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蓟镇。
蓟州城。
与杨涟初到之时相比，如今的蓟镇，早已换了一副模样。
犹记一月前杨涟领旨赴任时，蓟州城内外是何等萧索：
城门两侧的墙角下，挤满了破产的军户与流民，他们穿着破烂不堪的单衣，冻得青紫的手里攥着缺口的陶碗，眼巴巴地望着州府大门，等着那每日一次、稀薄如米汤的施粥。
有骨瘦如柴的孩童趴在母亲怀里，嘴唇干裂得渗血；有年老的军户拄着拐杖，腿上还留着早年打仗的伤疤，却连一顿饱饭都吃不上。
城墙上的垛口锈迹斑斑，巡逻的蓟镇兵卒无精打采，面黄肌瘦，手里的长枪像根烧火棍。
那是长期欠饷、士气涣散的模样，是蓟镇积弊多年的缩影。
而如今的蓟州城，眼前的景象已截然不同。
城门下的流民少了大半，仅剩的几人也并非此前那般奄奄一息。
他们或坐在临时搭建的草棚下，手里拿着刚领到的粗粮饼子。
或围在招工告示前，与负责招募的吏员交谈，想要得一份差事。
街道上渐渐有了行人，挑着担子的货郎边走边吆喝，卖热汤的摊子前冒着热气，几个刚训练完的新兵，正围着摊子买汤喝，脸上带着久违的笑容。
这一切变化，皆源于杨涟的铁腕整顿。
自抵达蓟镇那日起，杨涟便没给贪腐将领丝毫喘息之机。
他先查出百余名将领存在“喝兵血、吃空饷”的劣迹。
之后毫不手软，按律处置：
罪大恶极者当众处斩，以儆效尤；情节较轻者流放辽东，永不录用；所有贪腐将领的家产尽数抄没，田产、商铺、金银珠宝，一一登记在册。
抄没的钱财并未全部上缴国库，杨涟奏请皇帝后，留下三成用来补发军饷。
当拖欠了三年的军饷，沉甸甸地交到士兵手中时，不少老兵当场红了眼眶，握着银子的手都在颤抖。
各个都对杨涟心服口服，对皇帝感恩戴德。
人心，由是凝聚起来了。
而抄来的田产与商铺，杨涟则下令收归国有：
商铺交给可靠的吏员打理，所得利润归入蓟镇军饷库。
田产则分成两部分，一部分租给无地的军户，收取微薄租金，让军户有了固定的生计。
另一部分纳入卫所田，由士兵轮流耕种，既补充了军粮，又让士兵在无战时有事可做。
空额的兵额也成了安置流民的契机。
杨涟下令扩招士兵，优先招募青壮流民，只要身体健康、无不良记录，均可入伍。
入伍后不仅能领到足额军饷，还能分到一小块屯田。
这对走投无路的流民而言，无疑是绝境中的生机。
短短一月，蓟镇便招募了五千余名新兵，原本空荡的军营重新变得充盈，每日清晨，士兵训练的呐喊声能传遍半个蓟州城。
除此之外，杨涟还借着整顿带来的人望，着手解决蓟镇的根本问题：
他派人清丈全州土地，厘清田产归属，严惩隐瞒田产的地主。
在巨大的声望之下，此事迅速推进，很快就有了许多成果。
之后。
他又组织士兵与流民疏通淤塞多年的河道，修复废弃的水渠。
水渠修好后，周边的农田得以灌溉，不少流民主动申请开垦荒地，种上了豆子与耐寒的蔬菜。
如今走在蓟镇的乡间，能看到田埂上忙碌的身影，能听到水渠里潺潺的流水声，连空气里都多了几分泥土的清香。
若是此刻从高处往下望。
便可以看到蓟州城的炊烟从各处升起。
他们的生活，肉眼可见的好了起来。
很快。
到深夜了。
蓟镇府衙的内堂，已被夜色浸得深沉。
唯有案头那盏烛台燃着摇曳的火光，将满桌文书映得明明灭灭，也将杨涟的身影拉得修长，投在斑驳的墙壁上。
他伏案已近三个时辰，指间的狼毫笔沾了又蘸，案上的文书堆得像座小山。
左侧是清丈田地的册簿，红笔圈着几处“地主瞒报”的标记，旁边还压着几张乡绅递来的说情帖，被他随手翻在一旁。
中间是刑房送来的卷宗，最上面一本写着“城东王氏命案”，页边密密麻麻批注着需复核的证人名单。
最右侧竟是份鸡毛蒜皮的诉状，墨迹还未干，写着“城东糙汉张大踹寡妇李氏门”，旁侧杨涟已批下“明日传双方对质，查问是否有邻里纠纷”。
“呼……”
杨涟放下笔，揉了揉发酸的眉心。
他望着桌角那碗早已凉透的茶汤，刚想端起，堂外突然传来一阵急促的脚步声。
“踏踏踏”，踩在青石板上格外响亮，打破了夜的寂静。
门帘被猛地掀开，参将李鸿基快步闯了进来。
此刻他都顾不上行礼，有些焦急的说道：
“都堂！宫、宫里面的人来了！说是陛下派来的天使，已经到府衙外了！”
“宫里来人？”
杨涟猛地一愣，手中的茶碗顿在半空。
他随即反应过来。
三日前那封陛下的密信还压在枕下，信中明着让他随天使去辽东犒军，暗里却嘱咐他如整顿蓟镇般清查辽东军务。
只是他原以为至少还要等几日，没料到天使竟来得这么快。
“快！随我去迎接！”
杨涟顾不得揉眉心，起身时不慎带倒了案边的文书，几张纸飘落在地，他也顾不上捡，只匆匆理了理官袍的褶皱，便跟着李鸿基往外走。
刚走到内堂门口，便听得一个阴柔的声音传来：“不劳都堂移步，咱家已经到了。”
话音落时，内堂门口缓缓走出一人。。
那人身着石青色蟒纹宦官袍，腰系玉带，虽无朝官的冠冕，却自带着宫廷近臣的从容气度。
他面容白净，眼神清亮，正是奉皇帝之命押送封赏、前来接洽杨涟的太监王承恩。
杨涟连忙停下脚步，整理衣袍，对着王承恩躬身行了个标准的官礼，语气恭敬：
“都察院左副都御史杨涟，见过天使。不知天使驾临，有失远迎，还望恕罪。”
“都堂不必多礼。”
王承恩上前一步，虚扶了杨涟一把，目光却已扫过内堂案上的景象。
清丈册、命案卷、邻里诉状，满满当当堆了一桌，连烛台都被挤到了角落。
他眼中闪过一丝赞许，语气带着几分感慨：“这都快三更天了，都堂案上还堆着这么多文书，竟还在处理政务。这般尽心尽责，当真让咱家佩服。”
杨涟直起身，望着案上的文书，脸上露出一抹无奈的苦笑。
“天使有所不知，这蓟镇刚理顺了些眉目。清丈的田地刚核完七成，新修的水渠还没通到西乡，上月招募的五千新兵才练了半个月……
本想再经营半年，把这些事都安顿妥帖了再动身，没成想……”
他话未说完，却轻轻摇了摇头。
王承恩看着他眼中的牵挂，心中也多了几分理解，当即笑了起来，语气缓和了不少：
“都堂的心意，咱家明白。可谁能料到，辽东竟打了这么一场大胜仗呢？
陛下也是念着都堂整顿蓟镇有功，才特意点了都堂去辽东。”
王承恩笑着宽慰杨涟。
“蓟镇的事，自有人打理，断不会出乱子。都堂今日且好生歇息，养足精神，明日一早，咱们便带着封赏物资，一同往辽东去。”
杨涟闻言，深吸一口气。
他望着案上清丈田地的收尾方案、新兵训练的进度表、水渠修缮的用料明细。
又听闻王承恩说明日便要启程，他心中那点对蓟镇的牵挂，终究还是压不住，忍不住开口问道：
“天使，杨某此去辽东，不知蓟镇的事务，陛下属意谁来接手？这地方刚理顺些，若是接手人不当，怕是此前的整顿要前功尽弃。”
蓟镇寄托了他的心血，这里面的人将他当做青天大老爷，那他就不能辜负蓟镇的百姓！
若是选人不当，他不答应！
王承恩早料到他会有此问，缓缓说道：
“陛下早有安排。蓟镇总兵刘渠、副总兵满桂，再加上从京城派来的钦差卢象升，三人共同打理蓟镇事务。
日常军务由刘渠、满桂主理；民政与清查事宜，则由卢象升总领。”
“刘渠、满桂，再加一个卢象升？”
杨涟低声重复着这三个名字，心中飞快盘算起来。
刘渠在蓟镇任职多年，为人圆滑，此前整顿贪腐时虽未牵涉到他，却也常因“怕得罪人”而推诿事务，让他独挑大梁，杨涟实在不放心。
满桂倒是个勇将，可他终究是武将出身，处理民政、清丈田地这类细致活儿，怕是力不从心。
这么算来，真正能扛事的，反倒是那个陌生的“卢象升”。
杨涟眉头微蹙，看向王承恩，语气带着几分疑惑：“卢象升？此人杨某从未听闻，不知是何出身，有何履历？蓟镇如今百废待兴，可经不起生手折腾。”
“都堂有所不知，这位卢象升，是今年庚申科的榜眼。”
王承恩笑着解释：“虽刚入仕途不久，却在京城任职时便以敢言、务实闻名，陛下颇为赏识，此次特意派他来蓟镇，便是看中他的才干。”
“今年的榜眼？”
杨涟闻言，着实愣了一下，眼中的疑惑更甚，甚至忍不住摇了摇头，语气带着担忧。
“天使莫怪在下直言，蓟镇之事繁杂，涉及军务、民政、清查贪腐诸多方面，绝非纸上谈兵之事。
一个刚中榜眼的进士，怕是连地方事务的门道都没摸清，怎能将如此重任托付给一个‘黄口小儿’？”
在他看来，科举出身的后起之秀虽有学识，却多缺乏地方历练，处理蓟镇这种积弊深重的边镇事务，很容易犯“书生意气”的毛病，稍有不慎便会引发乱子。
王承恩听出他的担忧，却并未反驳，只是轻轻一笑。
“都堂的顾虑，咱家明白。可陛下既有此安排，自有他的考量。或许，明日见了卢象升，会给都堂带来惊喜呢？
眼下君命已下，都堂只需安心前往辽东，蓟镇之事，陛下自会盯着。”
杨涟沉默了片刻，望着案上那叠写满批注的文书，心中虽仍有疑虑，却也知道君命难违。
哎~
他叹了一口气，缓缓点头：“既如此，杨某便不多言了。只盼接手之人能尽心，莫负了陛下的信任，也莫负了蓟镇军民这一个月的苦熬。”
“既如此，都堂好生歇息罢。”
王承恩与李鸿基皆退去歇息。
然而。
杨涟终究还是放心不下。
这一夜，他几乎未眠。
杨涟将蓟镇的大小事务梳理成册，从清丈田地的隐情到新兵训练的要点，甚至连哪个乡绅最是难缠、哪个吏员最为可靠，都一一标注清楚。
直忙到天快亮时，才将那本厚厚的“蓟镇事务手札”封好，准备交给接手之人。
次日清晨。
天刚蒙蒙亮。
府衙外便传来了马蹄声。
杨涟刚将手札收好，便有吏员来报：“都堂，京城来的钦差到了。”
杨涟心中一动，快步走到前厅。
只见一个身着青色官袍的年轻人正站在厅中，身形挺拔，面容清俊，虽不过二十出头的年纪，眉宇间却没有半分青涩，反而透着几分沉稳。
见杨涟进来，那年轻人连忙上前一步，躬身行礼，声音清亮而恭敬：
“下官卢象升，见过杨都堂。下官初到蓟镇，诸多事务还需都堂指点。”
“不必多礼。”
杨涟扶起他，目光审视着眼前的年轻人，心中仍有几分怀疑。
他指了指厅中的座椅，开门见山：“钦差刚到，怕是还未了解蓟镇的情况。本堂且问你，若让你接手蓟镇民政，你第一步打算做什么？”
卢象升一听，便知杨涟这是在考校他。
他脸上并未有丝毫慌乱，缓缓说道：
“下官来时，已读过陛下送来的蓟镇整顿简报。下官私以为，蓟镇眼下最要紧的，是守住‘清丈田地’的成果。
此前都堂查出不少瞒报田产的地主，下官第一步会派人复核这些田产的归属，防止地主暗中转移。
同时，将已清丈的田地造册公示，让军民都能看到公平，免得有人说闲话。”
他顿了顿，又补充道：“其次，新兵训练虽有两位总兵官主理，下官也会定期去营中查看军饷发放情况，确保都堂此前定下的‘足额发饷’之规不被打破。
至于流民安置，下官打算继续招募青壮入伍，剩余老弱则安排去修缮水渠、开垦荒地，让每个人都有生计，不至于再流落街头。”
这番话条理清晰，既抓住了蓟镇事务的核心，又考虑到了细节，完全不像一个刚入仕途的新人所能说出来的