的官员去山东、河南实地考察，看看哪些地方适合种桑，哪些农户愿意改种，再制定详细的补偿政策。
比如种桑的农户可以免三年赋税，朝廷还提供桑苗和技术支持。
同时再加大对江南士绅的管控，让他们不敢轻易囤积蚕丝。
只是这一切都需要时间，而西夷的商船怕是等不了太久。
朱由校望着窗外渐渐升高的太阳，心中暗自盘算：
无论如何，生丝的事必须解决，这不仅关乎百万两白银，更关乎大明海贸的根基。
若是连这点小事都办不好，日后如何在海上与荷兰人抗衡？
如何让大明的商船走遍四海？
思绪回转。
朱由校打开最后一封密报，紧绷的肩线终于缓缓放松。
毛文龙与天津水师昨日回到天津了。
这意味着南海的防备有了主心骨，荷兰人的觊觎、商道的安危，总算有了可托付之人。
他将密报轻轻放在一旁，指心中那点因江南士绅而起的焦躁，也消散了大半。
“陛下，辰时已到，该上早朝了。”
就在这时，一边的魏朝轻声提醒。
他手中捧着明黄色的朝服，上面绣着十二章纹，玄色镶边在晨光下泛着金光。
朱由校点头起身，任由宫女为他换上朝服，系好玉带，又接过太监递来的珠冠。
待一切收拾妥当，他迈步走出东暖阁，乘坐帝辇前往御门听政。
此刻。
皇极门外。
文武百官已按品级列队等候，朝靴踏在汉白玉石阶上，无声却肃穆。
皇极门上，香炉里燃着檀香，烟气袅袅升起，绕着殿顶的蟠龙藻井缓缓散开。
朱由校坐在龙椅上，目光扫过阶下的百官，待众人行过大礼之后，才缓缓开口：
“今日早朝，有诸事需商议，其中，便是通商事宜。
此前与葡萄牙、西班牙、荷兰三国议定通商，三国共订生丝三十五万匹，瓷器、茶叶若干。
如今江南士绅似有囤积蚕丝之意，恐误了订单，此事需有人牵头处置。”
话音落下，殿内一片寂静。
大臣们面面相觑。
谁都知道江南士绅盘根错节，尤其是生丝买卖，多是江南官员的亲友在把持，处置此事，无异于得罪江南士绅。
这是费力不讨好的差事。
不少人下意识看向站在文官前列的叶向高。
如果要做成此事，便只有叶向高出马才行了。
这位东林党魁首，虽已年过花甲，却依旧身姿挺拔，手持象牙笏板，神色平静。
朱由校的目光也落在叶向高身上。
“叶阁老，你是文坛领袖，江南各州府的官员，多是你的门生故吏，此事交由你处置，最为妥当。”
叶向高心中早有预料，听到皇帝点名，并未推辞。
他上前一步，手持笏板躬身行礼，声音沉稳有力：“老臣遵旨。”
起身时，他目光扫过阶下的同僚，缓缓补充道：