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天启二年的正月。
紫禁城还裹着春节的暖红余韵。
乾清宫檐角的灯笼尚未摘下，朱红宫墙上的春联墨迹未干。
自初一至初五，朱由校罕见地给自己放了假，也给朝臣们松了绑，让这座常年紧绷的皇宫，终于有了几日喘息的暖意。
这几日的清晨，朱由校依旧会在卯时醒来，却不再像往常那样立刻召集群臣议事。
他会先在寝殿的暖阁里待上一个时辰，处理那些断不可拖的急事。
或是锦衣卫的密报，或是辽东残兵安置的奏报，或是四川方面的奏报。
每份奏折他都看得仔细，偶尔提笔批注，半点不含糊。
这些事关乎国家大事，耽误不得。
处理完政务，剩下的时间便成了他的休沐时间了。
辰时刚过，西苑内教场的校场上便会响起拳脚声。
朱由校穿着轻便的劲装，先练一套八段锦，抬手、扩胸、转腰，动作舒展，呼吸匀长。
接着是五禽戏，模仿虎的威猛、鹿的轻盈、熊的沉稳、猿的灵巧、鸟的展翅，一套下来，额头已沁出薄汗。
到了巳时，御马监太监方正化便会提着一把木剑赶来。
这位太监出身武行，拳脚功夫扎实，是朱由校特意找来的“陪练”。
两人在空地上对练，木剑相击发出“砰砰”的脆响。
方正化深知君臣之别，每次对打都会悄悄放水。
明明能更快避开，却故意放慢半拍；明明能压制对方，却在最后一刻收力。
可即便如此，朱由校的进步仍肉眼可见。
起初他出剑还略显生涩，常被方正化“逼”得节节后退。
到了初五这天，他已能稳稳接下方正化二十余招，甚至能抓住破绽，反手一剑“点”中对方的肩头。
“皇爷的剑法，可比五日前利落多了！”
方正化收剑躬身，语气里满是真心赞叹。
朱由校擦了擦汗，笑着摆手：“是你让着朕。不过多练练总是好的，身为帝王，总不能手无缚鸡之力。”
除了习武，朱由校也有“凡人”的惬意。
午后会去坤宁宫陪张嫣和徽媖，看着女儿在襁褓中伸着小手，听张嫣说些后宫的琐事。
偶尔也会翻牌子，去王宛白的永宁宫，或是去西六宫找于佩珍，或是去储秀宫寻哲哲、海兰珠姑侄
宫人们私下里都悄悄议论：“陛下这几日，倒有几分活人的样子了。”
只能说，朱由校之前的勤政，在这些宫人眼中看来，就有些太变态了。
尤其是与神宗皇帝对比了之后。
可只有朱由校自己清楚，这份安逸是暂时的。
每晚睡前，他都会复盘当日的政务，将待办的事项记在纸上，提醒自己不可沉溺享乐。
毕竟，这大明并非盛世。
他敢休假，却不敢真的荒废朝政。
所谓“休沐”，不过是为了养精蓄锐，好以更足的精力应对接下来的挑战。
于是乎。
到了正月初六，朱由校给自己放的假也结束了。
天尚未大亮。
朱由校便到了乾清宫东暖阁。
御案上堆着厚厚一叠假期积累的奏折，朱笔、砚台摆放整齐。
朱由校身着常服，端坐在龙椅上，比往日更显精神。
休假五日，他已调整好状态，准备重新投入政务。
“传内阁首辅方从哲入阁议事。”
他对着殿外吩咐，声音沉稳，没了昨日的松弛。
不多时，方从哲的身影出现在阁门口。
这位年过六旬的老臣，身着一品绯色官袍，步履略显迟缓，进门时还忍不住咳嗽了两声，脸上带着明显的疲惫。
他躬身行礼：“老臣方从哲，参见陛下。”
“方阁老不必多礼，坐。”
朱由校示意他坐在一旁的锦凳上，随手拿起一份奏折。
“这是辽东孙承宗送来的急件，说残兵安置已初步完成，只是军饷尚有缺口，你看看该如何调配。”
方从哲接过奏折，却没有立刻翻看，反而在心中轻轻叹了口气。
放长假被领导强抓上班，方从哲心中的心情可想而知。
偏偏，他还不能说什么，因为朱由校还真是按着规矩来的。
只不过是按着洪武朝的规矩来。
洪武年间，朱元璋定下规矩，春节只放五日假，正月初五就得返岗办公，半点不许拖延。
但那是洪武朝，两百年前的事情了。
自神宗皇帝以来，这规矩早就松了。
神宗虽常年不上朝，却格外“慷慨”地延长春节假期，往往从腊月二十四“小年”就开始放假，一直到正月二十“填仓节”才让官员返岗，算下来足足有二十多天的假期。
方从哲早已习惯了这样的节奏，往年这个时候，他还在家中陪着子孙嬉戏玩闹，如今却要顶着寒风赶来上朝，只觉得这把老骨头快要扛不住了。
但心中虽是不悦，但该干的活，他却不敢不干。
“老臣以为，可从户部的预备银中调拨一部分，先解辽东燃眉之急。”
方从哲定了定神，缓缓开口，语气带着几分疲惫。
“只是预备银本就不多，若再调拨，恐日后应对突发状况时会捉襟见肘。”
朱由校点点头。
“朕知道预备银紧张，所以江南的税改必须加快推进。叶向高昨日递了奏报，说苏州、松江一带的士绅仍在抵制，你牵头阁臣议议，看看能不能出台些更具体的办法，既要收税，也不能逼反百姓。”
朱由校顺便提点了方从哲一句。
人家叶向高提前上班了，让你晚一天上班，你倒是有怨气了？
小心被叶向高卷得连首辅都没得干了。
“是，老臣遵旨。”
方从哲躬身应下，心中却又多了几分无奈。
遇到朱由校这样的勤政君主，到底是幸还是不幸？
幸的是大明或许有中兴之望，不幸的是他这把老骨头，怕是要被陛下“折腾”得不得安宁了。
他昨日在家中，儿子还劝他：“父亲，您年岁已高，不如向陛下请辞，在家安享晚年。”
可他转念一想，如今正是大明用人之际，他若辞官，谁来帮陛下稳定内阁？
只能咬着牙撑下去。
方从哲表示：我还想继续进步。
提点了方从哲之后，朱由校似不经意间问道：
“对了，那些西夷，葡萄牙、西班牙、荷兰之流，近来频频通过使臣递话，想与我大明正式通商，元辅的看法如何？”
方从哲闻言，随即抬起头，眼神中带着几分谨慎，缓缓开口：
“陛下，老臣以为，西夷乃化外蛮夷，不通礼仪，不晓纲常，岂能与我大明平等通商？”
说罢，他悄悄抬眼观察朱由校的神色。
见帝王脸上无怒色，只是静静听着，才稍稍放下心，继续说道：
“我大明自太祖皇帝起，便是天朝上国，四方藩国皆以朝贡为名，方能与我朝贸易。
若与西夷通商，不设朝贡之礼，恐被天下视作‘以夷变夏’，坏了我大明的体统，动摇民心根基啊。”
他语气愈发恳切：
“更何况，这些西夷向来贪婪。他们若无朝贡资格，又拒绝称臣，不愿纳入我大明的朝贡体系，凭什么与我们做生意？
老臣听闻，那葡萄牙人早已占据了澳门，名为‘借居’，实则与割据无异。
若再许他们正式通商，他日必生觊觎之心，难保不会像倭寇那般，觊觎我沿海领土！”
提及倭寇，方从哲的声音沉了几分：
“再者，一旦放开沿海通商，商贾往来繁盛，难免鱼龙混杂。
昔日嘉靖年间的倭乱，便是因海禁松弛、奸商勾结倭寇而起，那一次，朝廷花了多少军饷，死了多少将士，才将乱局平定？
如今若重蹈覆辙，辽东战事未平，西南又有奢崇明异动，朝廷哪里还有精力应对沿海的乱事？”
一番话下来，方从哲几乎将“反对通商”的理由说尽，从“天朝上国体面”到“领土安全”，再到“倭寇隐患”，每一条都紧扣传统治国理念，句句都想劝朱由校打消通商的念头。
朱由校始终没有打断他，待方从哲说完，才缓缓开口。
“元辅所言，皆是祖制旧理，可如今的局面，已非太祖、成祖之时可比了。”
他抬手指了指案角一份不起眼的奏报：
“这份是福建巡抚递来的密折，上面写着，福建、广东沿海的百姓，早已通过吕宋、马六甲等中转站，与西夷私下贸易。
用我大明的丝绸、瓷器、茶叶，换取他们从美洲运来的白银，一年下来，走私的规模不下百万两。
这些财富，都落入了商贾、海盗的腰包，朝廷却分文未得，反而要耗费军饷去查禁走私，这难道是长久之计？”
方从哲闻言一怔，张了张嘴，却没说出话来。
他虽知晓沿海有走私，却不知规模竟如此之大。
朱由校继续说道：“至于倭寇，元辅怕是还不知道，如今的倭国，已不是嘉靖年间那般混乱。
德川幕府掌权后，厉行闭关锁国，严禁倭人出海，连过往的商船都要严加盘查，所谓‘倭寇’，早已不成气候。”
“更何况，昔日东南倭乱，十之八九是沿海百姓因海禁断绝生路，才被逼着与少数真倭勾结。
若朝廷能开放通商，给百姓一条活路，又何愁倭乱再起？”
“至于‘以夷变夏’……”
朱由校轻轻笑了笑，语气中带着几分自信。
“若我大明当真有天朝上国的底气，便该有‘以夏代夷’的魄力，而非怕与西夷接触。
他们的火器或许有些门道，他们的航海术或许有些可取之处，可论礼仪、论文化、论治国之道，他们远不及我大明。
与他们通商，不仅能收税充盈国库，更能借机了解他们的虚实，学习他们的长处，何乐而不为？”
方从哲听得心惊。
陛下对“通商”的看法竟如此“出格”，甚至要“学习西夷长处”。
他刚想开口反驳，却见朱由校的目光陡然变得凝重。
“元辅，你以为，我们不和他们通商，将百姓迁入内地，他们就会善罢甘休吗？”
朱由校的声音沉了下来。
“朕收到消息，荷兰人已在南洋集结船只，他们不满足于与民间走私，更想强行占据我大明的澎湖列岛，以此为据点，逼迫朝廷开放通商。”
“有些事，不是躲就能躲过去的。
西夷的船坚炮利，早晚会找上门来。
沿海百姓对通商的需求，也早晚会冲破海禁的束缚。
与其被动应对，不如主动出击。
规范通商，官营通商，设关征税，既充盈国库，又能掌控局面，还能借机练兵造船，防备日后的隐患。”
方从哲站在原地，心中翻江倒海。
他倒是没有想过，“通商”背后竟牵扯着如此多的考量。
“与西夷通商之事，元辅你牵头总领，但不必急于让阁臣或部堂大员出面。”
“先从礼部主客司、兵部职方司挑几个品级不高、却懂实务的主事官，让他们去会同馆与西夷使臣接触。
记住，首要之事是摸底细。
他们想要什么？
是丝绸、瓷器，还是茶叶？
愿意出多少白银换？
对通商口岸、关税额度有什么要求？
这些都要一一问清楚，半点不许遗漏。”
末了，他加重语气，眼中闪过一丝精明：
“通商是互通有无，但我大明绝不能做亏本买卖。
西夷想要我大明的好东西，就得拿出足够的诚意。
白银要足，规矩要守，想借着通商占我大明便宜，门都没有。”
方从哲闻言，心中早已明了这差事的棘手。
但事已至此，他也只能领了这差事了。
“老臣遵旨。”
只是说完这句话，他心中又有几分苦色。
那些言官连陛下整顿京营、推进税改都要骂上几句，若是知晓要与“蛮夷”通商，怕是能把弹劾的奏章堆得比御案还高。
他估计又要被骂个狗血淋头了。
什么从哲误国，已经是最轻的了，后面的人身攻击，就非常难听了。
可转念一想，他又暗自叹了口气。
自己这内阁首辅的位置，却也不是靠同僚的好感坐稳的。
当年神宗朝，他靠着调和党争、稳定朝局才得以上位。
如今天启朝，陛下锐意革新，他若敢违逆圣意，别说言官弹劾，怕是用不了几日，首辅的印信就得交出去。
虱子多了不痒。
这些年因支持陛下整军、清丈田地、逾越祖制，他挨的骂还少吗？
只要陛下还信他、用他，这点非议又算得了什